Глава 23. Ваше Высочество

Арви:

Кто бы мог подумать, что полёт — это настолько страшно и прекрасно одновременно. Сердце застывает, а пальцы каменеют, когда ветер бьет в лицо и треплет волосы. Там, на высоте, холод пронизывает тело до костей, но сердце греет. Оно горит, пылает, заставляя забыть о страхе и холоде и смотреть, смотреть и еще раз смотреть на этот удивительный мир.

На черное полотно неба, усыпанное сотнями звезд, на острые верхушки елей, что под нами, на огни далеких городов и деревень.

«Как же везет быть драконом», — пробегает мысль у меня в голове.

Будь у меня свои крылья, я бы летала и летала, а они почему-то нет. Хотя причина известна, в последнее время никто не обращается в дракона полностью, как генерал Ран-Арн и те двое, что на нас напали в древней Гайзы. Да и драконов рождается все меньше. Кто-то говорит: дело в вымирании магии, кто-то — в том, что таков путь эволюции.

Я об этом не задумывалась прежде. Отец сокрушался, что военная мощь королевства падает из-за снижаемой численности и мощи драконов, а теперь эта проблема кажется куда более глубокой.

Каково это — птицу лишить крыльев? Каково это — быть драконом и не иметь возможности перекинуться во вторую ипостась полностью? Это... как потерять половину себя.

От мыслей отвлекает рассвет, прорезающий розовыми лучами пушистые облака. Дух захватывает, пока смотрю на это великолепие, а после дракон снижается над густым лесом. Погодите… мы ведь еще не прилетели.

Я не видела дворца, да и, честно сказать, волнений было столько, что как-то не подумала высматривать его или подсчитывать время. А летели мы, кажется, долго, хоть показалось, что всего лишь десять минут.

Дракон опускается на землю, и я слетаю вниз по крылу, чтобы наконец-то узнать, почему мы здесь приземлились. Чтобы передохнуть? Вряд ли. Эрдар что-то задумал.

— Я не видела ни дворца, ни столицы! Куда ты меня принес? — требую я ответа, раз уж величественное существо обрело вновь человеческую форму.

Благо генерал по завершению своего обращения оказался в одежде, точнее в том, что от нее осталось после битвы и перемещения.

А учитывая, что сейчас уже утро, а не ночь, смотреть на него с обнаженным торсом куда сложнее. Девушкам вообще не принято видеть мужчин в таком виде, и плевать, что он был моим мужем в прошлой жизни.

— Отсюда пешком, принцесса, — выдает как ни в чем не бывало генерал.

— Куда? — охаю я, ибо с высоты полета вообще не видела местности, куда можно добраться пешком.

Лес! Один густой огромный лес!

— Скоро узнаете, — еще и подшучивает надо мной мужчина, ведет рукой в сторону, указывая на узкую тропинку, уходящую с поляны, на которую мы приземлились, в лес.

— Вы обещали доставить меня во дворец! Вы обманули! — в гневе выпаливаю я ему в лицо.

— Разве? – еще и смеется тот.

— Я ведь просила вас…

— Но я не говорил, что доставлю вас именно во дворец, — выворачивается этот гад.

А меня все сильнее пробирают обида и злость. Знала ведь, что нельзя ему верить. Но выбора не было.

— Принцесса, идемте, — помыкает мной генерал.

Но я и шагу не ступлю. Не померла в том лесу, значит помру в этом. Что толку за ним хвостиком бегать, когда яд уже через день меня убьет!

— И не подумаю! Можете на месте меня закопать! — со злостью заявляю я генералу.

Ему не нравится моя непокорность.

Погодите, а с чего он вообще ее ждет? Да и тем более так, будто мы в одночасье ролями поменялись: он стал господином, а я — его подданной. Когда такое было?

Прокатил на драконе и решил, что обрел надо мной полную власть? Да я даже яда его не боялась!

— Вы все еще не поняли, Ваше Высочество? — Мужчина подходит ближе. — Мне нет никакого смысла вас убивать. А вот иные меры для вашего перемещения я предпринять могу, — добавляет он, предупредительно прищурившись в духе: «Последний шанс».

— Да делайте, что хотите. Я никуда с вами больше не пойду, уж лучше пусть меня горные львы или волки съедят! — выдаю этому гаду, а в следующий миг земля и небо меняются местами.

— О боги! Ты что творишь?! — взвизгиваю, когда этот дикарь хватает меня и закидывает себе на плечо, как мешок картохи. Еще и на обнаженное плечо, между прочим! И тащит… тащит прямо в лес.

— Немедленно меня отпусти! — Я колочу его руками по голой спине.

Но ему будто все равно.

— Не шумите. Голова болит.

— Вы издеваетесь?!

— Отправлю вас спать, если продолжите мешать мне идти, — еще и угрожает генерал.

Хотя чего я от него ждала?

Подумаешь, пережили одну тяжелую ночку на двоих? Спасли вместе кучу народу, а потом и друг друга. Разве это повод думать, что мы перестали быть врагами? Он, вообще-то, захватить дворец хочет. А меня так уже захватил и попой кверху себе на плечо повесил. Какой позор!

— Отпустите, я сама пойду! — Поняв, что сопротивление бесполезно, я решаю сменить тактику.

— Нет уж, лучше полежите на моем плече спокойно, а то потом еще по лесу за вами бегать.

— Да не убегу я.

— Я вам не верю, — звучит в ответ, и все.

«Ну ладно, гад ты чешуйчатый. Неси меня сколько хочешь. Устанешь когда-нибудь и сам меня отпустишь», — думаю я, а потом начинаю отсчитывать секунды, минуты и далее.

Кажется, уже час прошел, как он тащит меня на плече. Ребра болят, я устала, а этот гад даже шагу не сбавил.

— Слушай, мне в кустики надо, — уже пытаюсь я с ним договорится, хотя и не верю, что переговоры сработают.

А он вдруг как спустит меня на землю. Даже пошатываюсь от неожиданности, но генерал придерживает, чтобы не упала.

Ага, сдалась мне его забота. Проклятый похититель. Затащил меня гоблины знают куда.

— Ваше Высочество! — раздается вдруг голос за моей спиной.

Мне чудится? Откуда люди в этом лесу?

Оборачиваюсь и вижу несколько не то дома, не то шалаши прямо посреди деревьев. И мужчину в аляпистом одеянии, бегущего к нам со всех ног.

— Ваше Высочество! — улыбается он.

А следом и я. Не думала, что меня и в такой глуши знают. Но раз знают меня и рады мне — это очень хорошо. Вот и избавлюсь сейчас от генерала!

— Ваше Высочество, вы вернулись! — вновь восклицает старик и падает чуть ли не в ноги, но не в мои.

А в ноги генерала Раг-Арна.

— Диган, полно тебе в таком возрасте кланяться в ноги. — Генерал подступает к пожилому мужчине.

И тот, кого назвали Диганом, тут же поднимается и так заглядывает в глаза Эрдару, будто тот ему и отец, и мать, и сам король в одном флаконе.

— Вы даже не представляете, как мы о вас волновались, пока вы были в том дворце. А провидец… — начинает пожилой господин, но тут же смолкает, вспомнив, что генерал тут не один, еще и я стою рядом.

Не по своей воле, между прочим.

— Это Ее Высочество принцесса Арви, — сообщает генерал.

Лицо мужчины бледнеет на глазах.

— Дочь Адвира?! — чуть ли не давится гневом и страхом Диган.

— Ее Высочество принцесса Арви, — повторяет генерал.

И старичок тут же кивает. Подчиняется, но видно, что это дается ему с трудом.

Почему мое появление так повлияло на него?

— Больных доставили? — интересуется Раг-Арн.

— Они явились ночью порталами. Мы помогли лекарям закончить лекарство, а затем отправили больных небольшими группами по разным лагерям, чтобы их след не привел сюда. Как только они смогут встать на ноги, так выйдут в мир, — рассказывает мужчина.

— Погодите, всех больных портальный артефакт доставлял сюда? — выхватываю я из разговора.

— Я ведь сказал, что артефакт доставит всех в безопасность, — говорит мне генерал, ожидая, что гнев мой и растерянность сиюминутно сменятся на милость.

— И безопасность — это… — Я оглядываю шалаши и дома, больше похожие на собранные на скорую руку сараи.

Боги… кажется, я знаю, где оказалась.

— Что такое, Ваше Высочество? — подмечает мой шок генерал.

Да я, наверное, белая как мел.

— Это деревня предателей? — в ужасе шепчу я Раг-Арну.

— Смотря кого считать предателем, Ваше Высочество, — звучит еще один голос.

И, обернувшись, я вижу высокого господина в светло-серой мантии с длинной седой бородой.

Он будто бы белая копия Гардура. Кстати, где сам маг? Он переместился вместе с лекарями и больными? А Льен?

— Ваше Высочество, добро пожаловать домой. — Этот господин кланяется генералу, краем глаза посматривая на меня, затем разворачивается ко мне всем корпусом.

— Вижу, вы привели сюда принцессу Арви, — не самым одобрительным тоном замечает белая копия Гардура, но осуждать открыто не смеет.

Он почитает Эрдара, и это видно невооруженным глазом.

— И кажется, она ничего не знает.

— Дорога была тяжелой, принцессе нужно отдохнуть. Все разговоры позже, — выдает генерал и, оставив меня на попечение этих двух мужчин, шагает к деревне.

— Принцесса, идемте. — Несмотря на явную неприязнь, мужчины обращаются ко мне вежливо и кланяются, указывая дорогу.

Хотя тут и так понятно, куда идти. Следом за Эрдаром, которому все кланяются, едва завидев его, точно королю. Они все зовут его Высочеством, все искренне рады ему. От мала до велика. Тут и старики и дети. Целое поселение… отступников?

Завидев меня, люди несколько шарахаются и начинают перешептываться. Кто я такая, судя по доносящимся до меня голосам, местные не знают. Лишь гадают, зачем их принц привел сюда девушку.

Принц?

— Прошу сюда, Ваше Высочество, — говорит мне мужчина в мантии, открывая одну из дверей небольшой постройки.

Внутри тоже вполне чисто и красиво, а главное — никого нет.

— Что это за место такое? — не терпится узнать мне.

— Поселение Лигас, если это вам хоть что-нибудь говорит, — отвечает мужчина.

И все внутри каменеет. Говорит, еще как говорит…

Деревня отступников! Деревня предателей… Та самая, которую якобы уничтожил генерал, став единственным выжившим из всего отряда Летучих. Выходит, даже это было обманом?

Внутри все скручивается в узел, чтобы успокоиться, подхожу к окну с мутным стеклом, смотрю на людей снаружи. Каждый занят чем-то своим. Даже дети таскают пустые ведра и тазы, помогая взрослым по мере сил, но при этом улыбаются и смеются, подшучивая друг над другом.

Эти люди… они ничем не отличаются от тех, кто живет в столице или на хуторах у дворца. Нет, они даже более открытые и искренние.

— Не так вы представляли себе предателей короны, верно, Ваше Высочество? — спрашивает мужчина с бородой.

— Не так, — соглашаюсь я, — Раз уж мы продолжаем разговор, может быть назовете свое имя? Мне ведь нужно к вам как-то обращаться.

— Дургар, маг его Высочества, истинного принца Шира, — представляется мужчина.

Дургар. Как похоже на имя моего мага Гардура. С чего бы? Хотя... погодите! Что он только что сказал?

— Истинного принца? — переспрашиваю я. — Вы о генерале Раг-Арне?

— Вам Его Высочество известен как генерал, но все здесь знают его как того, кому трон предназначен по крови. Он истинный наследник этого королевства, а не вы, дочь узурпатора…