Глава 17. Лекари

Нет уж! Нужно это остановить, пока они здесь не поубивали друг друга!

— Все помнят, зачем мы сюда пришли? — вмешиваюсь я. — Мы должны помочь нашим людям и найти лекарство от хвори. Сейчас не время и не место для споров. Разберемся во дворце по возвращении, — добавляю я строго.

Завидев среди больных крестьян приметные одеяния лекарей, ступаю вперед.

— Арви, постой! — Льен спешит за мной и, наверное, впервые в жизни забывает правильное обращение на людях.

К счастью, кроме меня и Эрдара, который начинает напоминать пробудившийся от спячки вулкан, этого никто не слышит.

— Ты собралась идти туда? — ошарашенно спрашивает брат, глядя то на меня, то на толпу изможденных людей, которые даже пошевелиться толком не могут.

— А ты – нет? — спрашиваю я в свою очередь, затем перевожу взгляды на других членов делегации.

Стражники напряжены, а лекарь Пэр вытирает с лица пот платком. Он, пожалуй, больше всех тут не к месту. Весь в белых шелках, когда вокруг грязь и разруха.

— Ваше Высочество, как вы и велели, я все подготовил. — Гардур выступает вперед, который до этого момента внимательно за всем наблюдал и не вмешивался.

Он открывает бордовый мешок, примотанный к поясу, и достает несколько тряпичных прямоугольников, сообщая, что пропитал платки нужным порошком, который защитит всех нас от хвори на несколько часов.

По лицам свиты заметно, что они не особо верят магу, но спросить не смеют.

— Кто боится идти, может остаться. Но поста он лишится, как и чести к имени. Вы знали, куда идете служить. На смерть я никого не поведу, но и трусов не потерплю. Пусть со мной идут те, кто сердцем готов служить народу, — холодно выпаливаю я и трусливых больше почему-то не наблюдаю.

Все расхватывают платки и вешают их себе на лица. Разумеется, сопровождающие еще боятся, но теперь тщательнее это скрывают. Что ж, они свое решение приняли, а я принимаю свое и вновь шагаю к площади.

— Ваше Высочество! Позвольте, я пойду вместо вас! — вновь вмешивается Льен, чуть ли не выхватывая платок из моих рук.

Взгляд генерала в этот момент подобен молнии, что должна была сразить Льена насмерть.

Это безумие вообще закончится?

Взглядом сообщаю брату, что спорить сейчас не нужно, и только хочу пойти, как путь мне опять преграждают. В этот раз генерал.

Он-то чего? Сам ведь только что подначивал!

Удивление пробирает настолько сильно, что с трудом сдерживаю на лице ледяную маску.

— Объяснитесь, — требую я

Генерал не тянет с ответом:

— Пожалуй, в этот раз соглашусь с вашим названым братом, Ваше Высочество. Там небезопасно.

Ого! Вспомнил!

Усмешку сдержать куда сложнее. Он будет говорить мне про безопасность, после того как сам отравил? Да что у него в голове происходит?

Нет. Этого мужчину я не знаю. Это вообще какой-то другой Эрдар Раг-Арн!

— Вы, кажется, забыли, что я наследная принцесса и это вы подчиняетесь моим приказам, а не наоборот. Немедленно отойдите с пути! — приказываю я жестко.

А мне в ответ такой взгляд, кажется, что меня на плечо сейчас закинут и унесут.

Нет. Не посмеет. Но смотрит так, будто… неужели он иллюзию мне хочет внушить?

Не получится! Гардур дал мне оберег, который должен защитить мой разум от подобного. И этот оберег, по словам Гардура, сильнее, чем печати во дворце. Он совершенен!

Ничего не выйдет, генерал!

— Что там? Кто там? — раздаются голоса с площади. — Люди? Кареты?

Нас, наконец-то, заметили и уже идут сюда. Несколько мужей в крестьянской одежде с заплатками и двое господ в белой, но уже запачканной одежде. Лекари, и я их знаю.

Точнее, я их помню. Один худой и уже в летах, прихрамывающий на левую ногу. А другой чуть моложе, угловатый и поджарый. Но у обоих светло-голубые глаза и русые длинные волосы, стянутые в хвост. Это те самые мужчины, которые в прошлый раз победили хворь. Но в этот раз посыльные не нашли их дома. Выходит, из-за того, что эти лекари все это время были тут?

— Глазам не верим! — выкрикивает один из них, расплывается в улыбке и чуть ли не кланяется.

Но не мне, а…

— Генерал Раг-Арн! — в голос выдают эти лекари.

Так! Что тут происходит?

Внимательно смотрю на господ в лекарской одежде, во взглядах которых такой восторг от шанса увидеть генерала, что они не могут его скрыть и невольно охают.

Насколько же хорошо знакомы эти трое между собой? И какие у них могут быть общие дела?

— И я очень рад вас видеть, господа, но позвольте обратить ваше внимание в более правильную сторону, — тем временем говорит генерал, ведет ладонью ко мне.

Он склоняет голову, демонстрируя почтение, которого на самом деле нет.

Господа лекари догадываются, что персона я важная, раз уж генерал ведет себя подобным образом, но не понимают, кто я же такая. Я ведь без короны явилась и от золотых украшений отказалась, так как они были бы ни к месту.

— Ее Высочество принцесса Арви, — тем временем добавляет Эрдар.

Лекари бледнеют в цвет своих мантий.

— П-п-принцесса! Ваше Высочество, просим прощения, что сразу вас не признали! — в голос вопят они и собираются кинуться в ноги, как я подаюсь вперед, чтобы их остановить.

— Не нужно привлекать лишнее внимание. Я тут, чтобы помочь, а не для церемоний, — сообщаю я господам.

Но они, кажется, не верят. Однако вслух выражать свои мысли не решаются. Только переглядываются между собой, а затем косятся на генерала, отчего у меня еще больше вопросов к нему. Но это можно оставить на потом, сейчас куда важнее иное.

— Пошлите кого-нибудь в столицу, в первый гостевой дом за лекарем Дугом, скажите, что место встречи изменилось, пусть он едет сюда, — поручаю я одному из стражников, а сама спрашиваю у лекарей, как здесь обстоят дела.

И с каждым словом, сказанным ими, сердце сжимается от боли. Люди умирают, известные лекарства бесполезны, хворь захватывает и выкашивает целые деревни, а чтобы не заразиться, лекари пьют опасный яд, который может позже очень сильно ударить по здоровью, но иначе у них не получится исследовать эту болезнь.

Сообщая мне о последнем, эти двое поглядывают на генерала. Не могу понять, к чему эти слезы в глазах.

Раг-Арн их под угрозой смерти работать заставил? Тогда к чему была та радость в момент встречи? Чувства казались искренними.

Постояв еще немного на воздухе, решаем переместиться в более подходящее для разговора место. Несколько лавок на площади теперь служат как полевая лекарня для размещения больных, но меня ведут в пустующий дом старосты деревни, где живут сами лекари и где, по их словам, безопаснее.

Однако когда мы проходим вдоль площади, на глаза наворачиваются слезы, и мне становится тошно от самой себя за то, что мне, если уж быть честной, храбрости кинуться сейчас к людям, чтобы самоотверженно помочь, не хватает. Я боюсь смерти. Либо же боюсь нелепой смерти. Может, генерал был прав и я все-таки трусиха?

Отвлекаюсь от ненужных мыслей, когда лекари показывают свои записи. У них есть несколько идей, но они могут не сработать, а ингредиенты, которые требуются, очень редкие и дорогие. На последнем активно настаивает лекарь Пэр, который первые полчаса отмалчивался, а сейчас уверенно талдычит, что новые лекарства вряд ли помогут, только казну разорят.

С трудом сдерживаю гнев в этот момент. О казне он думает. Да, деньги нужно расходовать правильно. Но если болезнь покосит всех, то кто будет пополнять эту казну? Порой мне кажется, что люди во дворце забывают, за счет чьего труда так хорошо живут.

— В таком случае почему бы вам самому не провести исследование и не предоставить свою идею, — выдаю я Пэру.

И это последнее, что он хотел бы слышать.

Придумывает кучу хитростей, чтобы избежать порученной работы, но ничего у него не выходит. Из нас двоих — принцесса я, так что слушаться ему придется.

— Я собираюсь дождаться своего гостя, а пока он едет, изучу эти документы. Не отвлекайтесь более от работы из-за меня, возвращайтесь к больным, — велю я местным лекарям.

И те, исполнив поклон и прихватив с собой злющего Пэра, покидают нас.

Оглядываю небольшое помещение с деревянными стенами и потолком, которое служит большой залой в доме старосты, а размером оно меньше моей спальни. Убранство простое, самодельное. Половицы под ногами поскрипывают, покрывала на креслах застираны до дыр. А это ведь лучший дом в деревне. Насколько же бедно живут остальные люди здесь?

Как справимся с хворью, нужно будет провести еще пару внезапных проверок, как эта.

— Ваше Высочество. — Слух улавливает низкий голос генерала, которого я все это время старательно игнорировала, и по телу пробегают мурашки.

— Ваше Высочество, вам что-нибудь требуется? — тут же суетится Льен, будто сердцем чувствуя, как сильно я не хочу не то что говорить Раг-Арном, но даже быть с ним одном помещении.

А может, брат все по моему лицу понял?

— С документами я разберусь сама, — заверяю его. — Но… Генеал Раг-Арн, будьте любезны, разузнайте у лекарей, всего ли им хватает для ухода за больными в это время?

— Я? — переспрашивает Эрдар.

Льен вмиг напрягается, будто готовясь броситься в бой в любую секунду.

Эти двое еще не остыли. И учитывая упертость генерала, проще сначала вывести из игры Льена, а потом уже и Эрдару драконий хвост прищемить.

— Вы. — Я киваю строго Ран-Арну и, зная, что он сейчас попытается мне возразить, тут же переключаюсь на брата. — Мог бы ты встретить лекаря Дуга у въезда в деревню? Он наверняка вот-вот прибудет.

Льену не нравится идея меня сейчас покидать, вижу, как он хочет возразить, но взглядом прошу в этот раз послушать меня.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — говорит Льен.

А мне на секунду кажется, что в его голосе прозвучали нотки обиды.

За все годы, сколько мы знаем друг друга, никогда за ним такого не водилось. Но и я никогда не поступала так, как сейчас. Однако если Эрдар начнет препираться со мной при Льене, брат не сдержится, и тогда… И тогда у меня может не стать брата.

Да, тактика защиты отвратительная, но лучшего я пока не придумала.

— А что касается вас, — обращаюсь я к генералу, когда на душе скребут кошки после ухода Льена. — … то была не просьба, а приказ.

— У меня другой приказ, Ваше Высочество. Обеспечивать вашу безопасность.

— Тут достаточно стражников.

— Одного из них я и отправлю исполнять поручение.

— Что, если они не справятся, генерал?

— Не доверяете им, но доверяете мне? — в уголке губ появляется странная опасная усмешка .

Стражники тут же отворачиваются, делая вид, что ничего не замечают, а королевский маг, притаившийся в самом темном углу помещения, внимательно наблюдает за нами.

— Именно так, генерал. Так что сделайте все в лучшем виде, — вынуждена я выдавить из себя.

Лишь после этого Раг-Арн склоняет голову, сообщая, что приказ будет исполнен.

— Остальные, покиньте дом, — велю я стражникам, едва генерал шагает к выходу.

А эти бравые молодцы тут же кидают взгляд на него. В самом деле? Мне нужно через генерала передать приказ тем, кто служит мне?!

— Оглохли? Я хочу побыть одна! — злюсь я и самую малость выхожу из себя.

— Охранять Ее Высочество снаружи, — отдает приказ он.

После этого стражники тут же гаркают: «Есть», кланяются и выметаются.

А я в оцепенении смотрю в спину уходящему дракону, который, даже не отобрав у меня корону, уже перехватил власть.

Так не пойдет! Надо с этим что-то делать!

— Ваше Высочество. — Гардур тем временем отлипает от стены в темном углу, он все это время наблюдал за моим позорным общением с генералом.

— Что? — сердито рычу я и тут же одергиваю себя, ибо нужно сосредоточиться на делах.

Он наверняка про противоядие сейчас хотел сказать.

— Касательно обряда по определению яда, — начинает мужчина.

Так я и думала.

— Мы одни. Пора приступать. Сколько времени вам потребуется? — спрашиваю я.

Только вот Гардур не торопится разматывать свой узел.

— Как раз об этом и хотел поговорить… Боюсь, дело только что осложнилось.