Глава шестнадцатая

Сандра. На следующий день – Здорово. – Элой плюхнулся на скамейку рядом и водрузил на стол свой поднос. – Кстати, что делаешь на выходных? Этот простой вопрос заставил меня воровато оглядеться. В столовой было полно народу, но на нас вроде бы никто не смотрел. – Занята, – ответила я, понизив голос. – Свидание, что ль? – Элой ухмыльнулся и, наклонившись ближе, добавил шепотом: – Или что секретное? – Можно и так сказать. – И слегка от него отодвинулась. Его манера вторгаться в личное пространство иногда ужасно раздражала, хотя мне, конечно, давно пора было привыкнуть. – Мне нужна помощь. – Он вдруг посерьезнел. – Нужно передать деньги сестре, а за мной следят. Прошлый раз я чуть не попался, а в этот раз они усилили наблюдение. Охранники у ворот подкуплены. Я сдвинула брови. – Ты серьезно? – Один из них сегодня сообщил мне. Боюсь, на этот раз от слежки не уйду. А вот про тебя они не знают. Я, конечно, тоже была не в лучшем положении. Вдруг и за мной следили? Только не родители, а люди Сенлера. Впрочем, следить они могли уже давно, и я могла не замечать. – Сандра, пожалуйста. – Элой взял меня за руку. – Мне больше некого просить. Я поеду сегодня навещать Мэтта, попробую увести «хвост» за собой. А ты встретишься с Лиззи. Ведь встретишься? Не знаю, как у него получалось, но сейчас он напоминал потерявшегося щенка. Смотрел так, что невозможно отказать. – Хорошо. – Я вздохнула. Элой лучезарно улыбнулся. – Ты настоящий друг. Лиззи будет ждать в таверне «Белый ворон», я расскажу, как туда добраться. После обеда была еще одна пара, а потом я отправилась в город. По дороге зашла в лавку и купила краску для волос. Да, можно было поменять внешность иллюзией, но я бы не смогла ее долго поддерживать. А синий цвет все-таки довольно заметный. Не знаю, спасет ли меня это от Сенлера, но лишним, наверное, не будет. После лавки я пошла по указанному Элоем адресу. Таверна была небольшой и располагалась в маленьком переулке в стороне от больших дорог. Народу внутри было немного, и я сразу узнала Лиззи. Они с братом были чертовски похожи. Такая же светленькая, зеленоглазая и симпатичная. Она сидела одна за столиком и читала книгу. – Лиззи? – спросила я, усаживаясь напротив. – Меня зовут Сандра, я от Элоя. Она растерянно моргнула. – Что-то случилось? – Нет, просто ваш брат решил быть осторожнее. Я вытащила из-за пазухи сверток, который попросил передать Элой. Девушка тут же спрятала его во внутренний карман курточки. – Спасибо. А скажи… – Она посмотрела мне в глаза. – Как он? Как мой брат? – Не унывает. – Я улыбнулась. – И, поди, не пропускает ни одной юбки, – добавила Лиззи за меня. Мы вместе посмеялись, и я сразу прониклась к девушке симпатией. Даже Рэн разрешил ей себя погладить и почесать за ушком. – Эх, будь я на месте моего брата, постаралась бы завоевать такую девушку, как ты. Первокурсница, а уже с файром. Ты, наверное, очень сильный маг. От внезапных комплиментов я слегка смутилась. – Ну не то чтобы… Но ведь Элой наверняка должен будет жениться по расчету, – увильнула я от темы. Лиззи кивнула. – Не удивлюсь, если родители организуют для него отбор невест. Это если он не успеет жениться до того и поставить всех перед фактом. Она многозначительно посмотрела на меня. – Но не на мне точно. – Я подняла вверх раскрытые ладони. – Мы с ним только друзья, ничего больше. Девушка с подозрением сощурилась, словно до конца мне не поверила. – У тебя уже есть возлюбленный? – понизив голос, спросила она. И перед глазами сразу всплыл образ генерала Ортеги. Вот прям сразу, даже подумать не дал. – Это безответно, – призналась я. – Он мой учитель. И испытала неожиданное облегчение, что смогла сказать об этом вслух. У Лиззи загорелись глаза: – Красивый? – Не то слово… Мы еще немного по-девичьи посплетничали, пока я не опомнилась, что надо возвращаться в академию. Когда мы покинули таверну, солнце уже село. Переулок окутывал полумрак, освещенный лишь единственным фонарем под вывеской. – Давай еще встретимся, – предложила Лиззи, обнимая меня. – Обязательно, – пообещала я. Мы разошлись в разные стороны. Она убежала в глубь переулка, а я пошла в сторону центральной улицы. И думала почему-то о генерале. Когда я училась в пансионе, то не собиралась выходить замуж. А девочки, которые мечтали о мужьях, казались глупенькими и недалекими. Зачем запирать себя дома с каким-то человеком, когда вокруг целый огромный мир? И вот почему-то так получалось, что, если бы этим человеком был Брайан – я бы побежала вприпрыжку и с радостью позволила себя запереть хоть в тренировочном зале, хоть у него в кабинете. Ох… Рэн зарычал, отвлекая от непристойных мыслей. – Заблудилась, красавица? – Переулок перегородили трое мужчин. Крупные, в черных куртках и с наглыми рожами. Грабители или насильники, или и то и другое сразу. Решив, что смысла с ними беседовать все равно нет, я призвала свой меч в правую руку и огненный шар – в левую. Рэн между тем стремительно увеличивался в размерах. И чем больше он становился, тем сильнее вытягивались лица у мужчин. – Валим! – успел вякнуть тот, что стоял с краю, и бросился вон из переулка. Вожак грабителей не успел, потому что Рэн припечатал его к земле. Третий решил, что лучшая защита – нападение, и кинулся на меня. Но уроки генерала не прошли даром. Я метнула в него шар и, пока мужик сбивал с рукава пламя, сделала подножку. После чего приставила свой меч к обнаженному горлу уже лежачего противника. Рэн обнажил свои огромные клыки, но хотелось все же обойтись без крови. Да и был прекрасный шанс опробовать новое заклинание от профессора Миллера. Я наслала на грабителей сон. В бою это сделать сложно, а вот когда они лежали обездвиженные – все получилось. Убедившись, что мужики захрапели, Рэн снова уменьшился. Мы покинули злополучный переулок и уже на перекрестке заметили полицейского. Ему-то я и пересказала, что произошло. – Как хорошо, что у нас под боком академия хранителей, – усмехнулся мужчина. – Спасибо вам за бдительность. Мы тепло попрощались, и я побежала ловить извозчика. В итоге вернулась в академию уже к закрытым воротам. Хорошо, охранник меня впустил. А вот с миссис Шервуд опять была проблема… Двери общежития были заперты. И больше не скажешь, что новенькая, не знала или ошиблась. Если комендантша не пустит на порог – будет права. А на улице уже морозит. Так, какие у нас еще варианты? Я прошлась вдоль стены общежития и поискала свое окно. Ага, вон то, с цветочком на втором этаже. Как бы до него добраться? Рэн ткнулся носом мне в руку. Точно! Воровато оглядевшись, я убедилась, что никого рядом не было. После чего лис уже почти привычно начал увеличиваться. Я успела вовремя запрыгнуть на него, и теперь, когда он вернулся к своим истинным размерам, добраться до окна было как нечего делать. Оно еще и было чуть приоткрыто, чтобы проветривать комнату. Так что даже не пришлось разбивать стекло. Распахнув створку полностью, я подала знак Рэну. Он подпрыгнул и, уменьшившись прямо в воздухе, приземлился на подоконник. И что бы я без него делала? Так и хотелось затискать моего мехового друга. Он, впрочем, не возражал. * * *С Элоем я столкнулась на следующее утро, пока бежала на построение. – Все получилось, – гордо сообщила я. – И сестра у тебя прелесть. Элой широко улыбнулся и неожиданно сгреб меня в охапку. Я и охнуть не успела, как заполучила поцелуй в щеку. – Ты чего? – Спасибо, я знал, что могу тебе доверять. – Да пустяки… И осеклась, вдруг почувствовав спиной неладное. Как будто позади была какая-то опасность. – Элой, что у меня за спиной? – шепотом спросила я. Парень убрал руку, до того обнимавшую меня за талию. – Собственник он у тебя… – Кто? – Я сдвинула брови. – Увидимся. – Элой махнул мне и так быстро ретировался, что я и спросить ничего не успела. Обернулась, но за моей спиной никого не было. Что за дела? Ладно, на построение бы не опоздать. Генерал был уже на плацу, но на мое появление никак не отреагировал. Сегодня он казался предельно собранным и четким. Раздавал команды и не давал зевать и отвлекаться. После обычной пробежки он поставил нас в пары на поединки. – Курсант Драммер и курсант Блейк, – объявил он. – Я не буду с ней! – взвизгнул Драммер как-то совсем не по-мужски. Генерал выгнул бровь. – Боишься, что тебе надерет зад девушка? По рядам пошли смешки. – Это нечестно, – возразил Драммер. – Вы с ней занимаетесь отдельно, и поэтому она сильнее любого из нас. – А как ты думаешь, курсант Драммер, почему я занимаюсь с курсантом Блейк дополнительно? На лице парня отразилось замешательство, а остальные стихли. Все ждали, будет он выступать против меня в открытую или все же даст заднюю. Драммер потер шею ладонью и проговорил, не глядя на куратора: – Известно почему… – Так почему? – Генерал оставался спокоен. И его уверенность передавалась и мне. Драммер не первый раз намекал, что куратор занимался со мной по каким-то другим причинам, кроме магии. И хотя я знала, что это неправда, все равно нет-нет, а чувствовала неловкость. И думала – вдруг все-таки? Иногда генерал так смотрел, что казалось… А впрочем, мало ли что кому кажется? Главное, что сейчас он держался так спокойно, что сразу становилось понятно, намеки Драммера ничего не значили. И на вопрос куратора он молчал. – Я занимаюсь с Блейк, – продолжил генерал, – потому что она талантлива. И с ней в паре у вас есть шанс научиться чему-то большему. Позиция курсанта Драммера понятна. Может, кто-то хочет вместо него в пару к Блейк? Сразу десяток ребят подняли руки, а мое сердце забилось чаще. Ох. Что, если я подведу и покажу, что не такая, как говорил генерал? Непонятный талант к дикой магии не равен таланту к рукопашному бою или к обычной магии. Я бросила испуганный взгляд на куратора, и он чуть улыбнулся. Словно хотел сказать: я в тебя верю. И чем я его заслужила? Брайан Наблюдая, как Сандра раскидывала сокурсников, я ею гордился. Она и правда была талантлива. И дело здесь было не в дикой магии. Она умела и хотела трудиться. Не уставала повторять приемы и делать упражнения снова и снова, и снова. Она искренне хотела стать хранителем и готова была вложить в это всю себя. Да будь она парнем, я бы все равно ею гордился! После занятий я еще раз напомнил ей, чтобы готовилась к завтрашнему отъезду, а сам погрузился в работу. В понедельник будет заседание попечительского совета, где Дэниел собирался выдвинуть мою кандидатуру на пост ректора. И к этому нужно было многое подготовить. А зная, что все выходные я буду вне академии, я зарылся в бумаги. За окном стемнело. Тара мирно спала, растянувшись на диване, а я изучал статистику успеваемости этого года в сравнении с предыдущими. Цифры наскакивали одна на другую, расплывались и путались, но я не сдавался. В дверь постучали. Я поднял голову. – Войдите. На пороге появилась Сандра. В белой рубашке и черной узкой юбке вместо привычных брюк. Как она попала в башню после отбоя? Почему не в форме? – Что-то случилось? – Я встал. – Куратор. – Она двинулась к моему столу. – Мне нужно с вами поговорить. То, как она шла, двигая бедрами и с кошачьей грацией, заставило меня волноваться. И однако ж она бы не пришла просто так. – Да, конечно. Я согнал Тару с дивана. Пантера одарила меня недовольным взглядом и нарочито медленно сползла на пол. Но Сандра не стала садиться на освободившееся место, а шагнула ко мне. Я отступил к столу. – Что происходит? – Нахмурился. Она была сама не своя. – Это магия, куратор, она совершенно дикая. – Магия? Где Рэн? Лиса с Сандрой почему-то не было. Девушка подошла ко мне почти вплотную и, подняв руку, коснулась воротника кителя. – Понимаете, куратор, я больше так не могу. – И, подцепив пальцами верхнюю пуговицу, ловко ее расстегнула. Я сглотнул. – Что не можешь? Я смотрел в ее невозможно глубокие голубые глаза и терялся, словно падая в пропасть. А она между тем двигала пальцами с такой скоростью, что я не понял как, а уже оказался без кителя. Сандра скользнула ладонями по моей рубашке от груди к шее. – Брайан, – произнесла она, раскрыв чудовищно аппетитные алые губы. Я забыл, как дышать. Понимал, что происходит недопустимое. Я должен остановить ее и оттолкнуть, но я не двигался. Просто смотрел. Она стянула с меня рубашку, а затем отступила назад и принялась за застежку на своей юбке. Она была так нереально и притягательно красива, что во мне рухнули последние плотины. Ринувшись вперед, я разорвал на ней рубашку и, подхватив под бедра, усадил на свой стол. – О да! – воскликнула девушка. На Сандре не было белья, и моему взору предстала идеальная грудь. Я уже не понимал, что делаю. Меня охватило какое-то безумие, словно сумасшедшее пламя. Я целовал ее везде, где мог дотянуться. Я тонул в ней, поглощал ее и все не мог оторваться. Это не могло быть настоящим. Она не могла быть здесь. Но я не хотел ее отпускать. Цеплялся за иллюзию всей своей сущностью. – Брайан, – шептала она, выгибая спину и подставляясь под поцелуи. – Брайан… Ее голос зазвучал тише, перед глазами начало расплываться. А потом послышался какой-то грохот, и я вздрогнул. Сандра исчезла. Я сидел за своим столом, уткнувшись лбом в бумаги. А Тара, случайно смахнувшая хвостом какую-то книгу с тумбочки, глядела на меня во все свои большие глаза. Я потер уставшее лицо и усмехнулся. М-да… Такие сны мне раньше не снились. Поняв, что со статистикой сегодня все равно не справлюсь, я аккуратно убрал все документы и поднялся из-за стола. Погасил свечи и направился в спальню, а оттуда – прямиком в душ. С этим наваждением нужно было что-то делать. Я же увижу девчонку завтра утром. Нам нужно разобраться с ее даром. Я должен думать об этом, а не о том, как она выглядит без рубашки. Холодные струи лились на голову, но остыть не получалось. Помогала разве что усталость. И, добравшись до кровати, я все же кое-как заснул. И на этот раз снова видел Сандру, только уже не в моем кабинете, а в каком-то мрачном подвале. Она все еще была в одних чулках и рубашке, но на этот раз позади нее появился мужской силуэт. Неизвестный был полностью черный, словно сотканный из тьмы. Он подошел со спины и схватил Сандру за шею, прижимая к себе. Другая рука скользнула под рубашку и сжала ее белую грудь. – Моя, – прошипел неизвестный. Я дернулся и только тогда понял, что прикован к стене. Тяжелые цепи давили на запястья и щиколотки. И пока я бился в беспомощности, черная тень полностью окутала Сандру и забрала ее в темноту. Проснулся я в холодном поту. Тара, спавшая у моих ног, смотрела встревоженно. – Не волнуйся, я ее никому не отдам, – проговорил я, откидывая налипшие на лоб волосы. Решив, что ложиться обратно бесполезно, я встал и принялся приводить себя в порядок. За окном как раз занимался рассвет, окрашивая небо в бледно-голубые тона. Мы с девчонкой договорились встретиться на плацу. Я прибыл первым и порадовался, что есть время привести себя в форму. Я не должен показывать ей ни своей страсти, ни своих страхов. Представляю, как она волнуется из-за магии и этого Сенлера. Если я еще добавлю свое, то все станет только хуже. Так что, Брайан, соберись и будь тем, кем должен, – наставником и защитником. Остальное сейчас не к месту. Когда девчонка прибежала на встречу, я уже был спокоен. Оглядел ее снаряжение и понял, что по дороге надо будет купить нормальный ранец, а не этот мешок. От экипировки солдата во многом зависит исход боя. – Заодно и позавтракаем, – заключил я. – Эм, куратор… – Девчонка облизнула губы, вдруг напомнив себя из сна. – А куда мы, собственно, едем?