Глава 13

– Ой, что это?

"Гхм… мы не помешаем?"

Два возмущенных возгласа – один, раздавшийся со стороны входа, и второй, прозвучавший у меня в голове – слились в один, заставляя меня поднять взгляд и вырвать руку из цепких пальцев мага.

Дверь на улицу оказалась распахнута настежь, в залитом солнцем проеме темнели два силуэта. Один – высокий и тонкий, с разлохмаченной шапкой волос – принадлежал Ареналю, второй – огромному черному коту. И если Ареналь удивленно моргал, глядя на коленопреклоненного Эбелайна, то кот-фомор выгнул спину, распушил шерсть и весьма недвусмысленно бил себя хвостом по бокам. Его глаза в полумраке сверкали неприкрытым гневом.

Кажется, в ком-то проснулась необоснованная ревность?

"Отойди от нее!" – услышала я яростное шипение. Но предназначалось оно не мне.

Эбелайн медленно поднялся с колен, всунул меч в ножны и только тогда взглянул на новых действующих лиц.

– Демон, можешь не беспокоиться, – сказал он с абсолютным спокойствием, – я не причиню твоей Хозяйке вреда. Наоборот, принесу пользу.

"Королевским псам нет доверия!"

Тайруг зашипел уже в голос, выпуская острые, как бритва, когти. Одно мгновение – и огромный черный кот взвился вверх, метя прямо в шею человеку.

Келпи по-девчоночьи взвизгнул, бросаясь следом. Маг выхватил меч, с эфеса которого так и не снял руки, а я толкнула вперед плотную невидимую стену, выстроенную мной на случай непредвиденных обстоятельств. Тяжелая воздушная волна в мгновение ока прошлась вдоль коридора, сбивая с ног и мага, и келпи, и даже кота.

Хотя нет, перевернувшись в воздухе, животное приняло свой истинный облик, и на пол со страшным грохотом приземлился чернокожий фомор. Удар был такой силы, что я почувствовала, как задрожали стены.

– Успокоились? – я уперла руки в бока и окинула всех троих возмущенным взглядом, тщательно скрывая испуг за наносной уверенностью. Садб Ясноокая, да Тайруг действительно напугал меня! Он же просто неуправляем! – Или вас еще дождичком полить? Я это могу.

– Меня-то за что? – простонал келпи.

Эбелайн молча поднялся на ноги и поправил одежду. Фомор перевернулся на живот, медленно встал на четвереньки и помотал головой, словно отгонял мух. Потом со скрытой угрозой в голосе произнес, ни на кого не глядя:

– Раб собственность Хозяйки… но и Хозяйка собственность раба. У поводка всегда два конца. С одной стороны ошейник, с другой стороны петля.

Краткий всплеск магии – и передо мной уже лежал черный кот, абсолютно равнодушный ко всему происходящему.

– А где Райзен? – я наконец-то высказала мысль, которая занимала меня с того момента, как я проснулась.

Ареналь успел сесть, подперев стену, и теперь осматривал ладони, счесанные при падении. Услышав вопрос, он как-то странно ойкнул и скосил взгляд на кота, но тот даже не шевельнулся.

– А там Оска лепешек напекла, – начал келпи заискивающим голосом. – Вредная баба, но готовит – ум-м-м, пальчики оближешь!

– Ареналь! – я почувствовала, как что-то тяжелое ложится мне на грудь, удушающей петлей обвивая шею. Внутри все сжалось, в голове зазвучал тревожный набат. – Где Райзен?

Кот поднялся и выскользнул на улицу, келпи шумно задышал, пряча глаза, а маг взглянул на меня с таким сочувствием, что я невольно все поняла.

– Он ушел? Да? – еле выдавила я, чувствуя, как холодеют руки и ноги. Странное онемение начало разливаться по всему телу вместе с осознанием неизбежности. – Он бросил меня?

– Принцесса…

– Нет, – я слабо взмахнула непослушной рукой, обрывая ненужные объяснения. – Молчи. Я не хочу ничего знать.

Перед глазами внезапно все расплылось, и я поняла, что ноги меня не держат. Как во сне, я начала падать навзничь куда-то вниз, но кто-то успел удержать меня, не давая встретиться с полом. Чьи-то крепкие руки подхватили меня, словно тряпичную куклу, усадили, прислонив к стене. Теплые мозолистые пальцы стерли с моих щек бесполезные слезы.

Я не сопротивлялась. Мне было все равно. Только где-то в самой глубине моего сердца что-то лопнуло, выпуская на волю такую боль, от которой захотелось заорать во все горло.

И я закричала.

Изо всех сил, срывая связки, чувствуя, как немеет гортань.

И продолжала кричать, когда рушились стены и падали камни, когда кто-то ругался, молился, плакал и просил меня замолчать, когда трескалась земля и падало небо, выворачивались с корнем деревья, и огромная черная туча, с молниями и громом, шла по Брингвурду, сметая все на своем пути…

***

Меня трясло. Колотило мелкой дрожью от макушки до самых пяток так, что даже челюсть выбивала чечетку, то и дело норовя прикусить язык. Я лежала на земле, связанная по рукам и ногам, укутанная в плед словно бабочка шелкопряда в кокон, а на затылке болезненно пульсировал внушительный синяк.

– Ну и натворила же ты дел, девочка! – Эбелайн недовольно покачал головой, не спуская с меня укоризненного взгляда. Он стоял надо мной, расставив ноги в высоких кожаных сапогах и уперев руки в бока. Темный суконный плащ, напоминающий плащи дознавателей, скрадывал его фигуру, а надвинутый на лицо капюшон скрывал лицо. – Едва не подставила всю компанию. Тебе нужно учиться владеть собой, ты же опасна самой себе.

– Р-развяж-жите м-меня, – прохрипела я, с трудом выговаривая слова.

– Ну нет, рано еще, остынь.

Он отошел.

Я вывернула шею, пытаясь сообразить, где мы находимся. Кажется, это была небольшая полянка в лесу, хотя надвигающиеся сумерки не давали рассмотреть подробности. Кто-то весьма заботливый уложил меня под куст орешника на кучу прелой листвы, и теперь прямо над моим лицом свисали голые ветви с едва проклюнувшимися почками. В нескольких шагах от меня Ареналь разводил огонь. Келпи сидел на корточках спиной ко мне и тихо ругался, поминая отсыревший хворост, дождь и несдержанность у шелки. Кажется, это был камень в мой огород.

– Эй, – позвала я, – Ар-реналь?

– Чего тебе? – не оборачиваясь, буркнул он.

– М-мы где?

– На дороге в Кадарн.

– А Т-тайруг г-где?

– Ушел прогуляться.

Судя по всему, келпи тоже не желал со мной разговаривать. Но я не собиралась сдаваться так просто, мне нужно было выяснить, что же произошло. Словно гусеница, я заелозила по земле, пытаясь устроиться поудобнее, хотя это оказалось совсем непросто. Через пару минут пыхтения и нелепых телодвижений с моей стороны, парень не выдержал, в сердцах бросил на землю огниво и шагнул ко мне.

– Э-э… у меня руки затекли. Ты можешь меня развязать? – я улыбнулась ему, надеясь, что улыбка вышла милой, но, судя по тому, как он отшатнулся, мои усилия не увенчались успехом.

– Да вообще-то не стоило б, – пробормотал келпи, почесывая затылок и с подозрением следя за каждым моим движением. – Эбелайн посоветовал оставить тебя так до утра.

– Чего-о?! – я едва не подпрыгнула как была, закутанная в плед.

– Во избежание! – Ареналь с многозначительным видом поднял вверх указательный палец. – Слушай, принцесса, – он неожиданно опустился на корточки рядом со мной, – а ты чего разбушевалась? Из-за этого… – поймав мой предупреждающий взгляд, келпи поперхнулся и продолжил уже более осмотрительно: – Я не то хотел сказать. В общем, я знаю, что у шелки такое бывает. Ну там, всплеск эмоций и все дела… но чтоб так! Ты ж настоящую бурю вызвала! С моря шла волна высотой в тридцать футов! Если б Эбелайн тебя не успокоил, то она бы полгорода разнесла в щепки!

Я слушала его, затаив дыхание. Неужели все это правда? Я едва не разрушила Брингвурд? Я, рожденная, чтобы исцелять, едва не стала убийцей?

Застонав от злости на саму себя и от тупой боли в затылке, я прикрыла глаза и откинулась на кипу листвы.

– Так это из-за мага у меня так голова болит? – пожаловалась, не сдержавшись.

– Ну да, – Ареналь неловко шмыгнул носом, – наверное, он чуток перестарался. Но если б не это, нас бы уже всех повязали!

Через минуту я уже знала, что, не найдя другого способа меня успокоить, Эбелайн просто стукнул мне по затылку рукояткой меча. Сознание моментально померкло, ноги подкосились, и я как спелый плод рухнула прямо в приветственно распахнутые объятия мага. Вдвоем с Ареналем они быстро спеленали меня, будто младенца, Тайруг накрыл всех пологом невидимости, и наша компания в относительной безопасности переместилась за стены Брингвурда, используя уже знакомый лаз в городской стене. Вызванный мною шторм ушел назад в море, успев потрепать порт и прилегающие к нему улицы. О человеческих жертвах келпи не знал, а дома… Что ж, дома можно отстроить.

– А Райзен? – я едва выговорила это имя. Сердце привычно сжалось, но прежней ярости уже не было, словно она выдохлась и обессилила.

– Дуэргар? – он отвел взгляд и почесал кончик носа, с видимым усилием соображая, что же сказать. – Он… ну… записку оставил.

– И ты молчал! – мне захотелось его придушить. – Где она?

– Так ты ж сама не дала ничего сказать…

– Где она?! – буквально прорычала я, переворачиваясь на бок и впиваясь в келпи яростным взглядом.

– У Тайруга, – он вскочил на ноги и предусмотрительно отпрыгнул от меня на безопасное расстояние. – Он ее забрал.

– А ты читал?

– Нет, конечно! Я даже букв не знаю!

Я опять застонала сквозь зубы, на этот раз проклиная собственную глупость и бессилие.

– Когда он вернется?

– А кто ж его знает. Сказал, разведает обстановку и придет.

Я задумалась. Использовать ментальную связь с фомором мне не хотелось, почему-то не было желания выслушивать еще и его.

Лежать связанной оказалось весьма неудобно, но пальцы мои оставались свободными, и я начала потихоньку их разминать. Заодно с удивлением заметила, что уже не дрожу, что воздух достаточно теплый и сухой, несмотря на ночную прохладу, а над головой в переплетении ветвей зажигаются первые звезды.

Сейчас меня мучил только один вопрос. Почему Райзен бежал от меня после ночи любви, как от солнечного света? Что было не так?

Ответ лежал на поверхности, но я в упор не желала его замечать. Маленькая, наивная шелки. Если из нас двоих кто и любил, так это только одна я. Не умеющая скрывать свои мысли и эмоции, ничего не знающая о мужчинах и их коварстве, я просто всецело отдалась этому чувству, позволив ему захватить меня с головой. Но Райзену нужно было вовсе не это. Даже если на какой-то момент он и почувствовал ко мне что-то большее, чем просто интерес, то наверняка тут же задушил это чувство в зародыше. Ему не нужна чья-то любовь, ему нужна та, что принесет потомство. И он сам мне об этом сказал.

Горло сжалось от едва сдерживаемых слез, внутри все отозвалось тупой, тянущей болью. Обида, разочарование, злость на собственную глупость и бессилие – все смешалось в один клубок, заставляя меня до боли стиснуть зубы.

Затрещал огонь, пожирая подложенную кору и сухой мох. Тонкий дымок взвился над костром, потянулся вверх. Тихий безветренный вечер постепенно превращался в ночь, а я все лежала, вытянувшись на земле, насколько позволяли путы, и даже не могла смахнуть выступившие на глазах слезы.

Что Райзен мог мне написать? Что сожалеет? Что дело не во мне, а в нем? Что долг перед родом сильнее привязанностей и чувств? Теперь я поняла: сундук с платьями был вовсе не подарком влюбленного мужчины, он просто заплатил за мою помощь. Не удивлюсь, если это его обычная манера: исчезнуть с утра, оставив после себя какую-нибудь безделушку на память наивной тирне.

Вернулся Эбелайн. Бросил рядом с костром связку заячьих тушек и направился в мою сторону, по-военному печатая шаг. От него за милю веяло напряжением.

– Успокоилась? – он навис надо мной, внимательно изучая мое лицо. – Буянить не будешь?

– Нет. Уже не буду.

– Вот и умница. Повернись.

Повернув меня на бок и придерживая одной рукой, второй он расстегнул массивную пряжку, стягивавшую ремень у меня на груди. Сразу стало легче дышать. Эбелайн неторопливо снял с меня путы. Я с глубоким вдохом расправила плечи и первым делом потрогала шишку на затылке. Судя по ее размеру, маг действительно перестарался.

Заметив мое движение, он нахмурился и произнес:

– Извини, я не хотел делать тебе больно, но в тот момент времени на размышления не было.

– А что произошло? – рискнула поинтересоваться я.

– Ты разметала воздушной волной барак и пристройки. Хорошо еще, что старик Менро и его кухарка в это время находились на улице. Надеюсь, они не пострадали. Ну, и выброс магии был такой силы, что его наверняка почувствовали даже простые горожане. Ты же подняла гигантский вал. Небо стало черным в мгновение ока. И я еще никогда не видел столько молний одновременно.

– Я вызвала бурю?

– Да. Думаю, от брингвурдского порта ничего не осталось. И если б ты не потеряла сознание, то и от города тоже. А так волна накрыла лишь окраину и ушла в море.

Я опустила глаза, думая о том, что из-за собственной несдержанности, возможно, стала причиной гибели сотен людей.

– А что с тем шпионом?

– Он умер. Но я успел узнать все, что мне нужно.

– Он был там из-за меня?

– Нет, они искали отступников. Одеяло оставь, прохладно, – бросил маг, собирая ремни и отходя к костру, где Ареналь уже обдирал шкуру с заячьих тушек.

Я села, прислонившись спиной к какому-то пеньку, торчавшему из листвы.

– Сейчас ужин сделаем, подожди, – донесся беззаботный голос келпи.

Есть не хотелось. Хотелось свернуться в комочек, забиться в нору и немного поплакать. Но вместо этого я нащупала на руке невидимый браслет и мысленно позвала эриллиум.

"И тебе не хворать", – отозвался плененный дух ворчливым тоном.

"Почему ты не остановил меня? – задала я интересующий меня вопрос. – Ты же мог это сделать?"

"Остановить? Тебя? – в голосе артефакта проскользнули нотки удивления. – Извини, но вряд ли б ты услышала голос разума. Ты хоть сама поняла, что с тобой было?"

"Ну… Райзен бросил меня, – я стиснула зубы, не давая вырваться из горла позорному всхлипу. – Я расстроилась… немного… Но этого больше не повторится, клянусь!" – и я прижала ладони к груди в молчаливом жесте отчаяния.

"Расстроилась она, – проворчал артефакт, – нет, милочка, здесь дело вовсе не в твоих обманутых надеждах. Это магия. Сила Океана начала просыпаться и пробует вырваться наружу. Если ты не будешь держать себя в руках, она просто уничтожит тебя. Поняла?"

Я закусила губу, переваривая услышанное. Никогда еще эриллиум не разговаривал со мной таким приказным тоном. Чувствовалось, что он был встревожен не на шутку.

"Ты что-то знаешь, – поняла я. – Говори, что еще случилось?"

"Пока ничего. И надеюсь, не случится. Но ты должна научиться сдерживать свои эмоции, иначе любой всплеск может привести к катастрофе. Гнев, ярость, отчаяние, злость, обида – любое из них может стать последним для тебя".

"Неужели все так плохо?"

"Для тебя – да. Если бы не ожерелье, удерживающее тебя в человеческом теле, то все было бы намного проще. Обернулась тюленем, ушла на морское дно и слилась там воедино с родной стихией. И все, никаких проблем. А так остается тебе только посочувствовать. Ну и пожелать поскорее найти мага, который снимет ожерелье".

– Тайруг!

Возглас Ареналя заставил меня встрепенуться. Открыв глаза, я тут же растерянно заморгала, разглядывая мощную фигуру фомора, заслонившую от меня костер. Я даже не слышала, как он подошел.

Тайруг медленно опустился на корточки и жестом, преисполненным заботы, поправил одеяло, сползшее с моих плеч. От него не укрылось, как моя рука невольно дернулась вверх, ощупывая шишку на затылке. Глаза фомора сверкнули в темноте.

– Этот маг, – глухо проговорил он, – я собирался оторвать ему голову за это… Но без него мы бы не вышли из города.

– Ничего, – я слабо улыбнулась. – Мне почти не больно.

Он уперся руками в землю и приблизил свое лицо так, что я смогла разглядеть желтые крапинки в его глазах.

– Я могу залечить.

– Не стоит.

Инстинктивно стиснув на груди одеяло, я подумала о странном поведении Тайруга. Он вел себя так, будто мое состояние имело для него значение, но ведь я прекрасно помнила, что еще недавно он меня ненавидел. За то, что оказалась сильнее, за то, что сделала своим рабом, привязала к себе. За смерть Яшмы. Что изменилось?

Несколько секунд он молча разглядывал меня. Потом поднялся, подхватил на руки и направился в сторону костра, откуда уже доносился дразнящий аромат жареной зайчатины.

Мне подстелили свернутую вдвое конскую попону и протянули наколотую на ветку заячью ножку, истекающую жирным соком.

– Только осторожно, горячее, – предупредил Ареналь.

Эбелайн грыз свою порцию на другой стороне костра. Я видела только его силуэт, скрытый плащом, да чувствовала внимательный, изучающий взгляд.

– Тай, дай письмо, которое оставил мне Райзен, – проговорила я, обращаясь к фомору. Слова давались с трудом, царапая горло, падая в тишину будто камни.

– Как скажешь, Хозяйка…

Через секунду мои пальцы уже сжимали заветный листок, сложенный вчетверо, вот только сил развернуть и прочитать его у меня уже не было.