Глава 30. Записка

«Гардур нашел, где находится тайное поселение отступников, и мы нашли тебя. Приблизиться пока нет возможности, но в новолуние мы нападем на дом в Шехире, где остановился Раг-Арн. Спрячься в эту ночь, мы тебя спасем. Эту записку уничтожь».

Кидаю взгляд на окно. Новолуние… Оно ведь… сегодня? Что мне делать?

Вскакиваю и делаю круг по комнате. Еще пару дней назад я бы ликовала, получив такое письмо, но сейчас… В голове по-прежнему каша.

Теперь я знаю, что между мной и Раг-Арном в будущем возникло огромное роковое недопонимание. Я считала, что он убил моего отца и устроил переворот. А генерал попросту остановил то безумие и взял власть в свои руки, но мне ничего не объяснил.

Не объяснил, потому что был на меня дико зол, потому что считал, что жена его предала и обнималась в библиотеке с другим. И не с кем-нибудь, а с Льеном.

Теперь понятно, почему тогда в тронном зале Эрдар взглядом разрывал его в клочья. Непонятно лишь одно… если он так на меня злился, то…

Смотрю на алый камень в своих руках — артефакт времени, который дал мне Эрдар. Выходит, сила этого камня не дала мне умереть, вернула в прошлое. Раг-Арн был зол, считал меня последней предательницей, но не желал смерти.

Кто же устроил тот переворот? Кто скрывался в тени все это время, пока я считала заклятым врагом… принца. Камень не открыл мне правду о его прошлом, но, прожив будущее и видя все его глазами, испытывая его чувства, сомневаться в том, что он истинный наследник Шира, очень сложно.

Боги, что это за превратности судьбы?

Нет, попричитаю потом. Сейчас главное — понять, как быть. Ведь враг, который скрылся прежде, может проявить себя сейчас.

Упорные размышления наводят лишь на одну очень неприятную мысль: в этом мог быть замешан Льен. Ведь он какого-то гоблина обнимал мою копию в библиотеке, целовал…

Нет! Тут какая-то ошибка. Возможно, и Льен был не настоящим. Где же правда?

Я должна принять решение. И от этого решения сейчас будет зависеть многое. Расскажу Эрдару о планирующемся нападении, и жертв среди отступников, которых полон дом, и среди стражников королевской армии можно избежать.

Если Эрдар не устроит засаду, воспользовавшись моей информацией. Боги, как сложно, когда сердце выбирает одно, а разум — другое.

Сжимаю артефакт времени, пытаясь вызвать хоть одно ви́дение о будущем, но в ответ — тишина. Сломался, что ли, или мне не подчиняется?

Как же быть?

— Его Высочество здесь? — Я вылетаю из комнаты, решив, что действовать буду по обстоятельствам.

Гадать и тянуть время точно не выход.

— Вы уверены, что хотите к нему? — Дургар в своем светлом одеянии выходит в коридор, хотя я обращалась к служанке.

Белобородый провидец знает, о чем мы говорили с принцем прошлой ночью? Подслушивал? Или мы слишком громко выясняли отношения?

Неважно, главное он и мне сейчас напомнил, что сказал Эрдар. Если я дам ему хотя бы повод подумать, что мое сердце способно его простить, он меня уже не отпустит. Но это потом. Десятки, а может, сотни жизней сейчас стоят на кону.

— Не была бы уверена — не спрашивала, — отвечаю я старцу. — Так где Его Высочество?

— Он покинул особняк, чтобы вам было удобнее здесь находиться, — выдает маг.

Говорит учтиво, но я замечаю, как ему сложно дается вежливость с той, от кого он предпочел бы избавиться во имя спокойствия своего хозяина.

— Вы говорите правду или хотите меня отвадить?

— Если бы я делал то, что мне хочется, а не то, что велено, то помог бы Асель спровадить вас подальше от Его Высочества.

— За что же такая «любовь»? — не могу не съязвить я, хотя и так знаю ответ.

— До вашего появления у Его Высочества не было ни одной слабости, но стоило вам появиться, как все изменилось. Вы даже не представляете, насколько опасны для жизни и здоровья принца. Если в вас есть хоть что-то святое, не ходите к нему, держитесь от него подальше и не позволяйте ему думать, что в вашем сердце есть для него место.

— Иначе треугольник падет, — догадываюсь я без труда.

И тогда Эрдар умрет.

— Вы знали?! — охает Дургар.

— Вы ведь провидец, должны были догадаться.

— Я вижу прошлое и будущее, а не мысли, Ваше Высочество. Впрочем, и будущее сейчас туманно, как никогда прежде. Кто-то блокирует его.

— Думаете, это из-за меня? А может, из-за тайного врага? Того, кто начал настоящий переворот в том будущем, из которого я вернулась, — говорю я в лоб, чем шокирую Дургара.

Нравится мне он или нет, а он полезен.

— Вы что-то о нем знаете? Знаете, кто он?

Так, с полезностью я просчиталась.

— Это я буду обсуждать с Его Высочеством. Где его найти? — перевожу я ситуацию в свою пользу.

— Боюсь, сейчас это невозможно, — вздыхает маг. — Он вернется только к полуночи.

Вот это плохо. Очень плохо. Значит, придется действовать иначе. Где там выход из особняка?

— Куда вы, Ваше высочество? — Бежит за мной маг, едва я срываюсь по ступеням лестницы вниз.

— Прогуляться. Вы ведь в курсе, что я вправе это делать?

— Возьмите охрану, пожалуйста! И меня… — Дургар догоняет меня. — Я буду вас защищать.

Он и защищать? После того что только что наговорил?

— Если с вами что-то случится, мой принц…

Понятно. Чем-то этот маг напоминает мне Иви. Ей тоже не нравились мои решения, но она следовала им и защищала меня как только могла.

Идея брать с собой Дургара очень плоха, но по-другому из дома будет сложно выйти. А я, кажется, знаю, как решить эту ситуации.

***

Днем центральные улочки Шехира такие шумные. Глядя на лавку с жареными каштанами, невольно вспоминаю Эрдара, а вот там, возле каменной стены старой крепости, где продают сахарные леденцы, меня чуть не сбила телега. Раг-Арн притянул меня к себе, а после сказал… «С чистого листа».

Тут же выкидываю из головы путающиеся мысли и осматриваюсь.

По моей просьбе охрана — двое широкоплечих молодцев — идет в двадцати шагах от нас с Дургаром. Обмануть мага в целом не должно составить труда: у меня ведь кольцо иллюзии. Разве что он увидит будущее, но, как я поняла, что-то сейчас не позволяет туда заглянуть. Мне это на руку.

Только вот где тот мальчик, который в прошлый раз передал мне записку?

В прошлый раз Льен выследил меня, должен наблюдать и сейчас.

Ну же, Льен. Подай весточку.

Специально вяжу на волосы желтую ленту. В детстве это был знак. Если король зол — красная лента. Не подходи. Если я вольна прогуляться — желтая.

Льен должен это вспомнить. Но, сколько бы ни кружила по площади, никто не подбегает ко мне. Может, дело в Дургаре?

Нет!

Довольная смотрю на одно из окон и понимаю: Льен использовал иной способ связи.

Полноватая женщина в эту самую минуту вяжет на ставню точно такую же желтую ленту и поглядывает на меня. Значит, брат ждет меня там?

— Ваше Высочество, вы еще не устали? — вздыхает Дургар, порядком выдохшийся после такой долгой прогулки по городу.

— Устала. Давайте поедим. — Я киваю в сторону ресторации, что находится неподалеку от здания, которое мне нужно, и тут же задаю направление своим шагом.

Дургар едва поспевает, но не сдается.

— Доброго дня. — Кланяется разносчик , едва я вхожу в мрачное помещение.

Не похоже оно на то, как я себе представляла ресторацию. Один большой зал, куча деревянных столов. Даже скатерти на них нет. И… много мужчин самого разного социального слоя.

Что ж, раз уж зашла, выходить не буду. Выбираю столик подальше и жду, когда присоединиться маг. Охрана располагается отдельно, ближе к выходу.

— Наши кухарки лучше готовят, — причитает маг, когда я начинаю изучать пергамент с перечнем из пяти блюд, двух супов и напитков.

Есть мне не хочется, но нужно отвлечь мужчину, чтобы выбраться незамеченной.

— Отварную курицу, — сообщаю я разносчику и, пока он бежит на кухню, невольно прислушиваюсь к разговору мужиков за соседним столом.

Не то чтобы мне интересно, просто говорят они громко, к тому же о чем-то знакомом.

— Да брось! Генерал Раг-Арн в розыске? — гаркает один.

И я чудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не переспросить,

— А ты только сейчас узнал? Давно уже! Говорят, саму принцессу то ли похитил, то ли убил. И целую деревню перебил.

Чего?

— Какую деревню он перебил? — Я уже не могу не обернуться.

Мужики переглядываются, явно не ожидав, что кто-то вклинится в разговор. Да я и не планировала, но… это ведь неправда!

— Ну как какую? Близ столицы та находилась. Название не припомню. Все огнем драконьим спалил, — все же отвечает один из них.

Драконий огонь. Они про деревню, пораженную болезнью, говорят? Так Эрдар всех там спас!

— Нет. Ну псих. И женщин, и детей порубил. А ведь героем слыл.

Мужчины вновь начинают переговариваться между собой, а меня аж передергивает.

— Да ну, подставили небось, — тянет дедок.

Ну вот, хоть у кого-то здесь мозги есть.

— Подставили! — выпаливаю я, пока те други не вздумали спорить и дальше распространять наглую ложь.

— Вы… госпожа, кушайте, да не лезьте, коли не знаете, о чем говорите, — советует самый говорливый.

— А я как раз знаю, о чем говорю. Дядька у меня из той деревни. Живым ушел и рассказывал, что там другие напали, а генерал всех спас! — выдаю я господам, а после возвращаюсь на место.

Пусть переваривают вместе с той гадостью, которую им принес разносчик в высоких кружках.

Кстати, а где наша еда?

— Ваше Высочество, вы меня удивили. — Прищуривается маг, наблюдавший за мной все это время.

— А вы удивили меня. Неужели не слышали, что они говорят? — охаю я в ответ.

— Слышал, конечно. Но нет толку надрывать горло. Во всех вестниках Его Высочество очернили так, что отмыть его честь будет сложно. Народ не виновен, народ привык верить, иного им не остается, — сообщает Дургар, берет с соседнего стола какую-то бумагу и дает мне.

Правда статья, и гадкая!

— Но это же несправедливо! Это ложь!

— А вам есть дело до чести Его Высочества? Кажется, совсем недавно вы желали ему лишь зла, — подмечает мужчина.

Однако его слова вовсе не пахнут упреком. Он будто на что-то намекает.

— Разве он не говорил вам, чтобы вы не давали шанса усомниться в вашей ненависти?

— А вы любитель подслушивать?

— Я костьми готов лечь за счастье и благополучие наследника, который пострадал отчасти по моей вине Если бы я тогда был при дворе и не растратил свою силу… Скажу вам честно, Ваше Высочество, с момента вашего появления я спал и видел, чтобы вы куда-нибудь исчезли… до этого момента.

— Что вы хотите этим сказать? — прищуриваюсь я, ибо маг ведет какую-то запутанную беседу.

— Думаю, я наконец-то понял, что происходит. Простите меня за то, что я вам наговорил ранее. Если хотите, принесу даже клятву.

— О чем вы?

— Я пообещаю служить не только принцу, но и вам, если вы, в свою очередь, тоже дадите мне клятву.

— И чего вы от меня хотите?

— Честности. С ним. С собой. Вы двое, как волк и волчица, опаленные огнем. Рычите друг на друга, воюете, в то время как на самом деле нуждаетесь друг в друге. Судьба недаром вас связала.

— Бред! Это Эрдар велел вам так сказать?

— Ну что вы. Он будет в гневе, когда узнает, что я полез не в свое дело.

— Так зачем лезете?

— Затем, Ваше Высочество, что не только его треугольник исчезает, но и ваш, я прав?

— Что? — охаю я.

Но ответить Дургар не успевает.

Через пару столиков от нас раздается такой грохот, что я вздрагиваю. Охрана подпрыгивает, кладет руки на рукоятки мечей, но не оголяет. Снова те мужики, а теперь к ним присоединились и другие. И спор вот-вот перерастет в драку.

— Лучше уйти, — советует маг.

И сейчас я с ним полностью согласна. Оставляю пару монет за еду, которой так и не дождалась, и выхожу прочь.

Расправив плечи, смело выхожу из здания. Охрана идет следом, но дверь захлопывается прямо перед их носами, а меня хватает мужчина в черном плаще и капюшоне…

— Кольцо, Арви, — шепчет голос.

И я теряю дар речи, всмотревшись в лицо, скрытое под мраком капюшона.

— Льен?

— Нужно поговорить. Но не здесь. — Он кивает в сторону заблокированной двери ресторации, которую вот-вот выломают охранники или Дургар снесет магией.

Льен тянет в сторону, торопит. Я наспех отыскиваю припрятанное кольцо императрицы и надеваю на палец.

Слышу треск за спиной. Дверь все-таки слетела, но и я успела обратиться в какую-то крестьянку, которую лишь мельком заметила. Серое платье, платок на голове, меня не должны узнать!

Охрана рыскает, а Лен затягивает в одно из ближайших зданий. Судя по обстановке, пара столов, пара диванов, стойка

— Это гостевой дом, но здесь пусто. Даже хозяина не видно, не то что постояльцев.

— Где все? — Я невольно напрягаюсь.

Да и вообще ловлю себя на странном ощущении, что не должна быть здесь. Или это просто от страха? Но я ведь благое дело хочу сделать, пусть и таким путем...

— Неважно. Главное, ты в порядке, Арви. Снимай кольцо, дай убедиться! — говорит Льен, скидывая капюшон с темных волос.

Это он, мой сводный брат — нет сомнений, и все же…

— Что значит желтая лента? — спрашиваю я, потому что помню обман с иллюзией в библиотеке.

Вдруг и сейчас все происходящее — ловушка?

— Что? — хмурится Льен. — Ты стала недоверчивой.

— Разве это не ожидаемо, после всего что было?

— И то верно, — кивает брат и все же отвечает на вопрос о ленте правильно.

Как и на пару последующих, ответы на которые не может знать ненастоящий Льен.

— Это ты! — выдыхаю я с облегчением.

— Конечно, я. Тебе больше не нужно ни о чем волноваться, — заверяет он в свою очередь. — Я сейчас же отправлю тебя во дворец, а завтра твоих врагов не станет.

Последние слова стелами врезаются в грудь.

— Что? — переспрашиваю я, хотя и так понятно.

Он говорит, что уничтожит отступников и особняк, в котором остановился Эрдар.

— Нет, Льен. Погоди!

— Что? — теперь охает брат.

Искренне не понимает меня, потому нужно скорее ему объяснить. Для этого я и пошла на встречу, чтобы остановить бессмысленное кровопролитие.

— Все не так, как кажется. Отступники вовсе не преступники. Они не представляют угрозы, а генерал…

— Арви, замолчи! — гаркает Льен, да так, что я впадаю в шок.

Брат отворачивается, но я вижу, как играют его желваки. Он в гневе, наверное, потому, что не понимает меня...

— Я тоже злилась, ведь это не просто принять. Но послушай…

— Значит, ты пришла не для того, чтобы я тебя спас, а чтобы спасти его? — Льен оборачивается, его глаза пылают такой злостью, что мурашки идут по коже.

Никогда… Никогда не видела его таким. Это будто и не он вовсе.

Нет, он. Конечно же, он. Я ведь не знаю, что он пережил за это время, может что-то ожесточило его… Должна быть причина.

— Я лишь хочу справедливости, — твердо произношу я.

Но тот будто бы не слышит.

— И спасения тому, кто тебя похитил?

— Он меня спас!

— Он устроил переворот, убил твоего отца, ты забыла?! — гаркает Льен.

Что?

— Откуда ты знаешь?

Ноги становятся ватными, и я хватаюсь за крышку стола, чтобы устоять.

Я не говорила брату, что именно случилось в будущем, из которого я вернулась. И уж тем более о том, что Эрдар убил короля. Да он его даже не убивал...

— Как ты узнал? — повторяю я вопрос с нажимом.

Происходящее пугает все сильнее, а Льен не отвечает. Долго смотрит мне в глаза, будто пытаясь в них что-то найти, затем изо всех сил пинает один из стульев, и тот с хрустом отлетает и падает на пол.

Вскрикиваю от ужаса, хочу бежать, но Льен хватает меня, да так, что кольцо, которое я, сняв, держала в руках, падает и укатывается куда-то по деревянному полу.

— Бездна тебя возьми, Арви! А ведь я хотел спасти твою жизнь. — Плюется Льен . — Но ты выбрала его. Опять выбрала его! Но будешь моей!

Совсем сдурел? Что за злой дух в него вселился?

— Пусти! — рычу я, брыкаюсь что есть силы.

Однако брат не отпускает.

Не узнаю этого человека. Не знаю, кто он, но точно не тот Льен, которого я знала!

Оттого и бью со всей дури туда, куда бить нельзя. Льен складывается пополам от боли, хватка слабеет, и я тотчас рвусь к дверям. Он — за мной, но я успеваю вырваться, как…

— Простите, принцесса, — заявляет мне в лицо обладатель черных пугающих глаз и крючковатого носа, преградив путь.

Гардур резко прислоняет ко мне какой-то кулон, и мир вокруг вертится. Портал… Он закинул меня в портал!