Глава 38

Почти сразу я перестала слышать звуки сражения. Последнее, что сумела уловить, это дикий, пробирающий до костей рёв дракона, тень от его крыльев, промелькнувшая над водой, сопровождаемая свистом. Чей-то удивлённо-испуганный вскрик. А так же чьё-то ликование и безумный смех.

Не магия ли «Милдрона» повлияла так на всех? Морри до этого казались мне даже милыми…

Ликование, которое запомнила я последним, такое отчаянное, словно моя скорая гибель, это не что иное, как предвестник удачи.

Но ни тут то было…

Точнее, на удачу я очень надеялась, погибать всё ещё была не согласна, пусть и воздуха в лёгких уже не хватало. Но мне нужно, чтобы враг решил, будто меня уже нет и радость морри, что желали от меня избавиться, могла привлечь его внимание.

И последний мой выдох мелкой россыпью пузырьков, медленно-медленно полетел наверх, с трудом продираясь сквозь густую болотную воду.

Но как я разглядела это в темноте?

Мне казалось, что и глаза мои были закрыты, ведь тону я не в чистой речной воде, чтобы иметь возможность разомкнуть веки…

И всё же я разомкнула.

Моё дыхание сияло золотом, вокруг – непроглядная тьма. Только пузырьки воздуха, что словно светлячки кружились вокруг в чарующем плавном танце.

Хотелось протянуть к ним руку, коснуться, чтобы убедиться, не пламя ли это свечей. Вдруг и вовсе мне всё приснилось… Я больше не чувствовала липкую топь, сковавшую меня своими оковами, не ощущала боли в груди.

Только темнота и золотое дыхание…

Может быть, так всё-таки умирают? Может быть, это тоже особое, не всегда ужасное и мучительное волшебство?

Или…

Руку мою словно обожгло пламенем. Имена истинности вспыхнули ярче, чем когда либо, и моему дракону удалось разглядеть меня в тёмной толще воды и сомкнуть на моей талии когти, чтобы поднять на поверхность!

Туда, где золотого свечения вокруг нас было больше, и оно позволило мне задышать, после чего имена погасли, а золото растворилось в воздухе, оставшись только, как и прежде, в драконьих чарующих глазах.

Вот, значит, что такое сила истинности? Думаю, это была она, ведь только теперь я приняла её, как приняла то, что считаю этот мир – домом. Потому что здесь есть Вард…

Он всё ещё не мог принять облик человека, обеспокоенно и удивительно для такого монстра бесшумно ходил вокруг меня, как сторожевой пёс. Скалился на всех, чей взгляд ловил на себе или мне.

Мы находились на берегу, в двух шагах которого росла высокая осокира. Но дракону она сейчас, судя по всему, была нипочём, ведь он протоптал уже целую поляну, меряя берег шагами.

С другой стороны – зелёное поле с белым кружевом трав. Только меня уже не обмануть, теперь я не хуже морри различу эту коварную топь! После того, что случилось, никогда не перепутаю её с твердью.

«Лили…» – словно прозвучало у меня в мыслях, и я перевела на дракона уставший взгляд.

Попыталась улыбнуться, но вышло совсем слабо и как-то болезненно.

– Со мной всё хорошо, – проронила я хрипло и закашлялась, чем заставила дракона закружиться вокруг меня ещё быстрее, то и дело приподнимая кожаные жаркие крылья, будто желая меня ими укрыть и спрятать от всего мира. – Вард, правда, я в порядке, – перевернувшись со спины, попыталась приподняться на локтях и встать.

Не получилось… Но зато я опёрлась на чешуйчатую, горячую словно печь драконью лапу, которую он подставил, не позволяя мне упасть. И блаженно пригрелась, сама себе удивляясь, как не пугаюсь ужасающего его облика и даже сейчас могу воспринимать, как понимающего всё мужчину, а не монстра.Мысли не сразу пришли в порядок, мне даже кажется, я на пару секунд всё же потеряла сознание. Поэтому лишь спустя какое-то время осознала, что не слышу больше звуков битвы, а рядом не вижу своих мальчиков и кого бы то ни было ещё. Кроме дракона.

Я поняла, что у них был некий план и нужно сделать нечто, что всех отвлечёт.

Знала, что «Милдрон» либо попытается не позволить мне погибнуть, либо всё его внимание займёт дракон, бросившийся ко мне на помощь.

Но не знала, как именно и смогут ли провернуть мальчишки задуманное. Поэтому…

– Превращайся уже в человека, Вард, – взмолилась я, снова переведя на него с трудом сфокусированный взгляд, – превращайся и расскажи, что случилось?! Скажи, что все целы. Ну? Пожалуйста, сделай это! Если… любишь меня, – договорила совсем слабо, шёпотом.

И дракон, осторожно позволив мне опуститься на землю, отошёл в сторону.

Крылья на пару мгновений скрыли его образ, напоследок позволив красным чешуйкам отразить солнечный свет и будто расплавиться в нём, обращаясь в медь. Воздух вокруг словно загорелся, я зажмурилась от резкой вспышки, которую лучше было бы не видеть, такой болью ударила она по глазам. А когда разомкнула веки, вместо дракона обнаружила рядом с собой Варда в человеческом, очень уставшем облике.

И, несмотря на собственную бледность и боль, он метнулся ко мне, чтобы помочь приподняться и обнял, словно желая защитить от всего на свете. Пусть даже защищать уже было не от кого.

– Колдун побеждён? – всё же уточнила я и почувствовала, как Вард утвердительно кивнул. – Дети живы?

Он тихо проронил:

– Да…

– Таиса?

– Беспокоишься о предательнице?

Я слабо его обняла, не зная, как объяснить.

– Всё-таки не получается так сразу менять отношение к тем, кого считал другом…

Вард тяжело вздохнул. Его дыхание опалило мне шею, но я лишь крепче прижалась к нему, желая получить ещё больше тепла. Это успокаивало.

– Я не тронул её, – наконец произнёс мой дракон. – Последний раз, когда видел ведьму, Рандил держал её на руках. Живую. Видимо, простит свою ненаглядную и будет скрываться с ней в лесах, пока смерть, – недобро усмехнулся он, и по спине моей пробежали мурашки, – не разлучит их!

– Не ищи, – попросила, правда, будучи неуверенной в том, что поступаю правильно или вовсе имею на то право, но чувствуя в словах его угрозу для них, – не ищи ведьму, пусть живут себе… Она не враг, мне кажется, просто в моменте ошиблась.

Вард отстранился, чтобы оглядеть меня снисходительным, но теплеющим с каждой секундой, взглядом.

– Если неприятностей они нам больше не доставят, будь по-твоему, Лили…

– Так что, – напомнила я ему, принимаясь озираться в поисках сына, – что произошло? Как дети?

– Один до сих пор вон там, – указал он вверх, и я в недоумении вгляделась в небо.

Не заметила бы, не покажи мне Вард! Слава в образе дракона взлетел так высоко, что напоминал мне даже не птицу, а крошечную точку, тонущую в синеве.

– Остальные скоро подойдут, – заверил меня Вард. – Быть может, хочешь узнать обо всём от них? Им, думаю, приятно будет рассказать… Я бы и сам послушал, удивили меня малявки. Ты быстрее сориентировалась, Лили, я сразу даже не понял. Испугался, что ты действительно тонешь…

– Я действительно тонула, – произнесла, внутренне содрогаясь, поднимаясь с его помощью на дрожащие ноги.

Вард вмиг нахмурился.

– Да, но для того ведь, чтобы отвлечь всех от мальчишек?

Настал мой черёд согласно кивать.

– Верно.

– При этом ты сама не в курсе всего…

– Ага.

– Лили, а если бы ты ошиблась?! Если бы правда погибла? – в голосе его, напряжённом до предела, звенела сталь.

Я успокаивающе прикоснулась до плеча дракона и заглянула в его лицо.

– Я чувствовала, Вард, не сердись. Поймала взгляд мальчишек и будто что-то щёлкнуло внутри. Наша связь с ними, знаешь, тоже крепка. И я, похоже, начала привыкать к этой магии…

Он выдохнул, понемногу расслабляясь.

– Не пугай так больше… Впрочем, у тебя уже и не получится, поняла? Я впредь не буду слаб, даю слово. Идём, обо всём поговорим, когда обсохнешь и отдохнёшь.

Прозвучало это едва ли не угрозой. Я не смогла сдержать улыбки.