Глава 31. Лицо врага

Пятна перед глазами наконец-то перестают мельтешить. Каждая раздваивающаяся колонна сливается в одну. Я ощущаю прохладный мрамор под руками и обнаруживаю себя сидящей на полу в тронном зале.

Дворец? Льен и Гардур отправили меня сюда?

— Отец?! — Я тут же вскакиваю, кидаю взгляд к золотому трону, только вот встает с него совсем иная фигура.

Изящная, тонкая, женственная. Лин-си.

— Ваше Высочество, с прибытием. И соболезную, — выдает брюнетка.

Соболезнует?

— Наш великий король съел что-то не то, и несколько дней назад его не стало. Но мы не стали объявлять это народу, пока не найдем вас, истинную наследницу трона, — сообщает она, усмехаясь, наслаждаясь, и ждет моего ответа.

А я не в силах не то что говорить, я не в силах даже думать… ведь она сказала... она сказала...

Король… мой отец мертв!

— Ты лжешь! — вскрикиваю я, едва придя в себя, вскакиваю с пола, но руки и ноги обжигают плетения.

Гардур?!

Обнаруживаю мага-обманщика стоящим позади меня. И это он, не дав прибить наложницу на месте, связал меня магическими путами!

Здесь, в тронном зале, где магия не должна работать. Неужели Гардур снял печати? Помогал этой женщине убить короля, служил ей? А она... она опаивала отца уже давно. Поэтому он был так слаб. А я, глупая, пошла читать про зелья к магу.

— В тебе есть хоть что-то святое? Я тебе верила! — Я с ненавистью гляжу на Гардура.

А он почти равнодушно на меня. Почти, потому что в черных глазах блестят слезы, которые мужчина хочет скрыть. Значит, с совестью еще не до конца покончено?

— Я хотел быть верен вам, принцесса. Хотел служить вам, но меня связывает клятва, данная задолго до того, как вы решили обнажить клыки, — заявляет маг и тут же корчится от боли.

В него влетает молния, которая сорвалась прямо с руки Лин-си.

Она тоже маг?

— Ты еще перед ней оправдываешься, пес подзаборный? Если бы ты не помогал ей в тайне, все давно бы случилось так, как нам нужно! — рычит женщина.

Гардур падает в судорогах на пол, но путы на моем теле остаются. Они опаляют кожу и плоть при каждой попытке пошевелиться, но больно вовсе не от этого. Больно оттого, что в дальнем конце зала я замечаю Льена.

Стоит статуей, наблюдая за всем со стороны. То же самое лицо, те же глаза, волосы… но будто другой человек. Его последние слова эхом проносятся в голове. Я не понимаю, что заставило его так поступить? Почему он сплелся с Лин-си.

Ай!

Боль сковывает сильнее, простреливает ноги, заставляя упасть на колени. Лин-си… Она и на меня свою молнию не пожалела, стерва!

— На меня смотри, принцесса, когда я с тобой разговариваю, иначе не смогу удержаться от удовольствия подпортить это смазливое личико…

— Лин-си! Ты обещала!

Боги, кто подал голос. Сам Льен! Что же она ему обещала?

— Я помню, не надо нервничать. Отдам ее тебе в наложницы в целостности и сохранности.

Так вот какой был уговор? Да, братец... и как давно ты с ней спелся?

Кидаю на Льена такой взгляд, каким убить можно. А как же дружба? Как же наше детство? Хочу спросить, но решаю просто отвернуться. Хватит с меня диалогов с предателями...

— Терпение, мой друг. Я заберу то, что мне причитается, лишу ее памяти, чтобы не вздумала претендовать на трон, а потом имей ее, как хочешь, — выдает Лин-си, касаясь моего подбородка когтистыми пальцами.

Сейчас стошнит… Но не позволяю себе проявить даже толику слабости.

— Что есть у меня такого, что нужно тебе? — с усмешкой спрашиваю я наложницу.

Хочу знать, что в этом мире есть такого, ради чего все творят невообразимые безумия. Трон ведь и так у нее. Зачем же искала меня?

— Сила, та самая, которую ты отняла у истинного наследника, когда помогала ему бежать из дворца, — уточняет Лин-си.

Погодите...

— Что за сила? — не понимаю я.

Может, наложница умом тронулась? Я человечка и только... И при чем тут наследник?

— Та самая, которая случайно угодила в тебя. Та, что позволяет тебе пользоваться артефактами, доступными лишь наследникам крови истинной королевской четы, как кольцо императрицы. Жалкая безделушка. Тут есть вещицы намного мощнее и опаснее! И твоя сила даст мне к ним доступ! Отдавай! — рявкает Лин-си.

— Она не помнит, Ваше Величество. Она утратила эти воспоминания, — спешит объясниться Гардур, будто бы даже заступаясь за меня.

И это после того, как сам меня сюда заманил? Предатель...

— Но сила все равно в ней. Приступай! — командует Лин-си.

— Я же говорил, вам не забрать эту силу, пока память принцессы разломлена на части. Нужно восстановить все воспоминания, активировать спящую частицу магии, а это небыстрый процесс...

— Опять дуришь мне голову, Гардур? — снова рявкает Лин-си. — Однажды ты меня уже подвел, обманув даже клятву на крови, чтобы помочь этой девчонке. Думаешь, я поверю тебе вновь? Ты тянешь время, чтобы ей помочь! Может, мне пустить кровь твоей драгоценной принцессе?

— Лин-си! — вновь подает голос Льен, даже рыпается вперед, однако больше двух шагов не делает.

— Остынь, безумец! Чего ты так вцепился в эту шлюху? Она предпочла не тебя. Дважды! Тебе мало играть со мной в ее образе? Даже если эта шлюха умрет, ты ничего не потеряешь, я тебе таких, как она, сотню сделаю, — выплевывает женщина.

А я застываю на миг.

— Так это ты! — слетает шепот с моих губ, затем и рык, полный гнева. — Ты надевала на себя иллюзию и ходила к Льену!

— Что поделать, он ослеплен жаждой тобой обладать, потому и приходилось натягивать на себя твой жалкий облик, — только и смеется наложница.

— И как ты это делала, когда весь дворец запечатан от магии древними печатями?

— Древнее хоть и сильное, но наш маг тоже неглуп. Он давно поснимал печати во всех помещениях, где я ему приказала. А поскольку магов тут больше нет, никто об этом даже не догадался. Твой отец сам себя переиграл, — хохочет Лин-си.

Я... я искренне не могу понять одного.

— Ради чего все это? Ради трона? Ради власти?

— Ради мести. Как тебе такой ответ? — Сверкает глазами Лин-си. — Думаешь, я всегда была такой? Я мечтала о свободе и счастье, пока твой отец не объявил тайную охоту на магов. В моей деревне перебили всех, но Гардур меня спас. Сказал им, что я человечка, и я притворилась пленницей. Тогда и родился этот план.

— Восемь лет назад? — подсчитав, сколько Лин-си, пребывает во дворце, подытоживаю я.

— Долгих и ужасных восемь лет я ублажала твоего отца, пока мы собирали наш план по крупинкам.

— Тебя заставили?

— Меня не нужно заставлять делать правильный выбор! Думаешь, работать где-нибудь в таверне лучше, чем быть при дворце, где враг у меня на блюдечке? Пока твой отец пытался ослабить всех, кто представлял для него угрозу, я плела паутину у него за спиной. И если бы не ты… — Она стреляет взглядом в меня, затем и в королевского мага. — И не твое благоволение ей, все давно бы получилось!

— Если бы не слетела с катушек! — рычит Гардур и тут же получает удар молнией, но не сдается. — План был другим, Лин-си! Ты должна была устранить только короля и создать справедливый мир без гонений, но ты свихнулась в погоне за властью. Стала вредить всем, кто тебе не нравился. Ты убила десятки тысяч людей своей хворью! Этого не было в договоре.

— Люди, Гардур?! Тебе не стыдно за них вступаться? А иначе на троне и не удержаться! Вы ничего не понимаете, — расходится громовым раскатом голос Лин-си. — Они даже не почесались, когда маги начали исчезать. Так пусть подохнут! Как и все, кто вздумает стоять у меня на пути.

— Жажда крови и власти совсем ослепили тебя, Лин-си! — качает головой Гардур.

— Заткнись! Приступай к ритуалу, разбуди ее силу и передай мне. А если обманешь ещё хоть раз, видят боги, я разорву тебя на части! — орет брюнетка.

И Гардуру ничего не остается, кроме как повиноваться. Он делает ко мне пару шагов, смотрит в глаза, а я вижу там слезы. Все еще злюсь на него, но теперь понимаю, что маг сам в ловушке или, как сказала Лин-си, в ее паутине. Он хотел мира для всех, согласился помочь в ее справедливом начинании, а в итоге оказался инструментом съехавшей с катушек психопатки и теперь не может разорваться с ней связь. Хотя и хочет... по глазам вижу, что хочет.

— Чего ты медлишь?! Мне тебя принудить?! — гаркает Лин-си.

Пальцы мага зажигаются белыми икрами.

— Больше не сможешь! — говорит он, после кидает на меня взгляд, словно прощаясь, и опаляет вспышкой...

Но не меня, а самого себя.

— Не-ет! — кричу я в ужасе, видя, как тело мага падает на холодный мраморный пол.

Зал погружается в тишину. Слышу лишь стук собственного сердца.

Что же ты наделал, Гардур…

— Слабак, — только и выдает вердикт Лин-си, чуть ли не плюя в сторону мага. — Знала, что он не сможет, потому и подготовилась. Ты сама освободишь свою силу, а я ее заберу, — скалится она, а в следующий миг выпускает плетение, которое огнем впивается в мои руки и ноги, обвивая верёвками.

И веревки эти держит Лин-си.

— Эмоции лучше всего пробуждают магию, девочка. Даже если магия в тебе чужая и спящая, — сообщает ведьма, после щелкает пальцами.

С одной колонны падает полотно, в которое та была зачем-то завернута. Теперь понятно зачем.

— Иви! — Боль криком срывается с моих уст, когда я гляжу на истерзанное тело служанки, примотанное к колонне.

Рыжая голова опустилась на плечи. Но сомнений нет… Это она. Моя Иви!

— Твоя любимая девочка на побегушках мертва. Я разорвала ее сердце изнутри, что чувствуешь? — хмыкает Линси.

А я почти не дышу, глядя на Иви… Не двигается, совсем не двигает. Не дышит!

— Убью… я тебя убью!

— Ну так призови силу, разбуди ее, — советует ведьма.

Хочу, еще как хочу, зубами грызть готова. Ну же, путы, рвитесь!

— Видимо, жизнь служанки для тебя недостаточный мотиватор. Тогда… что насчет него?

Лин-си щелкает пальцами еще раз, падает еще одна простыня, и за ней я вижу...

Нет! Не может быть! Эрдар?

— Мы устроили шесть засад, и, как думаешь, в какую из ловушек он попался? В ту, где приманкой была ты, якобы сбежавшая. Две дюжины магов и дюжина драконов полегли, чтобы взять его. Увы, живым не удалось. Он на последнем издыхании. Хочешь спасти его?

Тварь! Монстр! Чудовище! И это чудовище запускает в Эрдара молнию…

Не-е-ет!

Молния входит в почти бездыханное тело Раг-Арна, а чувство, что она пронзает меня…

Меня разрывает изнутри, испепеляет, после происходит невообразимое.

В голову вспышкой влетает виде́ние.

Мне снова восемь, снова дворец. Я куда-то бегу. Хочу кого-то спасти, затем вижу его. Принца, тяну его за руку, веля спасаться, но он не понимает, а я не могу рассказать. Не могу рассказать, что мой отец начал восстание.

Умоляю бежать, это все, что я могу. Все, что я должна, – спасти своего друга, но Аргарн идет не в ту сторону, я — за ним, а после застываю… Не дыша, смотрю, как мой отец отрубает голову королю, потом идет к женщине, что держит на руках окровавленное тело старшего сына.

Аргарн порывается к ним, но я тяну обратно. Его ведь убьют. Убью! Тяну за собой, он в шоке слушается, но, опомнившись, пытается вернуться.

На нас нападают люди отца, не узнав меня во мраке ночи. Агран спасает меня, и теперь уже он тянет меня за собой. А я… я же проваливаюсь в пучину отчаяния и страха, ведь мой отец… мой отец.

— Сюда, — зовет принц, прибежав к портальному колодцу в каком-то храме.

Погоня вот-вот настигнет нас, а он все тянет ко мне руку. Как я смею с ним бежать?

— Уходи! — велю я едва слышно, отпускаю его руку, чтобы он спасся, а я…

Вспышка оглушает, едва не убивая… Видимо, в тот момент наши души сплетаются, и это не позволяет мне умереть… А принц… исчезает.

И вот новая вспышка уже не в прошлом, а в настоящем. Спину обдает огнем, в следующую секунду я чуть ли не взлетаю. На крыльях. На настоящих драконьих крыльях, разорвавших магические путы.

— Что это за?! — верещит Лин-си. — Стража!

Бравые воины, и, как я понимаю из их действий, вовсе не люди, а маги, тут же наматывают плетения на пальцы. И столько, что отбиться будет сложно, но я попытаюсь.

Бах! И двери тронного зала слетают с петель, сюда врывается настоящий дракон. Из его пасти срывается суровое пламя, я жмурюсь, но отчего то знаю, что мне оно не причинит вреда. Будто чувствую все, что ощущает дракон, будто знаю все, что знает он…

И это Гар-Арн! Настоящий Раг-Арн!

Кидаю взгляд к колоннам, и истерзанные тела развеиваются, будто дымка поутру. Иллюзия. Просто иллюзия. Значит, и моя Иви жива!

«Жива. Я ее спрятал», — рычит голос в моей голове.

Это еще что? Дракон?! Эрдар?

— Ты это зря, Раг-Арн! — рычит Лин-си, щелкает пальцами.

В небо, открывшееся нам, взмывают драконы.

— Пока король искал способ их уничтожить, я нашла способ сделать их марионетками!

«Лишь тех, кого не успел освободить я».

Я слышу голос в голове, и в небе завязывается страшный бой. Но здесь, среди обломков тронного зала, ни капли не безопасно.

Вспышка, и я чудом успеваю увернуться от атаки Линси. Слева нападает Льен, но его сносит пламя Раг-Арна, которое мне не вредит. За секунду он оказывается рядом, обращаясь на ходу в человека.

Лин-чи бесится и буквально превращается в монстра. Все ее тело окутывает тьма, а глаза становятся как темные зияющие дыры. От нее пыхает невероятной силой, но сдаваться я не собираюсь. Мы сходимся в смертельной схватке.

Эрдар прикрывает меня, уничтожая вспышкой из артефакта саму Лин-си, однако в следующий миг его грудь пронзает стрела.

Что? Нет! Как!

— Подохни наконец-то! — рычит Льен, натягивая тетиву.

Я кидаюсь на него изо всех сил. Сбиваю с ног, но опаленная какой-то магией стрела успевает вылететь и влетает прямо в спину Раг-Арна.

Нет!

— Стоять! — Льен хватает меня за волосы.

А я в гневе опаляю его такой вспышкой, что кости у брата хрустят.

Я опаляю все. Из недр души вырывается такое пламя, что не щадит никого из врагов, соратников в этом зале и нет. Сгорает все… Даже драконы в небе застывают, глядя сюда.

Я же бросаюсь сквозь дым босыми ногами по раскаленным камням, падаю возле Эрдара. Он не дышит. Не шевелится.

Зажимаю руками рану, пытаясь исцелить. Кровь останавливается, рана зарастает, но Эрдар не приходит в себя! Дело не в стреле с магией. Треугольник исчез… совсем исчез!

Что мне сделать, бездна меня раздери? Как его вернуть?

— Не смей умирать! Слышишь?! Ты обещал, что сделаешь меня королевой, если я дам хотя бы повод усомниться в моей ненависти к тебе. Очнись и исполни свое обещание, — кричу я.

Но все бесполезно… Что еще мне сделать?

— Ты сказал, что мы начнем сначала. Очнись! Очнись, я тебя молю!

Слезы топят глаза и щеки, срываются с лица и падают на тело генерала, а душу простреливает боль… дикая ослепляющая боль.

Треугольник? Дургар был прав?!

— Я хотела тебя ненавидеть. Я не хотела тебя прощать, хотя и злиться мне больше не на что. Я бежала не от тебя, я бежала от себя. Очнись и услышь все это сам! Не оставляй меня! — ору я во все горло.

А мозг судорожно пытается найти хотя бы один выход, любой...

Но все, что я вижу вокруг, — это разруха, камни тела… и какой-то крохотный алый свет. Рубин.

Артефакт времени? Он был у меня, когда меня сюда притащили… Видимо, выпал!

Тут же поднимаю его. Грудь разрывает от боли, я не вижу треугольника, но знаю, что он вот-вот исчезнет с моей груди. Значит, времени совсем нет.

— В этой жизни, в прошлой и в следующей… Найди меня… — говорю я и прислоняю к телу Раг Арна артефакт времени.

— Ваше Высочество… Арви… — сквозь темноту доносится голос.

А после он исчезает, как и все в этом мире.