Глава 21

Ужин прошёл хорошо, при свечах, развлекательно. Милдрон неожиданно живо разговорился с Вардом и я с ребятами допоздна слушала их байки о прошлых сражениях, случаях из юности, забавных и не очень, и воспоминания о – а это совсем уж неожиданно – любовных похождениях жреца.

– Ой, да ладно вам, господин, – отшучивался Милдрон, – мне и по статусу не то, чтобы положено было!

– Тогда ты был юн и слишком смел, – смеялся Вард, – вот и не упускал возможности вскружить голову какой-нибудь девице.

– Здесь вообще-то дети, – напомнила я им, когда речь зашла о несколько личных подробностях.

Арми и Кэс, правда, лишь на этом моменте вслушались с живым любопытством и внимательностью, аж притихли с едой во рту.

Дракон рассмеялся и действительно сменил тему, после чего все доужинали и разошлись кто куда.

Мила этой ночью осталась у Норы, а потому ко сну я готовилась в одиночестве, расчёсывая свои волосы и переодеваясь в длинную до пят ночную рубаху, больше напоминающую мне платье.

На сердце полегчало. Начало казаться, что вокруг всё и неплохо совсем, результат собственных усилий помочь местным – радовал, дети, которые до меня скитались где-то и жили одни – пристроены. Я в безопасности, чтобы там ни говорил мне жрец! Только вот…

Таинственный груз из города всё не давал покоя. Мысли то и дело возвращались к нему и, в конце концов, я поняла, что не усну, пока всё не разузнаю.

Наспех набросив на себя плащ-накидку, приятно шелестящую при ходьбе и чудом не путающуюся в ногах, хотя и спускалась до самых пят, я выскользнула за дверь. Миновала коридор, спустилась по ступеням. И крадучись, оглядываясь на жаркий камин, будто и правда ожидала увидеть сидящего возле него дракона, потянула за ручку входной двери.

Ничего.

Я навалилась плечом, надавив на ручку сильнее.

Дверь заперта.

Интересно, почему? Вард ночевал сегодня здесь, здесь же был и Милдрон. Вряд ли при этом нам стоило кого-то опасаться, тем более когда о том, что мы обитаем в этом особняке, знало пока не так и много народа…

Дракон запер меня! Наверняка, так. В общем-то, возможно, драконам и положено сторожить в башнях девиц, но мне казалось, меня хотят звать замуж, а не делать пленницей.

Попытавшись выйти ещё раз, я раздосадовано сдула со лба прядь волос и огляделась.

Где бы Вард мог хранить ключи?

Поверив все доступные мне ящички и полки в доме, я поняла, что ключ наверняка при самом драконе, а значит, незаметно мне его не достать.

Но попытаться то можно?

Таинственный груз, я видела из окна, сложили в пристройке на заднем дворе. Посмотреть бы хоть одним глазком…

И любопытство моё, подпитываемое азартом, добавило мне решимости. Смелости, точнее. Потому что я совершила немыслимое – отправилась в спальню дракона.

Признаю, всё не просто ради такой мелочи, как узнать, что за сюрприз он приготовил. Возможно, я в чём-то подозревала его или была излишне тревожной после разговора со жрецом. Но в момент, когда тихонько открывала дубовую дверь, в комнату Варда вёл меня живой, дикий интерес. Будто всё было игрой.

Вард лежал на низкой, но широкой кровати под пологом. Окно было приоткрыто, и в комнату прокрадывался лёгкий ветерок. Словно на улице уже стояло лето…

Я не сразу разобралась, что тепло в комнате могло быть и от самого дракона. Огненного… Может, снилось ему что-то такое, от чего кожа его полыхала, как печь?

Я не смогла удержаться и, вместо того, чтобы искать ключи, подступила ближе, стараясь идти так, чтобы под ногами не скрипели половицы. Протянула руку и замерла, не смея прикоснуться к плечу дракона, которое обтягивала тонкая ткань рубахи.

Засмотрелась, закусив губу… На Варда, похоже, чтобы ни надел, всё выглядеть будет достойно. Он сам по себе пышет силой и каким-то особенным достоинством, ни за что не спутаешь с простолюдином! Да и с просто человеком, пожалуй, тоже.

Он дышал так мерно, спокойно… Сильная грудь едва заметно вздымалась, веки подрагивали, сквозь ресницы просачивался золотой драконий огонь. Одеяло, небрежно наброшенное, казалось лишним.

И я, будто двигаясь во сне, не отдавая себе отчёта в том, что творю, подцепила это самое одеяло двумя пальцами и тихонечко потянула с дракона…

И пришла в себя лишь тогда, когда ткань тяжёлым комом упала под кровать, открыв Варда во всей красе, едва-едва скрытого за тонким ночным одеянием. Рубаха его оказалась слегка задранной и лунный свет, просачивающийся сквозь окно, тут же осветил рельеф торса, тенями очертил грудные мышцы… А после взгляд мой невольно скользнул вниз, а не к лицу спящего дракона.

Я закусила губу. Почти до крови. И попятилась было от кровати, бросая уже затею найти ключи, лишь бы не разбудить Варда. Но не тут то было!

Сильные драконьи пальцы сомкнулись на моём запястье и меня рывком потянули на кровать, заставляя упасть Варду на грудь.

– Пришла-таки… – проворчал он сонно, а в глазах его заплясали настоящие демоны!

Я лежала на нём, неотрывно глядя ему в лицо, чувствуя, как меня мёртвой хваткой обнимают за талию.

Видимо, Вард не совсем верно понял моё здесь появление. И осознание этого меня ввергло в панику.

– Я, – произнесла, запинаясь, – я… Вард, это не то, что ты подумал!

– А что, – ухмыльнулся он, обнажая красивые белые клыки, – я подумал?

– Да пусти же! – упёрлась ладонями в его обжигающую грудь.

– Не пущу, – словно дразнясь, сказал он и вдруг повернулся на бок, удобнее перехватывая меня, словно медведь, подмяв под себя, согревая без всякого одеяла, несмотря на открытое окно и залетающий в помещение редкий снежок. – Спи давай, ладно уж…

– Ладно? – скептически переспросила я, чувствуя, как ладонь Варда с живота моего пробирается всё выше, перебирая ткань моей одежды, желая нырнуть под неё, чтобы коснуться кожи… – Сказала же, я случайно сюда пришла!

Вард досадливо прицокнул языком, но приставания свои прекратил.

– Я не засну, – пусть и понимала, что рискую вновь его спровоцировать, внезапно произнесла, и поспешила пояснить, когда ощутила, как сбилось его дыхание, а мышцы напряглись: – Мне покоя кое-что не даёт, Вард.

– Я?

– Да боже ж ты мой! – воскликнула, чудом высвободившись из его огненных рук. – Что привезли днём, почему не покажешь? Надо было тогда сделать, чтобы я и вовсе не заметила ничего, а не устраивать тайну!

Он внимательно на меня смотрел, потерянно оставшись в постели. В комнате сделалось заметно холодней. Я поёжилась.

Только взгляд его удивительный, тёплый, манить начал с новой силой. Ощущая себя мотыльком, летящим на огонь, я нерешительно присела рядом с драконом на кровать.

– Я, как ребёнок, да? – проговорила тихо. – Но мне правда и любопытно, и неспокойно от того, что ты там прячешь что-то.

– Хорошо, – так же тихо ответил Вард и поднялся. – Пойдём…