Глава 39

Отчего-то не ожидала, что мы вернёмся на болота, но только там находилась ближайшая баня. Да и я лишь теперь осознала, что видимо магия колдуна действовала так, что ощущения реально пройденного расстояния у меня было искажённым. До особняка было очень далеко, не знаю, сколько на самом деле мы с мальчиками были в пути, пока не случилось то, что случилось… Поэтому идти домой было бы странно, а везти меня туда на драконьих крыльях – опасно, учитывая мою слабость и холодный воздух.

Морри, которые остались, а не скрылись кто куда, не представляли нам угрозы, более того, не смели поднять на нас глаза. Передо мной, пока Вард вёл меня к «холму-постройке» несколько из этих чуднЫх жителей тихо извинилось, хотя, как по мне, не стоило им этого делать. Ведь тем самым они выдали, кто из них желал мне гибели, лишь бы насолить колдуну, и по внимательному взгляду Варда я поняла, что он хорошо запомнил их лица…

Только когда я осталась наедине с собой в тёмном, парном помещении, поняла, как ужасно выгляжу. Одежда вся испачкана, с растрепавшихся волос стекает липкая зелёная жижа, кожа бледная, почему-то в мелких царапинках.

Набрав ковш пенной горячей воды, белой, как молоко, от снадобий и отваров трав, я вылила всё себе на голову прямо так, не раздеваясь. А затем ещё, и ещё, пока не почувствовала себя лучше.   И, наконец, закончив, кутаясь в полотенце, больше напоминающее тёплый клетчатый плед, вышла к поджидающему меня, словно цепной пёс, Варду.

И неожиданно попала в круг жарких костров, разведённых им, среди которых полотенце мне уже не понадобилось.

Я и забыть успела, что тонула в ледяной воде! Видимо Вард очень беспокоился теперь о моём здоровье. Но с перепугу я замечала лишь усталость в себе, а ни боль, простуду или ещё чего похуже.

Усадив меня на одну из лавок, вручив в дрожащие от всего пережитого руки кружку с чем-то пряным и дымящимся, ко мне подпустили моих мальчиков. Дракон лишь надавил слега на плечи, не позволяя мне подняться, чтобы броситься их обнимать.

– Отдыхай, – коротко, тихо и мягко приказал он и кивком головы позволили Кэсу первому подойти.

Я тут же принялась искать взглядом сына, и тот действительно показался, всё ещё в виде прекрасного дракона спикировав вниз, заставляя стайку морри броситься врассыпную, а топь взволноваться от ветра, поднятого крыльями.

Вард недовольно поморщился, когда ветер потревожил и костры, заставив их выпустить в небеса столпы колких и жгучих, словно красные пчёлы, искр.

Но промолчал, одобрительно ухмыльнувшись, когда Слава с лёгкостью приземлился на площадку уже будучи мальчишкой. А ведь, насколько я успела понять, столь быстрые и лёгкие, безболезненные смены личин у драконов не такое и обычное явление.

Он, в отличие от Кэса, замершего рядом с Арми, остановившегося чуть поодаль, не дожидаясь разрешения, подбежал ко мне и повис у меня на шее.

– Ты в порядке, мам? – спешно спросил, крепче смыкая свои объятия.

– Теперь, да, – сказала я чистую правду и впервые за долгое время выдохнула с облегчением, приготовившись, наконец, узнать, что же пропустила, пока с головой уходила под воду.

Кэс.

Когда, как не теперь было сражаться за магию или реабилитировать её в глазах правителя, предоставив что-то в противовес врагу, тоже являющегося магом?

Из-за таких, как он и клеймила нас дурная слава…

И мне бы ловить шанс или выбирать сторону, но в душе лишь страх за свою… мать. И руководствовался я лишь этим. И пусть мне могут не поверить после или изгнать за магию! Или даже казнить, если правитель не сможет больше поверить какому-либо колдуну, но я должен был защитить Лили! И всех.

План родился сам собой, Арми долго уговаривать не пришлось, мысли наши словно сплелись в единую идею. Будто имена на коже Лили не только с ней создавали цепь связи, но и между всеми нами.

Слава оказался рядом, защищая Арми, который на фоне молодого дракона выглядел совсем уж бледным хрупким призраком.

Нам не страшны были шальные стрелы, моя магия щитом встала над нами и план мы обсудили, хоть и в спешке, а каждый понял, что от него требуется.

Слава должен был занять роль самого сильного для решающего удара. И защитника Арми. Я же больше концентрировался на магии, стараясь расчистить нам путь до врага, а по-хорошему отвести от нас его взгляд.

Это было самое сложное. Воздействовать магией на себе подобного задачка не из простых! Хоть я и взращивал свою силу, пытался научиться её контролировать, а был совсем неопытен. Особенно в боях. Особенно, когда отвлекала назойливая мысль о сестре, которую наспех удалось спрятать в одной из построек, напоминающей погреб.

Мало ли, что…

Но действовать приходилось быстро.

И нам повезло, Лили заметила нас и, будто прочитав мысли, сыграла очень важную роль: стала отвлекающим элементом.

Колдун заметил, что она тонет, а главный его противник бросился к ней, повернувшись спиной.

Удобный момент для удара в эту самую спину!

И колдун не сразу уловил, как мы оказались рядом. Арми словно из сплетения теней вырос за его спиной и одним движением своей тонкой руки… разорвал ткань этого мира.

Портал открылся в реальность, где магия не могла прорасти и зачахла бы, окажись в ней.

Я отбил несколько летящих в него стрел, ограждал от тёмной силы противника. А та волной ринулась в Арми, когда взгляд колдуна всё-таки выловил его из сплетения теней и серебряного света (который просто не мог не просочиться сквозь мальчишеский облик будущего дракона!). Но, поздно…

Слава, спикировав на колдуна огненным коршуном, со всей силы ударил по нему, не спасла даже магическая броня! Она дала трещину под напором наших усилий и секундным замешательством врага, которое и стало главной причиной его гибели.

Он пошатнулся, сделав всего шаг в сторону портала и от удара дракона, рухнул в пустоту, которая захлопнулась сразу же, как в ней угас его крик…

– Я нарушил слово, данное Лили, – вместо радости победы, всхлипнул Арми. – Вряд ли у меня хватит сил на ещё один портал…

– Сомневаюсь, что она обидится, – заверил я его, обняв за плечи.

И, запрокинув головы, мы наблюдали, как Слава поднимается высоко в небо, видимо, чтобы убедиться, что колдун действительно исчез из нашего мира, а не смог каким-то образом сбежать.

За Лили мы тревожились, но лишь жалея, что ей может быть плохо. Знали – Вард теперь ни за что не позволил бы ей пострадать! Никогда дракон не отпустит свою истинную, никакая сила между ними не встанет, если сами они того не захотят.

И как показал этот день – смерть тоже.

Однако ждали мы их возвращения с нетерпением таким, что устать успели уже от собственных эмоций!

Тело тем временем ломило и у меня, и у Арми, голова раскалывалась, живот скручивало, как бывает от голода или пережитого страха.

Мы ходили неприкаянными среди морри. Что снова разбивались на два лагеря: тех, которые вместе с нами ждут возвращения Лили и Варда и тех, кто решает скрыться, опасаясь гнева правителя.

На нас они особого внимания не обращали. Только когда я вернул сестру, несколько девушек замешкались и остановились рядом.

– Мальчик… дай малышку, – протянула одна руки к моей Иргиль. – Куда тебе с ней ходить? За магию теперь верно казнят всех… Мы её за дочь примем, убережём!

Я лишь одарил их взглядом в ответ. Они, конечно, всё поняли и скрылись в суетливой толпе, ни разу не обернувшись.

– А, правда, не боишься? – спросил меня Арми.

Я передёрнул плечом. Не боялся, слишком для этого устал и был рад, что всё закончилось! И в Лили верил…

Однако, решил пошутить:

– Если что, заберёшь меня в свою страну и там, в будущем узаконишь колдовство.

– Договорились, – легко, но совершенно серьёзно ответил друг.

Нет, не друг! Почти что брат… Теперь думать о нём смогу только так. Правда вслух вряд ли скажу, не посмею.

Как ни как, он наследник соседних земель, мне стоило бы помнить об этом.

Представить страшно, как буду прощаться с ним, когда соберут его в дорогу. А это, теперь уже совершенно ясно, случиться обязательно и в скором времени!

Сердце рвалось на части. Но не могу же я бросить Лили. И сестрёнку мою она примет, как родную. А если уеду с Арми, разве найдём мы ещё новую мать? Да и… разве будет она нам нужна, когда уже к Лили привязались?

– Ревёшь? – одарил меня Арми мрачным взглядом своих удивительных глаз.

Я тыльной стороной ладони утёр лицо, прижимая к себе ничего не понимающую сестрёнку.

Но отпираться уже не было смысла:

– Угу…

– Всё ведь хорошо.

– Угу, – больше сказать я ничего не мог.

Мир вокруг дробился и превращался в искрящиеся зелёно-серебряные узоры калейдоскопа, когда я смотрел вокруг сквозь пелену слёз. Небо, чистое и светлое, будто насмехалось своей чистотой, не понимая словно, что совсем недавно стряслось здесь, на земле, среди трясины и тёмных интриг.

Гул голосов, звуки спешных шагов постепенно стихали, как если их поглотило болото. Ожидание и странное спокойствие опустилось на нас золотистой дымкой солнечного, рассеянного света и продлиться должно было – я сразу понял, – до самого возвращения Лили.

– Ну и не реви! – вывел Арми меня из вереницы мыслей и вдруг обнял, утыкаясь мне в плечо уже своим заплаканным лицом. – Мы выспимся скоро, в город поедем, я слышал, он славится своими белыми зданиями, мраморными башнями с золотыми пиками, – зачем-то зачастил он неразборчиво, словно это могло меня отвлечь и утешить. – Дороги там, словно золотые, люди нарядные. Посмотрим дворец Варда, с его садами, огромными балконами и резными стенами! И только потом расстанемся. А после я приеду на свадьбу Лили! И мы увидимся. И будем праздновать.

На этом, в общем, всё и решили… Сердце немного успокоилось.

А вот Иргиль, наконец, принялась громко плакать, запоздало почуяв неладное вокруг.

Мы, как два глупых ребёнка, принялись смеяться. Перед сестрой за это стыдно до сих пор.