Глава 43

До проведения операции оставались считаные дни. Я два раз побывала в тоннеле, осмотрела все, инженер показал мне, куда следует направлять плазму.

План продумали до мелочей. Я с завязанными глазами могла бы пробраться по тоннелю до нужного места и после взрыва быстро спрятаться в укрытии.

Все дни я проводила с Грегом в каменоломнях. Раз за разом он заставлял меня повторять, что и как я должна сделать. И главное, как укрыться от взрывной волны. Он замучил и меня, и инженера.

Баронесса покинула деревню вместе с родственниками. Мартин Ланн остался с Розали. Они были похожи на двух голубков. Приятно смотреть на влюбленную пару. Уже назначили свадьбу. Она пройдет в середине осени, после сбора урожая. И я, разумеется, буду почетной гостьей. Мне это очень польстило.

Вообще жизнь в деревне настраивает на мирный лад. Я очень надеялась, что наша диверсия пошатнет режим Диктатора. Никто не хочет воевать, но и жить в постоянном страхе тоже. Грег сказал, что в столице зреет восстание. Лишь бы обошлось без кровопролития. А это вряд ли.

Дамиан Роган без боя не сдастся. Он так долго шел к заветной цели. Власть и деньги — вот все, к чему он стремился. И он сейчас в зените славы. Страна в ужасе лежит у его ног.

Сегодня я пришла в каменоломни, едва рассвело. Хотела уточнить пару деталей у инженера. Меня посетила неплохая идея по уничтожению дополнительного резервуара с водой, и я планировала обсудить это с ним. Возможно, Грег сможет потратить намного меньше магии, чем мы предполагали.

Грег сидел в своей небольшой пещере и что-то писал.

— Рад тебя видеть! — поднялся он мне навстречу.

— Мы можем обсудить кое-что о предстоящей операции с инженером?

— Разумеется.

Я взяла орех из миски, стоящей на импровизированном столе. Грег пододвинул мне плошку с медом.

— Может, чай?

— Нет, сначала дело.

Не удержалась, и взяла еще несколько орехов:

— Очень вкусные.

— Если после того, как свергнут Диктатора, меня не захотят вернуть в правительство, буду жарить орехи и продавать их на городской площади, — заметил Грег.

— А я буду тебе помогать, — рассмеялась в ответ.

Мы нашли инженера в пещере с очагом. Там несколько человек готовили завтрак и жарили на вертеле кролика.

Инженер разложил передо мной и Грегом чертежи и был готов выслушать мое предложение.

Неожиданно страшный грохот потряс стены подземелья. Сверху посыпалась пыль и мелкие камни. Свод мог рухнуть в любую минуту. Стало трудно дышать.

Люди бросились наружу. Грег схватил меня за руку и потащил к выходу. Выбрались на воздух, и перед нами предстала страшная картина.

В долине над деревней клубился черный дым. По улице двигались танки. По склону медленно и неуклюже поднимался металлический паук. Все его орудия были направлены на каменоломни. Солдаты цепочкой окружили гору. В их руках блестели винтовки.

Я вскинула руки, защищая нас.

— Это бесполезно, — услышала я громкий голос одного из приближавшихся к нам офицеров. — Посмотрите направо.

Я последовала его указанию и увидела еще одного паука. Под ногами металлического чудовища стояли жители деревни. В суматохе я не заметила их. Тетушка Берта, Мартин с Розали, и еще несколько человек. Паук поднял ногу и в любой момент мог раздавить их.

— Хотите рискнуть жизнями невинных людей? — поинтересовался офицер. — Не сомневаюсь, ваша защита долго не устоит перед нашим обстрелом. Сдавайтесь. У меня приказ доставить вас всех в столицу. Обещаю, при вашей добровольной сдаче жители деревни не пострадают.

Грег сильнее сжал мою руку. Он был растерян. Я тоже. Почему дозорные не оповестили о приближающихся военных? Очевидно, операция проходила очень быстро и слаженно. Откуда власти узнали, что в горах скрываются заговорщики? Может, нас предали? Но кто? Зачем? Мысли метались в голове, ища выхода. И не находили. Я понимала, что мы ничего не можем сделать.

Паук опустил механическую ногу ниже, и она зависла над головами несчастных.

— Итак, ваше решение? — насмешливо спросил офицер.

Я освободила руку и шагнула к нему. Выбора у меня не осталось. Грег пошел вместе со мной. Остальные заговорщики потянулись за нами.

На меня надели наручники. На остальных арестованных тоже.

Тонкая, почти невесомая цепь. Блестящий металл. Я поняла, что наручники лишили меня возможности применять магию. Вдруг мне под ноги бросился Буля. Даже не знаю, откуда он тут взялся.

— Позвольте мне сопровождать хозяйку, — умоляюще попросил он. — Я не обладаю магией, проверьте.

Офицер самолично подошел к псу и убедился, что тот не лжет.

— Ладно, позволяю.

Видимо решил, что чем больше пленных приведут в Столицу, тем лучше. Все спустились с горы. У ее подножия на дороге стояло несколько повозок. Солдаты подгоняли людей и пленных разместили быстро. Мартина Ланна тоже забрали. Непонятно за что. Ведь он даже не был среди заговорщиков.

Рядом со мной сидел Грег. У моих ног притулился Буля.

Командир отдал приказ, повозки двинулись в сторону Столицы. Жители деревни печально смотрели нам вслед. Очевидно, понимали, что ничего хорошего нас не ждет. Тетушка Берта плакала, Розали тоже.

К обеду мы въехали в Столицу. Все тело ломило, ноги и спина затекли. Грег поддерживал меня, как мог, ободрял. Но я понимала, что все для нас складывается ужасно. И никто нам теперь не поможет. Варго вряд ли знает о том, что произошло. Да и что он может сделать, против вооруженной до зубов армии?

На улицах города людей почти не было. Зато везде шныряли полицейские и какие-то подозрительно шустрые личности. Маршировали военные. Танки скрежетали гусеницами по мостовой. В небе парила пара серебристых дирижаблей.

У меня было чувство, что готовится очередной парад. Или что-то подобное. И это что-то мне совсем не нравилось.

Остановились у Императорского дворца. Тут теперь разместилась резиденция Диктатора. Нас грубо выволокли из повозок, ввели в просторный холл, битком набитый солдатами.

Один из караульных сверился со списком. После этого часть пленных отконвоировали вниз, очевидно, в подвал. Другую увели по боковому коридору.

В холле остались только мы с Грегом, инженер, двое подрывников и Буля. Нас повели по бесконечным коридорам. Я была рада уже тому, что Грег рядом со мной.

Знакомые помещения сейчас выглядели по-другому. Исчезла роскошь, ковры убраны, зеркала и картины тоже. Зато везде солдаты бряцали оружием. На полу стояли пирамиды из винтовок. Не дворец, а казарма.

Перед нами распахнули высокие двери и втолкнули в просторный зал. В его конце размещался массивный стол. За ним сидел Диктатор. По периметру зала стоял караул. Дамиан Роган обезопасил себя от покушения. Добраться до Диктатора было физически невозможно — убьют на месте.

— Подойдите, — жестко приказал Роган.

Мы повиновались. А что оставалось делать?

— Все мятежники будут казнены без суда и следствия, — сухо заявил Дэн.

И небрежно бросил секретарю, сидевшему у окна:

— Немедленно подготовьте приказ. Казнить всех, кроме вдовствующей Императрицы. Она мне пока еще нужна.

У меня оборвалось сердце и похолодело внутри. Ну, вот и все! Ноги подкашивались, в висках бешено стучала кровь. Я вцепилась в руку Грега.

— Не бойся, Лисичка, — прошептал он мне на ухо. — Не дай им увидеть твой страх.

Это придало мне сил и вернуло мужество.

— Кстати, так странно, что вы смогли выжить в той мясорубке под Гассаром, Ваше Величество, — обратился Дэн ко мне. — Был уверен, мы вас потеряли навсегда. Ваши похороны прошли вполне пристойно. Я даже немного расстроился по поводу вашей безвременной кончины.

— Как видите, вы ошиблись.

— Рад, что ошибся и вы живы. Итак, для начала подпишите отречение. Все-таки вы пока Императрица, — насмешливо приказал Роган, и пододвинул мне бумагу. — Прошлый раз вы не успели это сделать.

— С какой стати? — тихо прорычала я. — Я готова разделить участь моих товарищей. И ничего подписывать не собираюсь.

— Очень опрометчивое решение. Ладно, об отречении поговорим позже. Это чистая формальность. Тем более что вы для большинства уже умерли.

Он подозвал одного из военных и что-то приказал ему.

— Вас ждет сюрприз, — усмехнулся Дэн. — Даже не знаю, приятный или не очень.

Поскольку худшее произошло, бояться было нечего.

Через пару минут дверь распахнулась, и в зал стремительно вошла Матильда. Без конвоя. Очевидно, она не была пленницей. Баронесса держалась гордо и уверенно. А выглядела просто потрясающе. Легкий налет вульгарности никогда не портил эту роковую женщину.

— Благодарю вас, Диктатор Роган, что позвали меня, — поклонилась она Дэну.

— Я всегда выполняю свои обещания, — расплылся в любезной улыбке Диктатор. — Тем более что вы оказали нам неоценимую услугу. Можете поговорить с господином Магратом. Все, как вы пожелали.

Баронесса подошла к нам. Она окинула меня небрежным взглядом.

— Одежда крестьянки больше подходит вам, Ваше Величество, чем императорская мантия. Вам никогда не хватало изящества и аристократизма.

Я ничего не ответила. Хотя об изяществе ей заикаться не стоило. Буля негромко зарычал. В ответ на это баронесса хищно оскалила зубы:

— Мерзкое животное.

— От такой слышу, — презрительно парировал пес.

Матильда проигнорировала его слова и повернулась к Грегу.

— Мой милый экс-Канцлер, — она провела кончиками холеных пальцев по его щеке, легко коснулась губ. — Тебя мне будет не хватать. Некоторое время…

— Это ты предала нас? — спросил ее Грег.

— Ты удивительно догадлив. Без меня вас бы нашли нескоро. Вы хорошо скрывались. За эту небольшую услугу Диктатор даровал мне неприкосновенность и возвращение всех привилегий.

— Почему ты это сделала? — удивился Грег. — Ведь сама просила о помощи.

— Да, просила. И ты мне помог. Но ты оскорбил меня. Ты всегда относился ко мне как к продажной женщине.

— Прости, а это не так? — выгнул бровь Грег.

— Я люблю мужчин и использую их для достижения своих целей.

— Ах, вот как это называется, — усмехнулся Герг.

— Если бы ты только знал, как сладка бывает месть. Как же я тебя ненавижу.

— За что же ты меня ненавидишь, Матильда?

— Ты никогда не принадлежал мне.

— Не принадлежал, — кивнул Грег. — Только зачем губить других людей?

— Они просто оказались рядом с тобой, — пожала плечами баронесса. — Не повезло беднягам.

— Ведь среди них и твой родственник. Он так молод.

— Он — молодой идиот. Собрался жениться на простолюдинке, решил опозорить наш род. За что же мне жалеть его?

Дэн сделал знак Матильде, и она подошла к нему. Он небрежно поцеловал ее руку, не поднимаясь с кресла:

— Сегодня вы особенно хороши, баронесса.

— Благодарю, Диктатор, — хищно улыбнулась она в ответ.

Похоже, нашла себе очередного покровителя.

Секретарь закончил писать и передал документы Дэну.

— Отлично, — удовлетворенно констатировал он, пробежал бумаги взглядом и размашисто подписал их. — Кстати, Ваше Величество, ваше добровольное согласие на передачу магии не требуется. Вас вполне можно заставить сделать это. Например, пытками или шантажом. Мы это уже проверили. Эффект будет не тот, возможно вы даже умрете. Но я готов пойти на эту жертву. Тем более, что вы будете не первой, кто положил свою жизнь на алтарь отечества.

Дэн нетерпеливо подозвал офицера:

— Отведите этих неудачников на площадь. Их казнь послужит уроком для тех, кто еще пытается сопротивляться мне. А вы, Ваше Величество, сможете посмотреть, как будут умирать ваши товарищи. Медленно и мучительно. Обещаю, вас ждет незабываемое зрелище. И, возможно, это подвигнет вас передать магию артефакту добровольно.