Глава 6

Проснулась от ощущения чужого присутствия. Открыв глаза, уверилась в том, что до сих пор нахожусь среди глухих каменных стен без входа и выхода. А вот в том, что больше не одна, уверяться не пришлось. И без того слишком уж явно разило чувством вины и сожаления от элементаля, чтоб ещё и смотреть на него.

– Сгинь! – огрызнулась, закрыв глаза.

Чувство вины и сожаления испарилось вместе с их носителем. Ровно на пару секунд. Охранный Дух свалил, просочившись прямиком сквозь стену, а потом как ни в чём не бывало вернулся обратно.

Хм…

– Сгинь, сказала! – повторила веление.

Всё повторилось. Я же уверилась в том, что мои прямые приказы он до сих пор вынужден выполнять.

Ну да, я ж ему обратно возвращаться не запрещала.

Надо это исправить!

Жаль, не я одна о чём-то подобном догадалась.

– А если я скажу, что знаю, как избавиться от заклятия вечной страсти, наложенного на твою сестру-валькирию? – быстренько подсуетился Джинн.

Презрительно фыркнула.

Если хотел меня этим подкупить, не получится!

На кого наложили, пусть тот и страдает, мне совершенно нет никакого дела до предателей. Она ведь меня именно что предала, связавшись с эйном. Не пошла бы с ним на контакт, не пришлось бы стать проклятой. И это я ещё не припоминаю тот факт, что с ним на контакт она, видите ли, пошла, а от меня при всём при этом скрылась, помогая в злостном обмане Демет.

Но на элементаля всё же посмотрела. Тот, как и в первую нашу встречу, вернул себе образ мелкого безобидного проныры, разве что теперь с демонстративно виноватым видом. Заново фыркнула. И неоднократно. Как только приподнялась на постели, поняла, что к окружающей меня реальности добавился не только элементаль, но и новое платье. Выглядело оно так, словно из чистого золота соткано. Красивое. Можно было бы посчитать, если бы я увлекалась подобной ерундой.

– А если я скажу, что привёл к тебе гостей в качестве подмоги? – заискивающе выпучил глаза Джинн, как только я вновь приоткрыла рот, чтоб его выгнать.

Когда я только-только вернулась в К`Арин, первым делом и правда собиралась тут же вернуться обратно, потому и заинтересовалась архимагом с сильной душой. Но теперь идея возвращения больше не виделась такой срочной и неотложной. И даже не из-за слов эйна, сказанных мне перед его уходом. Если я опять свалю, он всё равно вновь придёт за мной, а потом вернёт сюда, с учётом того, что у него в этом деле даже имеются сообщники, а потом всё повторится опять и опять… до каких пор? Нет, бесполезное занятие. Только время даром потрачу. А его у нас всех не так много. Раз уж Старые Боги Аксартона пробудились, а путь домой мне пока заказан, я сумею помочь родному миру и отсюда. Нельзя допустить, чтобы похищенная ночь пустила корни, уничтожив Эйнхерию. Придётся помочь повелителю огненных пустынь её вернуть, временно играя по установленным правилам. По крайней мере, до того момента, пока не соображу, как справиться со всем остальным из того, что возникло по вине эйна и собственной недальновидности.

– И что за подмога? – буркнула недовольно.

Джинн радостно заулыбался. А за пределами стен что-то грохнуло. Настолько громко, что и мне стало прекрасно слышно. Немного погодя место моего заточения и вовсе тряхнуло. Основательно так! Аж трещины зазмеились. Даже в полу! Следом послышался жуткий треск, на голову посыпалась каменная крошка, а потолок благополучно отделился от стен. Не сам по себе, конечно.

– Агар-р-рн! – победно провозгласил склонившийся над частично снесённой крепостью йотун, отшвырнув кусок бывшего потолка куда-то в сторону.

О том, что это когда-то была именно крепость, я узнала, как только он помог мне выбраться, учтиво подставив ладонь, на которую я, недолго раздумывая, влезла, оказавшись по итогу среди груды каменных развалин. По всему выходило, эйн меня на самый нижний уровень определил, вот и пришлось великану изрядно постараться, чтоб добраться до своего легата. Более того, находились мы, к моему великому прискорбию, в пустыне. Пред взором, кроме раскалённого песка, ничего особенного не наблюдалось. И…

– Что, решил переобуться, пока эйн не в курсе? – развернулась, сосредоточившись на элементале. – С чего бы? Или это такая очередная уловка? – не поверила в добрые и бескорыстные намерения Духа.

Но надо отдать должное, взятка оказалась что надо. У меня аж настроение моментально приподнялось. Всё-таки как же хорошо, когда не чувствуешь себя одинокой.

– Всё лучше, чем они будут и дальше слоняться по окрестностям, разрушая города да поселения в поиске тебя, – флегматично отозвался Джинн.

С этим не поспоришь…

Разве что!..

– А ты чего тут забыл? – прищурилась с подозрением, разглядывая своего освободителя.

Нет, самому освобождению я по-прежнему была рада. Но Аксартон сам по себе мир бедный и отчасти разрушенный, а с появлением йотуна ему и вовсе хана… Нет. Не йотуна. Йотунов. Ещё пятеро великанов радостно скалились неподалёку, изредка настороженно поглядывая в сторону одинокого полузасохшего деревца, к которому были привязаны качели. Пугала их, конечно же, не сама наполовину сдохшая растительность, а та, кто её оккупировала. Чёрная ведьма преспокойненько покачивалась на качельках, свисающих с деревца, наблюдая за всем происходящим с ласковой улыбочкой.

– Агар-р-рн! – провозгласил тем временем на озвученный вопрос мой спаситель, продемонстрировав навигационный браслет на своём запястье.

Собственно, ничего иного в плане речи я от него и не ждала.

– А-а-а… – кивнула согласно. – Вас сюда Хейм сослал за компанию со мной, – догадалась.

Вернее, Демет. Всё же моя сестрица, пусть и вредничала временами, но меня в беде одну ни за что не оставит, а в Аксартонских пустынях вроде как пробудившиеся боги где-то бродят…

Кстати, о существующих где-то поблизости!

Сосредоточилась на блондинке, беззаботно разглядывающей горизонт. Она ж тут явно неспроста находилась. Определённо, в качестве надзирателя. Тем удивительнее было осознавать, что ведьма не стала препятствовать йотунам, когда они тут расхозяйничались.

– Что? – словно мысли мои уловила она. – Одной мне тут всё равно жутко скучно, – протянула, едва уловимо поморщившись.

Немного погодя и вовсе кивнула мне на свободные качели рядом с ней в явном приглашении.

Я не стала отказываться.

– Я ж не маг, порталы создавать не умею, – дополнила она, как только я приблизилась и уселась. – Ева, – представилась следом.

– Фрейя, – улыбнулась я ей в ответ.

И осознала, что не меня одну сюда, оказывается, сослали. А это, кстати, они очень даже зря сделали.

– Возвращаться к себе в самое ближайшее время, я так полагаю, ты уже не планируешь, – деловито обозначила чёрная ведьма.

– Не-а, – пожала я плечами в своеобразном согласии.

– Почему?

Да потому что я… богиня?

Вернее, по какому-то недоразумению, так решили некоторые личности. Неспроста же смотрели на меня со священным ужасом, когда я помогла возрождению Брона. Тут они явно преувеличили. Не моя заслуга, а Куба Бытия.

Да и какая из меня богиня? Если б я действительно являлась богиней, то была бы об этом в курсе. Как дочь бога может не знать, что она дочь бога?

Просто так совпало!

А разуверять всех вокруг…

Кому надо, пусть тот и разуверяет!

Данная теория до сих пор казалась настолько безумной и нежизнеспособной, что вслух язык не поворачивался обозначить нечто подобное. Вот я и промолчала. Об этом. Но не о другом.

– Сперва надо поторопить одного эгоиста подготовить этот мир к возвращению похищенной ночи и помочь усмирить пробуждённую стихию, вернуть цветок туда, где ему место. Так я смогу уберечь свой мир. Ну, как уберечь… – поморщилась тоскливо, вспомнив Хелу. – Остальное будет проще, потом разберусь, – ещё раз скривилась. – Как тебе такой план? – взглянула на командира йотунов.

Тот одобрительно оскалился.

– Агар-р-рн! – ударил себя кулачищем в грудь.

Остальные великаны нас поддержали такими же единодушными ударами. Пустыня содрогнулась. Башня покачнулась и окончательно обрушилась. А я только тогда вспомнила, что забыла прихватить из места своего бывшего заточения платье. Приготовленное мне кем-то, оно, конечно, не самый лучший вариант моих ближайших планов на будущее, но другого всё равно нет. Не в раскроённых же клинками эйна лохмотьях ходить.

– Платье внизу забыли, – заявила вслух. – Мне надо переодеться.

Агарн покаянно вздохнул, махнул рукой другим великанам. Все вместе они потопали к руинам башни, откапывать мой наряд. Я же сосредоточилась на следующем этапе по достижению своей цели.

– Кстати, а где этого эгоиста носит, ты не в курсе? – поинтересовалась я у чёрной ведьмы.

Та равнодушно пожала плечами.

– Не знаю, они все куда-то ушли, а куда именно – мне не сказали. Ещё перед тем, как мы прибыли в Аксартон, я обещала, что вмешиваться без особой необходимости не стану, так что… – развела руками, – сама понимаешь.

Понимала. Конкретно тот факт, что все мужики в этом мире совсем охамели, ни во что женщин не ставят.

Ладно, не все…

Брон – вот точно не такой.

Но он больше и не в этом мире.

Разве что…

– Кесарь-архимаг, – вспомнила про ещё один эталон мужского великолепия, который не вызывал у меня отторжения. – Откуда он взялся в огненных пустынях? Раньше я его здесь не видела.

Ева на мой вопрос снисходительно улыбнулась.

– Арханиэлиус и Амитиас когда-то вместе служили Прайму Алнаира. Амита туда сослал его отец, а Арх таким образом искупал вину за проступок предков, – задумчиво уставилась в сторону великанов, разбиравших завалы.

Разбирали они их сноровисто и бодро. Пока делом занимались, по камушкам новую крепость рядышком успели сложить. Но потом случилась заминка. Один из йотунов, забравшийся головой вниз в то, что прежде считалось крепостью, там банально застрял.

– Служили вместе? – переспросила. – А мне казалось, услужение Прайму Алнаира называется иначе, – припомнила то, что мне когда-то говорил сам эйн.

Тот его рассказ о том, как ему было девять, когда его отдали фактически в рабство, остался слишком чётким отпечатком в моём разуме, чтобы это игнорировать.

– Ты права, – не стала спорить со мной ведьма.

На помощь застрявшему йотуну пришёл весь отряд. Выдёргивали его оттуда так же бодро и сноровисто, все вместе. Правда, тянули в разные стороны. Чуть на части не разорвали, с такой болью взвыл великан, пока они его спасали. Свалился в итоге прямиком на вторую версию крепости. От той тоже остались одни руины.

Грохот вышел знатным!

Пустыня повторно содрогнулась…

Нас с ведьмой накрыло песчаной волной.

Хорошо, она оказалась небольшая. Когда песок улёгся, нас скрыло лишь по колено. Даже качели уцелели.

– Слушай, а ты уверена, что в самом деле стоит брать их с собой? – после того как откашлялась, ведьма поинтересовалась у меня с затаённой тоской.

Справившиеся с возникшим по их же вине недоразумением йотуны прекрасно расслышали каждое её слово. Оценили созданный ущерб. Покаянно опустили головы. Почесали затылки. Загрустили. Почти все. Агарн сперва подал мне добытое платье. То, на удивление, даже уцелело. Так, слегка пыльное только стало.

– Спасибо, – величественно кивнула я великану.

Тот оскалился в широкой улыбке. И помог мне откопаться. Ведьму, кстати, откапывать не стал. Покосился на неё с обидой и тоже изобразил прискорбие в полнейшей солидарности со всем своим отрядом.

– Безусловно, стоит! – продолжила я уже для неё. – Это же Великий Ледяной народ! – провозгласила, с усмешкой наблюдая, как йотуны моментально приосанились, позабыв про свою грусть. – Они сильны не только телом, но и духом. Их сила… – собралась задвинуть торжественную тираду, но потом ещё раз взглянула на йотунов, а фантазия как-то некстати подвела. – Сильные они, в общем. Их помощь нам по-любому нужна, – встряхнула платье, избавляясь от слоя пыли.

Принялась переодеваться. О том, что после этой самой возможной помощи великанов Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, вполне вероятно, как миленький сам передумает меня держать при себе, так и быть, вслух упоминать не стала.

– А другой? Который вроде как бессмертный? – вернулась к ранее обсуждаемой теме разговора с Евой. – Как они познакомились с эйном?

Не то чтобы мне было действительно интересно узнать про архивампира, но собрать больше информации про врага точно стоило. Повелитель Аксартона мне сейчас практически и был именно что врагом. Самым опасным из всех, кого мне доводилось встречать. Просто потому, что слишком плотно забрался под кожу. Знал все мои слабости. Умело пользовался ими. И мне, по сути, совершенно нечего было ему при всём при этом противопоставить. Когда ещё такой шанс представится? Тем более чёрная ведьма охотно поделилась и этим:

– О, они друг друга терпеть не могут, – выплюнув очередной прилетевший ей с ветром в лицо сгусток песка, фыркнула Ева. – Артур здесь из-за меня. Когда Амитиас искал путь в твой мир, я создала поисковое заклинание, чтобы найти валькирий. Так мы нашли Уну. Она оказалась не особо сговорчивой, прям как ты, и я её прокляла. Так дело пошло быстрее, – продолжила откапываться дальше.

Хм…

– А ты? – заинтересовалась я, как только наконец влезла в своё платье. – Откуда ты знаешь повелителя огненных пустынь Аксартона?

– Я? Арханиэлиус – мой отчим, вот и знаю, – хмыкнула ведьма. – А, ну и ещё однажды я вышла за него замуж, – замолчала, подумала немного, после чего дополнила: – Не за кесаря. За твоего эйна.

Кажется, у меня задёргался глаз.

Жена эйна мертва!

И не ведьма!

Но если уж та, что стоит передо мной, точно ведьма, то…

– Ты вторая жена эйна?

– Что, теперь я тебе снова не нравлюсь?

Как в воду посмотрела.

А Брону больше веры нет!

Что он там заливал мне про траур Амитиаса по утраченной жене и про то, что его гарем всего лишь номинальный, поскольку так требуют устои мира? Брехня полная! Когда скорбят по жене, не женятся во второй раз!

– Джинн! – позвала зычно.

Возможно, слишком громко. Возможно, на грани с истеричными нотками. Неспроста мигом появившийся из воздуха на мой зов элементаль настороженно покосился на меня, а приближаться не стал.

– Где твой хозяин? – потребовала. – Иди найди мне его и приведи сюда! Срочно!

Элементаль настороженно коситься не перестал. Но пошёл. Жаль, не эйна искать. К йотунам. И лишь для того, чтобы спрятаться за их командиром.

– Мой хозяин – будущий эйн, – виновато пропищал оттуда Охранный Дух. – И это так не работает… – закончил совсем тихо в скудном оправдании.

И ладно бы только это!

– Агар-р-рн! – поддержал его… собственно, Агарн.

Такой подлости, к слову, я совсем не ожидала. Уставилась на йотуна со всем осуждением, на которое только оказалась способна. Но тот как прятал за собой элементаля, так и остался перед ним ограждающей стеной. Хотя на шаг назад всё же отступил. Вместе с элементалем. Остальные йотуны последовали их примеру. Не сразу, но до меня дошло, что причиной тому стала, опять же, я сама. Вернее, сгущающаяся вокруг меня ализариновая дымка, постепенно преобразующаяся в сгустки энергии.

Чуть не взвыла!

– Да не переживай ты так, – сказала на это та единственная, кто не свалила от меня куда-подальше, ибо слишком занята была тем, чтобы закончить откапывать свои ноги из песка. – Я за него замуж вышла назло Арту. Так, на несколько дней, – махнула рукой беззаботно. – По договорённости. Без всякой там брачной ночи и тому подобной ерунды. И это, кстати, та причина, по которой я помогла эйну найти Уну и по которой сейчас нахожусь здесь. Однажды, когда я пребывала на грани полнейшего отчаяния, Амитиас очень помог мне, теперь я обязана помочь ему. Старые Боги… задачка не из простых.

Желание взвыть отпало.

Верила ли я ей?

Хотелось.

Просто потому, что так оно… спокойнее, что ли. Вовсе не потому, что мне есть дело до того, с кем повелитель огненных пустынь проводит свои дни и ночи. Мы друг другу вообще никто, чтобы думать о чём-то подобном.

– Расскажи это моим старшим сёстрам, – криво усмехнулась я в ответ на последнюю часть её речи.

Ведьма закатила глаза, но комментировать не стала. Выбралась из песка. Окинула меня с головы до ног придирчивым взглядом. Призадумалась. Мне и самой было о чём подумать. Например, о том, что ализариновые сгустки энергии всё ещё закручивались вокруг меня, исчезать вовсе не планировали, как бы я ни старалась дышать глубже и размереннее, помня о наставлениях Брона о том, что спонтанные выплески магии провоцирует стресс, значит, в первую очередь надо обрести равновесие.

– Ой, да сбрось ты уже, и двинемся дальше, – повторно закатила глаза Ева.

Я же уставилась на неё, откровенно сомневаясь не только в услышанном, но и в её адекватности. На секундочку даже интересно стало, на что рассчитывал эйн, оставляя двух нестабильных девиц в одной компании и без присмотра. Охранный Дух не в счёт, кто бы ему самому помог.

– Куда? – выгнула я бровь.

Как бы то ни было, магия крови никуда не девалась, сколько бы я ни дышала и ни призывала себя к спокойствию, а значит, в её словах всё же была доля истины. Вот и развернулась в сторону руин, собираясь попросить всех остальных отодвинуться как можно дальше, на относительно безопасное расстояние. Руинам всё равно уже не помочь, а мне…

– Лучше бы не туда, – заметила чёрная ведьма, прерывая мою мысль. – Сюда, – добавила услужливо, как только я вновь на неё посмотрела.

Ещё и пальчиками поманила, указывая на себя.

На что рассчитывал эйн, стало интересно вдвойне!

– Просто доверься мне, – настаивала на своём ведьма.

Быть может, я бы так и продолжила сомневаться в её адекватности и даже привела бы какой-нибудь весомый довод, но возможности не осталось. Собеседница прекрасно уловила все мои сомнения. Решила помочь от них избавиться. Я только и успела, что моргнуть, а с её ладоней сорвалась первозданная Тьма!

Прямо в меня полетела!

Второй раз моргнуть мне не удалось…

Пришлось зажмуриться. Устремившаяся навстречу ализариновая вспышка ослепила, смешалась с Тьмой.

И… рассеялась.

Разве что напоследок сверкнула алым отблеском, оседая на венце в белокурых волосах.

– Эм-м… – ошалело уставилась я на всё это дело.

– Вот видишь, иногда довериться не так уж и плохо, – беззаботно улыбнулась Ева, кокетливо поправляя украшение в своих волосах, а через короткую паузу на всеобщие шокированные взгляды ответила снисходительно: – Твой оберег отражает, мой – преображает саму суть магической энергии, а затем впитывает, является накопителем.

– А-а-а… – протянула я. – Ага. Ясненько.

В том числе и то, почему повелитель огненных пустынь действительно оставил её рядом со мной. Так сказать, альтернатива его личному присутствию.

– Так что, каков план? – полюбопытствовала следом чёрная ведьма. – Вернее, сам план понятен, но как ты собираешься его осуществлять? – переключила она моё внимание.

Я тоскливо вздохнула. Посмотрела на своих легионеров. Те, хотя до сих пор так же, как и я, пребывали в лютом шоке вместе с элементалем, но смотрели теперь на ведьму с заметным уважением. И пусть я изначально совершенно не планировала настолько глубоко посвящать последнюю из нас в свою запланированную деятельность, как и вообще брать с собой, но сейчас… видимо, придётся.

– Для начала – разведка, – вынужденно поделилась я. – Спросим, что тут происходит, у тех, кого никто не замечает и кто бывает повсюду. Они наверняка знают, что сейчас творится в огненных пустынях. Если повезёт, станет известно, где находится эйн. С учётом того, что он обещал скоро вернуться, но его всё ещё нет, вполне возможно, что-то случилось. Что-то… вряд ли хорошее.

От собственных слов стало немного тревожно. Не то чтобы я переживала за благополучие Повелителя Аксартона, но прежде я не замечала за ним такого, чтоб он не держал своё слово. Хотя это осталось лишь при мне.

– У тех, кого никто не замечает, и тех, кто бывает повсюду? – усомнился в моих словах Джинн, осторожно выглянувший из-за ноги йотуна.

– У… тараканов, что ли? – призадумалась и Ева.

Не стала её разочаровывать.

– Можно и так сказать, – по-своему согласилась с ней я. – Живучие же. Заявляются туда и тогда, где и когда их вовсе не ждут. Ты только при них их так не называй. Обидятся ещё. Жнецы Смерти довольно высокомерны.

Теперь в моих словах усомнился не только Охранный Дух, но и вообще все. И не только усомнились.

– Агар-р-рн! – возмутился командир великанов.

Отряд поддержал его дружными осуждающими взглядами в мою сторону.

– Ну а что? – отозвалась я, не скрывая обиды на такую низкую веру в меня. – Есть идеи получше? Лично я в этом мире больше никого не знаю. А вы? – обвинительно посмотрела на всех сразу.

Ответом послужило молчание.

То-то же!