Глава 11. Наставник

— Господин Лирен порекомендовал меня в качестве временной замены, — выдает этот гад спокойным тоно.

Но в его глазах я вижу скрытое довольство и угрозу.

«Сам порекомендовал или его заставили?» — хочется спросить.

Но наставник не из тех, кого можно убедить угрозами. Неужели генерал взял хитростью или же Лирен тоже на его стороне? Не может такого быть!

— При всем уважении, генерал Раг-Арн, не понимаю, чему вы можете меня обучать, не имея даже ученой степени!

Подняв подбородок, я стреляю взглядом в того, с кем и в одном помещении быть не хочу.

— Ученые не так хороши в военном деле, как сами военные, Ваше Высочество. И ваш отец с этим согласен, — сообщает мужчина.

А чувство такое, будто бы Раг-Арн знал, что я буду противиться, и подготовился.

Хотя с момента, когда избавилась от его метки, я и не скрывала, что этот тип мне не нравится. Наверное, стоило бы прикинуться милой и разузнать немного о планах, но, во-первых, даже с запечатанным сердцем я не выдержу этого, во-вторых, вряд ли он что-то полезное сболтнет.

Скорее, уж сам использует меня.

— И все же я против! — Я поднимаюсь из-за стола и смело направляюсь к выходу, как Эрдар перегораживает проход так резко, что едва не врезаюсь в него.

Чудом успеваю сделать шаг назад, а он все равно хватает меня за локоть, будто без его помощи я упаду.

— Даже если это приказ короля? — спрашивает он, склонившись надо мной, как гора.

Гора с такими выразительными прищуренными глазами, способными затмить разум любой девушки, но не мой!

— Что вы себе позволяете? — строго произношу я и вырываю локоть. — Пусть вы и гость во дворце, но не имеете права препятствовать наследной принцессе!

«Пусть знает свое место!» — думаю я.

Но вот Эрдар со мной, разумеется, не согласен. Но не злится на мой резкий выпад. Напротив, в уголке его губ вырисовывается едва заметная ухмылка, однако глаза остаются пугающе холодными.

— Препятствовать. Ну что вы. Разве что принцесса опять собирается поступить неверно. Разве не это задача наставника? Не столько дать сами знания, сколько научить делать выводы, — выдает он с таким умным видом, будто за ночь ученую степень получил.

Я не понимаю, к чему генерал клонит, и понимать не хочу. Я хочу уйти, но стоит сделать шаг вправо, как он опять преграждает путь. Шаг влево – то же самое.

— Что за наглость? — не выдерживаю я.

А мужчина будто и ждал этого момента.

— Чем вы мотивируете отказ, Ваше Высочество? — преспокойно задает вопрос генерал.

Думает, я буду перед ним отчитываться?

— Нежеланием учиться? Личной неприязнью? Может быть, тем, что и на эту роль желали видеть другого? Например, господина Льена?

В этот самый момент его темные глаза становятся еще темнее, я даже пугаюсь на секунду, но тут же прихожу в себя.

— Не ваше дело! — рычу я и, схватив подол платья, практически вылетаю из кабинета.

Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что этот мерзавец за мной не пошел, и с облегчением выдыхаю, видя позади пустой коридор.

По телу все еще идут мурашки, с тех пор как меня буквально ледяным ветром от его взгляда обдало. Бр-р! Вот уж точно убить взглядом может.

Так, хватит о нем, Иви как раз спешит сюда. Объяснять ей, почему мы немедленно идем к отцу, времени нет.

Хорошо, что совет уже окончен, король сидит за ворохом прошений и потому не отказывает в аудиенции, когда я прихожу.

Высокие двустворчатые двери тронного зала распахиваются, и я велю себе умерить пыл и осторожно выбирать слова, чтобы разговор закончился так, как мне нужно, а не скандалом, но отец, кажется, не в духе.

— Значит, хочешь сменить наставника? — раздраженно переспрашивает он, хотя я очень деликатно обратилась к нему.

Придется все повторить.

— Для начала я хотела бы узнать, почему именно генерал Раг-Арн. Он ведь не ученый, к тому же во дворце всего лишь несколько дней. Не вы ли говорили, что нужно ко всем относиться с настороженностью? — вспоминая повадки Лин-си, тонко веду я свою линию.

Но то ли я совсем без таланта, то ли отец, действительно, не в духе и не оценивает моих стараний.

— Не понял. Поясни, чем именно генерал тебя не устроил?

Он будто меня не слышит. Или не хочет слушать, зато охотно отпивает чай.

— Боюсь, даже его манеры послужат мне дурным примером. Перед тем как прийти… — начинаю я.

Однако отец договорить не дает.

— Знаешь что, Арви, советники правы. В последнее время ты слишком своенравна и печешься о каких-то глупостях, вместо того чтобы получать нужные знания, — отчитывает он так грубо, будто я быстро стала ему чужой.

Если подумать, то он такой с тех пор, как я под замком сидела. Но ведь не в первый раз меня наказывали. Не в первый раз я ошиблась, и мы решали все недоразумения мирно, а теперь я совсем не узнаю отца, будто бы его…

Застываю, глядя, как он вновь подносит к губам чашу. Пьет одну за другой, хотя обычно не любит чай в такую духоту. А в зале как раз душно.

И не только это кажется сейчас странным. Отец всегда очень внимателен к внешнему виду, сейчас же я замечаю маленькое пятнышко чернил на рукаве, оттопыренный воротник золотого одеяния и прядь седых волос, что вот-вот выбьется из тугого хвоста.

Он болен или кто-то хочет, чтобы он заболел?

— Отец, позвольте спросить, что за чай вы пьете, — хочу узнать я, но говорю медленно и почтительно, чтобы не выдать нарастающее волнение.

— Арви! В тронном зале я король, а не отец! — рявкает мужчина так, что чашка на столе подпрыгивает и, слетев на пол, разбивается.

Боги, с ним что-то не так! А значит, сейчас лучше не спорить, не то опять окажусь под замком и тогда точно ничего не смогу поделать.

— Прошу прощения, Ваше Величество. С вашего позволения я откланяюсь.

— Иди и учись, Арви. А еще присмотрись к генералу Раг-Арну.

— Что?! — не успеваю я сдержать удивленный ох.

Но отец в этот раз отчего-то игнорирует мой эмоциональный порыв.

— Думаю, он лучше остальных подойдет на кандидатуру твоего супруга. Семьи нет, никто не будет тянуть на себя одеяло. Умен и предан. То, что нужно.

— Ваше Величество, как можно утверждать насчет преданности, когда он тут меньше недели? — не сдерживаюсь я. — Льен тоже без семьи и с нами с самого детства, но рассматриваете вы не его, а генерала. Не слишком ли подозрительно, что он так быстро втерся в доверие?

— Что ты хочешь сказать?

— А вдруг он не тот, кем кажется? Вдруг он хочет власти или, того хуже, устроит переворот?!

— Арви! — рычит отец, затем переводит взгляд с меня в сторону двери.

Кто там вошел без предупреждения?

— Генерал Раг-Арн?

Оборачиваюсь и каменею на месте. Черное одеяние, волосы цвета вороньего крыла, смуглое строгое лицо.

Правда он. Эрдар! И, судя по взгляду, про переворот мужчина успел услышать.

— Простите, Ваше Величество, я беспокоился о принцессе, но не хотел вам мешать, — в исключительно уважительной манере сообщает Раг-Арн и даже исполняет должный поклон, только вот ни грамма искренности нет.

Надеюсь, отец отчитает его за наглое вторжение.

И вообще, где был глашатай? Почему не объявил? Я бы тогда так глупо не попалась.

— Не страшно, генерал. Наш разговор с наследной принцессой уже окончен. Она осознала всю ответственность возложенных на неё обязательств и учиться будет усердно под вашим началом, — выдает отец.

А я нахожусь в таком шоке, что и слова вымолвить не могу.

Почему?! Как?!

Если бы в тронный зал зашел кто-нибудь другой, отец и его бы наказал, и глашатая, а сейчас ведёт себя так, будто все в порядке вещей.

Ничего не понимаю, зато инстинктивно опускаю взгляд к осколкам чаши на полу. Подозрение, что отца чем-то опаивают, крепчает. Ну не может он в здравом уме так поступать!

А если за этим стоит генерал, то руки его куда длиннее, чем я хотела бы думать. Королевская кухня, дегустаторым — как он обошёл все это?

От мысли, насколько силен мой враг, кидает в дрожь. А этот самый враг как раз смотрит на меня в упор. И как мне быть?

Ничего лучше, чем подчиниться обстоятельствам, в этот момент не нахожу. Делаю должный поклон, чтобы выразить почтение отцу, и ухожу.

Генерал идёт следом, и я каждой клеточкой ощущаю опасность прямо за спиной. Каждый шаг становится мукой, пока мы не доходим до кабинета, но и тут не становится легче. Эрдар точно слышал мои слова про переворот, но пока ничего не говорит, зато смотрит так, будто душу из меня вынуть хочет.

Выдыхаю лишь тогда, когда он начинает урок, но почему-то говорит об истории в целом, нежели о военных стратегиях.

— Даже не станете спорить? — вдруг прерывается мужчина и будто намеренно провоцирует меня на перепалку.

Но я то знаю, что за нами пошли слуги отца, я их ещё в коридоре заметила. А теперь они стоят за дверью и подслушивают.

— Полагаю, раз наставник начинает урок с истории, значит в этом есть смысл, — только и отвечаю я сухо, когда хочется рвать и метать.

— У любой войны есть причины. И лучший способ победить в войне — это избежать её. А чтобы это сделать, нужно знать людские сердца и историю, — выдает он весьма умную вещь.

Хотя чего удивляться? На это я и купилась в прошлом. И если бы сейчас не знала, кто он такой, то поддалась бы его очарованию и острому уму еще раз.

Но он хитрый лицемер!

— Пойдемте, Ваше Высочество, — ни с того ни с сего произносит генерал.

— Куда?

— Покажу вам историю наяву. Вы ведь интересовались попытками переворотов, — говорит Раг-Арн.

А у меня внутри все холодеет.

Конечно же, он не забыл. Выбирает удобный момент, чтобы что?

Иду вся на нервах, пока генерал показывает мне уголки дворца, попутно рассказывая, где и что случилось, что было разрушено и сколько людей погибло. Становится настолько жутко, что я даже отвлекаюсь от мыслей о том, как выяснить, кто опаивает отца и как это остановить.

В самом деле, откуда генерал знает столько всего? В военных учебниках разве о таком пишут? Еще и так детально.

— А это озеро появилось в результате страшной атаки, когда антимагические печати были сорваны, — сообщает он, затем делает резкий шаг ко мне, поднимает руку.

Я инстинктивно пячусь. Только вот нога ступает не на мостик, а в воздух, и я чуть ли не срываюсь вниз. Генерал ловит меня!

То ли от испуга, то ли от неожиданности вздрагиваю, после из недр души поднимается пламя, ибо этот мужчина не упускает ни одной возможности провернуть свой план и сейчас внаглую прижимает меня к себе, заставляя ощущать сквозь одежду жар его тела.

— Осторожнее, принцесса, я не хотел вас напугать, просто поймал комара, чтобы он не покусился на вас, — выдает генерал, разжимает ладонь.

Маленькая мушка летит вниз.

— Отпустите меня уже! — требую я.

А получается вовсе не приказ, а ворчание. Ещё и горло сдавило от нервов.

Эрдар с трудом сдерживает усмешку, а вот усладу от моего смущения он не скрывает.

Вот только это не смущение, это вообще-то растерянность и злость!

К счастью, время мучений проходит к концу, и я, оставив генерала одного на этом самом мостике, иду к свите, что плелась за нами все это время, забираю Иви и возвращась к себе в покои. Остаток дня и ночи думаю об отце и том чае. Как же все выяснить?

В библиотеках таких книг нет по понятным причинам. Разве что у лекарей есть писания о противоядиях. Но для начала нужно убедиться, что в чай действительно что-то подмешивают. Как?

Одна я точно не справлюсь. А по словам Иви, которую я отправляю за Льеном, брат занят поручением короля вне дворца. В таком случае не нахожу варианта лучше, чем пойти к королевскому магу.

Но, едва покидаю покои, замечаю, что слуги ведут себя странно.

Обычно они так опускают глаза, когда обсуждают какие-то слухи. А раз обсуждают несмотря на страх наказания, значит, тема у них серьёзная и интересная.

Киваю Иви, она понимает меня без слов и тотчас ловит двух девиц. Допрашивает, затем возвращается ко мне с вот такими круглыми глазами на пол-лица.

— Вы не поверите, что они говорят! Скандал!