Глава 31

Лиля.

Плакал не Кэс. На трухлявом сучковатом пеньке сидела огромная пёстрая птица, напоминающая сову, но размером едва ли не с человека и протяжно, душераздирающе ухала. Она заливалась будто плачем или смехом, детским причём, от чего мне стало ещё холоднее, только на душе.

Арми, прижимаясь ко мне, никак это не комментировал. Но по реакции его я поняла, что птица обычная и вряд ли несёт опасность.

Ну, или же малыш слишком устал и замёрз, чтобы как-то реагировать…

– Ладно, ничего, – прошептала я, попятившись.

Сделалось не по себе от пристального, немигающего птичьего взгляда. А глазища её были не меньше, чем с блюдце, янтарные, будто тёмные полные луны!

И когда лучи рассветного солнца золотыми лентами дотянулись до нас и растворились в птичьих глазах, она вспорхнула ввысь, оглушительно хлопая крыльями и, от неожиданности, я резко отступила, вновь по колено угодив в болотную воду.

– Кхм, – прозвучал рядом чей-то знакомый голос, – неожиданно…

Рандил, стоя едва ли не на поверхности ряски, словно она и правда способна была выдержать такого громилу, взирал на меня своим звериным взглядом, держа восседающую на его руке птицу.

– А что ты тут делаешь, госпожа?

Я с облегчением выдохнула и бросилась было к нему, как к родному, да только провалилась в топь по пояс и вскрикнула. После чего, крепче прижав к себе Арми, жалобно и коротко проронила:

– Тону.

Морри подошёл ко мне уверенно, отправляя свою птицу в полёт и словно котёнка, за шкирку вытащил меня из воды и грязи.

– Не видишь, что ли, куда ступать можно?

– Представь себе, – не менее мрачно, чем он сам, процедила я, всё ещё вися на его руке, не доставая до земли даже носочками босых (обувь я потеряла…) ног.

– А ты, чего тут? – стуча зубами от холода, оживился вдруг Арми.

– Свадьбу играю, – ответил Рандил невозмутимо и просто, так, словно говорили мы о погоде.

– Ну и причуды у вас, – Арми колотило, я начала тревожиться, как бы малыш не заболел.

– Рандил, пожалуйста, не мог бы ты…

Договаривать мне не пришлось, морри, перехватив нас удобнее, обоих свесив со своего широкого плеча, будто мешок с провиантом, проворно и легко поспешил убраться с топи.

Точнее, как, убраться…

Судя по тому, как редели вокруг и без того редко растущие деревья, а снега становилось меньше, я поняла, что направляемы мы наоборот в самый центрь изумрудного, всепоглощающего, опасного и наверняка голодного болота.

Только, видимо, морри всё это было ни по чём! Не зря ведь он то ли поступь такую лёгкую имеет, что даже по лодыжки ноги не промочил, то ли тропы тайные видит.

– А как же свадьба? – стуча зубами не хуже Арми, спросила я.

Рандил, судя по звуку, ухмыльнулся.

– Будете на ней дорогими гостями.

– Вы празднуете на болотах?! – только сейчас догадалась я и принялась вертеться, стараясь разглядеть хоть что-нибудь вдали, напоминающее место торжества.

Рандил рассмеялся и коротко вскинул меня на своём плече, как бы давая понять, чтобы не дёргалась.

– Ага.

– Тебя только это волнует? – обижено прошипел Арми, стискивая свои пальчики на моём локте.

– И правда… – выдохнула я, на мгновение прикрывая веки. – Рандил, ты не видел Кэса? Я очень боюсь, что он заблудился, утонул или был пойман…

– Вашим жрецом? – перебил меня морри.

– Откуда ты знаешь?

– Птичка напела, – прерывисто отчеканил он.

Я невольно подняла взгляд к светлеющему небу. Крылья «совы», кружащей над нашими головами, отбрасывали на зелёную, будто шли мы по полю, топь широкие тени…

– Он не жрец, – проронила я расстроенно.

– А она, – хмыкнул Арми, тоже проследив глазами за совой, – не птичка!

– Да, – довольно протянул Рандил, – редкая мне ведьма досталась. Возможно последняя или одна из последних, кто умеет таким образом менять облик. Вроде как передалось это ей от пра-пра-пра-прабабки.

– Это, – я осеклась и приподнялась на локтях, надеясь, что не сделала этим Рандилу больно. – Это Таиса?!

– ЧуднАя у них свадьба, – рассмеялся Арми, – да?

Рандил разделил его веселье. Одна я оставалась мрачной.

– Боже, про Кэса с малышкой уже все забыли? Теперь не у меня одной память отказывает?! Видели вы мальчишку или нет?

Рандил, покривившись от моего крика, с досады вступил в глубокую лужу и нога его прошлась по зелёной грязи с противным протяжным: хлюп!

– Очевидно же, – в голосе его прозвучала сталь, – что если идём на праздник, то всё в порядке.

– Просто расскажи, каким образом, – напирала я, уже ничуть не боясь его разозлить, – и отстану, успокоившись!

– И на свадьбе мы покушаем? – добавил от себя Арми, что, несмотря на недоговорки, заставило меня улыбнуться.

И понять, что отогреться и поесть, сейчас действительно было бы счастьем. А если бы ещё можно было искупаться в горячей воде…

От одних этих мыслей тело расслабилось, а разум заволокла приятная дымка дрёмы.

Наверное, я очень устала за это время, или же в воздухе вокруг нас витала странная, невесомая и, казалось бы, ничуть не опасная магия, но сон так и манил в свои мягкие объятия. Сопротивляться этому я почти не могла и наверняка бы заснула (в чём после ужасно бы корила себя), но шаги Рандила вдруг изменились.

Теперь слышалось не хлюпанье болотной грязи, а странный… Звон?

Я вздрогнула, будто от падения, как бывает, когда засыпаешь, и тебя резко подбрасывает, после чего ты ещё какое-то время не понимаешь, что произошло. И осмотрелась.

На свадьбе мы всё же погуляем! Но я совершенно не представляла её – такой…