24 глава

Лорен

Вхожу во двор замка вслед за Фелл, перед которой, на удивление, сами распахнулись ворота, и которая велела держаться позади нее. Конечно, будь я один, без смертельно больной сестры на руках, стал бы ее слушать! Но я не в той ситуации, чтобы спорить, да и вообще… в который раз отругал себя, что ввязался в эту авантюру. Что-то мне подсказывает, что ничего у нас не получится. Сердце болезненно сжимается от мысли, что не смогу спасти Айрис.

А еще ― вопросы. Куча вопросов.

Я не доверяю сумасбродной девчонке. Не доверяю ― но иду за ней. Наверное, так выглядит последняя форма отчаяния.

Если попытаться это объяснить логическим путем, то выходит, я выбрал из двух зол наименьшее ― слабую попытку спасти себя и сестру. Не представляю, как оставлю Айрис. Она так наивна. Она не знает жизни. Она живет интуицией, верит в знаки и совсем не прислушивается к зову разума. Сколько раз она проклянет меня за мой поступок, что я не позаботился о ней, не обеспечил будущее, пока она будет наощупь пробираться сквозь дебри коварного Эсхалиона, а я ― гнить на каторге?

Да, это всего лишь попытка все вернуть, как было. Выиграть у этой жизни еще один билет, раз прежний я собственноручно разорвал.

Но… что это? Когда мы ступаем на порог, замок словно оживает.

Окна вспыхивают теплым светом, двери скрипят, распахиваясь сами собой, будто радуются возвращению… хозяйки?

― Он… твой? ― хриплю я, напрочь забыв о том, что передо мной адептка Академии, с которой обязан держать дистанцию.

― Мой, ― спокойно отвечает да, никак не отреагировав на мою оговорку. Она проходит, осматриваясь, и ее глаза блестят от восторга, грудь высоко вздымается.

― Я была уверена, что он меня впустит, ведь мне уже восемнадцать, ― говорит она.

― То есть… он мог и не впустить?

Внутри поднимается волна возмущения от того, насколько безалаберная эта девчонка.

― На него до определенного времени наложили заклятие, чтобы никто, кроме меня, не смог проникнуть вовнутрь, ― тихо говорит та, проводя рукой по гладким глянцевым поверхностям комода и высокого стола, где лежит старинная трубка и еще парочка загадочных вещиц, которые у меня нет желания рассматривать. ― Меня беспокоило то, что тет… а, неважно. ― Она смешивается, теребя ту самую трубку в руках, из-за чего застарелый табак высыпается прямо ей под ноги. ― До двадцати лет я привязана к другому дому. ― Она откашливается, а потом оглушительно чихает: табак оказался крепким. ― Или не к дому, а… ― Фелл поднимает глаза с ошеломленным выражением и сжимает руки в кулаки. ― Ну конечно, она блефовала! Как я раньше не догадалась? Я могла… могла уйти от нее еще давным-давно…

Она отходит от меня и замолкает, отвернувшись.

Не спрашиваю, кто такая эта «она». Сейчас меня больше всего интересует книга, которую Фелл небрежно оставила на столе, ведь ради нее мы оказались здесь. А еще ― комната, где мы можем обосноваться с Айрис. Как бы сильно я не любил сестру, руки у меня уже затекли вместе со спиной.

Встречаюсь взглядом с Фелл. Она понимает меня без слов, хмурится и будто бы вся подбирается.

― Так… сейчас я найду для вас подходящее место, а потом вы наложите на дом чары, которые скроют его от… нежелательных посетителей.

Вскоре я укладываю Айрис в комнате, где пахнет сушеными травами и старыми книгами. Я разжигаю камин, нагреваю комнату до жара — лихорадка боится тепла.

Хотя это слабое утешение, но все же.

Когда Фелл появляется на пороге, я решаю выяснить все и сразу.

― Просто скажите: зачем это все? ― подхожу к ней, чтобы говорить тихо и не разбудить сестру, которая забылась тяжелым сном. ― Только правду, ― пресекаю я любые возражения. ― Не нужно никаких пафосных речей… и то, что вы так сильно привязалась к моей сестре за каких-то два дня… знаете ли, в это тоже слабо верится.

Фелл проскользнув по мне взглядом, тяжело вздыхает.

― Я не хочу жить и пользоваться магией человека, который находится в самом ужасном месте в королевстве и осознавать, что я к этому причастна, ― проговаривает она скороговоркой, обхватив себя руками.

― Вы ни в чем не виноваты и знаете это.

― Все равно. Когда я думаю об этом, одна только мысль меня истощает. Я не хочу… не смогу победить Дракона, если соглашусь принести ради этого в жертву… вас.

Ее голос к концу фразы затихает, и мне приходится догадываться, что она сказала.

― Если бы я не выдворил вас из кабинета, с вашей магией все было бы в порядке, ― напоминаю я на всякий случай, если она забыла.

― Да… но вы не знали, чем все обернется. ― Она поднимает на меня странно беспомощный взгляд. ― Вы не рассчитали силы. Или…

По ее лицу пробегает судорога, словно она поражена болезненной догадкой.

― Нет, ― спешу ее уверить. ― Я не хотел причинять столько неприятностей и вам, и себе. Не сдержался, не проконтролировал себя… но это не оправдание.

― Вот видите! ― Мне кажется, или она облегченно вздохнула при этом.

― Так что при передаче магии я не был бы жертвой. Скорее, я отдал бы то, что отнял.

― Прекратите! ― Эйлин топает ногой, прямо как моя сестра. ― Я знаю цену боли. Я не смогу никого убить… даже таким способом. Никого, кроме Лазурного Дракона.

Эйлин?..

Что ж, ладно.

Она отворачивается от меня, будто смущена тем, что высказала что-то очень личное.

― Что вы хотите взамен?

Она оборачивается с пораженным взглядом.

― Что?..

― Вы слышали. Что вы хотите получить взамен на… мое спасение?

Да, именно так и сказал. Просто люблю быть перед кем-то в долгу. Я отплачу его и если нужно ― потрачу на это всю свою жизнь.

— Чтобы Риси выжила, ― говорит она после недолгой паузы.

— Это не плата. И я говорил о… своем спасении.

Фелл смотрит пристально и пытливо.

― Когда мы справимся… а мы справимся, обещаю! ― Она вздергивает подбородок. ― Помогите мне перевестись на факультет Боевых искусств.

Мне хочется смеяться, но вовремя сдерживаюсь. Даже не думал, что Фелл настолько наивна.

― Вы всерьез считаете, что сможете вернуться в Академию? После всего?

― После чего?

И снова этот вызывающий взгляд.

― Госпожа Мальфас не любит, когда поступают вопреки ее воле, ― вношу я ясность. ― После того, что я сделал, мне путь в Академию заказан, так что вряд ли я смогу на кого-то повлиять и помочь вам с факультетом. Вас могут принять обратно, как Избранную, даже после такого… нарушения. Но это не точно.

― Госпожа Мальфас не должна была утаивать от нас это! ― Фелл протягивает мне книгу, которую до этого прижимала к себе… и ахает

Книга начинает светиться. Она словно оживает, как будто услышала, что говорят о ней, и решила нам подыграть. Фелл медленно открывает бирюзовую твердую обложку.

― Надо же… мы можем идти дальше! ― восторженно произносит она и тут же смотрит на Айрис, видимо, сообразив, что надо бы говорить потише. ― Страница отделилась, вы только гляньте! ― говорит она почти шепотом.

Быстро вывожу ее в коридор. Жестом указываю на маленький мраморный стол с витыми ножками и стул с высокой спинкой и подлокотниками, на манер кресла.

Фелл садится, кладя книгу на стол. У нее дрожат руки, что видно невооруженным глазом. Она медлит, не решаясь перевернуть следующую страницу.

― Ну что, готовы? ― зачем-то спрашивает она.

― Давайте поскорее покончим с этим, ― вздыхаю я.

Она закусывает губу, как будто в раздумьях, а потом переворачивает пожелтевшую страницу.

В следующий миг ее лицо меняется.

― Нет, только не это! ― с ужасом восклицает она.