Глава 25. Исходы

О том, что отступники опять напали, я слышал еще по пути, но не знал, что «напали» они на мой дом. В том, что их подставили, убедиться тоже было несложно.

Зная, как действуют драконьи войска, я нашел много следов, а тряпье в стиле отступников и их знаки на несгоревших домах были лишь для отвода глаз. Мол, виновник сам подписался на это.

Но это я понял позже, сначала же шел по пепелищу знакомых с детства улиц с одной лишь ужасающей мыслью: «Дом матери и отца на отшибе». Они могли выжить. Они должны были выжить…

Нет.

Я прижимал к сердцу их остывшие тела, моля богов их вернуть, отказываясь принимать действительность. Мать, отец, которые любили меня как родного и не бросали, даже когда самим было нечего есть. А еще… соседский парнишка. Он тоже был здесь. И был убит первым, сразу после пыток, судя по следам.

Не знаю, сколько времени я там провел, но боль осушила донельзя, в глазах темнело, а виски стиснула такая боль, что мир ускользнул. И я не хотел больше просыпаться, но сон, который я видел…

Дворец, королева, король, старший брат… дядя Адвир и та девочка с черными косичками. Я вспомнил все и проснулся монстром, жаждущим мести. Собирался идти к отступникам, но Дургар был уже рядом, когда я пришел в себя.

— Сказал же, поспеши. — Этой фразой он меня приветствовал.

И тогда я понял, почему маг меня отпустил, чтобы я успел это остановить, но я не поверил и потому опоздал.

— За что?! — вместо приветствия спросил я.

За что королю убивать целую деревню?

— Сбежавший принц не был найден. До этого дня. Но вчера Аргарна Дара, скрывающего под видом простолюдина, наконец-то нашли, — сказал Дургар, кивая в сторону тела соседского юноши.

Его приняли за меня, а затем замели следы, спалив всю деревню.

— Можешь бежать от судьбы сколько угодно, но я вижу разные варианты исхода. И лишь один пророчит этому королевству мир, спокойствие и процветание, — произнес маг. — С тобой на троне.

А после показал эти разные исходы. Первым был тот, где Адвир лишился рассудка, подозревая своих же людей. Шир охватила паника, страх, и пролились реки крови. Адвир убил даже собственную дочь. И когда я увидел Арви впервые, то едва не подумал, что она та моя спасительница, которую убило вспышкой во дворце.

Но у девочки с косичками были темные волосы, а эта — блондинка и намного симпатичнее. Симпатичнее и злее.

То, что она по природе ничуть не лучше отца, я видел в следующем исходе, когда Арви сама пришла к власти, став отцеубийца, но ее не приняли, началась смута и войны. Шир утонул в крови.

И был последний исход в десятках разных вариантов, первым из которых шел государственный переворот со мной в качестве предводителя. И там тоже была кровь, после которой наступали долгожданный мир и уверенность в завтрашнем дне.

Но я выбрал иной путь — свой. Без крови, или, как бы сказали воины, путем меньших жертв.

Увы, провидцы видят не все, и часто в их видениях есть дыры. Но план, который я наметил должен, был привести меня к трону без жертв. И ни в одном из этих исходов не было даже намека на то, что однажды я приведу Арви к отступникам.

Но вот она здесь, в слезах и, кажется, хочет меня убить, даже хватет один из бутафорских мечей, что стоял на сундуке как сувенир, однако падает, едва замахнувшись.

— Простите, Ваше Высочество, я не мог рисковать, — выдает мне Дургар в тот момент, когда я ловлю тело своей несостоявшейся убийцы.

Да уж, старец — магией несчастную на ходу уснуть заставил.

— Если бы держал язык за зубами, этого вообще бы не произошло.

— Виноват. — Маг склоняет голову.

— Что ты ей наговорил, что она так взбесилась? — спрашиваю я, укладывая Арви на собственное ложе.

Боги, да у нее глаза распухли от слез.

— Лишь объяснил, кто на самом деле враг, негодяй и вредитель.

— Раз нарушаешь приказы, то вредителем и тебя посчитать можно, так ведь, Дургар?

— Простите. Не сдержался. — Уводит взгляд маг.

В годах, а эмоциям порой поддается, точно ребенок. Но его можно понять: в тех видениях, где он видел Арви, она чаще всего вызывала желание придушить ее, нежели что-то хорошее. Кстати, о видениях.

— Ни в одном из исходов она ведь не должна была оказаться здесь? — уточняю я у мага.

И он, серьезно задумавшись, кивает.

— Пусть видения обрывочны, но на это не было и намека. Так что вы правы: ее тут не должно было быть.

— Тогда как такое случилось?

— Я бы рад сказать, что принцесса — сильнейшая магесса и могла скрываться от взора провидцев завесой, но в ней совершенно нет магии. Она человечка, — говорит мне Дургар то, что я и так знаю, затем замолкает.

Ненадолго.

— Ваше Высочество, что вы собираетесь с ней сделать? — решает спросить он.

Если бы я сам знал.

Порой, кажется, что, когда она рядом, я начинаю творить какую-то дичь. В том лесу, куда нас отправил портал, идея забрать ее сюда и показать мир таким, каким его вижу я, — казалась мне неплохой. Во дворец все равно нельзя было возвращаться, пока не выясню, кто отправил за Арви драконов.

А отправили их именно за ней. За ней и чтобы помешать сделать лекарство.

Кому нужна эта хворь среди народа? Королю? Советникам? Прикажу своим людям держать во дворце ухо востро, а пока что… смотрю на Арви, не зная, что с ней делать.

— Вы ведь понимаете, что похитили наследную принцессу? — интересуется Дургар, начиная замечать за мной странности. — Ее будут искать.

— Все артефакты перемещения прибыли вместе с больными и лекарями?

— Все, кроме одного.

— Тот сломала Арви, — усмехаюсь я самому себе.

Переместила дракона в воздухе. Умудрилась же.

— Ваше Высочество? — тревожится за меня еще больше Дургар.

И я понимаю, что лучше бы не улыбаться «без повода» так.

— Кхм… Ты сказал, что среди прибывших не было ни королевского мага, ни сводного брата принцессы. Если от кого и ждать сюрпризов, то от них. Но вряд ли они поймут, куда именно мы переместились. И все же лучше не рисковать. Камень времени у тебя? — спрашиваю я у старца.

И он тотчас спешит принести красный кристалл, которым его когда-то наградила за верную службу моя бабушка, отпустив в заслуженный отпуск в далекие горы, где провидец мог отдохнуть в тишине с десяток годов, чтобы не сойти с ума от вечных видений.

А ведь если бы он остался среди людей… То Адвир не совершил бы того, что совершил, и сейчас бедняки не голодали, а дети не ходили босоногими по улицам, выполняя непосильную работу.

— Что вы хотите проверить, Ваше Высочество? Придут ли сюда враги? — предполагает Дургар, доставая тот самый алый рубин из запечатанного семью печатями ларца.

— Это в первую очередь, но не только, — говорю я.

А Дургар прищуривается выцветшими глазами, внимательно слушая.

— Раз история вдруг начала меняться, притом что мы четко следуем плану, значит должна быть причина.

— Смотреть и прошлое, и будущее опасно даже для вас, несмотря на то что камень был напитан магией и кровью ваших славных предков, — напоминает Дургар.

Но я это и так знаю. А еще хочу знать, что не так с девушкой, которая по всем исходам должна была вести себя со мной иначе.

И я бы понял, возненавидь она меня тогда, когда узнала о моих планах. Но Арви… Она будто бы ненавидела меня еще до того, как мы впервые встретились. И я обязан знать почему. Иначе как мне ее успокоить, когда она проснется и вновь захочет снести мне голову с плеч. Как мне ее убедить, что я ей больше не враг?!

Поглядываю на мерцание в гранях рубина, лежащего на раскрытой ладони, и впускаю в него свою силу, зная, что вот-вот и правда откроется… Секунда… Еще секунда… Вспышка!

Арви

— Очнулись?

Я слышу, будто сквозь бочку, голос.

Несколько минут пытаюсь сообразить, где я и кто я, а затем вскакиваю. В ужасе оглядываюсь, ибо последнее, что помню, — это как схватила меч в ярости. Как же я была зла.

Гад, он всем запудрил мозги! Выставил моего отца монстром, а себя возомнил принцем.

Только вот я видела принца на полотнах в архивах — у того были светлые волосы. А этот — самозванец.

— Ваше Высочество, — тянет вновь голос.

Окончательно придя в себя, я натыкаюсь взглядом на Дургара.

— Простите, нужно было с вами помягче. Я не думал, что вы… настолько восприимчивы.

— Вы назвали моего отца убийцей! — напоминаю я и тем временем оглядываюсь.

Я все еще в шатре, лежу на какой-то странной кровати, отчасти напоминающей диван, а вот самого хозяина не видно.

— Я понимаю, что вы мне не верите. Если хотите, я вам покажу, — заверяет местный маг. — Но не думаю, что Его Высочество одобрит такие методы. Мне нужно сначала спросить у него.

Последнюю часть пропускаю мимо ушей. Интересно другое.

— Каким образом вы мне покажите? Иллюзию нашлете?

— Ну что вы? Вы ведь, как принцесса, должны знать перечень всех артефактов императорской, а после и королевской семьи. Среди них был алый шестигранный камень с высечкой в виде песочных часов. У него несколько свойств, но в первую очередь его называют артефактом времени. Он способен показывать как варианты будущего, так и прошлое. Если Его Высочество согласится активировать его силу своей кровью для вас, вы сами все увидите, — говорит он, а затем, внимательно оценив мое выражение лица, добавляет: — Но не поверите. Понимаю. Для вас Адвир всегда был отцом, сложно принять иную реальность. И все же…

— Довольно, — обрывает мага строгий голос.

Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит, и все же я кидаю взгляд ко входу в шатер, где стоит он.

Тот, кого я должна ненавидеть. Однако выглядит так, будто это он ненавидит меня. За то, что я на него кинулась? Логично.

Вот и прибил бы лучше еще тогда, чем сейчас гневным взглядом прожигать.

— Ваше Высочество. — Дургар кланяется своему хозяину.

Но Эрдар смотрит только на меня. Смотрит в упор. Да так, будто я ему жизнь сломала. А ведь даже меч до него не донесла.

— Вижу, ты пришла в себя, — произносит мужчина так холодно, что я невольно вспоминаю тот самый день, когда он устроил переворот, а я попала в прошлое.

Такой же хриплый голос и пугающий взгляд.

— Лучше бы не давал мне этого шанса, а прибил бы. Ах да, пленная принцесса лучше мертвой, верно? Вы ведь все делаете из выгоды? — выдаю я этому гаду.

А его глаза как вспыхнут… Жуть!

И тут же холодеют, превращаясь в ледяные озера.

— Ваше Высочество, кажется, вы спутали моё хорошее отношение к вам со слабостью. Тогда давайте я напомню, где вы находитесь. Вы среди отступников. Среди тех, кто объявлен врагами короны лишь потому, что отказался подчиняться нелепым законам вашего отца.

— Что вы несете?

— Идите к себе, принцесса, и запомните, тут правила устанавливаете не вы, — велит мне Раг-Арн.

А в следующую секунду он выходит с таким видом, будто находиться со мной в одном помещении — мука.

Однако я замечаю подозрительную тень, мелькнувшую на его лице.

Что за?..

— Пойдемте, Ваше Высочество. Обещаю, что отныне я буду осторожен со своими словами и вашими чувствами, — заверяет Дургар.

Его внешний вид вполне можно считывать как раскаяние. Однако и в его глазах я замечаю что-то, чего не было ранее. Там… страх? Чего он боится?

Даже если спрошу, никто мне не ответит. Странно все это. Будто полжизни проспала и проснулась в каком-то другом мире.

Благо, выйдя из шатра, обнаруживаю, что на улице все еще лето. Закатное солнце окрашивает листву деревьев в золотистые тона. Люди уже суетятся поменьше, кто-то сидит кучками и разговаривает, поедает хлеб и воду. И при этом выглядят они счастливыми.

Невольно кидаю взгляд назад, на шатер генерала. Нет. Не хочу верить в этот бред.

Мой отец не убийца! Он не такой. Пусть порой строгий, но справедливый. Он не поступил бы подло. Это все байки Эрдара!

Этим и утешаю себя, сидя в комнате почти в одиночестве до наступления ночи. За все это время ко мне заходит лишь полноватая женщина, чтобы принести еду.

Смотрит с опаской, почти не разговаривает, будто я могу ее съесть. Спешит уйти как можно быстрее.

Через час она возвращается за посудой и, увидев, что еда осталась нетронутой, ведет себя уже иначе.

— Вам нужно поесть, Ваше Высочество. Заболеете, — с тревогой говорит незнакомка, хотя поначалу я точно ей не нравилась. И обращается по статусу, несмотря на неприязнь.

— Присядь. Расскажи мне об этом месте, — прошу я.

И поначалу женщина, кажется, ищет повод, чтобы отказать, затем смотрит мне в глаза несколько продолжительных секунд, и сдается.

Каждое ее слово подтверждает то, что сказали местный маг и сам Раг-Арн. Она рассказывает, что и принца они нашли случайно, что он потерял память и сначала не поверил им.

А я же слушаю не дыша. Внутри такая агония, что с трудом сдерживаю крик: «Хватит!» Заставляю себя молчать и слушать все, выводы сделаю потом.

Гибби, так зовут эту женщину, уходит, я же остаюсь наедине с мыслями, которые буквально сводят с ума до самого утра. Чувство, будто два айсберга столкнулись друг с другом, а между ними — я.

Не выдержу я этого натиска. Хочется спрятаться, забыть, ведь то, что я знаю об отце, и то, что я вижу тут, — обе истории имеют право называться правдой.

Засыпаю я лишь под утро, а, проснувшись, ощущаю уже знакомый аромат. Запах Эрдара, но его самого, конечно же, нет. И я этому рада.

Даже если и заходил сюда ночью, чтобы проверить или зачем-то еще, — славно, что скрылся до моего пробуждения. Не хочу его видеть, а вот Гибби, принесшую завтрак, хочу.

Только аппетита все еще нет. А ведь должна быть голодна настолько, чтобы кабана съесть целиком.

— Может, желаете прогуляться? — спрашивает она.

— А мне разве можно? — только и усмехаюсь я с горечью, заставляя себя выпить хотя бы глоток воды.

Она тут с солоноватым привкусом.

И есть надо начинать, если я не собралась здесь умереть по доброй воле.

— Ну разумеется. Вы гостья, а не пленница. Так Его Высочество всем сказал, — докладывает Гибби.

Надо же.

Однако от прогулки воздерживаюсь вплоть до обеда. Выйти нужно будет, чтобы оценить, что тут к чему, и подумать, что в моих силах. А для этого нужна свежая голова и… ванная.

К счастью, здесь такое имеется. Правда, вместо купели — большая бочка, вода в которой подогревается артефактом, но и за это большое спасибо.

Освежившись и надев простой наряд, похожий на то, что носят местные девушки, выхожу вместе с Гибби из дома. Первое время просто осматриваюсь, примечая, где что находится, есть ли местная охрана.

А люди тем временем осматривают меня. Уже не так растерянно, как в первый день, да и неприязни явной я почти не замечаю.

Пара детишек, уронивших нечто, похожее на шар из соломы к моим ногам, даже извиняется. И все зовут меня Высочеством, несмотря на то что я тут, по сути, пленница.

Ощутив спиной такой тяжелый взгляд, что даже между лопатками засвербело, оборачиваюсь, но все, что успеваю увидеть, — уходящий Эрдар. Он избегает меня? Вот и хорошо.

Так продолжается несколько бесконечно долгих дней: утро в тишине, прогулка и опять одиночество в чужом доме, которое безуспешно пытается скрасить Гибби или заходящий раз от разу Дургар.

Но, когда они уходят, я вновь думаю о дворце и об отце, отказываясь верить в то, что здесь говорят, и считая все это в худшем случае недопониманием, а затем вспоминаю и Льена. И молюсь богам, чтобы он спасся в тот день и был в безопасности.

Прогулка на пятые сутки не приносит никаких новых знаний. Я запомнила все, что могла, — и сбежать отсюда само́й вряд ли получится.

Местные говорят, что Легас, так называется это поселение, глубоко в лесу. И если не знать дороги и не обладать навыками боя или магии — станешь чьим-нибудь обедом.

Приходится выжидать. Чего — пока сама не знаю, но не сдаюсь.

— Помочь? — обращаюсь я к девушкам и женщинам, собравшимся под навесом и прядущим пряжу.

Не знаю, кто из них выглядит более удивленной, потому, пользуясь паузой, сажусь на свободное место.

— Если покажете, как это делается, я помогу.

— Ваше Высочество, вам необязательно… — спешит сообщить Гибби.

— От безделья я с ума сойду, — сообщаю я ей, но на самом деле решаю, что общение даст мне больше информации, чтобы что-то придумать.

И не ошибаюсь.

Если в первый день женщины молчат и косятся, то в последующие уже говорят охотнее, а я слушаю, пока они разом не стихают. Ловлю на себе взгляд Эрдара, который не то чтобы растерян, а не на шутку озадачен.

Делаю вид, что не заметила его, прошу девушек продолжать. Слушаю истории до самого вечера и, наверное, впервые с момента моего попадания сюда, чувствую себя не пленницей, а гостей.

К концу дня пальцы ноют от усталости, а на душе наконец-то тишина.

— Чаю желаете, моя госпожа? — Гибби старательно суетится.

— И себе наливай! — решаю я, потягиваясь в кровати, на которую рухнула прямо в одежде.

Только вот у местного правителя иные планы на этот вечер.

После короткого стука в дверь раздается голос Дургара:

— Ваше Высочество, принц Аргарн желает вас видеть. Сейчас.

Отлично. Кажется, и у меня наконец-то созрел план. Спасибо, королевский маг, за те твои слова…