Глава 21

Битва между огненным демоном и духом смертного сна была окончена. Пламя потухло, вода ушла обратно под землю, и теперь из глубокой расщелины доносился лишь едва слышный гул подземной реки. Несколько изломанных тел в черных плащах были раскиданы по залу, остальных смыло в пропасть. Демонический рубин потух, превратившись в тусклую стекляшку: его хозяин погиб, и теперь Баалтууру нужен новый носитель. И я знаю, демон будет тянуться к тому, кто сильнее.

Дотянувшись до рубина, я коснулась его и отдернула руку. На моих глазах грани кристалла задрожали, расплываясь и меняя очертания, он начал съеживаться, уменьшаясь в размерах. Через пару мгновений на алтаре лежал маленький перстень со скромным красным камешком. Но в этой безделушке таилась смертельная опасность. Я не могла оставить его здесь. Стиснув зубы, взяла кольцо в руки и после некоторых колебаний надела на палец.

Кольцо вспыхнуло, причиняя адскую боль. Руку словно объяло пламя, заставляя меня вскрикнуть, а глаза наполниться жгучими слезами. Эбелайн пошевелился и застонал.

Ухватившись за алтарь, я стояла на дрожащих ногах, опустив голову и закусив губу, пока боль не прошла и дыхание не восстановилось. Потом взглянула на свою руку. Кольца не было. Оно, точно так же, как и браслет, стало невидимым.

Очнулся Рурк. Открыв глаза, обвел вокруг себя мутным взглядом. Увидел меня. Слегка улыбнулся и сел, опершись спиной на алтарь. Его раны уже перестали кровоточить и теперь медленно затягивались. Бывший королевский маг был очень слаб, но понемногу восстанавливался. Ему нужна была помощь целителя, вот только я сама ослабела настолько, что вряд ли смогла бы ему помочь. В груди кололо от потребности исцелить его раны, но теперь эта потребность уже не была сильнее меня, наоборот, я поняла, что могу управлять ею.

– Я опять тебя подвел, – сокрушенно покачал головой.

– Вовсе нет, – я протянула руку, и наши пальцы сплелись в молчаливой поддержке. – Ты меня спас. Если бы не твои слова… я бы никогда не смогла сделать то, что сделала.

– А ты изменилась.

Его взгляд прояснился, стал изучающим. Рурк так внимательно разглядывал меня, что я невольно нахмурилась:

– Ты о чем?

– Ты стала другой. Не знаю, как объяснить… – он замялся, словно не находя нужных слов. – Как будто пыль стряхнули с картины.

Я хотела что-то ответить, но внезапно ворвавшиеся отголоски чужих эмоций заставили вскочить на ноги. Кто-то быстро приближался сюда. Точнее, не кто-то, а целая толпа, излучающая гнев, растерянность и тревогу.

– Ты слышишь? – оглянулась на застывшего Рурка. – Сюда кто-то идет!

– Это маги, – он скривился от боли, – у них смятение в мыслях. Они не понимают, что происходит. Кажется, с их сознания и воли спало действие метки.

Я вслушалась в чужие эмоции. Целый клубок из нитей разного цвета, то отталкивающих, то, наоборот, притягивающих к себе. Хотелось распутать его, отыскать все концы, изучить структуру, найти способ управлять ими… Но я одернула себя, закрываясь ментальным щитом. Сейчас не время для изучений.

– Нужно убираться отсюда, я слишком слаба, чтобы выдержать еще одну схватку, – призналась магу.

– Тогда иди… – он с тоской посмотрел на меня.

– Что? А ты?

– Я не могу. Мне нужно время восстановиться. Эти сволочи перерезали сухожилия, чтобы я не сбежал.

Я окинула Рурка магическим взглядом.

– Я могу тебя исцелить, это быстро, – предложила, уже зная, что он откажется.

– Нет, – маг покачал головой, – ты слишком слаба, и тебе тоже нужно восстановиться. Твой резерв практически вычерпан.

Чужаки приближались. Я ощущала смятение в их душах, непонимание и страх. Оглянулась на черный провал входа, потом снова на Рурка. Почувствовала, как задрожали губы от подступивших к горлу слез.

– Иди, – шепнул он, едва заметно улыбаясь, – со мной ничего не случится. За алтарем есть тайный ход. О нем знают всего четверо… теперь уже трое, – он с неприязнью взглянул на труп короля, лежавший всего в трех шагах. – Ты будешь еще одна.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком.

– Куда он ведет?

– В Аранейский лес. Aumnaran aharra outen. Это заклинание, открывающее ход, и еще руна, вот такая, – он описал рукой несложную фигуру, которую я с легкостью повторила. Тайный ход для того и предназначен, чтобы исчезнуть как можно быстрее, а сложные заклинания в этом деле только помеха. Достаточно двух-трех тайных слов и магического знака, которые легко повторить за доли секунды. Ведь иногда именно от скорости заклинания может зависеть жизнь. – Иди, тебя там ждут…

Кто ждет – сказать он уже не успел. Тишину нарушил топот нескольких десятков ног, крики и бряцанье оружия. Королевские маги были уже так близко, что мы услышали их приближение.

– Рурк… – я сделала шаг к нему.

– Беги! Ну же!! – он с внезапной яростью рванул в мою сторону, и его лицо исказилось от боли и гнева. Ментальный щит, которым он прикрывался все это время, слетел, и на какую-то долю мгновения я услышала его мысли и чувства, ворвавшиеся в меня одним стремительным, оглушающим потоком.

Злость на самого себя за невозможность помочь, ненависть к своей слабости и беспомощности, страх за меня, ярость, обращенная в никуда, и – где-то в глубине – надежда, вера в то, что он поступает правильно, снова жертвуя собой ради меня.

Эти эмоции были мне слишком знакомы. Я узнала их. Дернулась, впитывая в себя весь поток, а потом порывисто коснулась губами руки своего паладина в прощальном поцелуе, отдавая должное этому человеку.

Ноги сами несли меня в нужном направлении. Обогнув алтарь, я не нашла никаких следов тайного хода, слишком хорошо постарались те, кто его маскировал.

– Aumnaran aharra outen, – прошептала заклинание и нарисовала в воздухе руну, которая тут же вспыхнула голубым сиянием.

Гранитная стена алтаря задрожала, подернулась дымкой, и я увидела бесконечный тоннель, теряющийся в темноте. Оглянулась в последний раз – как раз в тот момент, когда маги ворвались в святилище и их изумленные голоса наполнили пространство под сводами гулким эхом – и, зажмурившись на мгновение, шагнула вперед.

Темнота сомкнулась над головой, точно свинцовые волны Северного моря. Я ушла, оставив Эбелайна на волю богов, но унося в душе новое знание.

Теперь я поняла, что чувствовал шелки Айхо – преданный слуга короля Веллиана – когда кричал мне, пятилетней принцессе, прыгать в бурлящее море. Королевские псы ворвались в последнее убежище морского народа, они устроили там резню, выжигая нас огненными шарами. И шелки, верные моему отцу, до конца прикрывали меня собой. Я была последней наследницей древней династии, единственной, в ком текла кровь морских богов, единственной, кто способен принять трон и силу, которую он дает. Но мне было только пять лет! А в пять лет шелки не оборачиваются.

Если бы меня тогда не загнали и не скинули в воду… я бы так и не обернулась. Меня убили бы маги вместе со всеми…

Легко сказать 'иди!', но как идти, если силы на исходе, ноги отказываются передвигаться, а руки бессильно соскальзывают с покрытых плесенью стен?

Я шла, цепляясь за стены подземного хода, и останавливалась буквально через каждые десять шагов, чтобы восстановить сбивавшееся дыхание. Эйфория после победы над демоном и королем медленно отступала, и ей на смену приходил сильнейший откат. Тело ломило, кружилась голова, во рту стоял мерзкий привкус гнили. Перед глазами крутилась карусель из искореженных трупов, оставленных мной в святилище. Я знала, что они все подчинялись чужой воле, что они не властны над своими мыслями и поступками. Знала, но хладнокровно убила их всех. От этой мысли хотелось биться головой о камни.

Что случилось с тобой, маленькая Мианель? Откуда в тебе столько ненависти и жажды отмщения? Разве шелки не самые добродушные существа в мире?

Я подумала о человеке, которого тринадцать лет считала своим отцом. Теперь я вспомнила тот день, когда он нашел меня. Когда меня насильно сбросили в воду, я ударилась головой о каменный выступ и потеряла сознание. Но боги были ко мне благосклонны, и мое тело обернулось само, инстинктивно. Бурлящий поток вынес меня в открытое море, волны прибили к берегу и раз за разом швыряли безвольное тело на скалы. Я бы погибла, если бы не Джосс Иммерли. Он меня спас дважды: когда вытащил из воды и когда решил оставить себе.

Я любила его как родного отца… Как он мог рассказать обо мне? Почему? Этот вопрос мучил меня даже сейчас.

Выбившись из сил, я прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней вниз. Уронила голову на колени и прикрыла глаза. Я не знала, как далеко ушла от святилища, не знала, сколько еще идти. Вокруг меня царил полумрак, разгоняемый тусклым свечением стен, воздух пах плесенью и грибами, под ногами что-то шуршало.

Меня охватил озноб, заставляя еще плотнее подтянуть колени к груди. Нужно выбираться отсюда. Нужно найти Райзена и все ему рассказать, а еще придумать, что делать с эриллиумами. И вернуться в Брингвурд. Я должна вернуться в грот с троном и принять наследие предков.

Последняя мысль мелькнула и затихла. Я потеряла сознание…

…Пробуждение было нереальным. Сначала я почувствовала легкое покачивание и услышала скрип колес, нарушивший мой сон. Медленно открыла глаза. Прямо над головой висела серая парусина, такая, какой кроют фургоны. Скосила глаза вбок. Так и есть, я в фургоне, и этот фургон довольно быстро передвигается, судя по моим ощущениям. Прислушалась. Снаружи фыркали лошади, несколько человек тихо переговаривались между собой. В фургоне пахло сеном и яблоками. Я решила, что все еще сплю, и закрыла глаза.

Фургон остановился. Кто-то поднял полог, впуская яркий луч солнца, и мне пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не показать, что я очнулась. Неизвестный забрался внутрь, сопя, склонился надо мной. Пытливый взгляд обыскал мое лицо. Я продолжала лежать, стараясь, чтобы даже ресницы не трепыхнулись.

Раздался разочарованный вздох. Неизвестный гость что-то пробормотал и оставил меня одну. Едва он покинул фургон, как движение возобновилось.

Я еще пару минут лежала, чутко вслушиваясь в доносившиеся звуки, а потом открыла глаза и села.

Удивительно, меня не связали, наоборот, закутали в теплый плащ и уложили на набитый соломой тюфяк. Значит, я у друзей? Но кто они? И как нашли меня в тайном ходе? Я ведь так и не дошла до выхода.

Став на четвереньки, я осторожно подползла к переднему борту. Прильнула лицом к парусине, надеясь сквозь дырочки в переплетении нитей рассмотреть, кто сидит на козлах. Использовать магию побоялась.

Мой взгляд уперся в мужскую спину, закрывавшую обзор. Широкая, с квадратными плечами, затянутая в серо-зеленый сюртук. Торговец? Я нахожусь в торговом обозе? Из-за этой спины ничего не было видно!

– Линн?

Я застыла, услышав за спиной свое имя. Не веря собственным ушам, медленно начала поворачивать голову, молясь, чтобы это не было плодом моего воображения. Но нет, позади меня в самом темном углу фургона сидела, поджав ноги, знакомая фигура.

Полумрак скрывал лицо, но вряд ли я смогла бы не узнать эти вечно растрепанные волосы, тощие руки и ноги, словно чужие в слишком просторной одежде.

– Ареналь? – осторожно выдохнула я.

– Принцесса! – всхлипнув самым натуральным образом, он сорвался с места и на четвереньках рванул ко мне.

Несколько минут мы хохотали, обнимая друг друга, тиская и заглядывая в глаза. Я не могла поверить, что действительно вижу его.

– Садб Ясноокая, откуда ты здесь взялся? Где мы? Куда нас везут?

– Все хорошо! – перестав меня трясти, Ареналь слегка отодвинулся. – Мы у друзей.

– Каких друзей? – насторожилась я. – Как вы нашли меня?

Он не успел ответить, фургон резко затормозил, заставив нас схватиться друг за друга. Передний полог приподнялся, и вовнутрь заглянуло знакомое лицо. Я узнала Ройяха Донагана – торговца из трактира! Сейчас он дружелюбно улыбался, глядя на меня из-под кустистых бровей.

– Ну, здравствуй, этьерна фейри, – весело подмигнул. – Ну и задачку же ты нам задала!

– Тирн Донаган? – я не сдержала удивленного возгласа. – Что вы здесь делаете?

– Можно просто Донаган, мы, знаете ли, люди не чванливые, нам и имен хватает.

Он обернулся к кому-то слева от себя, скрытому от меня бортом фургона, и приказал:

– Возьми вожжи, я пока отдохну.

После этого распахнул полог пошире и ввалился внутрь фургона.

– Фух, – отдышавшись, устроился на тюфяке и с интересом уставился на меня. – Маленькая фейри хочет знать, как мы ее нашли?

– Было бы неплохо, – пробормотала я, с подозрением следя за ним.

– Это долгая история. Наверное, нужно начать с самого начала, но я не вправе раскрывать тебе всего. Это должен сделать другой человек. К нему мы тебя и везем.

– А «мы» это кто?

– Узнаешь все в свое время. Но не бойся, келпи правду сказал, ты у друзей, и мы не причиним тебе вреда, наоборот, защитим в случае опасности.

Я не сдержала тихий смешок, представляя эту картину. О том, что мои силы проснулись, и о том, что у меня теперь два эриллиума на руках, лучше пока не говорить даже Ареналю. Неизвестно, кто эти люди и зачем мы им. То, что они маги, это я еще в трактире догадалась. И то, что старик-менталист приложил руку к моему спасению из тюрьмы, я тоже знала. Но как они нашли меня в тайном ходе? И Рурк…

Вспомнив о Рурке, я похолодела.

– Что случилось? – встревожился Ареналь, заглядывая мне в лицо.

– Рурк, – шепнула я еле слышно, – он… остался там?

Келпи и человек переглянулись. Донаган перестал улыбаться и, нахмурившись, произнес:

– Мы не нашли его рядом с тобой. Прочесали весь ход до самого святилища, но не нашли. Видимо, он остался в замке.

– В святилище, – я до боли сжала кулаки, стараясь не показать свои чувства, – он был в святилище. Они хотели отдать его силу эриллиуму Бадб, но не успели…

– Что там произошло? Он должен был передать тебе, как снять ожерелье, сдерживающее твою Силу. Вижу, ты смогла избавиться от амулета, – Донаган окинул меня пристальным взглядом.

Я моментально закрылась.

– Да, я его сняла.

– Не хочешь говорить? – торговец, или уже маг, понимающе кивнул. – Что ж, я тебя понимаю. Не буду надоедать с расспросами. Доедем до места, там ты все узнаешь из первых уст… Потом, если захочешь, расскажешь, что случилось в святилище.

Он развернулся, чтобы вернуться на козлы, но я его остановила:

– Подожди, откуда вы узнали, где нас искать?

Донаган оглянулся:

– Нам сообщили.

Мы с Ареналем остались вдвоем.

– Когда тебя арестовали, я ничего не знал, – тут же заявил келпи, преданно заглядывая мне в глаза. – Уже потом Рурк рассказал, что меня нарочно закрыли ментальным щитом, чтобы я не вздумал вмешаться. Ну, я уже предупредил, что обязательно отомщу за это! – он заскрежетал зубами и сжал кулаки.

Я вспомнила: Рурк говорил, что старик-менталист из трактира действительно использовал магию, чтобы никто не догадался, что Ареналь келпи, а не простая лошадь. И он же не дал речному духу кинуться в одиночку спасать меня. Можно сказать, оградил от безумных поступков.

– А дальше?

– А дальше вернулся Рурк из города, принес с собой амулет переноса, вот только тебя уже не было. Двери в комнату выбиты, на полу мертвый Тайруг и везде следы боевой магии. Он хотел уже бросаться в погоню за дознавателями, но его остановили эти парни, – он многозначительно кивнул в сторону Донагана, чья широкая спина маячила за приоткрытым пологом. – Мне сунули в руки амулет и приказали отправляться к Драконьим горам, мол, в пещерах Эрвеона я найду того, кого мы искали все это время…

– И ты нашел?! – нетерпеливо перебила я, хватая его за руки. – Ты видел его, этого Крейса Дуалада?

– Да, вот как тебя. Он сказал, что давно уже ждет тебя, что Сила спит в твоей крови и она же питает амулет у тебя на шее. Нужно только напоить кораллы твоей кровью, сделать так, чтоб они захлебнулись ею, и тогда магия проснется и сама разорвет амулет. И он знал, что ты ищешь его.

– Знал? Ничего не понимаю, – пробормотала я, – откуда знал?

– Он последний из Говорящих с ветром. Настоящий друид. Может видеть прошлое и будущее и говорить с богами. Сейчас мы едем к нему.

– Так это правда, мой амулет был сделан не колдуном, а магом-друидом. Полукровкой…

Я легла на тюфяк, положила руки за голову и уставилась в низкий потолок фургона.

– Ареналь?

– М-м-м?

– Ты про Райзена ничего не слышал? – вопрос дался мне нелегко.

Келпи вытянулся на соседнем тюфяке, подперев голову руками.

– Нет, принцесса. Ты до сих пор думаешь о нем?

Я перевела взгляд на друга и тяжело вздохнула, не зная, говорить ему или нет о своей беременности и о том, что Райзен бросил нас не по своей воле. Наверное, лучше пока это все сохранить в тайне.

При мысли о Райзене меня охватила теплая волна, зародившаяся где-то в груди и разлившаяся по всему телу медовой рекой. Инстинктивно я положила ладонь на живот, и мне показалось, будто слышу у себя внутри биение крошечного сердца.

Бред! Еще и месяца не прошло, какое сердце? Это всего лишь моя мнительность.

Посмотрела на Ареналя. Келпи задумчиво жевал соломинку, вытянутую из тюфяка, и думал о чем-то своем.

– Нам нужно найти Райзена, – пробормотала я – больше себе, чем ему. – Ты поможешь мне?

Он удивленно приподнял брови.

Следующие слова дались мне с трудом:

– Ареналь, я обещала тебя отпустить и готова исполнить свое обещание. Но кроме тебя у меня никого не осталось. Я боюсь, что Рурка мы больше никогда не увидим, – от эмоций перехватило дыхание, глаза защипало от подступивших слез. – Но Райзен… он очень нужен мне… очень, поверь…

Я подняла глаза к потолку, пытаясь остановить слезы, и соленые капли потекли вдоль висков.

Несколько минут келпи молчал, словно обдумывая что-то, потом решительно тряхнул головой:

– Что ж, принцесса, я пойду за тобой. Ты вольна отпустить меня, если захочешь, но я не заберу назад свою клятву.

– Спасибо, – с благодарностью шепнула я.

Фургон весело подскакивал на неровной дороге. Ржали лошади, чирикали птицы, шумел ветер в ветвях. В воздухе разливался аромат дождя, и даже сквозь парусиновые стены проникало яркое апрельское солнце. Вот только в душе у меня было совсем не по-весеннему тоскливо.