Глава 76

Диана

— Вы когда едете на инициацию? — поинтересовалась Аня за ужином.

— Завтра, — ответил Эдвард. — Сразу после завтрака.

— А как же толпа наших родственников, среди которых, кстати, родители Дианы и Карины? — задалась вопросом Таня. — Если они увидят дочерей...

— Не увидят, — не дал ей развить мысль Максимилиан. — Утром же всех родственников повезут на экскурсию.

— Уж не сюда ли? — спросила Аня.

— Именно, — улыбнулся Макс. — Ведь в Англии много замков. Почему бы не съездить посмотреть один из них? — его губы сложились в ироничную улыбку.

Что ж, принцы себе верны – даже в преддверии инициации умудряются шутить. Диана-то улыбку с трудом выдавливала. Хотя, наверное, ребята просто пытаются подбодрить их с Кариной. Напряжение чувствовалось во взглядах и того, и другого. А уж внутри у обоих взведённые курки, в этом можно не сомневаться.

— А нас-то с собой возьмёте? — спросила Яна.

— Если хотите, возьмём, — кивнул Максимилиан.

— Конечно, хотим! — ответила за всех Лена.

— Ну, значит, поедете.

— Здорово! — обрадовалась Аня. — Только, пожалуйста, скажите, что поедем не верхом!

— Поедем как раз таки верхом, — произнеся это, брюнет выдержал паузу, наблюдая за Аниной реакцией – энтузиазм той моментально улетучился. — Только не на лошадях, а на мотоциклах.

— Мы не успеем научиться, — расстроилась Таня.

— Это незачем, — успокоил её Эдвард. — Вас повезут оборотни.

— Йес! — оживилась мисс Плейбой. Перспектива провести несколько часов в тесном контакте с одним из оборотней буквально окрылила её.

— Ты поедешь со мной, — сообщил Макс Диане, заметив её недоумевающий взгляд.

— У тебя здесь есть байк? — удивилась она.

— Здесь – нет, — ответил он с загадочной улыбкой.

— Ясно, — вздохнула Диана – сейчас мотоцикл рисовался ей не средством для отдыха и развлечения, а агрегатом, который с каждой секундой будет приближать её к месту кровавого и смертельного ритуала. Хоть в прямом смысле крови и не прольётся, а смерть будет лишь на время, определения тем не менее самые что ни на есть подходящие. Хотя... это для неё смерть на время... а для него, может быть, навсегда.

Внутри всё болезненно сжалось. Глаза защипало.

Тут же почувствовала, как на руку легла его крепкая тёплая ладонь.

— Всё будет хорошо, — шепнул ей на ухо Максимилиан – сразу догадался, что её так гложет.

— Надеюсь... но аппетита у меня всё равно нет, — девушка вяло подвигала вилкой по тарелке несколько кусочков уже остывшего мяса.

— Поесть нужно, — с заботливой наставительностью произнёс мужчина.

— Я пытаюсь, — в попытке создать хотя бы видимость процесса, Диана насадила один из кусочков на вилку.

Выжидающий взгляд принца заставил отправить мясо в рот, а затем прожевать и проглотить.

Не желая, чтобы Максимилиан провожал глазами каждую вилку, она начала есть сама.

Справилась. С трудом, но справилась.

Карина, кстати, тоже через силу запихивала в себя еду, но в итоге и её тарелка опустела.

Остальные уже давно доели и теперь, болтая о том о сём, дожидались избранниц.

— Макс, — обратилась к своему принцу Диана, когда они покинули столовую, — мы с девчонками решили сегодня последний раз переночевать вместе. Карина с Алисой, сам понимаешь, почему не идут спать к своим мужчинам. Ну а я подумала, что моя поддержка им необходима.

— Я не против, — согласился Максимилиан. — Ты всё верно решила. Иди отдыхай.

— Разве ты не проводишь меня до покоев?

— Провожу, конечно. Я думал, это не обсуждается, — тепло улыбнулся мужчина.

Прощаясь всего на ночь, они простояли у дверей покоев с полчаса: то целовались, то разговаривали, то просто молча смотрели друг на друга.

Лишь когда усталость взяла своё – переживания за Карину и Макса высосали из Дианы все силы – она собрала последнюю порцию нектара с губ возлюбленного и отстранилась.

Не отрывая от неё взгляда, мужчина неохотно выпустил её из объятий.

От мысли о том, что эти любимые зелёные глаза могут закрыться навсегда, ноги и вовсе чуть не подкосились.

— Спокойной ночи, — прошептал Максимилиан одними губами.

— И тебе, — так же тихо ответила девушка.

Принц провёл кончиками пальцев по её лицу и, развернувшись, зашагал к лестнице.

Послав ему вдогонку воздушный поцелуй, Диана дождалась, когда он скроется за поворотом и зашла в покои.

Проходя мимо шкафа, она вдруг подумала, что нужно что-то собрать в дорогу. Утром времени уже может не быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты завтра берёшь с собой какие-нибудь вещи? — поинтересовалась она у Карины.

— Мыло, духи, расчёску[1], — мрачно бросила та.

— Да ну тебя! — отмахнулась Диана. — Я серьёзно!

— А что ещё можно взять на такое мероприятие? — задалась вопросом Карина. — А если серьёзно, то ничего не возьму. Предметы первой необходимости прихвачу, как в прошлый раз. Остальным обеспечат, не развалятся.

— Ну и я тогда тоже, — согласилась Диана.

Собиралась уже захлопнуть дверцы шкафа, как на глаза попался голубой конверт с серебряными вензелями.

Беззвучно усмехнувшись, девушка взяла его в руки, вытащила памятное приглашение на «чай». Сейчас это милая сердцу реликвия. А тогда...

Вспомнила, как злилась на Макса, когда раскрылось, что это было испытание. Конечно – в тот момент ей казалось, что он издевается самым бессовестным образом. А в действительности это был маленький этап спасения мира. Раньше – его мира. Теперь – их мира.

Ещё раз с улыбкой перечитав приглашение, бережно убрала в конверт, положила обратно на полку.

Всё, а теперь спать.

***

Утром, едва Диана открыла глаза, в голову полезли мысли о завтрашней инициации. И никуда от них не деться. Циферблат с обратным отсчётом времени не маячил перед мысленным взором разве что во сне.

Девушка села на постели, тряхнула головой. Нехорошие мысли разлетелись, словно встревоженные мотыльки, но уже через секунду вновь облепили мозг.

На своей кровати приподнялась на локте Карина. Во взгляде клубились тучи. Впрочем, точно с такой же погодой в глазах она вчера ложилась спать. Что ж, не удивительно, умирать никому неохота, даже на несколько минут.

— Девочки, привет, — поздоровалась откуда-то вернувшаяся Алиса. Она вообще всегда поднималась рано, и сегодняшний день не стал исключением.

Выглядит бодро. Похоже, свои переживания отключила до завтрашнего вечера.

— Хай! — сказала Диана. — Что творится в мире и его окрестностях?

— Все уже давно проснулись и бродят в ожидании завтрака, — доложила блондинка.

— То есть в ожидании нас, — правильно поняла Карина.

— Ага. А ещё Анька всё утро на ушах стоит. Она узнала, кто из оборотней повезёт их в королевский замок, и теперь не может решить, с кем ей поехать.

— О да, это, конечно, проблема! — Карина закатила глаза.

— Вот так они сорвали инициацию, — усмехнулась Диана. — Аня не смогла выбрать «извозчика».

Строя версии, к чьей же всё-таки спине Аня будет прижиматься в дороге, девушки отправились умываться.

Завтракали в расширенном составе. Помимо привычной компании за столом присутствовали четыре оборотня, которые должны везти девушек в королевский замок: Андрей, Алекс, Денис и Алексей.

Аня уже была готова к поездке. Она нарядилась в обтягивающий кожаный костюм с глубоким декольте (впрочем, других видов декольте в её гардеробе попросту не существовало) и всем своим видом показывала, что готова оседлать железного коня уже прямо сейчас.

Весь завтрак мисс Плейбой активно расспрашивала мужчин про мотоциклы, явно стараясь привлечь к себе внимание оборотней.

Видимо, так и не разрешив свои сомнения, она пришла к выводу, что пускай ребята между собой поборются за возможность посадить на заднее сидение её сексуальное величество.

И едва трапеза закончилась, к ней подошёл Денис.

— Поедешь со мной, — сказал он тоном, не допускающим возражений.

Возражать Аня и не думала.

— С удовольствием! — она радостно сверкнула глазами.

Любопытно, Дэна подкупил Анькин интерес к мотоциклам или он задолго до завтрака остановился на её кандидатуре?

Собравшись компанией, девушки выдвинулись к воротам. Мужчины уже ждали их там.

Диана подошла к Максу.

— С днём рождения! — она обняла своего принца и, подтянувшись на мысочках, нежно его поцеловала. — Помню-помню, что у тебя сегодня.

— Спасибо! — с чувством ответил Макс, прижимая её к себе.

— И тебя, Эдвард! — она повернулась к его брату.

— О, благодарю, — кивнул тот с улыбкой.

— Ой, день рождения! — всплеснула руками Аня. — Наши поздравления!

К ней присоединились и остальные девушки.

От всей души их поблагодарив, братья сели на мотоциклы. Оборотни же уже давно оседлали своих стальных коней.

Братья с утра пораньше сгоняли в Москву за своими «Харлеями».

От байка Макса Диана не могла отвести взгляд. Это был красивый и мощный зверь – на чёрном корпусе завораживающе блестели хромированные выхлопные трубы, двигатель и передняя вилка. Прямо-таки «Харлей Ночи»[2]. Стоит ли говорить, что Макс на нём смотрелся восхитительно.

— Надеюсь, не испорчу картину, — усмехнулась Диана, устраиваясь позади него.

— Ты доведёшь её до совершенства, — заметил Макс – ей показалось, что его ироничная улыбка прорезалась на затылке.

Мужчина завёл двигатель и тронулся с места, возглавив колонну. Эдвард и Кирилл везли своих истинных, Денис – Аню, Алекс – Яну, Андрей – Лену и Алексей – Таню.

Диане так понравилось на «Харлее» (да ещё с каким мужчиной!), что она забыла, куда и зачем едет. Лишь когда вдали показались башни королевского замка, вдоль позвоночника пробежал холодок, а в висках застучало страшное слово «инициация». И чем ближе подъезжали, тем сильнее был стук. А под конец казалось, что она уже от него глохнет.

Ей не хотелось покидать мотоцикл, но деваться некуда – нехотя сошла на землю, размяла затёкшие ноги. Рядом, с ещё большей неохотой, с байка Дениса слезла Аня. Вмятин от её груди на спине оборотня не осталось – ну, наверное, потому что спина крепкая.

— Гляди-ка, сегодня твои будущие свёкры лично вышли нас встретить, — негромко заметила подошедшая Карина.

Слово «свёкры» волнующе резануло ухо. До этого момента Диана как-то не рассматривала королевскую чету в таком статусе. Но ведь, наверное, и они уже видят в ней будущую невестку. А невестка стоит тут враскоряку после трёх часов на мотоцикле...

Диана расправилась, подтянулась, чтобы хоть немного походить на принцессу.

Поймала на себе взгляд Маргарет. Та смотрела на неё с материнским сочувствием. В глазах клубилось нечто такое, что казалось, будто ей самой во второй раз выпала участь стать избранницей.

И обнимала её Маргарет словно родную. Диана почти физически почувствовала, как в неё струится живительное тепло. С не меньшими чувствами приветствовал её и Гарольд.

А уж как они обнимались с сыновьями, без слёз нельзя было смотреть – ведь родители прекрасно знали, какая опасность грозит им во время инициации.

Кстати, встречать приехавших вышла не только королевская чета. Миранские тоже были здесь. Диана сразу признала Алисину маму – уж очень дочь на неё похожа, хотя глаза были папины.

Остаток дня прошёл в нервозном ожидании завтрашнего дня. Макс с Дианой пообщались с родителями, прошлись по парку, сыграли пару партий в бильярд. Если бы не инициация, всё это было бы очень мило, практически по-домашнему. Но чёртов ритуал не давал расслабиться ни на секунду. Перед мысленным взором вставали очень нехорошие картины – настолько нехорошие, что холодели конечности.

***

Это была их первая ночь вдвоём. И такая напряжённая, такая тревожная. Даже погашенный Максимилианом светильник тут же нагнал страху.

— Чувствую, этой ночью не сомкну глаз, — тихо сказала Диана, уткнувшись лбом ему в плечо.

— Думай о чём-нибудь хорошем и обязательно заснёшь, — посоветовал принц, гладя её по волосам.

— Не получается.

— Тогда ни о чём не думай.

— Не привыкла.

— Может тебе колыбельную спеть?

— Ага, давай, — улыбнулась Диана. — На английском.

— Легко.

И Макс запел – тихо и очень проникновенно:

— Twinkle, twinkle, little star,

How I wonder what you are.

Up above the world so high,

Like a diamond in the sky...[2].

Это была песня про маленькую звёздочку, по ночам загоравшуюся в небе. Диана почувствовала себя девочкой, которая, задрав голову, глядит на ночной небосвод. И от этого в душе разливалось такое тепло, что сон сам пришёл к ней – спустя несколько минут после конца песни она заснула.

***

Спала крепко и беспробудно. Видимо, измотанный нервотрёпкой организм сам решил, когда и сколько ему следует релаксировать. Мало того, ни разу не вскакивала в холодном поту, в отличие, например, от первой ночёвки в замке принцев.

А может, просто магия Кармана вознамерилась подготовить избранницу к завтрашнему ритуалу. Чтобы к нужному часу была свеженькой, с розовыми щёчками и горящей на лбу надписью «идеальный донор».

Под утро Диане приснился Макс. Они стояли в обнимку на башне королевского замка. Сначала целовались – неспешно и чувственно, потом мужчина отстранился и сказал ей, что она самая лучшая. Диана чувствовала его тёплое и такое родное дыхание. Или... Или это солнечный луч, пробиваясь сквозь штору, приятно греет лицо? Да, так и есть.

Она улыбнулась: то ли послевкусию сна, то ли солнцу. Приоткрыла веки. Секунда – счастливая секунда – и глаза расширились в ужасе. Из груди вырвался сдавленный стон.

Пробудившийся мозг едва не треснул от осознания кошмарной истины.

Сегодня она умрёт. Умрёт, чтобы стать вампиром.

И тут же накатила более мощная волна страха на ту же тему. Макс!

Сердце сдавило ледяными тисками.

Нет, этого не должно случиться! Всё будет хорошо!

Словно в подтверждении её мыслей виска коснулся родной тёплый поцелуй.

— Верните меня обратно в сон! — простонала Диана.

— А что там было? — заинтересовался Макс.

— Там был ты.

— Ну, реальный-то я лучше, чем во сне, — поцелуями и крепкими объятиями принц постарался доказать состоятельность своих слов.

Выйдя из покоев, наткнулась на Карину. Та брела по этажу, погружённая в свои мысли. В какие именно, несложно было догадаться.

— Злое утро, — оригинально поздоровалась подруга.

— Привет, — улыбнулась Диана, решив не добавлять масла в холодный огонь Карининого пессимизма. Её, признаться, саму потряхивало, но ради подруги она была готова нацепить на лицо маску относительно хорошего настроения. — Как спала?

— Мёртвым сном, — продолжила Карина разговаривать на актуальном для этого дня языке.

— А где Кир? — Диана предприняла ещё одну попытку разогнать напряжение.

— Бреется.

В этот момент к ним подошла Алиса. Бледная, с тёмными кругами под глазами – вот, у кого точно ночь была беспокойной.

— Доброе утро, — поздоровалась вампирша. — Долой хандру! — она подмигнула. — Нет, девочки, я серьёзно – вам нечего бояться. Обращение через смерть - это мето́да, отработанная веками.

Диана хотела было сказать, что опасается не столько за себя, сколько за Макса, но решила, что не стоит Алисе лишний раз напоминать, что такая же опасность грозит и Эдварду. Конечно, та и без неё всё знает, но лучше палкой костёр не ворошить.

— Скорее бы это всё уже закончилось, — проворчала Карина. — Чувствую, сегодня будет самый длинный день в нашей жизни.

Подруга оказалась права – время тянулось невыносимо медленно.

Нервные клетки, количество которых на этом отборе заметно уменьшилось, теперь гибли с утроенной скоростью. Еду Диана с Кариной проталкивали в себя в буквальном смысле силой.

Аня, Таня, Лена и Яна из шкуры вон лезли, пытаясь подбодрить избранниц. Они всё время крутились рядом и развлекали их всеми доступными средствами, начиная с анекдотов и заканчивая игрой в бадминтон на лужайке перед замком.

В течение дня подтягивались будущие доноры. Среди них были Бельский, Летов (которые, впрочем, уже давно находились в королевском замке) и ещё двое вампиров из числа гостей на балу. А также пара незнакомых Диане вампирш.

Перед самым обедом приехали брат и сестра принцев. Роберт, как и его старшие братья, унаследовал внешность отца, по характеру же он был ближе к Максу. Элизабет явно пошла в маму, разве что была заметно выше неё.

Будущие родственники Диане понравились, она с удовольствием провела в их компании пару часов.

Зачем приехали – понятное дело, на инициацию. Вообще странно, что на это мероприятие не собрались все вампиры. Пока что в замке находились лишь представители королевской семьи и вампиры-доноры, включая Арину, маму Алисы.

В шесть вечера от волнения у Дианы начало закладывать уши. Она больше не могла ничего слушать и ни во что играть. Перед глазами стоял лишь обратный таймер, времени на котором оставалось всё меньше и меньше.

Макс неотлучно находился рядом, шептал слова поддержки.

Карина окопалась с Кириллом. Алиса с Эдвардом общались с родственниками.

В семь часов Диане показалось, что до питья крови дело может не дойти – умрёт она раньше. Максимилиан уже не выпускал её из объятий. Периодически их навещали девчонки, но никакие анекдоты и смешные истории из жизни Диану уже не цепляли.

В восемь накатила волна пофигизма. Видимо, опять же на нервной почве. Правда, утекла она так же неожиданно, как и нахлынула, вновь оголив все страхи и переживания.

Иногда Макс выводил её пройтись по коридору. Во время одного из таких рейдов встретили Алису. Она тоже была похожа на ходячего мертвеца. Почему тоже – потому что Диана несколько раз встречалась с зеркалом и именно зомбика там и видела.

К девяти Максимилиан, Диана, Эдвард, Карина, Кирилл и примкнувшая к ним Аня собрались в холле на этаже, где располагались покои принцев.

Эдвард обвёл собравшихся многозначительным взглядом и произнёс:

— Всё, пора.

[1] Стандартный набор, который обычно передают в морг.

[2] Ты мигай, звезда ночная.

Где ты, кто ты — я не знаю.

Высоко ты надо мной,

Как алмаз о тьме ночной.