Глава 15

Эйвери открыла глаза и не сразу вспомнила, где находится. Прошлая ночь была тяжелой, и все же девушке удалось уснуть. К ней пришли сны без сновидений, и она наконец-то смогла выспаться, хотя поутру, когда пришлось просыпаться, Эйви чувствовала себя уставшей. Ее тело ныло от боли, голова раскалывалась как стеклянный шар, по которому ударили камнем. А еще у Эйвери болели глаза, ведь прошлую ночь она плакала. Пролила столько слез, сколько не выплакала даже в день гибели родителей. Проведя ладонью по шелковому одеялу, Эйви улыбнулась. Ей еще не доводилось спать на таком постельном белье. Ей даже не позволялось стирать такое белье, ведь оно принадлежало хозяину этого дома. Как и эта кровать, в которой уснула девушка. Точнее говоря, Эйви задремала на кушетке, а сюда ее перенес уже герцог Ретт. Она смутилась, вспоминая то, как бережно он поднимал ее на руки, а Эйви сонно моргала. Ее щеки опалил жар, когда она вспомнила, что обвивала шею герцога, пока тот укладывал ее в кровать. Но еще более сильные эмоции Эйвери испытала при воспоминании того, что случилось. И что теперь знал герцог Ретт. Он видел ее изуродованные ножом кончики ушей и знал, что она Отмеченная. Какой же стыд! Эйви подскочила в постели. Рубашка собралась у нее на животе, и Эйви торопливо одернула чужую одежду, сползая с кровати. Ей срочно нужно уходить! Оглядевшись, Эйви не увидела ни герцога, ни какого-либо намека, где он может быть. Ее сердце оборвалось. Она одна в хозяйских покоях, в чужой мужской рубашке, да еще за окном рассветает. Вот же она попала так попала! Если кто-то найдет Эйвери в комнате герцога, то ей не сносить головы. Особенно после того, как об этом узнает Мелисса, а та не упустит шанса, чтобы растоптать Эйви окончательно. Вчерашняя порка была показательна, сегодня все может закончиться казнью. Мелисса, конечно, этого не сделает в доме герцога, ведь она все еще собирается замуж за Ретта, но отправит Эйвери домой, где уже граф Нестор расправится с непокорной служанкой. Ужас сдавил грудную клетку. Эйви с тяжелым выдохом опустилась на краешек кушетки. Прошлой ночью герцог спал здесь. Эйви коснулась подушки и закрыла на миг глаза. Она не забудет его помощь и будет благодарна герцогу до последнего вздоха. Он спас ее, хоть и обрёк на верную погибель. Мелисса и ее отец не простят служанке позорного скандала, который разразится сразу же, как Эйвери здесь найдут. А уйти ей некуда. Она не может так просто покинуть покои герцога и не попасться кому-либо на глаза. Мелори-парк просыпался. Все ее чувства были обострены до предела, поэтому она сразу же услышала, когда открылась дверь. – О, ты уже проснулась, – мягко проговорил герцог Ретт, входя в собственные покои. Эйвери сглотнула. Она была поражена тем, как великолепно сегодня выглядел герцог. Впрочем, он всегда был хорош собой, чего не могла не отметить служанка, и все же именно сейчас герцог Ретт буквально светился. На его лице сияла нежная улыбка, которая будто согревала озябшее тело Эйвери. Она кивнула, утратив способность говорить. – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Эйви пожала плечами. То есть она хотела бы сказать, что с ней всё в порядке, но не смогла солгать герцогу. У нее действительно болело тело, перенесшее очередные побои теперь уже от Порции, Золи и Минны. Интересно, что им пообещала Мелисса? Или она им угрожала? Хотя неважно. Цель леди Оберии достигнута – Эйвери была наказана. Тем временем герцог Ретт приблизился к кушетке. Встав напротив Эйвери, он придирчиво оглядел ее. Качнув головой, вновь улыбнулся. – Если что-то сильно болит, скажи мне. Я приглашу лекаря. – Нет! – вскрикнула Эйви, подскакивая на ноги. Ее босые стопы утопали в пушистом ковре. Герцог Ретт прищурился. – Не нужно звать лекаря, – прошептала она, прижимая к груди ладошки. – Пожалуйста. Хозяин Мелори-парка нахмурился, но принял ответ служанки и не стал спорить. – Спасибо вам, – наконец-то вымолвила Эйви, понимая, что затянувшееся молчание лишь накаляло обстановку, – но мне нужно вернуться в свою комнату. А потом отправиться выполнять поручения леди Оберии. На последних словах голос Эйвери дрогнул, а лицо герцога Ретта потемнело. Она сжалась, чувствуя нависшую над ней угрозу. Неужели он обо всём догадался? – О поручениях не беспокойся, – наконец-то ответил герцог Ретт, складывая руки за спиной. – Леди Оберии тебя не побеспокоит. Также я отдам Тилье приказ, чтобы она тебя не нагружала работой. Сегодняшний день я приказываю тебе провести в своей комнате, хорошенько выспаться и отдохнуть. На кухне можешь взять любую еду, какую только пожелаешь. – О… милорд, – вспыхнула Эйвери, поражаясь тому, что слышала. Никто с ней еще не был так добр и милосерден. И все же она недостойна. Герцог Ретт покачал головой. – Так будет сейчас и так останется навсегда. Эйвери удивленно взглянула в серые глаза герцога. О чем он говорит? Она не понимала. Лицо королевского советника было суровым, и все же Эйви знала, что может ему доверять. Но когда услышала его последние слова, в груди что-то надорвалось и расплавленным железом растеклось по внутренностям. – Я намерен добиться того, чтобы ты осталась в Мелори-парке. После возвращения леди Мелиссы в отчий дом, граф Оберия не досчитается одной служанки. Неужели он говорит о ней? Эйви не верила собственным ушам. Как и не верила тому, что герцог Ретт только что заявил ей, что не намерен связывать свою судьбу с Мелиссой. Ее сердце стучало так громко, что девушка была уверена, что герцог слышит этот беспокойный кусочек плоти. Она хотела улыбнуться, но боялась спугнуть счастье, которое неожиданно обрушилось на простую служанку. Никому не нужная Эйви вдруг обрела защитника. И неважно, получится ли у герцога спасти ее от гнева графа Оберии, сейчас Эйвери намерена думать лишь о том, что судьба наконец-то улыбнулась ей. Пусть это счастье и не продлится долго. – Ах да, – сказал герцог, и его лицо вновь прояснилось, – я же принес тебе одежду. Если бы Эйвери могла покраснеть сильнее, чем были уже румяны ее щеки, то это произошло бы немедленно. Потому что герцог Ретт вышел из комнаты и вернулся через мгновение, неся в своих руках стопку одежды. Девушка удивленно воззрилась на герцога. Ей было странно видеть, как аристократ, да еще королевский советник, носит в своих руках простую одежду, принадлежащую слуге. В случае с Эйвери, ее одежда даже ей не принадлежала, как и сама Эйви. – Держи, – сказал он и, положив сверток на кушетку, вновь отошел. Эйви в благодарность кивнула. Ей сложно было найти подходящие слова, да и голос не слушался. Она боялась, что ее сердечная признательность превратится во всхлип. – Я подожду тебя в соседней комнате, – и больше ничего не говоря, герцог покинул спальню. Эйвери быстро переоделась, не желая утомлять герцога своим присутствием. Он и так многое сделал для нее. Повязав на волосы косынку, она вышла из спальни и удивленно огляделась по сторонам. Оказывается, вчера она даже не заметила, что покои герцога состоят из нескольких соединенных между собой комнат. – Спаси… – Эйви уже было собралась с духом, чтобы поблагодарить герцога, даже не представляя, как тому удалось достать ее одежду, как взгляд Эйвери зацепился за того, кого она не ожидала увидеть. Рядом с герцогом Реттом стоял Тео. Сердце Эйви сжалось. Тео выглядел спокойно, собрано, он внимательно слушал указания, которые давал ему герцог, а взглядом скользил по девушке. Словно искал что-то… Эйви смутилась. Она торопливо поклонилась и, опустив голову, стала ожидать вердикта. Небось герцог прикажет, чтобы Тео выпроводил Эйви из его покоев. Не расскажет же он ему, что нашел ее прошлой ночью, грязную и голую, запертую в темной, холодной комнате. Или всё же расскажет? Она боролась со своими страхами, опасаясь, что герцог поведает и о том, что Эйви – Отмеченная, как тот умолк, чтобы через мгновение обратиться уже к Эйвери: – Теодор проводит вас, – говорил он уверенным голосом. – Для всех остальных рано утром вы получили небольшое поручение от Тильи и выполняли его под присмотром Теодора. Эйвери понимала, что таким образом герцог Ретт хотел оставить ночное происшествие в секрете от остальных, особенно от Мелиссы. И он был прав – никому не нужны скандалы, особенно с прислугой. – Да, милорд, – согласилась девушка, когда Ретт поинтересовался, всё ли она поняла. Эйви сглотнула вязкий комок слюны, вставший поперек горла. – Отлично. Тео, тебе тоже всё ясно? – Да. – Тогда проводи Эйвери и встретимся после завтрака. У нас еще полно дел. – Конечно, милорд. Показалось ли, или голос Тео звучал грубо? Словно он был чем-то недоволен, и до последнего держал себя в руках? Неужели герцог ничего ему не объяснил? Но подумать об этом Эйви не успела, так как ей пришлось покинуть покои герцога. Она так и не подняла головы. Разве что проходя мимо герцога, мазнула взглядом по мыскам его начищенных до блеска ботинок. Этот мир – чужой для нее. Что бы ни обещал герцог, но Эйвери не стоило об этом забывать. Оказавшись в коридоре, она молчаливой тенью следовала за Тео, опасаясь поднимать голову. Сегодня Тео не был на себя похож. Прямая спина, ровный шаг, но что-то было в нем угрожающее. Что-то такое, из-за чего девушка предпочитала держаться на почтительном расстоянии. Она уже было подумала, что Тео так и не заговорит с ней, но он замедлил шаг, когда они оказались на достаточном расстоянии от хозяйских комнат. – Как ты? Эйви даже вздрогнула, когда услышала его приглушенный голос. – Все в порядке. Не беспокойтесь за меня. – Точно? Эйви едва не рассмеялась. Герцог Ретт задавал ей те же вопросы. – Да. – Он ничего тебе не сделал? Девушка изумленно уставилась на Тео, который в этот самый миг обернулся и взглянул на служанку. – О чем это вы? Тео нахмурился. – Я говорю, не сделал ли герцог Ретт что-то плохое с тобой? – Нет! – чуть громче, чем стоило, ответила Эйви. Но Тео все равно хмурился. Эйви видела это по тому, как тот поджимал губы или щурил глаза. Тео не устраивал такой ответ. Словно что-то тревожило его, да вот сказать он не имел права. Качнув головой, будто принимая ответ Эйвери, он отвернулся и вновь продолжил путь. Зато Эйви теперь не могла оставить всё без пояснений. Нагнав Тео, она произнесла: – Если бы не он, я даже не знаю, что случилось бы со мной там. Он спас меня. Прошу, не думай о герцоге плохо. Он очень хороший. Тео промолчал. Лишь мазнул Эйви невидящим взглядом и продолжил путь. На этом разговор между ними закончился. Девушка никак не могла понять, что же именно рассказал о ней герцог Ретт, и о чем думал Тео, когда задавал вопросы. Неужто он подумал?.. Эйвери вспыхнула, стоило ей только подумать, что герцог мог воспользоваться ее беспомощным состоянием и сделать какую-то гнусность. Герцог Орсен Ретт не такой! Она готова была защищать своего спасителя, но разве Тео ей поверит? Он уже всё решил, и Эйви совершенно не понравилось, что Тео сделал неправильные выводы. Пожалуй, она объяснится с ним позже. Сейчас же Эйвери беспокоило лишь одно: как поведут себя Порция и другие. Но главное – какой шаг предпримет Мелисса в своем одержимом желании продолжать издеваться над Эйвери.