Глава 8

Ализариновые вспышки погасли за нашими спинами, закрывая портал, как только мы вышагнули из него среди густых крон цветущих яблонь. Часть из них тут же содрогнулась и обсыпалась. Белые лепестки подхватил порывистый ветер, унося их вместе с собой далеко-далеко, туда, за пределы высокой изгороди, ограждающей периметр особняка первой фаворитки эйна, и туда, откуда доносились душераздирающие вопли, словно кого-то заживо рвали на куски.

– Кажется, мы как раз вовремя, – задумчиво посмотрела Ева в ту же сторону, куда и я.

Там ещё с пару мгновений, кроме изгороди ничего не наблюдалось, но затем хлынули они… те, что прежде считались людьми. По крайней мере, до того, как их принесли в жертву, а затем подняли – полных жажды заполучить как можно больше чужой крови и жизни. Я не могла сказать, сколько их было. Сотни? Тысячи? Трудно сосчитать тех, чьи души ушли, остались лишь пропитанные мертвенной магией оболочки. Умертвия, как одичалая саранча в свой самый голодный период, просто сваливались друг на друга, не чувствуя боли, двигаясь вперёд, к своей цели. В данном случае к нам. Хотя скорее мы просто стояли у них на пути.

А раз так…

– Агар-рн?! – озадачился командир йотунов, вопросительно и с долей растерянности глядя то на меня, то на стремительно увеличивающуюся и приближающуюся угрозу.

Несложно догадаться, о чём он подумал, и без познаний специфики языка йотунов.

– А, да, чуть не забыла, – вздохнула я. – Они почти такие же, как те, чьи души присвоила Хела, – помогла узнать противника как смогла, максимально вкратце. – Только безмозглые. И убиваются легче. В том смысле, что не такие неуязвимые. Хотя и живучие… – сама же над собственными словами призадумалась.

Что я знала об умертвиях? Категорически мало. Необходимости такой не возникало прежде. В основном лишь то, что они появляются в результате некромантских ритуалов, после мучительной, особо жестокой смерти, по воле проводящего ритуал. Ну и…

– Огонь. Их можно сжечь. Отсечение частей тела, как и нанесение смертельных увечий и ран тут не поможет. Они и так мертвы, – закончила свой инструктаж.

– Не такие уж и безмозглые. Реально безмозглые – это нежить, – поправила меня Ева.

Повторно вздохнула. Но оспаривать не стала.

– Я найду Нейла, а вы идите в город, помогите всем, кого найдёте и встретите на пути, – озвучила я для йотунов. – Всем, кому ещё можно помочь. И найдите хоть одного живого мага крови, иначе нам отсюда, вполне возможно, обратно уже не уйти, – поправила саму себя. – Встретимся… – посмотрела на Верховную.

– Здесь же, – закончила она за меня. – Я пока тут побуду. Позабочусь о том, чтобы сад не испортился. Красивый же, жалко… – улыбнулась мне приободряюще.

Если в начале её речи я откровенно засомневалась в таком решении оставить блондиночку тут одну, то, как только с хрупких согнувшихся в кулаки пальчиков начала стекать первозданная тьма, своё мнение изменила.

Умертвия и чёрная ведьма…

Сочувствую.

Первым…

Кому ж ещё?

– Хорошо, – кивнула я в итоге.

Больше не теряя времени даром, направилась прямиком к особняку, прислушиваясь к грохоту шагов удаляющих в противоположном направлении великанов.

Пусть с ними тоже всё будет в порядке!

В любом случае первой не выжила изгородь. С оглушающим треском та рухнула сразу в нескольких местах, я этого уже не увидела, но отчётливо расслышала, как только вошла в дом. Дверь за собой плотно прикрыла. Вряд ли такой жест с моей стороны поможет, когда умертвия и сюда доберутся, а они рано или поздно точно это сделают, но выиграть драгоценные секунды вполне может помочь. Или нет? Ведь стоило ступить в основную часть дома, как поняла, что особняк давно атакован, задержка случилась лишь со стороны сада, откуда я сама явилась. Дар Всеотца в виде золотых браслетов спустился с моих запястий в тот же миг, в который столп иссиня-алого пламени прикрыл меня глухой стеной справа. Браслеты не понадобились. Бросившиеся в мою сторону твари сгорели в пепел по воле Охранного Духа.

– Спасибо, – вяло кивнула.

– Не отвлекайся, я об этом позабочусь, – прогрохотало от элементаля.

Снова кивнула. И бегом бросилась вверх по лестнице, в ту часть крыла основного здания, где, как я помнила, располагались покои Элене.

Надеюсь, хотя бы в этом я опять не опоздала!

Словно было мало всего предыдущего, пришлось ещё и остановиться на полпути, в начале длинного коридора, ведущего непосредственно к нужным мне дверям. Собственно, в те самые двери и ломилась парочка десятков монстров, используя вместо тарана самих себя. Каждый их совместный толчок по преграде с небольшого разгона сопровождался не только звуками ударов, но и треском деревянного полотна. Не уверена в том, сколько они упорно старались, но точно не так уж и долго оставалось до того момента, как осуществится задуманное ими.

– Я об этом позабочусь, – повторил свои слова Охранный Дух, прежде чем выступить вперёд.

– Какой ты заботливый, – поморщилась я, но пройти не позволила. – Если это единственный путь не только туда, но и отсюда, обратно нам всем вместе тоже не пройти, если ты устроишь пожарище. Или забыл, что Нейл больше не обладает даром магии крови? И вряд ли огнеупорный.

Лучше бы их чем-то отвлечь…

Чем именно – долго гадать не пришлось. Я ж их и так превосходно собой отвлекла, пока с Охранным Духом болтала. Расслышав мой голос, существа не особо проворно и расторопно, но всё же сменили свой курс. На меня почти все до единого двинулись.

– Я… – вновь подал голос Джинн.

Договорить ему я банально не позволила.

– Нет, – наотрез отказалась, что бы он ни задумал на этот раз. – Стой на месте. Жди. И да, это прямой приказ.

Охранный Дух таким раскладом явно остался недоволен, заворчал с отчётливой обидой. Чего мне только не припомнил. И не только мне. В основном проклинал эйна вместе с его не менее проклятым выбором. Но ослушаться не смог. Я бы, может, и поддержала его в последних проклятиях, заодно проявила сочувствие к такой нелёгкой доле – спорить со мной, – но времени не осталось. Дар Всеотца скользнул по моим запястьям смертоносной змейкой, я и сама на месте не задержалась. Возможно, управилась бы скорее, но ходить по отравленным некромантской магией головам, когда вырядилась как последняя принцесска, – занятие весьма хлопотное и энергозатратное. Кушать мне, в общем, опять захотелось к тому моменту, как я всё-таки добралась до дверей в покои первой фаворитки эйна, оставив за собой след из раскроённых на части умертвий. Да, это их нисколько не уничтожит, но уж точно немного задержит.

– Элене! – громко позвала, стукнув в одну из дверей.

С той стороны преграды послышалась тихая возня. Но открывать мне никто не спешил. А я, между прочим, и так уже голодная! Откуда ещё и терпению взяться?

– Элене! – повторила свой манёвр. – Или откроешь, или так и сдохнешь там! – замотивировала её как смогла.

Возня повторилась. Вместе с приглушённым щелчком. Поскольку бесячая меня фаворитка вздумала опять раздражать и скоростью принятия решения не отличилась, умертвия успели за эту паузу собраться, приготовившись ко второму раунду. Собраться – в самом прямом смысле, тут я нисколько не преувеличила.

– Да чтоб тебя, – выругалась я опять, как только почувствовала, как ко мне заново тянутся смертоносные конечности.

Тут всё-таки надо отдать должное платью. Оно было жуть каким неудобным, но весьма практичным. Пока поднимающиеся снизу вверх мертвецы цеплялись и путались в широченном золотистом подоле в поисках его внутреннего содержимого, то есть меня, дверь наконец приоткрылась. Хватило пары защитных ударов, чтобы проскользнуть внутрь и захлопнуть преграду перед их носами. Правда, парочку рук с собой я и тогда притащила. Обнаружение этого досадного факта тут же сопроводил громкий вопль. И не один. Все прислужницы, прячущиеся здесь вместе с хозяйкой дома, моментально стали как фурии. В ужасе заорали с такой мощью, что я чуть не оглохла. Это они, кстати, зря. С отломанными ползающими конечностями я справилась с лёгкостью, зашвырнув те сквозь открытый балконный проём. А вот куда девать мигом взбунтовавшуюся во мне магию крови?!

– Тише, малыш, тише… – положила я ладонь на свой живот, погладив и утешив себя… да никак!

Вообще ни разу не помогло. Закручивающиеся спиралью ализариновые искры становились лишь ярче и заметнее, сколько ни призывала к спокойствию своё чадо, а заодно и себя саму. Даже глаза прикрыла, попробовав расслабиться, дышать глубже и размереннее. Тщетно.

Но зато…

– Призови эйна, – тихо и вместе с тем твёрдо донеслось от Элене.

Глаза я открыла. Первая фаворитка забилась в дальний угол, судорожно комкая пальцами уголки своего савана, прикрывая собой сына, осторожно выглядывающего из-за неё сбоку.

– Привет, – увидела я мальчика.

Нейл робко улыбнулся. Вот только в ответ сказать ничего не успел, даже если и собирался.

– Призови эйна, – повторила Элене.

Посмотрела на неё снова.

– Призвать эйна? – переспросила, подумала немного и добавила решительно: – Вот тебе надо, ты и призывай.

Первая фаворитка на это с горечью усмехнулась.

– Только ты можешь. К тебе он точно придёт.

– Это как? – озадачилась я.

Видящая вновь усмехнулась, всё с той же горечью.

– Если тебе страшно или больно, он не станет игнорировать, обязательно придёт, – выдала сухо.

Если мне страшно или больно?

Она что, не в себе?

Но на всякий случай уточнила:

– Хочешь сказать, если я испытываю боль или другие сильные эмоции, он это знает? – прищурилась недоверчиво я. – И только? То есть, когда сказала, чтоб я призвала эйна, ты не имела в виду какой-нибудь особый ритуал или что-то в этом роде? Он просто знает. И… всё?

Страшно мне и в самом деле стало. От одной только мысли, что это может быть правдой. Да что уж там – страшно… я в ужасе! Если знает, когда мне страшно или больно, то и всё остальное, соответственно, тоже?

Истинный кошмар!

Тем более что фаворитка разубеждать меня в этом не стала. Наоборот.

– Конечно, знает, – кивнула Элене. – Истинная пара на то и истинная, двое – как одно целое. Это работает в обе стороны. Всегда.

Ужасаться я и тогда не перестала.

А ещё вдруг подумала…

– Не, фигня, – отмахнулась от неё.

Если б это действительно было так, тогда б уже пришёл. Я ж до сих пор в ужасе! К тому же она сказала, это работает в обе стороны, а значит, не только он, я тоже могу чувствовать… что? Его – точно нет. Никогда такого не было. И упаси меня и дальше Всеотец от подобной участи! Хотя бы от неё, раз уж со всем остальным не повезло, ничего с этим не поделать.

– И что ещё за истинная пара? – скривилась я следом, решив выйти на балкон.

А то магия крови как завилась вокруг меня, так и не угасала, продолжала набирать силу.

– Те, кто предназначены друг другу. Как бы далеко и в каком бы мире ни находились, – стало мне ответом.

Вот опять…

Полнейшая жуть!

Не только в моей голове, в высказываниях первой фаворитки аксартонского повелителя, но и снаружи особняка тоже. Открывшийся вид, стоило мне выйти за пределы покоев и вдохнуть свежий воздух, также ничего оптимистического и безобидного не предвещал. Умертвия… были повсюду, заполонили все улочки К’Арина, как сущее бедствие и нашествие, которому не видно конца и края. Хотя кое-что во всём этом всё же порадовало.

– Агар-рн! – принесло отголосками вдалеке, а по одному из городских переулков покатилось нечто огненно-шарообразное, сметая всё на своё пути.

– Я знала, что вы справитесь, – улыбнулась в никуда.

Вряд ли йотуны меня услышали. Но это неважно. Как только здоровенная огненно-шарообразная штуковина врезалась в здание в конце переулка и взорвалась, по соседней улице покатилась ещё одна такая же. А потом ещё и ещё…

Если справились великаны, то и я справлюсь!

Без эйна.

Ну его!

Пусть не отвлекается от спасения Аксартона.

– А другая, более гениальная, идея у тебя есть? – вернула я своё внимание к Элене.

Нет, с балкона так и не ушла. Просто выкрикнула погромче. Осталась на месте смотреть на ту часть ограждения, что прежде укрывала собой переднюю часть особняка. Как и та, что со стороны яблоневого сада, она была разрушена, позволяя свободно бродить в округе всем подряд. В них я «лишнюю» энергию своего чада и швырнула, ухватившись покрепче за перила. Вспышки устремились точно в цель. Бахнуло довольно знатно. А меня на этот раз даже не отбросило назад силой отката.

Хм…

Почти понравилось!

И да, надо поесть.

– Если бы была, стала бы я просить тебя призывать эйна? – огрызнулась между тем Элене. – И вообще, ты же вроде как спасать нас сюда пришла. Что, на чистой импровизации? – съехидничала и помрачнела. – Если эйн не придёт, мы все умрём. Нам ни за что без портала отсюда живыми не выбраться.

Если немного поразмыслить, в её словах имелась определённая правота. Ну, в том, что я сюда по чистой импровизации явилась. Не планировала ведь ничего такого. Правду говорят, сохранить чью-то жизнь гораздо сложнее, нежели отнять. Вот и ответила:

– Ага, так и есть, – вернулась в спальню.

Прислужницы к этому моменту решили последовать примеру своей хозяйки. Но выбрали себе другой угол, чтобы в него забиться. Притихли до такой степени, что даже дышать решались лишь через раз. А уж когда я направилась в их сторону, то и вовсе перестали. По крайней мере, до тех пор, пока не осознали, что я не совсем к ним – к столику, где заметила горсточку вкусненького спелого винограда. За него и принялась. Ела неспешно.

Куда мне спешить? Если более гениальные мысли так и не приходили, надо бы их сперва дождаться.

Жаль, виноградик всё равно быстренько закончился.

А как только закончился…

– Джинн! – позвала.

Элементаль просочился сквозь стену, вызвав у прислужниц новый приступ паники. Хотя нет, не его появления они действительно испугались. А произошедшего вместе с этим.

– Нарядов у тебя тут много? – призадумалась я, в очередной раз посмотрев на Элене. – Получится из них организовать нам спуск на улицу?

Женщины все как одна побелели. Видимо, представили себе, как мы реально спускаться вниз будем. Но то они. Самая старшая оказалась более стойкой.

– Да, хватит, – кивнула первая фаворитка. – Перекрутите и свяжите все ткани между собой. Пусть верёвка получится понадёжнее, – велела прислужницам.

Те всё ещё пребывали в шоке. Но спорить не стали. А пока доставали платья и связывали их между собой, я доела не только виноград, но и остальные фрукты.

Жаль, и тогда не наелась.

Мяса бы…

Хорошо прожаренного.

Кстати об этом!

Ну, почти…

– Подсобишь с огоньком? – обратилась к Охранному Духу, протягивая на раскрытых ладонях свои браслеты.

Тот обречённо вздохнул. Но своим пламенем поделился. Как я и предполагала, мне оно не вредило. Дар Всеотца вспыхнул иссиня-оранжевыми всполохами. Между тем в дверь снова принялись долбить, явно намекая, что всё-таки подзадержались мы, пора уходить.

– Я всё ещё считаю, что стоит вернуться тем же путём, – заметил попытки протаранить вход в покои элементаль, обернувшись в ту сторону.

– А я всё ещё считаю, что не стоит тащить ребёнка в замкнутом и объятом пожаром пространстве, когда ты начнёшь расправляться со всеми теми, кто нас там ждёт, – наотрез отказалась я. – Если надышится? Или его ранят? Он не сможет восстановиться. Как и защититься.

Охранный Дух и тогда не сдался.

– А если их всех там банально сожрут? – насупился. – Снаружи умертвий ещё больше, чем внутри.

– Не сожрут, – противопоставила я. – Ты будешь защищать Нейла. И это, кстати, тоже не обсуждается. Пойдёшь рядом с ним. Все остальные за вами.

– А ты? – нахмурился Джинн.

– А что я? – сделала вид, будто удивилась. – Я могу о себе позаботиться. Как и о своём сыне.

В спальне первой фаворитки стало подозрительно тихо.

– Что? – не понравилась мне эта тишина.

– Ты правда это сделаешь? – недоверчиво обронила Элене. – Правда пришла сюда ради Нейла? И ради него рискнёшь собственной жизнью?

– Не обольщайся, – усмехнулась я. – Это заслуга Брона, а не свидетельство того, что у меня есть совесть или же я вдруг тебя полюбила, – гордо вздёрнула подбородок.

Глаза собеседницы округлились.

– Ты… знаешь?

– Что Нейл – сын Брона? Разумеется, я знаю.

– Но это совсем не повод подсовывать мне в защиту одного маленького эйна вместо другого, – ворчливо вставил Охранный Дух.

Да сколько ж можно?!

– И в кого ты такой упрямый? – озвучила риторически. – Кстати, а где его собственный Охранный Дух? Куда делся? – требовательно уставилась я на Элене.

Та поджала губы. И смолчала. А в дверь снова попробовали вломиться. На этот раз двери заскрипели гораздо отчётливее, а по диагонали пошла трещина. Все женщины вздрогнули и принялись вязать узлы скорее.

– Раз его нет, значит, он погиб, – не отстала от первой фаворитки я и тогда. – Когда и при каких обстоятельствах? – вопросительно выгнула бровь.

Видящая вздохнула. Сжала сына за руку.

– В первый же день появления. Твой эйн его уничтожил.

Все сопутствующие выводы так и напрашивались сами собой. Например, такие, при которых Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский так взбесился, узнав об интрижке своей названой фаворитки, что вознамерился её убить. Или же плод этой измены – государственной фактически, если учесть, что с Элене сам всё равно не спал. Но делать такие выводы я не стала. Как всплыли они в моём разуме, так я от них и избавилась одним усилием воли, ведь очередной толчок в двери оставил в них брешь, сквозь которую сперва послышался вой, а затем и причина его показалась. Костлявая с трупными пятнами длань просунулась прямиком к ручному затвору, норовя его открыть. Пришлось поумерить пыл непрошеного вторженца, хлестнув по нему горящей плетью из браслета.

– Всё, уходим!

Первым спустился, разумеется, элементаль. Ему самодельная верёвка для этого не потребовалась. Просто спрыгнул. Заодно и пространство для нашего спуска расчистил. А пока огонь внизу догорал, прислужницы успели закончить с узлами, прочно закрепить один конец на перилах, а другой повязать вокруг Элене. Моя помощь им не потребовалась. В том числе и для того, чтобы к своей матери отправился следом Нейл. А вот с женщинами пришлось повозиться.

Тяжёлые, млин! А беременным, говорят, тяжести вообще-то нельзя поднимать!

Но и не бросать же их в горящих покоях?

Как только загорелась застрявшая в бреши конечность умертвия, а следом и двери в покои, пожар было уже не остановить. Я сама спустилась последней. Хотя гарью почти не надышалась. И даже успела немножечко насладиться свежим воздухом, прежде чем все мы двинулись вдоль особняка, чтобы обойти его и вернуться в цветущий яблоневый сад.

Умертвий становилось всё больше и больше!

Один из догоняющих нас даже умудрился цапнуть меня своими когтями. Не то чтобы оставленная ссадина сильно причиняла дискомфорт, но… от бахнувшей следом ализариновой вспышки мало кто увернулся. Хорошо, я шла так же последней, и вызванный такой наглостью ходячего трупа стресс отразился исключительно на сородичах того, кто его вызвал.

– Ладно, признаю, не всё в тебе от отца, – похвалила достижения своего маленького будущего эйна.

А вот как только мы обошли особняк сбоку, завернув за угол, пришлось в самом деле притормозить.

– Эм… – остановилась как вкопанная Элене, крепче прежнего схватившись за руку Нейла.

Причина оказалась банальной. Умертвий в яблоневом саду было полным-полно, вряд ли дистанция между ними имелась хотя бы в полшага. И если Джинн начнёт их снова сжигать в пепел, всё вокруг так же стремительно вспыхнет, деревья расположены слишком близко друг к другу. А эти, которые ходячие трупы, на этот раз не совсем ходячие, скорее внезапно задорно подпрыгивающие, разбившиеся по парам, отбивающие своими полуотвалившимися челюстями и пятками… канкан?

– Что? Я не боевая ведьма, – заметила наше замешательство прохлаждающаяся в тени одной из пышных крон Ева, до этого момента лениво наблюдающая за устроенными ею же танцами. – Управилась как смогла.

Пока она отвлеклась на нас, часть умертвий, что была к нам ближе, пришла в себя. Мигом ринулись на нас. На секундочку. Запнулись о полетевший в них сгусток тьмы, грохнулись на травку, затем опять поднялись, и… синхронно заулыбавшись во все свои частично выбитые кем-то и местами подгнившие зубы, принялись… нет, теперь вовсе не танцевать. Набросились друг на друга, как истосковавшиеся любовники. Аж челюсти пороняли, с таким рвением доказывали друг другу свою любовь.

В общем…

Стыдобища сплошная!

Прислужницы при виде такого поворота событий дружно ахнули. Элене закрыла Нейлу глаза. И чем дольше умертвия пылко любили друг друга, продвигаясь в порывах своей любви всё дальше и дальше… тем более неловко становилось всем, даже мне.

– Некромантия очень сильна, – флегматично прокомментировала свой поступок чёрная ведьма. – А применённые мной проклятия слишком безобидные, чтоб её подавить, вот и хватает ненадолго. Как только действие рассеивается, приходится применять другое, предыдущее больше не срабатывает.

– Угу, – тоскливо вздохнула я, принимая информацию к сведению, наблюдая за тем, как одно умертвие повалило другое на зелёную травку, поставив на четвереньки, чтобы пристроиться сзади.

Тут и мои легионеры подоспели. Жаль, с пустыми руками.

– Агар-рн! – покаянно опустил голову командир великанов.

А, нет, не с пустыми!

Ошиблась.

Ни одного мага крови в ближайших окрестностях они действительно не нашли, зато принесли с собой двух маленьких девочек. Перепачканные и чумазые, в порванных платьях, они сиротливо ютились в ладони одного из последних прибывших йотунов, испуганно глядя на нас всех голубыми глазками. Быть может, я бы заметила их быстрее, если б несущий их йотун не прятался за спиной Агарна. Зато с того ракурса происходящее неподалёку бесстыдство для юных умов осталось недоступно.

– Больше никого? – заставила себя улыбнуться, глядя на них.

– Агар-рн! – подтвердил моё предположение Агарн.

Что ж…

– Придётся добираться до ближайшего храма, – натянуто улыбнулась и Ева.

В этом она была, безусловно, права. Если у нас не было портала, то подземные тоннели – единственный безопасный выход из К’Арина с таким-то количеством людей, половина из которых совершенно небоеспособна.

Но!

– До него далековато, – слетело с моих губ продолжением мысли.

В голове тут же нарисовался более-менее подходящий план по тому, каким же образом нам добраться, желательно не через утопающий в порывах сомнительной страсти город. Но озвучить вслух даже часть мыслей я банально не успела.

Земля содрогнулась!

Всех свалило с ног.

Даже йотунов!

Умертвия тоже упали, но почти все быстро очнулись. Вспомнили, что не на сомнительные черномагические танцы пришли, а нас убивать.

– Поднимите всех, быстро! – единственное, что я успела выкрикнуть йотунам.

Земля опять содрогнулась. А Еву приложило о ближайшую яблоню головой. Отключилась.

– Вот же… – с досадой выдохнула я.

Пока великаны поднимались сами и поднимали на себе вверх прислужниц, Нейла и Элене, мне пришлось спешить к чёрной ведьме. В последний момент успела сбить с ног покусившуюся на неё ближайшую парочку поднятых трупов. Дальше… сущий кошмар! Я так и вовсе застыла, закрыв собой ведьму, пока передо мной пылал столпом пламени Охранный Дух. Почва вокруг зазмеилась глубокими трещинами, вибрировала и гудела, всюду появлялись провалы, словно сама матушка-природа взбесилась, лишь каким-то чудом не поубивав сразу всех нас. Я в первые мгновения самой себе не поверила. Уж больно странным было это внезапное землетрясение.

А стоило бы!

Одно из зданий по соседству с особняком первой фаворитки повелителя огненных пустынь Аксартона взорвалось грудой камней. Эти же камни осыпались градом сверху и в разные стороны, сшибая собой часть умертвий. Ну а тех, кого не задело, начало вдруг затягивать в землю, как если бы тут уже не сад был, а сущая трясина. Последующие за этим вопли начавшегося сражения оглушили. И ладно бы только они. Вспышки магии повсюду ещё и ослепили меня на несколько мгновений. А единственным во всём этом бардаке, кто оказался хладнокровно спокойным, был появившийся воин – тот, при виде которого я откровенно зависла, позабыв о том, что прежде куда-то там собиралась и вообще вокруг почти конец света.

Да и как тут перестать на него смотреть?

Когда сильные руки, что держат расписанный чёрными пылающими огнём рунами косой клинок, крушат своих врагов с такой лёгкостью, словно режут подтаявшее масло, а сам архимаг Идеал движется с такой скоростью и лёгкостью среди них всех, словно не бьётся, а тоже танцует. И этот танец не такой незамысловатый, как виделось прежде в другом исполнении. Завораживающий. Примагничивающий взор своей пугающей и одновременно поистине великолепной красотой. Так засмотрелась на кесаря, что почти позабыла, как вслед за его появлением замерцали новые вспышки – на этот раз ализариновые, а умертвия падали одно за другим, сразу десятками или, может быть, больше. Появившихся магов крови было тоже немало. Прошло не так уж и много времени, прежде чем сад наполнился знакомой тишиной. Разве что та парочка, которую в числе последних прокляла чёрная ведьма, так и осталась занята своей проблемой, то есть друг другом. Не одна я заметила. Отчим Верховной даже приостановился, глядя на них.

– Хм… – оценил слегка озадаченно.

Мешать не стал. И даже отвернулся.

– Ева! – быстренько догадался.

Тут пришла пора и мне отмирать.

– Она вас не слышит. Ударилась головой.

Мужчина в считаные мгновения оказался рядом с нами. Придирчиво осмотрел свою дочь, склонившись над ней. Её дыхание звучало ровно и умиротворённо, будто она просто спала. Его, как и меня, это моментально успокоило.

– Прошу прощения, – покаялся с мягкой улыбкой, взглянув мне в глаза. – Пока я плохо ориентируюсь на местности, поэтому немного промахнулся, когда выстраивал пространственный излом, вышел не совсем там, где было нужно, – пояснил он.

Я сперва ушам своим не поверила.

Он… реально извинился?!

За то, что слегка опоздал.

Что сказать…

Я ведь так и знала!

Действительно идеальный…

Аж чуть не прослезилась от умиления таким открытием. Быть может, и в самом деле прослезилась бы, однако в этот самый миг поняла, что вокруг не только очень-очень тихо, но и мы тут не одни, ковен магов крови тоже, вообще-то, прибыл и часть сражения взял на себя. Они все наблюдают… За… Нет, не за мной. Вернее, не только. Все как один с убийственно-каменными лицами, их взгляды устремлены на главу ковена, который вообще непонятно как и каким образом, но давно стоит сбоку от меня. Смотрит так, словно собирается удавить. И медлит Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский лишь по одной причине: тщательно выбирает, каким из жесточайших способов это осуществить.