Глава 78

Отец подошёл ближе. Макс чувствовал его тяжёлый взгляд, но даже не повернулся – не мог оторваться от Дианиных глаз.

Серж коснулся ладонью груди Дианы.

— Сердце забилось! — возвестил он.

Макс шумно выпустил воздух, прикрыв веки. Внутри всё расцвело. Дышать стало легче. Сила, которой напитала его Диана, всколыхнулась, готовая к бою.

— Макс! — рыкнул теперь уже Гарольд.

Максимилиан склонился к лицу Дианы, вгляделся в родные глаза. Да, в них теплилась жизнь! Да! Да! Да!

Теперь бегом к артефакту!

Поцеловав возлюбленную в пока ещё прохладные губы, он сорвался с кровати и бросился к выходу вслед за Эдвардом. Позади за ними спешил Гарольд.

— Карина! — уже на крыльце услышал он радостный голос Кирилла.

Фух, ещё один груз с плеч!

«Живы! Живы!» — стучало в висках.

Парк уже заполонили вампиры и оборотни – друзья, приближённые, а также главы родов и кланов.

Естественно, перед принцами все моментально расступались, пропуская их к артефакту без малейшей заминки. В общем-то, Макс и так недозволительно задержался, а с ним и Эдвард. Они должны были немедля бежать сюда, как только закончили пить кровь.

Однако уйти раньше, чем забилось Дианино сердце, оказалось немыслимо.

Ладно, никакой потери силы Максимилиан, кстати, не ощущал. Эдвард – тем более, ведь он и допил свою избранницу позже. Макс специально поторопился – во-первых, не хотелось мучить её дольше, а во-вторых, понимал, что бросить возлюбленную мёртвой просто не сможет.

Братья наконец добрались до артефакта.

— Готов? — спросил Максимилиан.

— Готов, — кивнул Эд, встав по другую сторону от камня.

— Мальчики, удачи вам! — произнёс Гарольд, остановившийся, в отличие от всех остальных зрителей, всего ярдах в трёх от артефакта. Другие не приближались больше чем на пять метров.

— Да, удачи нам, — повторил Макс.

Эдвард лишь снова кивнул.

Макса кольнуло опасение. Что-то брат подозрительно напряжён. Такое ощущение, что он ему чего-то не сказал. Но чего именно? Быть может, с сексом было что-то не так? Они с Кариной не смогли-таки толком расслабиться?

Но почему же брат умолчал? Ведь знает же, как это важно!

И что же теперь будет? Нехорошее предчувствие взвыло в голос.

— Начинаем, — поторопил его Эдвард.

Да, чем дольше проторчат тут без дела, тем только хуже сделают.

Макс поспешно взялся за рукоять меча у самой гарды. Брат обхватил ладонью верхнюю часть рукояти.

Сосредоточились, и сила потекла в меч.

Какое-то время не происходило ничего. Потом рукоять меча начала холодеть – значит, камень более-менее напитался силой.

Когда она стала обжигающе ледяной, меч засветился алым, как кровь, светом.

А затем пламенеющее свечение начало расходиться от камня по земле. Медленно, словно бы нехотя, но всё же площадь «пламенного» круга увеличивалась.

Но это ведь лишь самое начало. Чёрт, хватит ли у них сил? Неужели всё напрасно и Карман уже не спасти?

Наконец свечение охватило круг радиусом пару метров. Вот он момент истины – если дальше ничего не произойдёт, значит, полный провал! Напитать силой Карман им просто не по зубам.

Словно бы ластясь, «пламя» лизало ноги, но это не страшно – оно холодное. Страшно, если на этом всё и закончится.

В какой-то момент Максу показалось, что свечение действительно пошло на убыль. Нет, только не это!

Он вливал в меч силу – ещё и ещё. Однако ничего не происходило.

Вроде бы пламя чуть поднялось – уже доставало ему до коленей. Или это только кажется?

Нет, всё-таки потихоньку растёт – теперь набрало высоту до середины бедра.

Но, чёрт, как же медленно! Как же безумно медленно!

Так им никакой силы не хватит.

А ведь до пояса оно дорастало и у отца. И на этом всё глохло.

Неужели слишком поздно, и у них уже тоже ничего не выйдет?!

Пламенеющее свечение наконец поднялось им до пояса.

Но на этом категорически перестало расти – хоть ты тресни!

Да что ж за проклятье-то!

Давай же поднимайся, зараза! Хотя бы по миллиметру!

Нет, застопорилось намертво...

Минута, другая, третья...

В глазах собравшихся застыло отчаяние.

Ещё пара минут – по-прежнему никаких перемен.

Макс зарычал от безнадёжности.

И вдруг столб пламенеющего света ударил в небеса – разом, в единый миг!

Да неужели же! Сердце радостно забилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Макс запрокинул голову. Наверху постепенно разворачивался алый купол.

Да, есть! Процесс пошёл!

Теперь только бы им хватило сил до конца подпитки...

***

Диана

— А-а-а... — слабо застонала Диана.

— Всё хорошо, милая, — послышался откуда-то голос Маргарет.

Повернуть голову она не смогла. Сил – ноль целых, ноль десятых процента. Их не хватало даже на то, чтобы смежить веки – свет от люстр нещадно резал глаза.

— Макс... — прошептала она.

— Мальчики уже у артефакта, — сообщила Маргарет.

— Хочу туда...

— Ещё немного подпитывающей магии, и я отнесу тебя к артефакту, — сказал Бельский – он сидел рядом на кровати.

— Спасибо... Как Карина?

— Потихоньку приходит в себя.

Диана облегчённо выдохнула. Ну, слава богу, жива подруга!

Над ней склонилась Аня.

— Добро пожаловать обратно! — она расплылась в улыбке. — Мы тут чуть сами не поумирали от волнения.

Аню сменила Лена.

— Всё позади, — недавняя потенциальная соперница слегка коснулась её руки.

Яна с Таней тоже подбежали поздравить воскрешённую. Вообще девчонки беспорядочно сновали от одной кровати к другой, поэтому вскоре Диана вновь увидела перед собой Аню.

— Слушай, а у тебя клыки уже есть? — поинтересовалась она.

— Не знаю.

— В зародыше, — ответил Ане Бельский. — Ей ещё предстоит научиться их выпускать.

— Понятно, — улыбнулась мисс Плейбой. — Значит, будем ждать.

На её месте выросла Яна.

— Диан, нам позволили посмотреть на спасение мира, — заговорила она. — Мы пойдём, а?

— Да, конечно... — шепнула Диана. — Спасибо за поддержку.

Девчонки бросились во двор. А Диана вопросительно посмотрела на Бельского, мол, может, пора уже?

— Ещё минутку, — улыбнулся тот.

Эта минута, кажется, была длиннее часа. Только что ожившие нервы грозились снова окочуриться.

Но вот наконец вампир встал с кровати и аккуратно поднял её на руки. Заметила, что и Кир подхватил Карину.

Подруги встретились взглядами.

— С воскрешением! — улыбнулась Диана.

— Воистину, — ответила Карина.

Мужчины вынесли девушек из замка.

Оказавшись на крыльце, Диана так и оторопела. Светло было как днём. Откуда-то из парка – кажется, примерно из того места, где находился артефакт – в небо бил столб яркого красного света.

— Что это? — в шоке выдохнула девушка.

— У них получилось запустить подпитку Кармана! — радостно поведал нёсший её Ярослав. — Всё, процесс пошёл!

«Получилось! Получилось!» — застучало в мозгу.

Диана с облегчением выпустила воздух из лёгких, но тут же чуть вообще не перестала дышать. Как там Макс?!

В парке оказалось полно народу, и чем ближе к артефакту, тем плотнее была толпа. Однако Бельского и Кирилла с их ношами все пропускали вперёд без возражений. Диане даже показалось, что перед ними почтительно расступаются.

А ведь обычно поди попробуй на каком-нибудь зрелищном мероприятии просто так пролезть вперёд.

Интересно, какое же место Ярослав занимает в вампирской иерархии? Наверняка дело в нём. Кирилл-то вроде особо высоко пока не забрался.

— Кир, почему вас так легко пропускают? — полюбопытствовала Карина. Очевидно, ей тоже не давал покоя этот вопрос.

— Вообще-то пропускают не нас, а вас, избранниц, — с улыбкой ответил ей Ярослав. — Мы же пользуемся привилегией пробраться к самому артефакту только как ваши носильщики.

Карина удивлённо посмотрела на возлюбленного, и тот кивнул, подтверждая слова вампира.

Диана в очередной раз глянула наверх – от столба красное свечение всё больше расползалось по небу.

— В итоге должно накрыть куполом весь Карман, — пояснил Бельский, заметив, куда она смотрит.

Наконец они добрались до места. Мужчины усадили их с Кариной на заранее приготовленные стулья.

Диана чуть не вскрикнула в ужасе, узрев Максимилиана с Эдвардом. Принцы стояли, держась за меч, прямо в центре этого свечения, и вблизи оно выглядело практически как гигантский столб алого пламени. Даже слышался его зловещий рёв. Правда, исходящего от него жара не ощущалось.

— Они не сгорят? — спросила девушка с замиранием сердца.

— Нет, — улыбнулся Бельский, качая головой. — Это не огонь – чистая энергия.

— И принцы в плену этого столба до конца ритуала? — уточнила она уже с содроганием.

— Ну, можно сказать и так. Хотя вообще в плену они, скорее, у артефакта. Во всяком случае, отпустить меч не смогут, пока всё не закончится.

Мамочки... Выходит, прервать ритуал действительно нельзя – артефакт попросту не позволит.

Сердце сжалось в страхе, а губы сами прошептали:

— Макс, пожалуйста, держись. Только выживи. Умоляю!

Свечение уже заполонило всё небо.

Однако никаких перемен не наблюдалось. Принцы по-прежнему стояли изваяниями. И даже в алом свечении было заметно, что оба уже смертельно бледны, да и на ногах еле держатся.

Проклятье, когда же этот кошмар закончится? Сколько ещё Карман намерен жрать их силы?! Ну да, ему же нужно напитаться на сотню, а то и две, лет вперёд!

— Скоро? — не выдержав, спросила Диана.

— Не знаю, — честно ответил Бельский. — Но пока подпитка ещё идёт.

— А если они не выдержат? — у неё самой, казалось, уже вот-вот разорвётся сердце.

Ярослав положил руку ей на плечо:

— Не думай об этом. Всё будет хорошо.

А в следующий момент на землю вдруг кулём повалился Эдвард.

Алиса истошно закричала и рванулась к нему, но её удержали стоявшие рядом вампиры:

— Нельзя! Ещё и тебя убьёт!

Боже, неужели Эдвард мёртв? В груди сдавило – не продохнуть. А в голове колоколом шарахало: живыми из ритуала не выходят!

— Это я его убила! — простонала рядом Карина.

— Перестань. Это всё из-за меня! — бесцветным голосом возразил ей Кирилл и осел на траву, в отчаянии обхватив голову руками. — Всё из-за меня. Он был мне как брат .А я... Урод!

Алиса отчаянно рыдала. Диана подумала, что ей бы подойти и как-то поддержать подругу, только сил подняться со стула, как назло, категорически не было. Оставалось надеяться, что мужчины крепко держат вампиршу, и всё же кинуться в убийственный столб ей не дадут.

Отбросив мысли доползти до Алисы, Диана вновь впилась взглядом в Максимилиана, оставшегося у артефакта в одиночестве. Как он там? Хватит ли теперь ему сил дотянуть до конца ритуала?

Сердце заходилось от страха.

И как вообще он переживёт смерть брата? Они же были так близки...

— Он точно умер? — спросил кто-то справа.

— Через марево силы я вижу не больше вашего, — мёртвым голосом ответил Гарольд, стоявший к пламенеющему столбу ближе всех. В объятиях мужа пошатывалась Маргарет. — Но живым артефакт бы его не отпустил.

Алиса зарыдала громче.

— Это я его убила, — таким же безжизненным голосом раз в десятый повторила Карина.

— Эд жив! — из последних сил прокричал, а вернее, прохрипел Максимилиан, стараясь перекрыть рёв «пламени».

— Жив? Но как же такое возможно? — понеслось со всех сторон. И волна изумлённых возгласов пошла от центра к краям.

Что ж, по крайней мере, ей не послышалось. Диана, сидевшая точно напротив лезвия меча, а потому видевшая обоих принцев, разделённых артефактом, попыталась вглядеться в Эдварда. Но нет, рассмотреть, поднимает ли дыхание его грудь, через пламенеющее марево действительно нереально.

Однако Максимилиан никогда бы не стал лгать, пытаясь успокоить близких всего на несколько минут.

«Максик, родной, главное ты продержись до конца! Только выживи, заклинаю тебя, жизнь моя!»

Неожиданно световой столб оторвался от земли и резко ушёл ввысь. В тот же миг Макс рухнул на траву как подкошенный.

Гарольд и Маргарет бросились к сыновьям. Диана тоже рванулась к Максу и даже умудрилась как-то доползти до него. Правда, к тому моменту королева уже уложила голову сына себе на бедро.

— Живы, — с облегчением выдохнула она. — Оба без сознания, но живы.

Светящийся купол в небе ещё не развеялся до конца, но вокруг них уже зажигались файерболы.

Диана осторожно провела кончиками пальцев по лицу возлюбленного.

— Им нужна кровь, — сказал, а скорее даже, скомандовал Гарольд.

Маргарет немедля прокусила себе запястье.

— Как же он будет пить? Не захлебнётся? — запереживала Диана.

— Поверь, пить кровь вампиры способны, даже находясь без чувств, — улыбнулась ей будущая свекровь и приложила запястье к губам сына, немного приоткрыв их.

Алые ручейки потекли ему в рот.

Вскоре вампир действительно начал совершать глотательные движения.

Король тоже уже поил Эдварда. А Алиса в нетерпении пыталась подсунуть возлюбленному и своё запястье.

— Прокуси мне вену, пожалуйста, — обратилась к Маргарет Диана. — А то я пока не умею выпускать клыки.

— Не стоит, — покачала головой та. — Ты сама ещё не восстановилась. Да и не вампир пока толком. А мальчикам сейчас нужна именно кровь полноценных вампиров.

Через пару долгих минут родные зелёные глаза открылись.

— Как Эд? — первым делом спросил Максимилиан слабым голосом.

— Жив, — успокоила его мать.

— Пока ещё без сознания, но потихоньку восстанавливается, — добавил отец.

— Вот видишь, я же говорил, что всё будет хорошо, — улыбнулся принц Диане.

К горлу опять подступил ком.

— Да уж, хорошо, — с трудом выдавила она, заливаясь слезами. — Оба лишь чудом не отдали концы!

— Макс, как тебе это удалось? — возникший рядом Кирилл присел возле друга на корточки. — Ведь сам по себе артефакт отпустить Эда просто не мог!

— Я видел, что Эдвард на последнем издыхании и до конца ритуала ему точно не дотянуть. Вот и постарался выключить его из процесса.

— Сколько же ты ещё на это потратил сил! — ужаснулся тоже подошедший ближе Бельский.

— Иного выхода не было. До конца брат не дожил бы.

— Макс, спасибо тебе! — поблагодарила Алиса. По её щекам опять текли потоки слёз.

— Перестань...

— Нет, не перестань! — вскричала блондинка. — Ты же мог сам погибнуть!

— Элис, все живы. Так что прекращай переживать, — сказал Максимилиан успокаивающим тоном.

— Алис, действительно хватит плакать, — Ярослав дружески обнял её за плечи. — Но ты, Макс, и правда совершил почти невозможное.

У Дианы снова похолодело в груди. Он ведь лишь чудом не умер у этого злосчастного артефакта! И вышло, как она и предполагала – брат спас брата едва ли не ценой собственной жизни.

Почувствовав состояние возлюбленной, принц сел на траве и крепко обнял её.

— Всё хорошо, — прошептал он, касаясь губами виска.

Диана кивнула. Она прекрасно понимала, что поступить по-другому он просто не мог. Но оттого что едва не потеряла его, страшно было ужасно!

— А где Карина? — изумилась Диана, случайно заметив, что пусты оба стула. И рядом подруги тоже явно не было.

Через мгновение белый волк уже кинулся на поиски.

Вернулся Кир с Каринкой на руках спустя всего секунд двадцать.

По счастью, уйти далеко у неё, как видно, не хватило сил. А вот вид у подруги был такой, словно похоронила разом всех родственников.

— Это я чуть не убила Эдварда, — завела она опять свою шарманку.

Диана, кстати, абсолютно не понимала, откуда вообще эти странные мысли, только до сих пор было совершенно не до выяснений.

— Карина, что за чушь?! — тоже поразился Макс. — И вообще Эдвард жив, с ним всё будет в порядке.

— Это благодаря тебе, — отрешённо возразила брюнетка. — А по моей милости он мог погибнуть!

— С сексом вышло не всё идеально? — догадался Максимилиан. — Ну уж как смогли, так и смогли – вы же не пара.

— Да его вообще не было! — вскричала Карина. — Я уговорила Эда заменить реальный секс виртуальным! В смысле, морочным. Поэтому ему и не хватило сил до конца ритуала! Я гадина! Гадина!  Эгоистичная гадина! — она сорвалась на отчаянный крик.

Кирилл сжал её в объятиях, пытаясь как-то успокоить.

— Карина, прекрати. Всё было супер, — послышался из-за камня слабый голос Эдварда. — Я же тебе уже сказал, что в реале у нас бы лучше точно не вышло.

— С возвращением, брат, — Макс повернулся к нему. — Карин, — снова обратился он к девушке, — с «виртуальным» сексом это вообще интересная идея. Жаль сами до неё не додумались.

— Да?! Но если это такая гениальная идея – почему же тебе, после реального секса, хватило силы и до конца продержаться, и ещё Эдварда из ритуала вытолкать, а у него силы закончились?! — брюнетка и не думала слезать с конька самобичевания.

Похоже, будет есть себя поедом ещё долго – хорошо бы не всю оставшуюся жизнь. Диана судорожно пыталась сообразить, как бы утешить бившуюся в конвульсиях совесть подруги, но, к сожалению, ничего путного в голову не приходило.

— А я тебе отвечу, — невозмутимо заявил Максимилиан. — Мы с Дианой истинные, тогда как вы с Эдом друг другу никто. Естественно, от секса с истинной я получил такой заряд, какой Эдварду с тобой и не снился! И очень может быть, что ваш «виртуал» дал ему даже больше, чем мог бы дать реальный секс, поскольку над вами не довлели никакие моральные аспекты.

— Ты думаешь? — спросила брюнетка. Её взгляд наконец-то просветлел.

Всё-таки он у неё умница, невольно подумала Диана. Враз нашёл нужные слова!

— Уж в том, что Эдвард не твоя истинная пара, ты точно не виновата, — вбил Макс последний гвоздь в крышку гроба Карининого чувства вины.

Облегчённо выдохнув, та уткнулась лицом в грудь Кирилла.

С не меньшим облегчением выдохнула и Диана.

Ярослав подхватил её на руки и отнёс обратно на стул.

Диана скользила взглядом по окружавшим её вампирам и оборотням и у неё перехватывало дыхание. Эмоции собравшихся зашкаливали. Это была какая-то феерия. Всеобщее воодушевление. Радостный блеск в глазах. Улыбки на лицах. Вспоминали световой выплеск силы, смаковали его во всех подробностях. Строили планы на будущее. Шутили. Смеялись. Ну, и конечно же, не умолкали комплименты в адрес героев: Макса и Эдварда. Но что ещё приятно удивляло, так это часто звучавшие и их с Кариной имена. К ним подходили какие-то незнакомые люди, в смысле, нелюди, благодарили, восхищались их отвагой и силой воли.

— Ой, да ладно! — смущённо мотала головой Диана. — Тоже мне отвага – шейку подставить.

Однако вампиры и оборотни продолжали придерживаться иного мнения.

— Ваши имена впишут в историю Кармана! — уверенно выдала Аня, присев рядом на корточки.

— Кровью, — криво усмехнулась Диана.

— А что, символично! — хохотнула мисс Плейбой.

В этот момент компания оборотней, болтавших совсем рядом, над чем-то дружно засмеялась. Один из ребят так развеселился, что подался назад и оказался в полуметре от Ани. Та застыла взглядом на его обтянутых кожаными штанами упругих ягодицах.

— Эх, — вздохнула мисс Плейбой, через силу оторвав глаза от аппетитного зрелища. — Жаль, на самом деле, что всё закончилось. В Москву ужасно неохота возвращаться. Мне тут так понравилось!

— Приезжай сюда на выходные, — предложила Диана.

— А можно будет? — затаив дыхание, уточнила Аня.

— А почему нет-то?

— Меня никто не приглашал.

— Просто до приглашений ещё дело не дошло, — пояснила Диана. — У всех на уме была только инициация. Я уверена, что принцы будут рады видеть и тебя, и Яну, и Лену... и даже Таньку.

— Супер! — обрадовалась Аня, вновь покосившись на задницу оборотня.

— Ладно, хватит на земле валяться, — послышался тем временем голос Гарольда – судя по всему, обращался он к сыновьям.

Эдварда положили на носилки, и Серж с Димоном понесли его к замку. С одной стороны носилок шла Маргарет, с другой Алиса – она держала своего истинного за руку и не отрывала взгляда от его бледного осунувшегося лица.

Кирилл поднял Карину со стула и двинулся вслед за ними. Диану подхватил на руки всё тот же Бельский. Максимилиану помогали идти Гарольд и Берт.

— Кир, мне кажется, что я могу попробовать топать сама, — не очень уверенно сказала Карина.

— Хватит уже, натопалась, — непререкаемым тоном заявил оборотень. — Никаких сама! Ты ещё очень слаба.

Брюнетка попыталась опротестовать это заявление, но на помощь Киру пришёл Летов.

— Сейчас тебя отнесут в покои, и я займусь твоей подпиткой, — сказал он. — До утра с кровати не вставать! — вынес окончательный вердикт.

— Вот, слышала? — наставительно спросил Карину Кирилл.

— Слышала, — вздохнула та.

«Ну что ж за героизм-то проснулся в подруге?» — подумалось Диане. Наслушалась бравурных речей в свой адрес или действительно считает, что способна двигаться самостоятельно? Ей самой, например, было очень комфортно на руках. Жаль, конечно, не на Максовых, но всё же. Она и стоять-то сейчас не смогла бы, не то что идти.

Ох, как же всё-таки замечательно, что все живы, что всё получилось! Радость рвалась наружу, хотелось петь, кричать.

— Сегодня, как рассветёт, мы с ребятами сгоняем к туману, — обратился к Гарольду Денис.

— Отлично, — одобрил король. — Посмо́трите, что там и как.

Компания оборотней с жаром принялась обсуждать предстоящую поездку.

Да, вот, кстати, очень интересно, как там чёртов туман поживает.

Бельский уложил Диану на кровать и продолжил сеанс магической подпитки. Максимилианом занялся Гарольд.

Спустя полчаса они покинули спальню, Диана с Максом остались вдвоём.

— Как ты себя чувствуешь? — девушка перевернулась на бок, лицом к возлюбленному.

— Сносно, — ответил тот и тоже повернулся к ней. — А как состояние моей вампирши?

— Ой, — Диана усмехнулась. — Я и забыла, что я теперь вампир. Как-то не до этого было. А состояние... немногим лучше, чем у корочки лимона после соковыжималки.

Мужчина пододвинулся к ней и коснулся губ нежным чувственным поцелуем.

— Нам нужно выспаться, — сказал он.

— Хорошо бы, — мечтательно протянула Диана. — Только вот я из-за тумана переживаю. Вдруг он продолжает ползти.

— Я всё-таки надеюсь, что туман, как минимум, остановился, — подбодрил её Макс. — Не зря же мы такую цену заплатили, — он посмотрел на неё настолько проникновенно, что зашлось сердце.

Чувство в зелёных глазах было всепоглощающим, просто каким-то космическим.

И Диана чётко поняла, что сегодня она заново родилась во всех смыслах этого слова. С этого дня началась действительно другая жизнь – более яркая, более красочная, более насыщенная.

Только бы туман действительно остановил своё наступление...