Глава 20. Допрос и рыбалка

Реймонд и Мелисса

— Иди прогуляйся, милая, — тихо сказал арранд служанке, поймав девушку за локоть, когда та попыталась мышкой прошмыгнуть мимо него.

Девушка тут же зарделась, заблестела глазами и ринулась прочь из гостиной.

— Реймонд! — изумлённо воскликнула Мелисса. — Вы здесь?!

Графиня появилась с террасы, нарядная, в фиолетовом платье с серебристым корсажем и пышной юбкой, украшенной бантами.

— Добрый день, ваше высочество! Вы вернулись из вашей поездки, какое счастье! А я и не знала, иначе бы подготовилась получше. Почему меня не предупредили, сейчас я совсем не собрана.

Последняя фраза была чистым кокетством. Графиня явно напрашивалась на комплимент, так как выглядела она изумительно. Яркие крупные орхидеи в её причёске идеально подходили к фиолетовому платью, открытые белые плечи поражали красотой. Крупный сапфир в обрамлении бриллиантов (подарок императора) сверкал в ложбинке прелестной груди.

— Здравствуйте, графиня, — холодно ответил Реймонд. — Да, пришлось вернуться, когда узнал, какая несправедливость творится у меня дома. Мне доложили, что вы наняли в служанки пээль Анастасию, а потом обвинили девушку в краже пятидесяти дублонов. Хочу выяснить, действительно ли всё было так, а не иначе. Давайте, графиня, расскажите мне всё об этом происшествии.

Реймонд подошёл к креслу и уселся в него, вытянув длинные ноги — так, словно приготовился выслушать долгий рассказ.

Мелисса на миг превратилась в античную мраморную статую — столь же прекрасную, сколь и неподвижную. Она явно была потрясена словами принца. Но спустя всего лишь мгновение, девушка подбежала к креслу и села на пол у коленей арранда. Пышная юбка надулась парашютом, когда Мелисса опускалась вниз. Теперь девушка смотрела на жениха снизу вверх преданным, влюблённым взглядом.

— Ах, ваше высочество… Всё так ужасно получилось с этой девушкой…

— Да, ужасно. Её отправили в тюрьму, а потом и в подземелье. Приковали к стене — в воспитательных целях.

— Богиня Фуэндэ, — тихо вымолвила Мелисса. — Нет! Бедная малышка… — Графиня прижала ладони к щекам, закусила пухлую губку, сокрушённо вздохнула.

Несколько секунд она молчала, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень раскаяния. Потом, опустив глаза, поинтересовалась:

— Так Анастасия всё ещё в подземелье?

— Конечно, нет! — возмутился Реймонд. — Я её оттуда забрал.

— Какое счастье… О, мне так стыдно! Это я во всём виновата… Я такая дура.

Восхитительный румянец тронул гладкие щёчки графини, глаза увлажнились.

— Объясните, в конце концов, что произошло, — холодно процедил арранд. Он смотрел на прелестную девушку у своих коленей без всякого удовольствия.

— Я не знаю, что произошло, не знаю! — в отчаянии воскликнула Мелисса. — Не понимаю, как так получилось! Мы с Настей просто не поняли друг друга. Как она могла подумать, что за неделю работы я ей заплачу пятьдесят дублонов? Конечно, это нереальная сумма, никто столько не заплатит. Я пообещала ей пять дублонов, пять! Согласитесь, это хорошее вознаграждение для служанки. Но Настя пока не привыкла к нашим деньгам, откуда ей знать… А я тоже хороша, вместо того, чтобы разобраться, подняла тревогу, как только обнаружила пропажу денег. Девушку схватили и сразу же увезли в тюрьму. Ужасно. Как мне стыдно, — покачала головой графиня. — Понимаю, это я во всём виновата… Я как раз думала о том, как исправить ситуацию. Решила обратиться к его величеству и всё объяснить. Вот, собиралась с духом, чтобы попросить аудиенции у императора…

Реймонд пристально всматривался в очаровательное личико графини и не произносил ни слова.

— Я просто места себе не нахожу с того момента, как поняла, как жестоко подставила эту бедную пээль. Ей и так нелегко приходится, она же в чужом мире, не у себя дома… А тут ещё и я! Из-за того, что я недостаточно чётко обговорила условия, Настя угодила в тюрьму… Бедное дитя, досталось же ей! Улететь в чужой мир накануне свадьбы… Попасть в тюрьму…

— Накануне свадьбы? — встрепенулся Реймонд.

— Да. Дома у Насти остался любимый парень, жених. Слышали бы вы, с какой нежностью она мне о нём рассказывала! Его зовут Вадим. У них вот-вот должна была состояться свадьба, но Настю затянуло к нам в Эралиан.

Теперь Реймонд смотрел на графиню уже не отрываясь и внимал её словам с искренней заинтересованностью.

— Вы обсуждали с Анастасией её жениха?

— Ах, ваше высочество, Насте было необходимо выговориться. Её ситуация до такой степени меня тронула! Настя рассказывала, а я не перебивала. Ей хотелось постоянно говорить о Вадиме, ведь она безумно его любит! И вы же понимаете, как меня взволновала её история, ведь я и сама невеста. Могу представить, что испытала бедная девушка, когда накануне самого важного события в своей жизни она лишилась всего! Вместе свадьбы угодила в чужой мир. Думаю, для Насти это был жестокий удар.

Реймонд отвёл взгляд от очаровательного личика графини и посмотрел в окно.

— Но вы забрали Настю из темницы, как же хорошо! Теперь моя душа спокойна. Хочу попросить вас, Реймонд… А давайте отправим малышку обратно в её мир? Вы ведь можете отдать такое распоряжение. Пусть они с Вадимом сыграют свадьбу. Какое это будет счастье для Насти!

— Интересная идея, графиня… м-м… Мелисса, — бесстрастно произнёс арранд.

— Понимаю, перемещение обойдётся казне в немалую сумму, но я даже готова сократить бюджет нашей свадьбы. Мне так жаль Настю!

— Я подумаю над вашим предложением.

— Отлично! Вы так благородны и щедры, ваше высочество! Пусть несчастная девочка отправляется домой. Кстати, как она? — Мелисса затаила дыхание.

— В порядке.

— Просто камень с моей души! Спасибо вам, Реймонд, спасибо! Вы останетесь? Пожалуйста, пожалуйста! — Графиня схватила руку жениха и поцеловала её несколько раз. — Не улетайте снова по делам, побудьте со мной, я безумно соскучилась! Император тоже скучает без вас.

— Я не могу пренебрегать государственными делами, графиня. Надеюсь, вы поймёте.

Реймонд аккуратно высвободил руку, поднялся с кресла и, кивнув на прощанье, вышел из комнаты. А Мелисса бросилась в спальню, схватила с трельяжа батистовый платочек и в секунду изорвала его на лоскутки. Достала из комода ещё один и тоже с треском разорвала.

О том, что ложь раскроется, графиня не беспокоилась. Проверить её слова невозможно — договариваясь с Настей в кондитерской, а потом в саду перед расставанием, Мелисса воспользовалась амулетом, создающим помехи при создании ментальных записей.

Поймать графиню на лжи смогли бы, только вторгшись в её мозг. Драконы это умеют, им такое по силам. Но процедура используется лишь для расследования страшных преступлений — убийства или изнасилования. Никто не станет вытаскивать и препарировать мысли Предназначенной из-за мелкого недоразумения со служанкой.

Мелисса изорвала в клочья уже пять платочков с вензелями, а возмущение и злость всё ещё требовали выхода.

На словах она переиграла Реймонда. А на деле?

В действительности, арранд сделает так, как ему захочется. Он не стал с ней спорить, сделал вид, что поверил её словам. Но это ничего не значит. Если ему нравится эта пээлька, никуда он её не отправит, оставит при себе.

Как он примчался из-за тридевяти земель, чтобы спасти мерзавку! Узнал откуда-то, что у неё проблемы. Ах, ну конечно, у него же постоянная связь с императорской резиденцией, с отцом и магистром Туригоном…

А вот ей, Мелиссе, на благотворительном балу во время вальса ногу оттоптали. Неуклюжий партнёр едва не раздавил — искры из глаз брызнули. И что? Примчался ли Реймонд утешать невесту? Сейчас, как же! Даже и не подумал. А ради противной пээльки забыл о всех делах и государственных заботах, прилетел сломя голову, как на пожар.

Мелисса скрипнула зубами и в ярости смахнула с трельяжа флаконы с духами, баночки с кремом и шкатулки с украшениями. Всё с грохотом полетело на пол. Негодование бурлило внутри, грудь графини вздымалась, её щёки покраснели, а на глазах блестели слёзы.

— Богиня Фуэндэ, почему ты мне не помогаешь?! — чуть ли не рыдая, выкрикнула Мелисса. — Ты должна, должна! А ты ничего не делаешь! Почему?!

Император и Магистр

— Туригон, ты шельмуешь, — буркнул Ютрис Неудержимый и строго посмотрел на Великого магистра. — А ну прекрати!

— Ты ошибаешься, брат мой! — воскликнул коварный Туригон.

Драконы сидели в садовых креслах, установленных на высоком берегу живописного пруда, окружённого зарослями плакучих ив и зелёными бархатистыми лужайками. Мужчины ловили форель. Рыбалка входила в список их любимых развлечений наряду с шахматами и лётной охотой за утками. В стародавние времена двоюродные братья ещё с удовольствием летали к соседям, в Грандейру, чтобы погонять злобных криопсов. Но возникшее недавно политическое напряжение между двумя государствами поставило крест на этой забаве.

Зато осталась форель. Её специально разводили в пруду для драконьей рыбалки, а императорская кухня в рыбный день не нуждалась в сторонних поставщиках.

Драконы, как обычно, затеяли соревнование, кто поймает больше. Под их пристальным взглядом тугие серебряные рыбины с чёрными спинками выпрыгивали из воды и на пару мгновений зависали в воздухе. Потом та из них, что была поменьше, падала обратно в воду, а крупная отправлялась в корзину.

Две миловидные дородные кухарки стояли внизу, у кромки воды, и подставляли тару. В корзине Ютриса сейчас били хвостами семь форелей, в то время как у Туригона барахтались целых двенадцать штук.

Очередная пара форелей застыла в воздухе. И снова рыбина, вытащенная из воды взглядом магистра, оказалась крупнее и полетела в корзину. В то время как императорский недомерок шлёпнулся обратно в воду.

Ютрис Неудержимый сдвинул к переносице густые брови и обиженно оттопырил нижнюю губу, такую же полную и чувственную, как и у его сына Реймонда. Этот мужчина в своё время свёл с ума многих женщин, но сам всю жизнь любил лишь одну-единственную, свою Предназначенную.

Только так и должно быть у лунных драконов.

— Да ты их надуваешь, Туригон! — снова возмущённо воскликнул император, когда очередная его форель оказалась меньшего размера. — Прекрати немедленно!

— Святая Фуэндэ! Ютрис, ну что ты такое говоришь, — засмеялся магистр. — Да нет же, не надуваю! Всё честно. Просто ты, Ютрис, бездарный рыбак.

— Вот ещё!

— У тебя слишком много других талантов. Ты мудрый и справедливый правитель, искусный воин, прекрасный отец. Но нельзя ведь быть совершенным во всём? Хоть где-то боги должны были расслабиться. Рыбак ты никакой, Ютрис. Прости.

— Угу. Поговори у меня, — угрюмо пробухтел император.

— Реймонд снова отправился к границе Уз-Тарана. Там возникли какие-то проблемы? — Магистр предпочёл сменить тему.

Новая парочка форелей взметнулась в воздух и застыла над перламутрово-голубой гладью пруда. На этот раз туригоновская рыбина была размером с кулак, зато императорская — едва ли не с лопату.

Ну, наконец-то!

Кухарка, болеющая за императора, с радостным воплем подставила корзину.

— Опять пробоина в барьере?

— Нет, не пробоина. Проблемы с присоединёнными территориями. Уз-тарановские верги шастают по Вишнёвым Холмам, не соблюдая правил поведения. Надо с этим что-то делать.

— А свадьба так и не назначена, — уныло напомнил Туригон.

Император тяжело вздохнул. Возможно, его сын задвинул подальше мысли о грядущем Обряде, но отец не мог думать о том, какие мучения ждут его ребёнка.

— А как его заставить? Ну, не получается у них с Мелиссой. Ерунда какая-то, ничего не понимаю… Теперь ещё и эта некрасивая история с пээлькой-служанкой. Реймонд всё мне рассказал.

— Да? Постой… Неужели наш принц специально вернулся в Шартанит из-за этой девочки?

— Не думаю. Наверняка, Реймонд прежде всего хотел обсудить с нами — тобой и мной — проблему Вишнёвых Холмов, поэтому и примчался. Но, вероятно, во дворце ему кто-то рассказал о злоключениях бедной пээльки. Реймонд не смог спустить на тормозах подобное безобразие. Между прочим, начальник дворцовой стражи сообщил, что ты присутствовал при аресте. А судьи сказали, что ты был в курсе их решения. Как ты позволил подвергнуть деву, почти ребёнка, жестокому наказанию?

— Ютрис, графиня Абигонд пожаловалась, что временная служанка украла у неё пятьдесят дублонов. Стража отреагировала. Я должен был их остановить? Кража — серьёзное преступление.

— Туригон, ты же видел эту девушку.

— Ну, да, да… Белокурый ангелочек. На испорченную и изворотливую девицу она совсем не похожа.

— Если были сомнения, почему не проводилось расследование?

— Ютрис, о чём ты! Ты же знаешь, как сложно у нас проводить расследование, ведь любой участник инцидента способен подтасовать улики, показания, воспоминания с помощью магии. Судьи просмотрели записи на кристаллическом панно. Да, Мелисса сама разрешила служанке взять деньги в шкатулке. Но речь шла о пяти дублонах, не о пятидесяти.

— Возможно, девушки просто не поняли друг друга. Но если Анастасия действительно украла деньги, то только потому, что бедным пээлям приходится изо всех сил изворачиваться, чтобы заработать тысячу.

— Кстати, эта кукла ещё и на крыше дворца околачивалась.

— Вот как? — удивлённо вздёрнул бровь император. 1439f7c

— Я её там выловил, козявку любопытную. Говорит, хотела посмотреть, как взлетают драконы.

— Посмотрела? — улыбнулся Ютрис.

— Угу… А наказание для неё судьи выбрали сами. Они решили на всякий случай хорошенько припугнуть девчонку. Я в этом не участвовал! Зря ты меня обвиняешь. Да и вообще, ты слишком близко всё принимаешь к сердцу. Подумаешь, провела она три дня в тюремной камере и час в подземелье, ничего страшного. Впредь будет благоразумнее.

— Час в подземелье! Конечно, Туригон, откуда тебе знать, что испытала эта бедная девушка, когда её приковали к стене в кромешной мгле и оставили одну. Ты дракон, страх тебе неведом. Твой сын тоже дракон, а дочери у тебя быть не может, следовательно ты никак не сможешь представить, что это твоя дочь плачет от страха в темноте подземелья.

— Господи, да я сам сейчас зарыдаю, Ютрис! — взмолился магистр. — Хватит давить на психику. Ну, хорошо-хорошо, признаю свою ошибку. Я был не прав. Нужно было вмешаться и замять вопрос.

— Вот именно, — въедливо заметил император.

— Каюсь. Виноват.

Несмотря на препирательства, драконы продолжали ловко таскать из пруда форель и вскоре заполнили доверху обе корзины.