Глава пятнадцатая

Сандра Проницательности генерала можно было позавидовать. – Я не знаю, что я видела, – неуверенно начала я. – Я слышала, что до открытия мастерской Сенлер служил придворным некромантом. Но все равно не ожидала, что увижу в запертой комнате… головы. Головы людей и животных в здоровенных колбах. А еще там были ряды пробирок с кровью. И на одной – пока пустой – написано мое имя. Вспоминать об этом было так страшно и неприятно, что даже сейчас я ощутила озноб. Генерал наклонился вперед и, коснувшись моей руки своей широченной ладонью, осторожно ее пожал. – Все хорошо, ты в безопасности. – Тогда в той комнате мне показалось, я что-то услышала. Я испугалась, что Сенлер вернулся, дернулась и задела одну из его машин. Там была стеклянная линза, она выпала, и пока я пыталась судорожно вставить ее обратно, то оцарапала запястье о какой-то шип. От боли дернула рукой и сшибла еще одну торчавшую деталь. В общем, все как-то приладила на место и надеялась, что Сенлер не заметит. Но мои же волосы меня выдали. – Твоя кровь прореагировала с магией, наложенной на ту машину, – задумчиво проговорил генерал. – Да, именно это Сенлер и сказал. Что если бы я ее не трогала, как уверяла, то мои волосы бы не посинели. В общем… В общем, я сама виновата. Не стоило заходить в ту комнату. – А что он сказал про пробирку? – Что собирался попросить меня сдать немного крови для его экспериментов. За деньги и добровольно. В этом тоже нет ничего преступного. Но мне все равно было страшно. Я не могу это объяснить, но то, как Сенлер на меня смотрел после этого случая… Словно пес на кусок мяса. Не знаю, возможно, я преувеличиваю, но… Вспомнилось, как Сенлер уверял меня, что, работая на него, я буду всем обеспечена. Для девочки, ненужной своей семье и бесприданницы, это было неплохое подспорье. И мачеха говорила, что мне несказанно повезло. Вот только взгляд у мужчины был слишком плотоядным. От одной лишь мысли о нем становилось жутко. – Сандра. – Генерал выпустил мою руку, хотя и хотелось, чтобы подержал дольше. – Ты не думала, что твои способности к дикой магии могут быть связаны с тем, что случилось? – Думала. – Я кивнула. – Только что с того? – Если мы поймем, как эти способности к тебе пришли, то, возможно, выясним, как от них избавиться. В любом случае сейчас придется все, что ты мне рассказала, повторить перед ректором. Внутри похолодело. – Как? – Сенлер написал письмо на его имя. Объяснил, что ты связана с ним контрактом, должна большую сумму денег и академия не имеет права тебя укрывать. Надо сказать, написал предельно вежливо, но человек он непростой – это видно. И заставил нашего ректора поволноваться. Но ты не бойся, Дэниел хороший человек. Расскажешь ему как есть. – Но я ведь и правда виновата. – Я прикусила нижнюю губу. И ощутила на себе обжигающий взгляд генерала. Брайан С такими, как Сандра, я не сталкивался никогда. Не девушка, а ходячее приключение! Конечно, она должна была забраться в закрытую комнату. И это наводило на мысль, что, возможно, этот Сенлер все подстроил. Знал, что рано или поздно Сандра не удержится. Да и если бы в комнате был серьезный замок, вряд ли девчонка смогла бы его вскрыть. Может, и агрегат был уже сломан до того, как она вошла. Или не сломан вовсе, но никто не смог бы разобраться и доказать обратное. Родители Сандры явно не собирались за нее вступаться, а Сенлер и это знал. Если он был знакомым ее приемного отца, то мог наблюдать за девушкой не один год и не случайно предложить работу именно ей. Знал ли он, что ее волосы посинеют? Возможно, это была его рабочая гипотеза, для которой нужна была кровь Сандры. А та еще так удачно попала на его машину. Но если способности к дикой магии проснулись у девчонки именно из-за этого, то тут два вывода. Первый – то, чем занимался Сенлер, связано с дикой магией, а значит, незаконно. И второе – кровь Сандры особенная. Не просто так ее магическое оружие обрело форму древнего меча. Узнать бы, кто ее биологические родители… Правда, сейчас это было не первостепенно. Девчонка признала, что да, она подписала контракт с Сенлером. Его притязания были законны. Но, возможно, удастся с ним договориться. Ведь если его эксперименты связаны с дикой магией, то ему тоже есть что скрывать и чего бояться. Я думал об этом, пока Сандра рассказывала ректору о произошедшем. – Н-да… – Дэниел вздохнул и чуть поморщился, словно от боли. – Это будет сложно. Можно попробовать заручиться поддержкой Ордена хранителей. Доказать, что ты необыкновенно талантливая ученица и должна остаться в академии. Были случаи, когда курсантам давали отсрочки даже от императорской службы. Возможно, Орден захочет выкупить твой долг. Что, впрочем, не гарантирует, что Сенлер Морри согласится. Сандра стояла с бледным лицом, того и гляди упадет в обморок. И я всерьез испугался, что в такую минуту она невольно применит свою магию. Возможно, и Рэн не сможет ее сдержать. Опасно. – Сандра, ты не волнуйся, – проговорил я, вставая между ней и ректором. – Мы найдем способ решить эту проблему. Иди на занятия и ничего не бойся. Хорошо? Она подняла на меня испуганные глазищи. – Постарайся сосредоточиться на учебе, – добавил я, надеясь, что она поймет, о чем я. – Да, куратор. – Сандра кивнула. – Спасибо вам, – добавила, обращаясь уже к ректору. Когда за ней закрылась дверь, я обернулся к Дэниелу. Тот качнул головой. – Скажи, что ты не… – начал он и кашлянул. – Не накануне попечительского совета. – Мне нечего стыдиться перед советом, – заверил я. – Я просто хочу помочь девчонке. – То есть ты в нее не влюблен? – совсем уж напрямую спросил Дэниел. – Я не позволял себе переходить границы, – ответил я. Ректор тяжело вздохнул. – Значит, все-таки… Ладно. Давай теперь начистоту. Ты знаешь, что этому Морри нужно от нее на самом деле? Я рассказал Дэниелу о дикой магии. Одно дело, когда об этом знали только мы с Сандрой да и частично балбес Элой. Другое – человек со стороны. Некромант, возможно, со связями. – Его эксперименты незаконны, – сказал я в конце своей речи. – Но давить на это – значит открыто объявить ему войну, – ответил ректор. – Пока он вежлив, и лучше бы уладить это дело по-тихому. – Он выяснил, что Блейк у нас, – возразил я. – Значит, искал ее. Дэниел потер седые виски. – Самое верное, конечно, было бы избавить твою ученицу от этого дара, – проговорил он. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ей дали официальную отсрочку от любых обязательств. Но вам с ней нужно срочно разобраться с магией. Понятно, что и литературы в свободном доступе нет, а если запросим – привлечем ненужное внимание. Ректор побарабанил пальцами по столу. А мне в голову пришла идея. – Джексон. – И на вопросительный взгляд Дэниела пояснил: – В его хижине могли остаться какие-то записи. – Ее наверняка не раз обыскивали. – Ректор качнул головой. – Но это не значит, что нашли все. Нам надо попробовать. – Хорошо. – Дэниел кивнул. – Только не забывай, что совет уже в понедельник. Ты мне нужен в полной готовности, и чтобы тебя ничего не отвлекало и не тянуло вниз. Вниз… Сандра не тянула меня вниз, а возносила к небу. Но говорить об этом вслух было, конечно, неуместно. Главное, что Дэниел согласился нам помочь и потянуть время. А дальше они уже постараются. Когда я спускался из башни, академию снова затрясло. Толчки были не сильные, но стены от них дрожали. И у Тары на спине вздыбилась шерсть. – Все хорошо. – Я погладил ее по загривку. – Мы найдем выход. Сандра Я думала, что, рассказав все генералу, а потом ректору, почувствую облегчение. Никто не набросился на меня с обвинениями и не закричал: «Сама, дура, виновата!» Наоборот, отнеслись с сочувствием и пониманием. Но покидала я башню с тяжелым сердцем. До этого мне наивно верилось, что Сенлер остался в прошлом. Что мы теперь были в разных мирах. Что мне удалось сбежать и спрятаться за широкой спиной генерала. Но реальность врывалась, как ураган в окно. Разбивая стекла. Или тряся землю, чтобы уходила из-под ног, как сейчас. Сенлер никуда не делся. Он нашел меня. И теперь может навредить всякому, кто решится меня защитить. Генерал этого бы никогда не сказал вслух, но получалось, что я его подставляла. Со мной слишком много возни. Подземным толчкам не удалось сбить меня с печальных мыслей. Мрачная, я настолько ушла в себя, что не понимала, куда иду на самом деле. Пока Рэн внезапно не ухватил меня за штанину. Я стояла возле того самого колодца, через который когда-то попала на арену на вечеринку. Сейчас он был заколочен. Как я вообще умудрилась сюда свернуть? Не успела я себя как следует отругать, как послышались шаги. Я инстинктивно присела и спряталась за колодцем. В мою сторону шел незнакомый курсант. По счастью, без файра, иначе бы он нас учуял. Парень устроился на краю каменной кладки. Похоже, собирался кого-то ждать. И мне, наверное, можно было бы выбраться. Ну да, выглядело бы странно, чего я вообще пряталась. Но бывает же. Вот только мне стало любопытно. Да-да, жизнь ничему не учит. Я это понимала и продолжала сидеть в засаде. А Рэн тихонько устроился рядом. Долго ждать не пришлось. Через пару минут снова раздались шаги, а потом и знакомый голос. Элой. Парни не стали здороваться. Незнакомец лишь коротко спросил: – Принес? – Как договаривались. – Здесь вся сумма. Я закатила глаза. Опять он за свое! Снова где-то раздобыл кристаллы и продает? Обещал же. Жутко захотелось выпрыгнуть из засады и накричать на него, но подозреваю, что это бы напугало второго парня. А мне на сегодня хватило стычки с Драммером. Не будем пока наживать новых врагов. Старых достаточно. – Сандра, можешь перестать прятаться, – услышала я веселый голос у себя над головой. Подняла глаза и увидела свесившегося сверху Элоя. – Барс тебя сразу почуял, – пояснил парень. И, перемахнув через колодец, устроился со мной рядом. – Ты за мной шпионила или так? – Так, – ответила я. – Но что ты ему продавал? Опять за старое? – Не, теперь за новое. – Элой хохотнул, а я насупилась. – Ладно тебе. – Он легонько толкнул меня плечом. – Не кристаллы это, не волнуйся. Всего лишь ответы на контрольную по математике. – Что-о? – Тише ты, ворон распугаешь. Я нахмурилась. – Откуда у тебя ответы? – У Тимсона всего несколько наборов контрольных, и он их тасует. Ребята давно вычислили закономерность и какой вариант будет в этом году у второго курса. А я всего лишь отдал ответы. – Продал, хочешь сказать. – Между прочим, они мои собственные. Я ничего ни у кого не крал, просто всегда был отличником по математике. Последнюю фразу он произнес с гордостью, даже подбородок вскинул. – И все-таки, – я оставалась серьезной, – зачем тебе деньги? Что бы там ни было, может, есть другой выход? Элой смерил меня взглядом. – А ты не побежишь рассказывать генералу? – спросил он строго. – В прошлый раз речь шла о жизни Мэтта, – начала оправдываться я. – Да я и не говорила, он сам… – Как тебе, кстати, с ним тренируется? Это редкость, когда куратор лично с кем-то занимается. – Это ты так уходишь от темы? Элой ухмыльнулся. – Ага. Ладно, новенькая, от тебя, похоже, не отвяжешься. – Он почесал Рэна за ухом. А я дождалась-таки, пока он заговорит. – У меня есть сестра-близнец – Элоиза. Я зову ее Лиззи. Мы с детства были неразлучны, но потом родители решили распорядиться нашими судьбами по-разному. Меня в академию, ее замуж. Мы оба считали это крайне несправедливым, но кто нас слушал? В итоге сестра решила сбежать, а я ей помог. – И поэтому ты учишься здесь, а не в Линбурге? – догадалась я. – В наказание. – Элой кивнул. – Лишить меня образования они не могли, все-таки наследник. Зато решили, что обойдусь без столичной роскоши. Но мне так даже лучше. Легче зарабатывать и пересылать деньги сестре. – Мне жаль. – Я коснулась его плеча. – Лиззи не унывает. Работает много, но зато на свободе. Беда только в том, что родители объявили ее в розыск. Они и за мной следят, уверенные, что рано или поздно приведу их к ней. Так что я вынужден осторожничать. – Понимаю. Но вечно прятаться – тоже ведь не выход… Сказала та, кто сама скрывается без всякого плана… – Окончу академию, у меня будет чуть больше свободы. Там и решим, что делать. Плохо, когда твоей семье нет до тебя дела. Но бывает, что гораздо хуже, когда есть. – Ладно, не грусти. – Элой встал первым и протянул мне руку. – Сестре было бы гораздо хуже, выйди она замуж. Так что все нормально, справимся. Парень предложил попить в столовой чаю с кексиком. И пока мы шли, развлекал меня веселыми историями и шутками. Как же внешность обманчива! Элой казался разгильдяем, эгоистом и бабником. Но под этой маской скрывался серьезный и заботливый человек, готовый многим рискнуть ради тех, кого любит. В конце концов, его могли поймать за продажей кристаллов. Да и страшно представить, как еще он добывал деньги. И не для себя, не для развлечений… Жаль только, я никак не могла помочь. Денег у меня нет, да и я сама беглянка с туманным будущим. Недалеко от столовой мы столкнулись с генералом. – Куратор Ортега, – поздоровался Элой. – Робинс. – Генерал только слегка качнул головой, и парень все понял. – Исчезаю. – И, глянув на меня, подмигнул. Исчез Элой с чудесной скоростью, а мы с куратором отошли в сторону. – Сандра, в выходные мы с тобой поедем на практику, – проговорил генерал вполголоса. – Подробности расскажу позже. Пока собери вещи: обязательно теплые и подходящие для ночевки, вероятно, в полевых условиях. Ночевки? Мои глаза округлились. – Никому об этом не распространяйся. Отныне тебе нужно быть осторожнее и на всякий случай предполагать, что и у стен есть уши. Голос куратора звучал тихо, но пробирал так, что становилось по-настоящему страшно. Я понимала, что письмо Сенлера – это прямая угроза. Но к тому, что все резко поменяется, пока готова не была. – Не бойся. – Он чуть сжал мое плечо. – Мы все решим. Просто нужно быть аккуратнее. Как на занятиях у Вильямса. Да уж, алхимик постоянно налегал на технику безопасности. Видимо, случай в аудитории 303 был далеко не единственным за его практику. – Поняла, – я кивнула. – Значит, выходные? – Выедем в субботу рано утром. Генерал пошел дальше по своим делам, а я уставилась ему в спину. Выходные вдвоем? Так ведь получается, я не ослышалась? Ладно, мы тренировались вдвоем. Но все же в академии. В зал или на полигон мог кто угодно прийти в любое время. Да и Альварес периодически заходил с сообщениями. Пару раз генерал сам просил кураторов Хикса и Салливана к нам присоединиться и показать мне пару приемов. Мы все время были в учебной среде. Она окружала нас, словно магический щит. Но что будет, останься мы вдвоем по-настоящему? А-а-а! Об этом было даже страшно подумать! Я бросила взгляд на Рэна, глядевшего на меня с любопытством. Нет, я все-таки буду не одна, а со своим лисом. И ему тоже хорошо выбраться за стены академии. Хоть сможет снова стать большим и порезвиться на свободе. Так, ладно, отставить страх. До выходных еще два дня, и лучше бы мне переделать все задания, чтобы хоть об этом не волноваться.