Глава 25. Кому меня продали?

Настя

Весь день провела в саду. Дом окружала широкая терраса с деревянными перилами, а в расставленных вдоль фасада глиняных кадках росли неведомые мне яркие цветы. Пышная оттоманка приглашала прилечь и вытянуть ноги. Рядом на низком столике стояла ваза с фруктами, этажерка с маленькими пирожными и миндальным печеньем, похожим на французские макаруны. Элайна постоянно мелькала рядом, готовая выполнить любую просьбу. Павлины подходили совсем близко к террасе и рассматривали меня, склонив набок головы с блестящими перламутровыми глазками.

На печенье я подманила пухлого туффона, а когда он подкрался с хитрой рожицей, схватила его и принялась тискать. Он был очень мягким и пушистым, обмахивал меня серым хвостом, смешно похрюкивал и подставлял шею и голову под мои пальцы, требуя ласки.

Я чесала и гладила смешное существо, а в глазах стояли слёзы. Я хочу в Шартанит, к Лизе… Отпустите меня отсюда!

Вот бы сбежать! Я с тоской посматривала на высокий каменный забор и массивные чугунные ворота. Нет, ничего не получится, можно и не мечтать. Кроме Элайны, которая не только прислуживала, но явно и приглядывала за мной, по двору постоянно курсировали люди, прислуга всё время что-то делала. Меня ни на минуту не выпускали из поля зрения…

К вечеру появился Швайс. Он приехал верхом, было слышно, как его лошадь галопом прискакала к воротам.

— Так, внимание, собираемся! Готовность номер один, — объявил он. — Настя, иди переодевайся, живо! Элайна тебе поможет.

Вот и всё. Мне конец.

Я с сожалением отпустила туффона и поднялась с оттоманки… В спальне, увидев, какое платье приготовила служанка, невольно ахнула. Оно бы подошло даже принцессе. Блестел сливочно-жёлтый шёлк, каскады драгоценного белого кружева украшали рукава и корсаж. Верхняя юбка была подобрана снизу в пышные фестоны, а сзади у меня на талии Элайна затянула бант. Она же ловко соорудила на моей голове сложную причёску, украсив волосы мелкими жёлтыми лилиями и белыми орхидеями.

Видимо, клиент отвалил за товар дикие деньги, теперь необходимо пустить ему пыль в глаза, показать, что не зря потратился.

Чем дольше продолжались приготовления, тем ближе я была к обмороку. Элайна вертела меня, как безжизненную куклу, и бросала в зеркало сочувственные взгляды. В конце концов на меня навалилась апатия, я устала трястись от страха. Будь что будет.

Швайс удовлетворённо поцокал языком, когда я при полном параде спустилась вниз.

— Чудесно, чудесно! — Коммерсант довольно потёр руки. — И амулет на месте, умница! Итак, сейчас нас ждёт небольшое путешествие. Мы отправляемся к нашему заказчику. Идём, Настя.

Я поплелась за Швайсом во двор, мысленно оплакивая свою несчастную судьбу. Поскорей бы всё закончилось.

— Нам придётся воспользоваться порталом, — сообщил торговец живым товаром.

Что?!

Всю мою безучастность как ветром сдуло. Я едва не подпрыгнула на месте. Если нужен портал — это означает, что клиент находится далеко, на лошадях не доберёшься. Куда проклятый торговец собирается меня утащить?

К тому же, я ни за что не прыгну в кипящую лаву! Помню, как в портал бесстрашно сиганула Лиза в мой первый день в Эралиане, но я на такое не способна! Пусть Реймонд и назвал меня «очень смелой девочкой», но нет, извините!

Но разве Швайс будет учитывать мои пожелания? Коммерсант открыл портал с помощью ещё одного амулета. Когда посреди двора забурлила оранжевым месивом воронка, я испуганно попятилась. Но Швайс не стал со мной церемониться — просто схватил за талию и увлёк за собой. В обнимку мы ухнули в центр кипящей воронки, я успела завопить от ужаса, почувствовала, как меня сдавило и одновременно вытянуло, скрутило в пружину и тут же отпустило. Уши заложило, перед глазами побежали малиновые огни… Но в следующий миг всё закончилось.

И вот мы со Швайсом уже стоим в центре комнаты внушительных размеров, с потолками под пять метров. Портал, из которого мы вывалились, продолжал кипеть и плескаться в двух метрах от нас.

Швайс отпустил меня и отошёл в сторону.

— Настя, я отправляюсь обратно, пока портал не закрылся. А ты остаёшься здесь. Ни о чём не переживай, всё будет хорошо. Потом я тебя отсюда заберу.

Не дожидаясь моего ответа, торговец живым товаром оттолкнулся и лихо прыгнул в воронку.

— Эй! Стойте! Куда! — закричала я, но портал уже захлопнулся. — Негодяй! Бросил меня тут одну. Мне же страшно!

Всё тело — от макушки до пяток — обдало ледяной волной, от страха дрожали руки и колени. Господи, что я натворила…

Видимо, сейчас появится заказчик.

Я огляделась. Интерьер комнаты вовсе не напоминал элегантный дом Швайса. Всё здесь было грубо, размашисто — деревянные столбы подпирали балки под потолком, на дощатом полу были разбросаны медвежьи шкуры, а вдали красовался гигантский закопчённый камин.

Я подошла к широкому окну с мутными стёклами, похожими на крыло стрекозы, выглянула в приоткрытую ставню. В саду шумели плодовые деревья, ветер перебирал листья на ветках, усыпанных тяжёлыми тёмно-красными вишнями. Вдали, за границей вишнёвых угодий, виднелись зелёные холмы.

Куда же я попала?

Тяжёлые шаги раздались за спиной, скрипнула дверь. Я обернулась и от ужаса едва не лишилась чувств… В дверном проёме возвышался двухметровый верзила и придирчиво шарил по мне взглядом.

Верг!

— Ну, здравствуй, вишенка, — осклабился оранжевый монстр. — Ух, какая ты хорошенькая… Швайс не обманул.

Гигант надвигался на меня, облизываясь и демонстрируя желтоватые клыки. Я видела, как под тонкой рубахой бугрятся мышцы на могучей груди, а жилы на бычьей шее натягиваются от предвкушения.

Боже… Нет! Это верг! Подонок Швайс продал меня вергу!

Но ведь этот оранжевый монстр меня разорвёт!

***

Я шарахнулась от окна, стрелой пересекла комнату и метнулась к другой двери, расположенной у камина — как раз напротив того входа, откуда появился громила-покупатель.

Успела заметить, как верг удивлённо вытаращил маленькие глазки. Он рассмеялся, и от этого людоедского гоготания задрожала медная утварь на каминной доске.

— Хочешь поиграть со мной, малютка? Давай поиграем, — проскрежетал он густым басом. — Ух, какая ты сладкая, вишенка!

Я выскочила из комнаты и с трудом захлопнула за собой массивную дверь из потемневшего дерева. Удалось задвинуть железный засов. Слышала, как тяжёлой поступью приближается верзила, он впечатывал в пол каждый свой шаг.

Промелькнула страшная мысль, что Швайс даже и не собирался меня отсюда забирать — потому что забирать будет нечего, от меня ничего не останется. Он говорил, что попросит клиента применить магию, чтобы лишение девственности не было для меня болезненным. Так у вергов нет магии! Зато у них переизбыток тупого упрямства, силы и злости.

Сейчас оранжевый бегемот топтался с той стороны двери.

— Тук-тук-тук, — ласково пророкотал он. — Открывай, моя вишенка.

Когда он поймёт, что я с ним не играю, то сразу утратит всё своё благодушие. Лиза, проводя инструктаж в кондитерской, предупреждала, что верги заводятся с полпинка и с такими покупателями нужно быть особо осторожной. Они как наполовину приручённые звери. В Шартаните монстры ведут себя цивилизованно, не нарываются на проблемы с городской стражей. Но сейчас верг находился у себя дома.

Вспомнила карту Эралиана, которую видела в императорской резиденции, и сопоставила с видом из окна. Вишнёвые Холмы! Вот, куда через портал утащил меня скотина Швайс! Возможно, сейчас я нахожусь даже не в Эралиане, а за границей империи — в княжестве Уз-Таран.

Кошмар.

Комната, в которой я заперлась, была похожа на столовую — в центре стоял гигантский длинный стол, а по бокам — два ряда великанских стульев с высокими спинками.

Амулет! Надо поскорее от него избавиться. Если мне суждено погибнуть в лапах верга, путь это преступление хотя бы не останется безнаказанным. В мэрии по сигналам, подаваемым моим браслетом, сумеют выяснить, что произошло. Как восемнадцатилетняя дева я у них на особом контроле, недаром Швайс так беспокоился, не сниму ли я кулон.

Я сорвала с шеи цепочку с амулетом, подбежала к окну и зашвырнула магическое украшение подальше в сад.

Монстр продолжал стучать в дверь. Он всё ещё пребывал в игривом настроении.

— Открой, моя вишенка! Папочка уже изнемогает. Ах, какая же ты строптивица… это так заводит! Открывай, тук-тук-тук. Я уже весь горю.

Горит он, видите ли. Врезать бы чем-нибудь тяжёлым по его тупой башке!

— Реймонд, Реймонд, спаси меня, пожалуйста! Я тут не выживу! Спаси, умоляю, — начала я отчаянно молиться моему божеству. — Милый мой дракон, прилети скорее и спали тут всё дотла, весь этот дом! Поджарь своим огнём! Или просто забери меня отсюда! Умоляю, Реймонд, милый! Я же погибаю!

А верг уже начал терять терпение. Дверь дрожала от ударов, которые становились всё более настойчивыми и тяжёлыми.

— Так, ну хватит! — прорычал монстр. — Надоело! Открой немедленно! Или будет хуже, я тебе обещаю!

Ещё минута, и он вскипит яростью и тогда разнесёт всё вокруг.

Дверь, несмотря на то, что выглядела она такой прочной, уже ходила ходуном, а железный засов готов был отлететь вместе с гвоздями. Силы верга хватит, чтобы разворотить полдома.

Задыхаясь от ужаса, я подхватила юбки и помчалась к следующей двери. Скрылась в соседней комнате как раз в тот момент, когда разъярённый верг влетел в столовую головой вперёд, с «мясом» выворотив из дверного полотна засов.

Я снова закрылась в комнате. Ох, а вот это, похоже, тупик, дальше бежать некуда. Зато есть окно, за которым плещется тёмно-зелёная листва вишен. Попытаюсь выбраться наружу, в сад. А там, возможно, удастся убежать и спрятаться — забьюсь где-нибудь в уголок, дождусь ночи…

Я подёргала рамы с мутными стёклами, открыла окно и полезла наружу. Да уж, высоковато, несмотря на то, что это первый этаж! Зато прямо под окном — удобный каменный выступ. Хоть в чём-то повезло.

Когда спрыгнула вниз, не удержалась и рухнула на колени, ударилась больно. Моё роскошное платье тут же запуталось в декоративном кустарнике с ярко-жёлтыми цветами. Изо всех сил дёрнула подол, услышала треск разрываемой ткани — плевать! Задрала платье чуть ли не до талии — иначе оно снова запутается в колючках — и рванула прочь.

Двухэтажный дом из красного камня остался за спиной. Насколько понимаю, это была тыльная часть здания, его фасад находился с противоположной стороны. Бескрайний сад с зелёными лужайками и многочисленными плодовыми деревьями расстилался передо мной. Вдали виднелся низкий каменный забор, извилистой красной лентой опоясывающий владения. Справа я успела заметить хозяйственные постройки, оттуда доносились голоса и смех. Видимо, прислуга занималась своими делами.

Что же делать, куда бежать? Сейчас меня пока ещё не обнаружили. Но вот-вот из дома выскочит разъярённый верг и устроит на меня облаву.

От идеи спрятаться в каком-нибудь помещении и дождаться ночи пришлось отказаться. Сразу стало ясно, что у верга очень много слуг, даже и соваться не стоит в хозяйственный блок, тут же поймают.

Надо бежать! Но… далеко ли убегу?

Я всхлипнула, вытерла глаза рукавом, так как слёзы бессилия и отчаяния уже застилали обзор, и припустила изо всех сил. Сердце бешено колотилось, того гляди выскочит из груди.

Вдруг успею добраться до каменного забора, он невысокий, как-нибудь через него перелезу. А на глазах у посторонних верг, возможно, не осмелится меня схватить. Соблюдаются ли здесь какие-то законы? Или у них тут творится полный беспредел?

Я мчалась по зелёному саду, лавируя между деревьев, пересекала лужайки. Быстрее, быстрее!

Но вскоре за спиной послышались взволнованные крики:

— Да вот же она! Держи её!

— Быстро чешет, малявка!

— Лови её!

Всё, меня засекли.

Обернулась: от хозяйственных построек неслась толпа возбуждённых вергов. Работники и работницы с готовностью побросали инструменты и ринулись мне вдогонку. Какое для них развлечение!

Преследователи быстро приближались с радостными воплями. А я-то хотела добежать до забора и перемахнуть через него. Ничего не вышло… Меня вот-вот поймают.

Боже, помоги мне!

Реймонд, милый, спаси!