Глава 2. Переиграть судьбу

Во все глаза смотрю на завитки ее волос насыщенного медного цвета, на круглое личико с веснушками и не верю своим глазам. Жизнь за Гранью все-таки есть?

— Говорила вам, всему нужно меру знать. А вы так усердно учитесь, что опять уснули в библиотеке, — сетует Иви, а затем замирает.

Наверное, я смотрю на нее как умалишенная, но я ведь и подумать не могла, что мы с ней встретимся еще и после смерти.

— Ваше Высочество, вам плохо? — пугается служанка, спешит коснуться моего запястья, чтобы проверить пульс, а вздрагиваю оттого, что ощущаю тепло ее пальцев.

Как такое возможно? Прикосновение как настоящее. Или… оно и есть настоящее?

Вскакиваю с кресла, хватаю Иви за пухлые щеки, а она чудом не взвизгивает от удивления. Я же в куда большем шоке. Всё, как настоящее!

Вновь окидываю взглядом библиотеку, подмечая каждую деталь. Длинные стеллажи под самый потолок с арочными сводами. Тысячи самых разных редких книг. Розовые пионы на читальных столах у больших витражных окон. Даже запах этих цветов… как настоящий.

За стеклами светит солнце. Я слышу пенье птиц и запах лета, а ведь мгновение назад была зима.

Смаргиваю, фокусирую взгляд на темно-зелёном форменном платье Иви, на ее рыжих волосах и на охристых глубоко посаженных глазах.

Все слишком реалистично.

Щипаю себя за руку, чтобы убедиться, что не умерла, и, пожалуй, впервые в жизни радуюсь боли. Выходит, я все еще жива?

— Ваше Высочество, прекратите, пожалуйста, меня пугать! — бледнеет от ужаса Иви, наблюдая за моим поведением, но я не в том состоянии, чтобы сейчас реагировать.

В голове роем кружатся мысли. Тогда как же тот ужас? Переворот! Дворец в крови, отец, Льен и… проклятый предатель!

Стоит только подумать об Эрдаре, как жжет в груди, будто шпильку неловкая портниха вонзила. Даже сгибаюсь пополам от боли.

— Ваше Высочество, я за лекарем Пэром! — выкрикивает Иви, собираясь бежать со всех ног.

— Стой! — хватаю ее за руку, хотя помощь мне бы сейчас не помешала.

Неужели то был сон? Очень-очень страшный сон! А как еще все это объяснить? Я ведь не сошла с ума?

— Коли не услежу за вашим здоровьем, то ваш отец, наш великий правитель…— начинает Иви, а дальше я не слышу, будто звук отсекает.

Все внутри вздрагивает, и теперь на глаза просятся слезы уже не от боли, а от радости: если это все был сон, то и мой отец жив!

— Ваше Высочество, вы куда? — пугается Иви, когда я кидаюсь к двери.

К отцу, разумеется.

Роднее него никого у меня нет, матушка умерла, когда я была еще ребенком. Тепла ее объятий я почти не помню, как и ее голоса или аромата волос.

Я выросла совсем одна в этом холодном, огромном дворце, так как детей отец больше иметь не мог. Потому он — вся моя семья, единственный родной человек.

Как же я хочу его увидеть и убедиться, что он цел!

— Велите казнить, не пущу! — выскакивает передо мной Иви, упираясь своими сильными не по-женски рукам в темную раму двери.

— Иви.

— Ваше Высочество. Молю вас. Коли вам не плохо, давайте пойдем собираться. Если не успеем к приёму генерала, ваш отец, наш великий король, будет в гневе!

— К приёму генерала? — переспрашиваю я, и внутри зарождается дурное предчувствие.

— Вы же не забыли? Герой-победитель, защитник нашего королевства сегодня предстанет к награде Его Величества после сокрушительной победы над кровожадным врагом! — говорит Иви так воодушевленно, что немного теряет субординацию так же, как и тогда… в прошлом, которое я хотела бы считать кошмарным сном.

Щурюсь и замечаю повязку, едва выглядывающую из-под ее рукава. Иви поранилась как раз накануне дня, после которого все бесповоротно изменится, а я лично перевязала ей руку своей розовой лентой для волос.

Я помню это! Помню! И знаю, что она сейчас скажет!

— К нам прибыл сам генерал Эрдар Раг-Арн! — добавляет Иви слово в слово, как в моем кошмаре, и ноги подкашиваются так, что я хватаюсь за крышку стола, чтобы устоять.

Кажется, я начинаю понимать, что происходит.

Я не умерла, я попала в собственное прошлое и вот-вот встречу того, кто разрушит мою жизнь и запустит необратимую цепочку событий, которые приведут к гибели дорогих мне людей!

Наше королевство называется Шир, что в переводе с древнедраконьего означает “мир”. Но живут в нем не только драконы, но и маги, и люди. А если быть совсем честными, то последних в десятки раз больше. Магов можно по пальцам пересчитать, а с годами и драконы утратили не только численность, но и силу.

Враги, едва почуяв слабость, напали на северную границу, никто и не думал, что мы, ослабевшее государство, во главе которого теперь король из людей, сможет одержать победу. Но Шир победил. Благодаря генералу Раг-Арну, слава которого опережала его самого, потому его и призвали во дворец.

Такое нельзя придумать или случайно увидеть во сне. Все, что я пережила — не вымысел, а правда. И я знаю, что должно случиться дальше.

В прошлый раз я читала книги по военной стратегии и уснула прямо за столом. Иви разбудила меня, напоминая про прием, собиралась вернуть книги на полку и взять новые для комнатного чтения, вот только рана на ее руке очень сильно этому мешала.

Тут ведь без стремянки не обойтись. А значит, левой нужно крепко держаться, а правой управляться с книгами.

— Я позову кого-нибудь, госпожа, — сказала она, но я подумала, что не стоит тратить время на ожидание, и решила, что с таким пустяком справлюсь сама.

Стремянка пошатнулась, я слетела вниз и угодила прямо в руки генерала.

Взглянула в его темно-карие, почти черные глаза, и едва не забыла свое имя. Его выразительный, и будто читающий мысли взгляд врезался в память.

В Эрдаре уже тогда было что-то пугающее, хищное, что заставляло сердце сжиматься, и в то же время дико манящее.

Такой была наша первая встреча, а после на моей руке темным узором вспыхнула метка, давшая генералу все права претендовать на мою руку и сердце.

Поддельная метка, как я теперь могу утверждать! Ведь настоящей истинной Эрдар не посмел бы навредить, иначе сам испытал бы ту боль, которую причинил мне. А ему было плевать!

Значит, это фальшивка, но настолько хорошая, что ни одна душа во дворце не смогла носа подточить. И сейчас доказать правду будет сложно.

Значит, я должна во что бы то ни стало избежать этой встречи!

— Нужно срочно отсюда уходить! — решительно говорю Иви и тут же слышу сиплый голос прямо за дверью.

— Ваша Светлость, генерал Раг-Арн, королевская библиотека здесь!

Не может быть!

— Ваше Высочество, что вы…? — пугается Иви, когда я хватаю ее за руку и, пока дверь не открылась, оттягиваю за ближайший стеллаж, заставленный книгами.

— Тише! Они не должны меня увидеть! — шепчу я, а охристые глаза девушки чуть ли не лезут на лоб от удивления.

Конечно, принцесса, которая даже в детстве толком не играла в игры, вдруг устроила тут прятки. Но ставки слишком высоки, чтобы думать сейчас о репутации. Я непременно ее восстановлю, и еще всем покажу, какой сильной и смелой я стала, но сейчас главное – не столкнуться с Эрдаром.

— Но Ваше Высочество, — пытается обратиться перепуганная Иви, а ее рыжие завитки от нервов липнут ко лбу.

— Ш-ш! — только успеваю шикнуть и приложить палец к ее губам, как дверь в библиотеку распахивается.

Шаг. Еще один.

Сердце, обледенев, со свистом падает вниз.

Я перевожу на Иви взгляд, и она без слов понимает, что ослушаться моего приказа, как бы абсурдно он не звучал, нельзя. От этого не только моя, но и сотни других жизней зависят!

Иви будто заражается моим страхом и тихонько кивает, обещая сделать все, чтобы не выдать нас.

— Здесь пусто? Странно. Я был уверен, что что-то слышал, — раздается за стеллажами сиплый голос.

Я медленно, стараясь не издать ни единого звука, разворачиваюсь, чтобы разглядеть через узкую щель между полками книг вошедших в зал мужчин.

Все, как в прошлый раз. С генералом Раг-Арном, лица которого я сейчас, хвала богам, не вижу, так как он слишком высок, пришел седовласый управляющий в темно-зеленом фраке. Мораш.

Именно ему отец поручает сопровождать самых важных гостей. А среди слуг ходят слухи, что от его глаз ни одна пылинка в воздухе не ускользнет. Они его так бояться, что даже головы не поднимают.

— Неужели почудилось? — оглядывается Мораш.

Если он нас не заметит, то можно выдохнуть.

— Слух вас не подвел, — раздается следом знакомый до морозных мурашек голос.

Даже не замечаю, как яростно впиваюсь ногтями в полку, не в силах выдержать натиск взбунтовавшейся внутри злости.

Предатель! Выйти бы прямо сейчас вырвать уголь из его груди, раз уж сердца там нет!

— Его источник теперь прячется за теми стеллажами, — добавляет тем временем генерал, и моя ярость мигом меняется на страх.

Широкие плечи генерала, облаченные в черный камзол с серебряной вышивкой разъярённого дракона, разворачиваются, и я понимаю, что Эрдар смотрит сейчас прямо сюда… Неужели поймает?

— Ваша Светлость, это я. Прошу прощения, если напугала, — вдруг раздается тонкий голос Иви. Не успеваю обернуться, как служанка выскакивает из-за стеллажа и кланяется гостям. — Я пришла взять книги для своей госпожи

— Ее Высочества здесь нет? — спрашивает управляющий, а его выцветшие глаза подозрительно прищуриваются.

Он терпеть не может ложь, тем более от подчиненных.

— Как видите, управляющий Мораш, я здесь одна, — заверяет моя смелая Иви, и я сжимаю кулачки и молю богов, чтобы они нам сейчас помогли.

— Что ж, тогда не теряй времени и выполняй поручение нашей прекрасной принцессы, — велит Мораш, и только я хочу выдохнуть, как Эрдар вновь оборачивается в мою сторону.

Точнее, его плечи, на которые открывается обзор.

Я тут же пригибаюсь, стараюсь не дышать и никоим образом не выдать себя. Если мы встретимся, то метка случится. Мне нужно время, хоть немного, чтобы придумать план. Боги, молю…

Но они не слышат, зато я слышу шаги.

Один. Затем второй. В мою сторону.

Спина покрывается липким потом. Прижимаю запястье к груди и зажмуриваюсь, пытаясь придумать план на случай, если Раг-Арн меня обнаружит. Еще и в таком нелепом положении!

Может быть, лучше гордо выйти? И тогда вязи мне точно не избежать. Что же делать? Что?

Шаг. Еще один шаг.