Глава 22. Сложно быть такой, как все?

Раг-Арн:

Решила покинуть дворец, притом что знает, что в ее крови яд? Сумасшедшая или же что-то замыслила?

Недооценил я Арви и уж тем более не думал, что придётся ломать голову из-за неё. Не только голову, но и планы.

Покидать дворец я не собирался, но и позволить ей уйти из-под присмотра нельзя. А собралась она быстро, будто бы за ней погоня. Точно что-то замыслила, да еще и хворь решила использовать как прикрытие для своего плана.

Ну нет, раз сказала гоп, то пусть перепрыгивает Точнее, раз заявила, что собиралась мир спасать, то я ей с этим подсоблю.

Потому и обманываю капитана стражи, веля гнать не на хутор у столицы, а к деревне Гайзы, что южнее. Сам же запрыгиваю под невидимостью в ее карету. Заодно посмотрю на Арви без маски. Люди не притворяются, когда рядом никого нет.

Однако чем дольше наблюдаю, тем больше раздражаюсь. Она не делает ничего, чего я хотел бы от нее ждать. Лишь смотрит в узкую щель занавесок окна, а я — на нее.

На луч света падающий на ее бледную кожу и подсвечивающий кончики черных ресниц рыжим светом. Интересно, а как бы она выглядела, сидя тихой, мирной ночью у камина?

Что за ересь в голове? Вытряхиваю оттуда бредовые мысли и тут же концентрируюсь. Арви себя выдаст. Точно выдаст. Потому и жду, но она не предпринимает ничего, разве что горестно вздыхает.

В самом деле, идет спасать больных и никаких других коварных планов? В ее крови точно есть хоть капля крови Адвира?

— В принципе, не так грустно будет умирать, если смогу спасти при этом множество жизней, — еще и бубнит себе под нос девушка.

Точно в могилу по доброй воле собралась. Да кто ее туда пустит?

— В самом деле? — не выдерживаю я, а после снимаю иллюзию.

Чего только стоит гнев Арви, а я отмечаю, что принцесса слишком смела для той, кто считает меня чуть ли не самым страшным и ничем не чурающимся врагом. Что с ней не так? Что изменилось?

Выяснить не успеваю, так как процессия прибывает в Гайзы. И тут же у принцессы новый приступ гнева. Однако даже злость не портит ее милое личико. А как горят глаза.

Гоблины! Теперь я лучше понимаю, почему отцы говорят сыновьям: «Берегись красавиц». Залюбовавшись такой, можно упустить истину. А истинная натура принцесс в том, что ни одна из них и на десять метров не подойдет к опасности. Не рискует собой ради народа, скорее срубит сотни невинных голов ради собственной безопасности.

Любопытно, как быстро Арви перестанет притворяться благодетельной и сбежит из деревни.

Однако она и тут поступает вопреки ожиданиям, ступает прямо к больным, еще и других за трусость отчитывает, говорит про долг. Чем-то даже на генералов перед боем похожа, разве что в разы милее.

Выходит, поездка к больным вовсе не прикрытие? Выходит, легкомысленной принцессе, в самом деле, есть дело до хвори? Я ошибся или позволяю себе обмануться сейчас?

Однако сколько бы ни искал фальши в ее словах или действиях, не нахожу. А чего только стоит ее бездумная выходка — волосы встают дыбом.

Кинулась своим телом защищать ребёнка от меча стражника. Из ума совсем выжила? Жить расхотелось? Или… это я её довёл?

Верно, она ведь по моей милости считает, что в её крови яд. Но при этом ни разу до сих пор не спросила о противоядии. Только и делала, что искала лекарство, даже Гардура каким-то образом с собой притащила.

Нашла помощника. Разве она не знает, что у королевского мага причин ненавидеть её и её отца ничуть не меньше, чем у меня? Однако… он ей помогает. Искренне, с полной отдачей.

Что здесь не так? Что я упускаю?

Наверное, впервые с момента встречи с Арви заставляю себя посмотреть на нее иначе, откинув все предрассудки. Кто же она такая? Не может ведь дочь Адвира быть совсем не похожей на отца.

Но, может, оно и к лучшему. Одной жертвой на моих руках будет меньше. Что, если принцесса действительно сможет помочь этим людям?

Не нужно ее останавливать? Ей стоит помочь? Тем более когда дело принимает новый оборот.

Лекарь Пэр с первого дня не внушал мне доверия и сегодня своим поведением лишь подтвердил подозрения. Но, кому именно он служит, вот в чем вопрос.

Долго оставаться в тени этот шакал не сможет, значит рано или поздно проколется. Нужно за ним следить, только вот незадача — принцессе приспичило погулять.

Со мной?

После того как целый день гоняла меня прочь, как вшивого пса? Унимаю ярость и даже ловлю себя на мысли, что лучше с ней пройдусь сам, чем подпущу к ней Льена.

А как хорошо было, когда он тут не маячил.

В этот самый миг опять ловлю на себе взгляд королевского мага. Одна бездна знает, что у него на уме и какого гоблина он всякий раз, когда я злюсь, стремится сгладить углы. Вот и сейчас мужчина отвлекает Льена, порывающегося пойти следом за нами.

В самом деле, этот названый братец не видит границ! А Арви слепая, не замечает, как он на неё смотрит, или ей это по вкусу, потому и делает вид, что не в курсе? Играет с ним?

И со мной сейчас решила поиграть, притворившись, что оступилась, ухватилась за руку, оцарапала шипом и заполучила мою кровь.

Умно.

Не знай я, кто передо мной, даже не обратил бы внимания на царапину, но Арви… я с самого начала знал, что она что-то задумала, вот тому и подтверждение.

Арви осмелела сильно. Или она всегда такой была? Понятия не имею, но теперь мне люто интересно, кто же она такая на самом деле.

Однако попытка допросить ее становится истинной пыткой для меня. Как же она близко... Ловлю её взгляд, ее дыхание, и разум туманится так, что едва не пропускаю мимо ушей чьи-то шаги.

Лекарь Пэр появляется так некстати, а уж дальше начинается мясорубка. Драконы — это уже плохо, а те, что способны к полному обороту, — пиши пропало.

Слышал от языков, что такое происходило на южных границах, потому не сильно удивился. Куда любопытнее другое.

Кто их послал? Король? Убить собственную дочь?

Эта глупышка даже не слышала, как гады обсуждали, что нельзя дать ей уйти живой. Хотели обставить все как нападение бандитов, и дело с концом. Вот только они не учли, что Арви — моя добыча. А моё никто не посмеет тронуть!

Бой свирепый, драконы сильнее обычного, будто их чем-то подпитывают, потому натиск сдержать сложнее. Успокаивает лишь одна мысль: принцесса должна была успеть активировать портал и оказаться в Элесе.

Но нет, она и тут поступила по-своему. Рванула своими принцессьими ножками к хижинам больных и давай всех спасать. В самом деле? Даже за стражником вернулась?

Твою ж… Теперь мне ее опять спать?!

Приходится подставиться под вспышку, закрывая её от драконов. Ранение бьёт пульсирующей болью в голову, потом ещё одна вспышка, и темнота.

Арви! Где Арви?! Свою добычу я не отдам…

…

— Очнись ты уже! — Полный отчаяния голос прорывается сквозь гул в ушах.

Темнота перед глазами рассеивается, а я вижу перед собой испуганное лицо девчонки.

Арви?

Наверное, я все же умер. Не стала бы эта принцесса спасать того, на кого смотрела как на врага и разве что проклятиями не кидалась. Хотя наверняка кидалась. Не ведьма, вот и не подействовало.

И все же какого гоблина она меня не добила, а пыталась помочь мне? Забыла, что я ее якобы отравил?

— А как мне выбираться из леса без дракона, если вы умрете? — говорит она складно.

И поначалу я верю. Даже огорчаюсь. Хотя с чего бы?

— Значит, вы не меня, а свои крылья спасали?

Кивает, однако сейчас я чувствую фальшь. Она лукавит, обманывает, и одна только мысль об этом селит в мертвом сердце детскую мальчишескую радость.

Кажется, сильно в меня вспышкой прилетело. Я точно не в себе.

Очнись, Эрдар, и посмотри правде в глаза: она все еще тебя ненавидит. Но уже не боится так, как прежде, хотя мы, вообще-то, одни в лесу.

Видят боги, не пойму, что у нее в голове. А теперь она еще и в моей голове все переворачивает.

Так сложно быть такой, как все? Не чудить и не подкидывать новых загадок? С ней не заскучаешь и не расслабишься. Еще и на язык куда острее стала. Манит красотой и ароматом и тут же жалит шипами — истинная королевская роза. Не ухватишь, не поранившись.

А зачем мне её хватать? Меня в грудь ранили, а не в голову, чтобы мозг растерять.

Однако соображаю я поздно, когда уже держу её в своих объятиях.

— Волки, — произношу я вроде ей, но будто бы ищу оправдание для самого себя.

И одни только боги знают, чего мне стоит сейчас держать её в объятиях и не сотворить с ней ничего иного.

Потому и вспоминаю свою мантру: она дочь врага. Даже если Арви не такая, как отец, её нельзя держать рядом.

Порядок вещей прост: злодея убей, доброго пощади. А пощадить Арви я могу лишь одним способом: если не трону ее. Оставлю в покое.

Но действия расходятся с намерениями.

Почему мне так нравится с ней играть? Почему даже её злость мне приятнее кокетства самой видной красавицы?

Я рехнулся? Она чем-то опоила меня? Бред. Будь её воля, она бы сбежала от меня на край света, и боги… как же это злит.

От одной только мысли хочется перевернуть мир с ног на голову, а Арви — схватить и утащить куда-нибудь в пещеру.

Отлично! Теперь еще и первобытные инстинкты пробудились. Хотя нет. Пробудились они давно, я просто не хотел этого замечать. И сейчас буду игнорировать. Смогу же. Легко.

— Верните меня домой! — требует она. — Не зря же я спасала ваши крылья.

Вот только я не отправлюсь туда, пока не выясню, кто подослал драконов и все ли во дворце осталось по-прежнему. Но принцессу лучше не предупреждать. Послушаю ее гневные речи, после того как окажемся в безопасности.

Но сначала проверим, насколько храбра принцесса, чтобы летать на драконе. На удивление, в обморок не падает, более того, впервые ловлю восхищение в ее взгляде. Восхищение не мной, а моим зверем, и это иглой жалит между ребер, заставляя вновь жаждать этот взгляд.

Точно головой повредился. Вытряхиваю ненужные мысли, опускаю крыло и стараюсь не дышать, чтобы эта неумеха не соскользнула и не поранилась, пока неуклюже взбирается.

Усаживается, и я жду, чтобы морально настроилась, а затем расправляю крылья. Толчок от земли неизбежен, боюсь, как бы не свалилась, но Арви держится крепко.

Я чувствую, как грохочет её сердце, как она вжимается в меня всем телом. Увы, от страха. Не тот мотиватор, какой бы я предпочёл.

Снижаю и высоту, и скорость, позволяю ей привыкнуть. Чувствую, что осмелела. Похоже, даже чересчур. Раз даже руки решила выкинуть к небу. Так нравится летать?

Припугнуть бы её, чтобы не расслаблялась, да жалко. Пусть радуется, пусть наслаждается, ибо вскоре опять начнёт меня проклинать.

Делаю лишний круг возле ущелья, желая продлить этот момент и позволить ей насладиться видом на розовый рассвет средь облаков, а потом начинаю снижаться.

— Погоди, куда мы? Я не видела ни дворца, ни столицы! Куда ты меня принес? — охает она, едва спустившись с крыла на землю, да ещё и сделала это с такой лёгкостью, будто в день по пять раз на разных драконах летает.

Ловлю иглы в груди от одной лишь абсурдной мысли и тут же напоминаю себе, как неуклюже она взбиралась. Ни на ком она более не летала. Это точно. Дышим спокойно.

— Отсюда пешком, принцесса, — киваю я на тропинку, ведущую с поляны, на которую мы приземлились, в сторону леса.

Мысленно велю себе быть в этот раз повежливее и спокойней. «Ей и так потрясений хватило», — мысленно читаю я мантру.

Но у Арви в запасе оказывается вагон и маленькая тележка слов, которые даже дракона выведут из себя… в общем, надеюсь, она меня простит за то, что я сейчас с ней сделаю.