Глава 13

– Вызывали, маршал Крэстани? – уже традиционно выдал Стенк, ввалившись в мой кабинет как к себе домой и хмуро зыркнув исподлобья.

Не могу его обвинить в отсутствии энтузиазма: каждая наша встреча в этом самом кабинете для бедолажки Марсела заканчивается хорошей выволочкой. Ну да кто ему виноват, что он горазд всякую хрень творить?

– А то как же, – пробормотала я, перебирая бумаги – шустрый Элфи немедля подмахнул целую кипу, едва я сунула нос в штаб-квартиру. И плевать хотел наш шипун, что у меня первый выходной за две недели. – Присаживайся, не стой столбом.

Едва Стенк уселся напротив, не переставая сверлить меня подозрительным взглядом из-под густых бровей, я подтолкнула к нему один из документов.

– Приказ об освобождении Брайана Кронборга, – тут же озвучила, не дожидаясь, пока он прочтёт. – Не то чтобы это для тебя сюрприз, да?

Не сюрприз, определённо. Марсел присутствовал при задержании хитрожопого лиса Тао Нильсена – и видел, как я без лишних разговоров вышибла тому мозги при попытке сопротивления. С тех пор в свирепых глазёнках моего неудавшегося зама прочно поселились неверие, уважение и ещё пара-тройка эмоций, о природе которых я предпочитаю лишний раз не задумываться.

– Как ни крути, Марсел, а я вообще-то хорошая киса, – продолжила, так и не дождавшись никакой реакции. – Поэтому предлагаю тебе выбор: или ты сам избавишь Греймор от своего присутствия, или я ставлю вопрос о твоём соответствии занимаемой должности. Так или иначе, на моём участке ты не останешься.

Стенк беспомощно заморгал, не веря услышанному. Ну, если так, то весьма самодовольно было полагать, что я оставлю его, расистскую сволочь, хозяйничать в нашем меховом царстве.

– Ты не можешь так поступить! – он подскочил со стула, точно ужаленный; упёрся мощными ручищами в столешницу, нависая надо мной. – Не можешь ты… Я не собираюсь уезжать в столицу или ещё куда! Моэргрин – мой дом!

Тяжко вздохнув, я тоже поднялась и обошла стол, оказываясь рядом со Стенком. Да, он меня здорово бесит, но всё равно не хочется, чтобы он превратно понял моё решение.

– Марсел, дело не в моём к тебе отношении. Ты сам заварил эту кашу, и я при всём желании не могу оставить тебя в Грейморе, понимаешь?..

– О, понимаю, – зло выдохнул Стенк. – Всё я прекрасно понимаю, Изара!

И, с силой ухватив меня за плечи, он решительно подался вперёд. Прижался губами к моему изумлённо приоткрытому рту, а я… я ошалело хлопала глазами и пыталась сообразить, что это за фигня происходит и какого рожна язык Марсела Стенка очутился там, где ему не место.

В следующий же миг я обнаружила себя на другом конце кабинета. Марсел, явно обалдевший от моего скоростного побега, озадаченно поскрёб пятерней в волосах.

– Да ладно, киска, я не настолько плохо целуюсь.

– Ты совсем обалдел? – поинтересовалась я, старательно сохраняя деловитый тон. Пусть и хотелось рявкнуть хорошенько. А ещё лучше – пересчитать зубы одной бородатой скотине. – Это что сейчас такое было?

– За дурака меня держишь? – Стенк возмущённо всплеснул руками. – «Ах, дело не в моём отношении! Ох, не могу при всём желании!..» Думаешь, не понял, чего ты ко мне придираешься всё время?! Ну так будь по-твоему, милочка! Да я и не против, ты хоть и меховая хрень, но так-то ничё… фигуристая, не страшненькая…

Он осёкся, услышав звучный хлопок – это моя ладонь повстречалась с моей же «не страшненькой» физиономией.

Да ладно, он что, в самом деле решил?.. Хаос, кому расскажешь – не поверят! Хотя, признаюсь, невольно задумалась: может, и впрямь дала ему повод подумать, будто он желанный гость у меня в трусиках?

Нет конечно. Просто кое-кто принял фантазии за реальность. А заодно и попытался переложить на меня ответственность за своё взбунтовавшееся либидо.

– Ты бульварных романчиков перечитал или как? Не интересуешь ты меня ни в каком виде, умерь самомнение!

Не дожидаясь ответа – вообще неинтересно, что там Стенк думает по поводу своей невероятной офигенности, – я как ни в чём не бывало уселась обратно в кресло.

– Эй, любовничек, а ты не боишься стать медвежьим обедом для альфы Маграта?

Ну а что? Про мои якобы – ну или не «якобы», ладно уж – отношения с Даром здесь уже знают даже деревья и камни. И эта дубина тоже – вон как с лица спал. Однако же ему хватило наглости заявить:

– Если ты ему не скажешь, то я тоже.

– Боги, Стенк, ты…

– Ой, как будто ты с одним гро Магратом кувыркаешься! Все вы, кошки…

У него всё же достало мозгов не заканчивать фразу. Но я безжалостно подсказала:

– …неразборчивые шлюхи? Трахаем всё, что шевелится? Стенк, вот в этом и причина наших разногласий – у тебя мозги напрочь засраны. Расистам в нашем подразделении не место. Но раз не хочешь по-хорошему, давай по-плохому…

– Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! – выпалил Стенк, на сей раз не скрывая волнения и неловкости за собственные поспешные выводы. – Изара, я хочу остаться у тебя… в Грейморе. Что мне нужно сделать, чтобы реабилитироваться?

Надо же, какие мы слова умные знаем…

Я недовольно вздохнула, злясь уже не столько на него, сколько на себя. Ведь пожалею ещё о своей снисходительности. Или нет?

– Я в любом случае не собираюсь делать вид, что всё в порядке, – наконец сухо начала я. – Где-то через десять дней из Аркади приедут новые маршалы, и ты будешь отстранён. Временно отстранён, Марсел, так уж и быть. Рекомендую подумать о своём поведении и пройти курс психотерапии у хорошего специалиста, потому как твои предрассудки пагубно влияют на твою работу. Устраивает тебя такой вариант?

Стенк, как ни удивительно, возмущаться не стал – возможно, и сам уже задумался о том, как едва не загубил невиновного парня? Но всё-таки недовольно проворчал:

– Ерунда все эти мозгоправы…

– Вовсе нет, – возразила я. И, помедлив, неохотно призналась: – Я лечилась восемь лет, и мне действительно помогло. Так ты согласен? – Стенк кивнул, тоже нехотя. – Ладно, пока свободен. Вернёмся к этому вопросу по прибытии маршалов.

Он наконец-то избавил меня от своего общества. Я же сползла по спинке кресла и, закрыв лицо ладонями, страдальчески застонала. О, Хаос, меня зализал Марсел Стенк! Да чтоб меня, это было ужасно! Ну, по крайней мере, ужасно неловко – учитывая, что нам ещё как минимум десять дней работать вместе. Срочно хочу забыть случившееся как страшный сон! Сколько там стоят услуги менталистов? Не знаю, но могу предположить – офигенно много. Может, почку продать?..

На столе тихонько завибрировал комм. Не глядя, сцапала его и чуть поспешно ответила:

– Крэстани.

– Пошалим, маршал киса? – раздался на другом конце уже знакомый баритон. Чуть хрипловатый, вкрадчивый, а сейчас ещё и делано озабоченный. – Давай, расскажи, что на тебе надето.

– Размечтался, альфа-коврик, – фыркнула я, подтянув колено к подбородку. – Хочешь узнать, какого цвета на мне бельишко, – приди и посмотри.

Дар довольно рассмеялся, а у меня от этого смеха мурашки по спине побежали. И очень захотелось, чтобы он на самом деле пришёл. И посмотрел, да.

Я ведь соскучилась, в конце-то концов.

– Я бы с радостью, киса, да всё некогда, – тут же обломали разохотившуюся меня. Одно радует: судя по голосу, сам Дар раздосадован не меньше. – Клан на полсотни медвежьих рыл – то ещё веселье. А ты почему не дома в свой законный выходной?

Всё-то он знает! Уже даже не злюсь, а скорее забавляюсь.

– Неужто вы так плохо осведомлены, мистер Сталкер? – изумилась я желчно. – У меня приказ пришёл. Решила сразу же освободить Брайана и разнести Стенка за всё хорошее. Но мне, знаешь, как-то в голову не пришло, что он надумает про меня всякой похабщины и полезет целоваться…

В трубке воцарилось зловещее молчание.

И не хотелось рассказывать, да ведь сам узнает! А может, и не узнает, но проверять как-то неохота. Проще самой поведать эту офигительную историю да забыть как страшный сон.

– Я его отшила, естественно, – уточнила на всякий случай. – Но самомнение у парня покруче твоего, Маграт. Я, видишь ли, специально к нему придиралась! Теперь уже смешно, а сразу чуть на шкаф не сиганула.

– Я очень хорошо прячу трупы, – наконец поведал Дар нарочито мягким тоном, доверху полным скрытой угрозы; тем самым, от которого у меня неизменно холодеет нутро и теплеет внизу живота. Да чтоб его, вот ещё не хватало. – Правда-правда.

– Дар, нет.

– Его никто не найдёт, Хаосом клянусь!

– Да уж постарайся не спалиться, – фыркнула я. – Потому что я твой охамевший зад прикрывать не буду, как бы он мне ни нравился.

– Эй, маршал киса, такими комплиментами можно медведю голову вскружить!..

Наш трёп уже привычно растянулся на добрых полчаса. Работать ему там лень, что ли? Зачем он вообще звонил, я так и не поняла. Но уточнять не стала: предпочитаю думать, что Дар тоже соскучился.

Ну а почему бы и нет?

– Мне пора, – в итоге заявила я, не скрывая досады. – С тобой, конечно, весело, но у меня там барсик в камере не молодеет. А ещё надо будет забрать его девчонок.

– Разумеется, – мигом согласился Дар. – Тебе точно не нужна моя помощь?

– Мечтай, Маграт, – усмехнулась не без раздражения – можно, блин, подумать, без него здесь ничего не делается! – Спасибо, но уж как-нибудь управлюсь своими лапками.

И, отключившись, решительно направилась вниз. В камеру, где томился ни в чём не повинный – теперь уже точно – мальчишка-барс.

Заслышав, как открывается тяжёлая, усиленная металлом дверь, Брайан вскинул голову. В его взгляде легко можно прочитать надежду пополам с обречённостью. Значит, не верил, что я его вытащу? Это он зря.

– Отомри уж, свободен, – плюхнула стопку чистой одежды на койку рядом с ним. – Заберём твоих девчонок, отвезу вас к себе… Ну как «к себе», мы пока снимаем дом. Он не особо просторный, но вашему трио места вполне хватит.

Брайан кивнул и спешно, почти лихорадочно принялся выпутываться из тюремного комбинезона. Но тут же замер и чуть опасливо уточнил:

– Так вы… ты не передумала? Ты и впрямь решила взять меня к себе в прайд? Не возвращать Мэйсу?

Я выдохнула, не скрывая раздражения.

– Брайан, ты не вещь, чтобы тебя возвращать. А если у твоего экс-альфы иное мнение, то я его мигом образумлю. Или ты сам хочешь вернуться к барсам? Не думай, что ты теперь мне обязан, это не…

– Вернуться? Вот уж ни за что! – рыкнул он, из перепуганного котёнка вмиг обернувшись злобным хищником. – Не после того, как этот подонок бросил меня, своего бету, гнить в застенках и ждать казни! А сам тем временем клеил моих женщин… да просто с ума спятить!

Видно было, что предательство Мэйса гро Легдала его жутко царапает; о бессовестных домогательствах до Оливии и Сабрины даже говорить нечего. Однако Брайан очень быстро обуздал внутреннего зверя. Именно эти качества – его сила и сдержанность – покорили меня в нашу первую встречу. Настолько, что я решила взять его к себе, невзирая на возможные трудности.

– Но разве это не создаст тебе лишние проблемы? – уточнил Брайан чуть неуверенно, принявшись ерошить непослушные кудри, уже порядком отросшие за полтора месяца заключения. – Я пока без работы, как понимаешь, и от моих девочек тебе, наверное, немного толку будет…

– Это решит мои проблемы, – возразила я, оборвав его невнятные оправдания. – Послушай, Брай, у меня всего одна бета, и та беременная; можешь себе представить масштаб катастрофы? Вы с Оливией очень нужны нам, да и Сабрине мой омега будет рад – он тоже у меня один…

На сей раз Брайан не сдержал чувств – подался вперёд и неуклюже сгрёб меня в охапку. Вот вроде бы рост у меня выше среднего, но с этими огромными северянами ощущаю себя какой-то гномихой… Зная, что моему новому бете сейчас необходимо ощутить поддержку, какое-то время молча гладила его мощные, мелко подрагивающие плечи и густые волосы. Тёмно-русые, кстати, – приятное разнообразие в этом сплошь рыжевато-белобрысом краю.

До чего ж дурацкие мысли в голову лезут, сама удивляюсь.

– Ну-ну, приятель, – мягко отстранила Брайана от себя, хлопнув напоследок по плечу. – Давай, собирай себя в кучу. И вообще собирайся, там твои девчонки небось заждались. Я им велела вещи паковать.

Брайан отрывисто кивнул и продолжил переодеваться.

– Говоря о работе – с тебя сняты все обвинения, – продолжила я как ни в чём не бывало. – Это значит, ты можешь вернуться в полицию, если хочешь. А можешь обучиться у меня, получить лицензию охотника, и следом – значок…

– Я согласен!

– Обожди, ухарь. Работёнка это ещё та, и прежде чем мы начнём, я уж постараюсь подробно и честно описать, что тебя ожидает…

– Из, да я готов, честное слово!

Его энтузиазм почти бесит, но я лишь вздохнула и предложила сначала решить насущные проблемы. Такие, как разборки с альфой гро Легдалом. Что-то мне подсказывает: он так запросто не выпустит из своих нечистых лапок двух сильных бет и омегу.

Тем хуже для него. Эти коты теперь мои – а за своё я рву глотки без всякой жалости.