23 глава

Лорен

Не знаю, как на это согласился.

Пять утра. Вещи ― несколько сумок, лежат под ногами. Я собираю флаконы с эликсирами, свертки с травами, все, что может хоть как-то поддержать Риси до того момента, пока...

Нет, не хочу об этом думать.

Сестра лежит на кровати, бледная, как лунный свет за окном. Ее дыхание поверхностное, прерывистое. Черная лихорадка уже начала оставлять свои следы — тонкие темные прожилки под кожей, будто корни ядовитого растения.

— Лори... — ее голос слабый, как шелест листьев.

— Тише. Все будет хорошо.

Я закутываю ее в свой плащ, поднимаю на руки — она легкая, слишком легкая, будто жизнь уже начала покидать ее.

— Мы куда-то уезжаем? Куда?

— Туда, где тебе помогут.

А что я еще мог ей сказать?

Выхожу с ней на улицу. Холодный ветер бьет в лицо, но мне плевать.

Мы бежим из Академии. В никуда.

Точнее ― нас поведет одна сумасшедшая по фамилии Фелл. Которая кстати прямо сейчас отправилась в загон выбирать дракона для полета ― с легкой руки господина Калира. К счастью, не пришлось ничего взламывать, так что вся ответственность на главе факультета Боевых искусств.

«Защита Академии настроена на то, чтобы не выпускать из своих стен нарушителей. Поэтому… даже не пытайтесь».

Что ж, я попытался выйти за двор ― и все получилось. Интересно, почему Мальфас так сказала? Неужели впрямь думала, что я сбегу?

Собственно, вот я сбегаю, чего сам от себя не ожидал.

К счастью, ее угрозы не сработали. Почему ― неизвестно. Не хочу сейчас об этом думать.

Прижимаю к себе истощенную сестру и бесконечно задаю себе вопросы. Может, я боюсь того, что ждет меня после потери магии? Или самого ритуала передачи? Чего я боюсь?

На самом же деле моя судьба меня мало беспокоит. Но не дают покоя слова этой дерзкой Избранной о том, что я добровольно соглашаюсь оставить сестру одну, если можно этого избежать.

Айрис этого не переживет. А если и переживет, то сильно заболеет. А болеть ей нельзя: даже обычная простуда может ее погубить, ее организм слишком слаб. Поэтому я здесь, на заднем дворе Академии. В пять утра. На пороге неизвестности.

Знаю одно: хуже уже точно не будет.

А вот и виновница всего. Пыхтит, тащит за поводья небольшого ярко-красного дракончика. Тот упирается, фыркает, царапая когтями землю ― ведет себя так, словно его пытаются отправить на верную смерть, а не просто прокатиться.

― Ой, да брось! Ну в самом-то деле…

Она тянет за поводья, не собираясь сдаваться. Дракон отвечает пронзительным верещанием, брыкаясь всеми четырьмя лапами. Его красная чешуя переливается в лунном свете, а глаза — два узких уголька — недоуменно и сердито смотрят по сторонам.

Осторожно опускаю Айрис на траву и подхожу к Фелл. Дракончик, почуяв мое приближение, внезапно затихает. Его ноздри раздуваются, улавливая мой запах.

― Странно, ― негромко проговаривает Фелл.

Отбираю у нее поводья не без внутреннего удовлетворения. Она что, думала, что дракон, увидев меня, тут же воспылает яростью и выпустит пламя? Что ж, приятно видеть, как она разочарована. Дракончик меня слушается, потому что я профессор, а адептам строго запрещено их выводить за пределы двора Академии. Поэтому я спокойно подвожу его к тому месту, где оставил вещи и Айрис. К тому же, он не взрослая особь, а подросток, судя по худым лапкам и нечетко выраженному рисунку на шее.

― И как вы собираетесь лететь… на этом? ― сухо осведомляюсь я, поглаживая дракончика по загривку, отчего тот довольно урчит. ― Одну вас он может и поднимет, но нас вообще-то трое и вещи…

― Вообще-то там было жутко темно, хоть глаз выколи,― огрызается та. ― Драконы ненавидят, когда им в глаза тыкают светильником ― они от этого дуреют. И вообще… что вам стоило прийти и выбрать самому? Наверняка вам по душе те, которые с синеватым оттенком…

Намек мне не нравится, и отвечать на это я не собираюсь. Разберусь с ее провокациями после, если мне, конечно, разрешат остаться на должности профессора, после всего, что маловероятно.

Безусловно, согласен с тем, что это не женская работа ― выводит из загона дракона, к тому же не собственного, который к тебе привык, и к тому же мутанта, без капли человеческого, обычного зверя, который не понимает речь и может вести себя очень строптиво, в зависимости от характера, конечно.

Фелл, естественно, выбрала самого строптивого, себе под стать.

И она сама все решила за меня, сказав, что справится, и я ей там не нужен. А я не возражал: спорить с ней себе дороже.

Фелл, отодвинув меня в сторону, дергает за специальный шнур, после чего на месте седла раскладывается просторная крытая коляска на двоих.

― Карета подана, ― бросает она в мою сторону, а сама проворно карабкается на шею дракону и берет поводья.

― Вы что… Нет, не смейте даже!

У меня даже голос хрипнет.

Фелл в ответ закатывает глаза.

― Я могу посидеть с Риси в переноске, это не проблема. Но вы не знаете, куда лететь!

― Вы можете направлять меня с места, ― подхожу и укладываю Айрис поудобнее на сидение, которое, к счастью, оказалось мягким, а потом переношу вещи. ― Я не позволю вам заниматься еще и этим!

― Боитесь? ― презрительно фыркает она. ― Да у меня по «Магическому транспорту» высший балл вообще-то! Это самое легкое, что может быть.

― Драконом управлять не легко, ― делаю я акцент на последнем слове.

― Для кого как, ― дергает та плечами, и я понимаю, что, споря попусту, мы теряем драгоценные минуты. Молча переношу вещи, залезаю в коляску по ступенькам вместе с Айрис на руках, усаживаю ее рядом так, чтобы она могла полулежать на мне, и смиряюсь ― просто смиряюсь с тем, что ждет меня дальше.

А потом… мы взлетаем.

Дракон оказался и впрямь очень сильным: Фелл не ошиблась. И мне это совсем не хочется признавать, также как и то, что она направляет поводья уверенной рукой и выглядит так, словно всю жизнь только и делала, что летала. Полеты никогда не были моей сильной стороной, я сдавал экзамены и забывал весь процесс как страшный сон.

Так что в душе я благодарен Фелл, что она делает это вместо меня.

А еще эта сумасшедшая вдруг раскидывает руки в стороны и делает вид, что летит. Ветер треплет ее буйные волосы, и сама она словно наслаждается каждой секундой.

Ловлю себя на том, что разглядываю ее, как дурак. Опускаю глаза, но и это не вариант: вниз мне лучше не смотреть. Поборов приступ тошноты, сосредотачиваюсь на своих руках, которые поддерживают Айрис, на дыхании сестры, на золотистом орнаменте, которым испещрена моя профессорская форма.

Ветер усиливается. Прижимаю сестру покрепче, надеясь на то, что головокружительный полет скоро закончится. Самое ужасное, что я доверился этой девчонке, даже не спросив, куда мы летим. Она сказала, что знает одно укромное местечко, где нас никто не найдет, и мы сможем пройти ритуал по гуманной передаче магии. А я просто согласился.

Черная лихорадка, поразившая Айрис, выбила меня из колеи, отчего я просто не мог мыслить рационально. То, чего я так боялся все эти годы, случилось.

Вдали сереет замок со шпилями. Фелл уверенным движением разворачивает дракона туда, и мы постепенно снижаемся.

Неужели она думает, что безопаснее всего скрыться в замке, в котором живут какие-то важные персоны? Какие аргументы заготовила для них несносная девчонка?