Глава 16

Её босые ступни стояли на каменном полу, но это было всё, что она видела и чувствовала. Темнота не рассеивалась. И она была…

Живой.

Невидимые прикосновения осязаемого ветра. Вот призрачное щупальце коснулось щеки, вот обернулось вокруг плеч. Лёгкий ветерок холодил бёдра и, казалось, вот-вот угнездится между нежных складочек. Жаркое дыхание невидимой тьмы пахнуло на грудь. Тьма, обволакивающая, гладящая, ласкающая. Ещё немного — и уложит на спину, заставит раздвинуть ноги, прикуёт руки к кандалам из ветра и долго, с наслаждением будет ласкать Киру, пока она не забудет, зачем сюда пришла.

— Ты можешь остаться здесь, — услышала она шёпот. — Если хочешь.

Кира не сразу узнала голос. А когда узнала, вздрогнула.

Её собственный.

Где-то здесь находилась невидимая другая Кира.

Готовая занять её место?

— Я не поддамся на такое простое искушение, — с дрожью в голосе сказала она. — Я пришла сюда, чтобы лечь на алтарь и вернуть свои силы, но потом я хочу уйти.

— Ты не уйдёшь. Вместо тебя уйду я.

Не бояться. Главное — не бояться. Это всего лишь испытание.

— Почему? — тихо спросила Кира.

— Потому что я люблю его. Любого, таким, какой он есть. Даже если твоего профессора Деннета никогда не удастся вернуть, мне это будет безразлично. Я стану его истинной парой. А ты — никогда не станешь. Вы чужие друг другу.

Это было настолько близко к правде, что Кира ощутила, как подрагивают пальцы. Она обняла себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Он рассказал мне сказку и поцеловал меня, — по-прежнему тихо сказала она. — Для меня это уже очень много. Я буду принадлежать ему, кем бы он ни был.

— Но будешь желать большего.

— Я буду стремиться помочь ему вернуть себя. Вот и всё.

— А если это не удастся, будешь разочарована всю жизнь.

«Не врать», — приказала себе Кира. Не врать и не юлить.

— Если я потеряю его, — негромко сказала она, — я буду разочарована ещё больше. Во всём мире другого мужчины для меня нет.

Другая Кира расхохоталась.

— А Райли Хили?

— Был бы моим, возможно, если бы профессора Деннета никогда не существовало, — без раздумий произнесла Кира. — Но у меня есть Тёмный Лорд, и я этого уже не забуду.

— А хочешь забыть?

Это не было угрозой или обещанием. Просто спокойный вопрос.

Который был хуже любой угрозы.

— Я видела, что будет тогда, — прошептала Кира. — Ему будет очень больно. Не хочу.

— Вы можете забыть друг друга. Я дам тебе силу, сниму с него проклятие. Ни один из вас не будет страдать. Ты не будешь одинока, Кира. Райли Хили преступит неписаные законы Протекторов и женится на тебе, ты станешь его донором, станешь леди. Будешь счастлива. А лорд-ректор Академии не вспомнит о тебе, как ты не вспомнишь о нём.

— Нет.

Невидимая другая Кира засмеялась.

— Да. Иначе я выпущу вас двоих в неизвестность и вы не проживёте и месяца. Он не любит тебя. Он перекинет на тебя своё проклятие, чтобы выгадать себе время, и ты умрёшь, но он не исцелится и умрёт следом. Или унизится перед отцом, отдав ему всю магию и став человеком, но умрёт от проклятия всё равно. Арчибальд фон Вюрнер никогда его не простит и никогда не излечит.

Другая Кира говорила по-прежнему спокойно. Веско.

Говорила правду.

— Тёмному Лорду сейчас тоже делают такое предложение? — незнакомым чужим голосом спросила Кира.

— Он уже согласился. Осталась ты.

Кира не заметила, как опустилась на каменный пол. Живая тьма жгла, обволакивала, уговаривала, но Кира не видела ничего.

Он согласился. Отказался от неё, чтобы спасти себе жизнь.

И это было правильно, чёрт подери. Его жизнь была куда важнее её любви, важнее истинной пары, важнее всего. Пусть он никогда её не вспомнит, зато проживёт долгие годы. И может быть, он и она потом…

Нет. Сила алтаря растащит их в стороны.

В стороны!

Кира вскочила.

— Мы не выдержим испытания, если разойдёмся, — яростно сказала она. — Это неправильный выход!

Другая Кира снова засмеялась.

— Ты предпочитаешь, чтобы он умер рядом с тобой? Так-то ты его любишь?

— У меня, — сквозь зубы сказала Кира, — есть сила его исцелить. И ты отдашь мне мою магию, кем бы ты ни была.

— И ты готова сражаться за неё? — насмешливо спросила другая Кира. — Насмерть?

— Да! Потому что если я соглашусь на твоё предложение, то оно окажется ловушкой, разделит нас и вышвырнет отсюда, а тот, кого я люблю, умрёт! Думаешь, я настолько глупа, чтобы этого не видеть?

— Он согласился, — напомнила другая Кира.

— Враньё.

— Ты так в этом уверена?

Кира не колебалась с ответом.

— Да. Он старше меня и умнее меня. И распознает любую ловушку.

— Ты забыла, что он куда моложе, чем твой профессор Деннет, — прошипела другая Кира. — И очень хочет жить. Он согласился. Я не вру.

Сердце Киры пропустило удар.

— Что вы ему пообещали? — с горечью прошептала она. — Что? Что я умру, если он откажется?

Молчание.

Она угадала.

Тёмный Лорд начал беспокоиться о её жизни настолько…

…Что забыл обо всём остальном.

И теперь, когда он согласился на то, чтобы её забыть, они не будут вместе.

Думать об этом было чудовищно больно.

Но одна-единственная искра надежды у неё оставалось.

Глупое печенье с предсказанием.

«Ты победишь».

— Я всё ещё тебе не верю, — сказала Кира. — И буду драться с тобой, чтобы победить, вернуть себе силы и вернуть ему жизнь. Чтобы остаться с ним навсегда и стать его парой. Я готова. И я уберу тебя с дороги без сомнений и без колебаний. Даже если мне для этого придётся убить часть себя.

Неужели это говорила нежная, тихая, готовая подчиняться Тёмному Лорду во всём Кира? Та, что безропотно надевала ошейник?

Да.

Если тому, кого ты любишь, сладка твоя слабость, он её получит. Но это не отменяет твоей силы.

Кира вытянула руку, и на её ладони замерцал огонёк. Совсем слабый, и долго продержаться он не мог: она тратила свои последние силы.

Но темнота отступала. Потоки ветра, вьющиеся вокруг её колен и норовящие забраться выше, расступились.

А потом на другой стороне зала взметнулось пламя такое яркое, что у Киры заслезились глаза. Но она не отвернулась.

Потому что она знала, что они победили.

Знала ещё до того, как посмотрела вниз и увидела посреди зала ритуальный круг, а в центре его — плоскую рубиновую звезду.

— Так просто и так быстро, — произнёс тот, кто был Тёмным Лордом. — Я ожидал большего.

Он был здесь. Он не отказался от неё, он был здесь.

Облегчение охватило её тёплой волной, и, прежде чем она осознала, что делает, ноги понесли её через весь зал. Последние шаги, быстрые, отчаянные — и она бросилась ему на шею.

— Думаете, это поможет? — сухо поинтересовался Тёмный Лорд, всё же обнимая её в ответ.

— Не знаю, — прошептала она. — Я просто… с ума сходила без вас.

— Ещё скажите, что по мне. — Он хмыкнул, выпуская её из объятий. — Что вам говорили? Соблазняли долгой жизнью и непомерными богатствами?

— Просто долгой жизнью, — тихо сказала Кира. — Вашей.

— Забавно.

— Ещё говорили… что я никогда не полюблю вас так, как профессора Деннета. Если вам так и не удастся вернуть память.

— Неприятная правда, — кивнул Тёмный Лорд. — Её говорили и мне.

— И что вы сделали?

— Швырнул им её обратно в лицо, разумеется. Я не отступаю.

Кира вгляделась в его лицо, спокойное и бесстрастное. Ни следа боли, и руна молчала тоже.

— Мне ни разу не сказали, что вы меня не полюбите, — сказала она. — Ни разу не пригрозили этим. Потому что вы уже полюбили?

Кривая улыбка.

— Вы можете так считать, разумеется, если вам хочется. Но правда состоит в том, что вы — единственный ключ к моей жизни, а я очень хочу жить.

Разочарование охватило её, как проливной дождь.

— Мы уже у алтаря, и нам дали шанс, — спокойно продолжил Тёмный Лорд. — Но я не чувствую, что мы… готовы. А вы?

Кира покачала головой.

— Нет.

Они стояли друг против друга, и Кира понятия не имела, что им было делать дальше.

А вот её спутник, кажется, начал догадываться. И, разумеется, совершенно не собирался делиться с ней.

— Что теперь? — окликнула его Кира.

Тёмный Лорд не удостоил её ответом. Он обходил по часовой стрелке круг, проверяя руны. Коснулся одной, другой, удовлетворённо кивнул, когда они откликнулись.

— Почему после ритуала ко мне должна вернуться магия? — спросила Кира. — Именно здесь?

Тёмный Лорд покачал головой.

— Я не знаю. Возможно, тот, другой я, расспросил Арайяна и узнал, что это так. Но, скорее всего, истинная пара — это всегда маг и его донор, и на алтаре они пробуждают магию друг друга.

— Красиво, — прошептала Кира.

— Бесполезная красота, если мы не справимся.

Кира глянула на руны. Такие знакомые и такие чужие.

— Вы знаете, как проводить ритуал?

— Это сложно даже назвать ритуалом. Плеснуть магией на алтарь, своей и вашей. И…

— Всё?

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Не всё.

Она поняла, что он имел в виду, и покраснела. Она всё ещё стояла обнажённой перед ним, и это тоже не добавляло ей уверенности.

Что же… как же…

Как им понять, что они любят друг друга именно такими?

Тёмный Лорд окинул её задумчивым взглядом. А потом, отойдя за грань круга, быстро и небрежно начал раздеваться.

— Что вы делаете?

— И как я ещё не придушил вас за этот вопрос, — пробормотал он, сбрасывая лёгкую рубашку. — Не представляете, насколько мне этого хочется.

— Я знаю, — тихо сказала Кира. — Я пробовала… с вами.

— Чудно.

Оставшись нагим, как и она, он подошёл к ней и взял за руку. Пальцы Киры сжались в его, и она сразу почувствовала себя спокойнее.

— Сядем, — негромко сказал он. — Я хочу… — По его губам скользнула усмешка. — Поговорить с вами. И да, если вы спросите: «О чём?» — мой брючный ремень вполне подойдёт для исчерпывающего ответа.

Кира послушно уселась рядом с ним в ритуальном круге, в паре ладоней от рубиновой звезды. Тёмный Лорд улёгся на спину, закинув свободную руку за голову, но не выпуская её пальцев.

— Что вы любите? — вдруг спросил он. — И не пробуйте лгать; сейчас не время.

— Когда вы теряете память, — вырвалось у неё.

Он не поперхнулся, как она ожидала. Не изумился. Просто спокойно посмотрел на неё.

— Вам нравится знакомиться со мной заново?

— Да. И это… это происходит помимо моей воли. Я никогда не пожелала бы вам такой судьбы, просто…

— Вам нравится моя вновь обретенная безжалостность. Сила. Холод.

Кира не ответила. Это было очевидно.

— Интересно, — медленно произнёс Тёмный Лорд. — Ваш возлюбленный, вернувшись, может быть шокирован этой искренностью.

— Он знает, — тихо сказала она. — Ведь он уже терял память и помнит, что случилось между нами потом.

— И я буду помнить всё, — задумчиво протянул Тёмный Лорд. — Наше знакомство, вашу разбуженную чувственность. Вашу любовь. Кажется, мне этого даже хочется.

— Лишить меня удовольствия от вашей ледяной безжалостности?

Они засмеялись вдвоём. И одновременно вздрогнули, сжимая руки друг друга: звезда у алтаря мигнула, на миг осыпав их алыми отблесками.

— Если вы скажете какую-нибудь глупость про то, как мы двигаемся в правильном направлении… — предостерегающе прошипел Тёмный Лорд, сжимая её руку до боли.

— В неправильном, — с готовностью сказала Кира. — Нам срочно нужно сделать что-нибудь наоборот. Может быть, мне гнусно надругаться над вами?

Тёмный Лорд расхохотался.

— Ваши мысли всегда работают только в одну сторону? Признаться, такая склонность к утончённому разврату не может не вызывать во мне отклика. Но я не стал бы торопиться.

— А чего на самом деле хотите вы?

Вопрос, кажется, застал его врасплох. Он моргнул.

— Вы думаете, я это знаю? Я, который находился в небытии десять лет, а теперь очнулся и оказался всего лишь осколком себя?

— Вы хотите обрести себя, — утвердительно сказала Кира. — И жить. Но это не то, о чём вы думаете сейчас, правда?

Он помедлил, не выпуская её руки.

— Правда. Я… думаю о вас, как это ни странно. О том, как… я хотел бы узнать совершенно незначащие вещи.

— Какие?

Он выпустил её руку. Приподнялся и сел — и взял её лицо в ладони.

— Странные, девочка, — негромко сказал он. — Какой твой самый любимый сон? Что тебе нравилось делать по вечерам? Каково было бы пить с тобой всю ночь при свечах и просыпаться в одной постели? Прыгнула ли бы ты с небоскрёба, если бы я был рядом, чтобы тебя подхватить?

— Да, — немедленно проронила Кира.

— И что с тобой нужно сделать, чтобы ты перестала меня перебивать, задавать глупые вопросы, дерзить и ослушиваться приказов?

Кира протянула руку и коснулась его виска.

— Поцеловать меня, — прошептала она.

И он поцеловал её.

Глубоко, как свою собственность, как свою подругу. Ветер подхватил её рыжие волосы, золотой осенний ветер, и сейчас он нёс их двоих навстречу ясному бездонному небу, в котором они наконец соединятся, он и она, чтобы каждый день был наполнен любовью и жаркой чувственной темнотой, в которой раз за разом будут зажигаться ослепительные звёзды. Ведь для этого порой достаточно одного-единственного слова.

— Люблю, — прошептала она, оторвавшись от его губ.

— Люблю, — спокойно и уверенно произнёс он в ответ.

Им не нужно было избавляться от одежды. Они уже были обнажены друг перед другом, и Кира едва поняла, как склонилась над ним, лежащим на спине, покрывая его лицо поцелуями. Она целовала его губы, виски, ресницы. Его, потерянного, обретённого и наконец найденного.

Она застонала, когда его руки нашли её грудь и сжали новой незнакомой лаской. Ахнула, когда он коснулся сосков, и те затвердели, наэлектризованные сводящей с ума магией. А потом вторая его рука коснулась её между ног, и Кира перестала соображать.

Её руки скользнули по плоскому животу ниже, по дорожке волос. Её мужчина был возбуждён не меньше, чем она. Он хотел её, жаждал её, а она — жаждала его.

Им не требовалось долгих часов, чтобы глядеть друг другу в глаза и узнавать друг о друге всё до последней мелочи. Они были готовы умереть друг за друга. А остальное их тела договаривали за них.

— Кира, — прошептал он.

— Рональд, — тихо отозвалась она. — Дуайт.

Он помог ей опуститься на него. Плавно, будто она погружалась в море. В прохладную воду и жаркое солнце, в алый свет, делающийся всё сильнее.

В магию. В любовь.

Её руки у него на груди. Медленные, немного неуверенные движения — такие неторопливые, такие сладкие. И время, которое, казалось, остановилось, давая им передышку, словно волны, готовые вот-вот обрушиться на них, замерли, оберегая Тёмного Лорда и Киру в кольце магии, проницаемом лишь для звёзд и ветра.

И для них самих.

Любовь. Кира закрыла глаза, прижимаясь к своему мужчине и начиная двигаться быстрее. Она наконец поняла, что это такое.

Когда на твоей стороне весь мир. Всегда.

Родник, едва слышно бурлящий на дне её души, вдруг сделался громче. Магия возвращалась. Кира сама сделалась родником, бездонным колодцем, фонтаны воды наполняли её с каждой секундой, она сделалась источником, рекой, стихией, и счастье, охватившее её, заставило Киру изумлённо выдохнуть. Она… она сделалась…

— Лучше, — еле слышно прошептал Тёмный Лорд. — Теперь никто не выпьет вас до конца.

Кира всё ещё была адепткой второго года Академии, и до настоящего боевого мага ей всё ещё было далеко. Ей не хватало ни умений, ни практики. Но в качестве донора…

Её силы сделались несоизмеримы.

Она застонала, не прекращая двигаться. Магия наполняла её, обостряя все ощущения, делая каждое прикосновение долгой сладостной пыткой, каждый скользящий рывок у неё внутри — искрящимся наслаждением. Они стали единым целом, магом и его донором, и теперь… теперь…

В следующую секунду глаза Тёмного Лорда ошеломлённо распахнулись.

— Я…

Руна на груди Киры вспыхнула чёрным пламенем, которое вмиг стало огненным. Тысячи дней, миллионы секунд, бесконечные образы, среди которых была и она. Юный Рональд в машине у матери, Кира среди зеркальных стен, часовая башня Академии, воздушный шар и кольцо на её руке…

— Кира, — прошептал он. — Я знаю тебя теперь.

И улыбка на его губах, дикая от бешеного счастья, дала Кире понять, что он навсегда сделался собой, Тёмным Лордом из настоящего.

Её профессором Деннетом.

— Дуайт, — выдохнула она и поцеловала его, взрываясь. Чувствуя, как он изливается в неё, наполняет её — и прибой поднимает её на вершину волны.

Когда-нибудь, Кира знала, они вернутся сюда. Знала, потому что отныне ей дано было это знание: дети истинных пар обретают свою полную силу, зачатые на этом алтаре. Впрочем, ей необязательно было возвращаться. Алтарь древних магов, она знала это так же точно, пребудет с ними всегда.

Просто так будет правильнее.

Потом они лежали на алтаре, не желая отпускать друг друга.

— Моя, — шепнул он. — Моя будущая леди Деннет.

— Кем вы сейчас себя чувствуете? — спросила Кира.

— Собой, кем я был пять минут назад. Голова всё ещё кружится… — Он резко закашлялся. — Но измениться так резко за считаные секунды… не удалось бы никому. Мне нужно несколько часов, чтобы снова собрать себя заново.

— Но вы — это вы?

— Тот, кто рассказывал вам сказку о маге и его нимфе, а вы перебивали меня на каждой фразе? О да, мисс Риаз. Целиком и полностью.

Едва он назвал её прежним знакомым именем, Кира выдохнула ему в плечо с облегчением.

— Странно, — задумчиво произнёс Тёмный Лорд голосом профессора Деннета, всё быстрее возвращаясь в себя. — Всё казалось таким безнадёжным совсем недавно — и всё же мы победили.

— Ещё не до конца. — Кира начала вставать. — На вас всё ещё лежит проклятие, и мы должны немедленно провести ритуал, чтобы снять…

Он остановил её.

— Вы едва держитесь на ногах. Ритуал, который нам предстоит, слишком серьёзен, и мы столкнёмся с волей моего отца. Кто знает, возможно, он узнает, где находится алтарь, а я не желаю давать ему такого преимущества.

Кира рухнула на колени.

— Тогда что же нам делать?

На губах профессора заиграла знакомая улыбка.

— А вы хотите остаться здесь со мной и предаться разврату? Алтарь признал нас истинной парой, мисс Риаз. Мы можем остаться, если хотите.

Кира провела по рубиновой звезде, и та отозвалась теплом в ответ.

— Я хочу одеться, выйти отсюда, поесть и отдохнуть, — сказала она вслух. — Наверное, я слишком устала.

— Я тоже совершенно измотан, и в этом нет ничего постыдного. Мы поступим, как вы скажете. Я буду готов через минуту.

Профессор встал, подошёл к своим вещам и начал одеваться. Кира невольно залюбовалась им. Сильное тренированное тело, отличные пропорции, красиво очерченные губы, хорошо вылепленные икры…

— Я бы написала с вас статую, если бы умела, — негромко сказала она.

— Хвала богам, вы этого не умеете, иначе адепты не давали бы мне проходу, — рассеянно отозвался профессор, застёгивая рубашку. — Но танцевать я вас ещё научу.

— Эй, я танцевала с вами на последнем балу!

— И весьма успешно. Но вы станете женой лорда-ректора Академии, мисс Риаз. «Весьма успешно» мне недостаточно. Вы будете идеальной аристократкой. Не потому, что это вам нужно, или потому, что это необходимо для моей и вашей карьеры. Просто потому, что это вдруг взбрело мне в голову. И мне будет за что вас наказать потом, если вы хоть на пару секунд ссутулитесь.

— Вы жестоки, — с улыбкой заметила Кира.

— Не говорите, что вам это не нравится. — Он бросил на неё острый взгляд, и Кира потупилась. — И нет, мисс Риаз, терять память в ближайшие полсотни лет, чтобы угодить вам, я опять-таки не собираюсь.

— Вы всё помните, — растерянно сказала она.

Тёмный Лорд не без злорадства усмехнулся.

— А вы ждёте, что я буду переключаться между личностями, как телевизор? Я — это я, мисс Риаз. Пора бы вам к этому привыкнуть.

Он решительно подошёл к дверям, и те распахнулись. Кира последовала за ним.

За своим женихом. Настоящим.

Как странно это звучало. Кружа голову, ослепляя, ошеломляя.

Оставляя тёплое чувство на дне сердца.

— Кстати, — заметил профессор Деннет, пока они шли к выходу. — Алтарь помнит вашу жертву, мисс Риаз. День, когда вы отдали всю вашу магию, чтобы спасти меня и пробудить от комы. Вся ваша жизнь, все ваши поступки были прочитаны, вы это поняли?

— Да, — проронила Кира. — Я… почувствовала.

— Алтарь признал и вознаградил нас, — мягко сказал он. — Теперь мы можем касаться друг друга без опаски, с амулетом или без. Вам больше нечего бояться.

Кира ахнула.

— Вы… правда?

— Правда. И, уверяю вас, вы очень и очень об этом пожалеете. — Он остановился и повернулся к ней, и теперь в голосе профессора было и ехидство, и нежность, и обещание. — Потому что, когда дело доходит до меня и вас в постели, я не собираюсь ограничивать себя ни в чём.

Кира шагнула к нему и оказалась в его объятьях.

— И я, — прошептала она. — Так что вы тоже… пожалеете.

— Жду этого с нетерпением.

Они дошли до последнего полутёмного зала, где по-прежнему лежало на полу платье и бельё Киры. Она уже застёгивала сандалии, как снаружи послышался гул.

— Дьявол! — пробормотал профессор сквозь зубы. — И отступать некуда.

— Что там?

Вместо ответа двери распахнулись.

Майян стояла в окружении ещё четырёх человек. А рядом с ними была девочка лет шести.

Профессор сдавленно застонал.

— Вы всё правильно поняли, милорд, — кивнула Майян. — Мы взяли второй шар, чтобы достичь вас вовремя. Этого пожелал ваш отец, лорд Арчибальд фон Вюрнер.

— Чем он вас достал? — спокойно спросил профессор. — Взял заложников?

Майян покачала головой.

— Он обещал уничтожить всех нас. Всё поселение. Вместо нас он пообещал оставить здесь своих людей.

— Как он узнал, что мы здесь? Выследил наш рейс?

Она снова покачала головой.

— Он уже знал, где алтарь. И знал, что вы сюда полетите.

У профессора вырвался горький смешок.

— Он мой отец. Естественно, он умён. И он понимает, что вам не остановить меня. Чего он хочет?

Кира попятилась за спину профессора, словно это могло её защитить. Но он даже не взглянул на неё.

— Девушку и его амулет, — резко сказала Майян. — Или он убьёт нас всех.

— Я могу помочь вам скрыться.

— Всем? И куда мы пойдём? — Она невесело улыбнулась. — Нет, милорд. Мы ничто против вас. Но вы ведь не будете убивать нас, правда?

Она кивнула одному из мужчин.

— Сольер, будь наготове.

Мужчина притянул маленькую девочку к себе. Придерживая рукой, в которой был острый нож с расчехлённым лезвием.

Кира беззвучно вскрикнула.

— Её жизнь оборвётся, если ты не отдашь нам девушку и не снимешь амулет, Рональд, — твёрдо сказала Майян. Все «милорды» разом исчезли из её речи. — Решай.

— Я мог бы сказать, что это всего лишь одна жизнь, и скажу это, — ледяным тоном произнёс Тёмный Лорд. — С какой стати мне проявлять к вам милосердие? Я уничтожу всех вас сам, если захочу.

Он этого не сделает. Никогда. Но знают ли они это?

— Ты блефуешь, — холодно сказала Майян. — Твой отец рассказал нам, кем ты стал за эти годы. Ты спасаешь детей, не убиваешь их.

Дьявол. Что же им делать?

Профессор вскинул руки.

— Возьмите меня вместе с кулоном, — очень медленно сказал он. — И отпустите девушку. Я не причиню вам зла.

Майян рассмеялась.

— Ты держишь нас за дураков? Мы тебя не удержим.

— Я даю слово, — ещё замедленнее сказал он, — что не буду сопротивляться, если Киру Риаз посадят в самолёт на моих глазах и самолёт с ней не сядет в любом крупном городе на её выбор. Я…

Его речь становилась всё медленнее. А ещё в паузах между словами его губы едва заметно шевелились. И Кира, стоящая чуть позади и сбоку, это видела.

Магические формулы. Он произносил магические формулы!

— Дай клятву на крови, — резко сказала Майян. — Дай, и мы поверим тебе.

Профессор кивнул.

— Хо… ро…

Майян и её сопровождающие рухнули на землю, как один. Маленькая девочка упала на мужчину, держащего её, и осталась невредима.

— У вас получилось, — изумлённо прошептала Кира. — Они спят.

— Ещё бы. Я Тёмный Лорд, в конце концов. К тому же вы придавали мне сил.

— Я?

Он взял её под руку. Убрал прядь волос с её лба.

— Кто же ещё, мисс Риаз? Вы — моё вдохновение. Но теперь нам нужно убираться отсюда. Сейчас.

Профессор кивнул на воздушный шар, готовый к взлёту, и Кира первой направилась к корзине.