Глава 21

Короткие приветствия. Холодные инструкции. Холодок на обнажённой коже.

Ритуальный круг.

Райли остался вне круга, в соседнем зале с двумя Протекторами: как глава Протектората, он не имел права рисковать собой и мог вмешаться лишь в самом крайнем случае. Они должны были справиться без него.

Обязаны были.

Протекторы, стоящие в вершинах силы, начали отдавать магию: Кира почувствовала напряжение, искрящееся в линиях круга. И одновременно Киру вновь настигло предчувствие наступающей беды.

— Мисс Риаз, мы делаем всё как нужно, — негромко позвал её профессор. Он тоже ощущал что-то через её руну, она знала. — Не бойтесь. Ваши силы как донора теперь почти бесконечны, особенно тогда, когда мы с вами рядом. Вы справитесь, а наши друзья из Протектората нам помогут. Высший ритуал будет исполнен, и проклятие будет снято. Просто будьте собой.

— Собой?

— Единственной и неповторимой. А теперь закройте глаза, мисс Риаз. Время.

Его ладонь легла ей на лоб, и в её глазах потемнело.

Уже падая во тьму, она успела увидеть, как амулет на его груди сверкнул огненно-красным блеском. Но не успела испугаться.

Низкое серое небо. Волны, набегающие на пляж. Полустёртый волнами песчаный замок.

Кира бывала здесь раньше.

И он, стоящий спиной к ней в строгом белом костюме — был тоже.

Кира попыталась сделать шаг к нему, но увязла: что-то невидимое её держало.

— Дуайт, — позвала она.

Он не обернулся.

— Это прошлое? Или будущее?

— Это я.

Она вздрогнула.

Этот голос не принадлежал Дуайту Деннету.

С ней говорил Арчибальд фон Вюрнер.

Он обернулся и, глядя ей в глаза, поставил ногу на песчаный замок. Чуть толкнул, и красивая башня осыпалась бесформенной грудой песка.

— Замок, — хмыкнул он. — Ты выстроила в своих мечтах целый дворец, девочка. Но он рассыплется на кладбище, и очень скоро.

— Зачем вы здесь? — спросила Кира. — И почему я вас вижу?

— Потому что я всё ещё хозяин амулета, а мой сын пытается его себе подчинить. Это не просто ритуал, девочка. Это поединок воль. И он будет повторяться, пока я не одержу победу.

Он насмешливо улыбнулся.

— Хочешь узнать почему? И как это изменить?

Кира хотела. Очень.

Но этого хотел и Арчибальд фон Вюрнер — она не могла ошибиться. А значит, это было западнёй. И то, что профессора не было здесь, тоже было ловушкой.

Кира не думала, не гадала, не сомневалась. Она просто сжала кольцо на своей руке, прерывая ритуал.

И открыла глаза в таких близких, таких родных объятиях профессора Деннета.

Её Тёмного Лорда.

— Вы видели, — прошептала она.

Он медленно опустил её на пол. Сделал знак, и остальные маги вышли.

Кира неловко принялась одеваться.

— Вы поступили совершенно правильно, мисс Риаз, — негромко сказал профессор. — Абсолютно. Вы вышли из ловушки сразу и не колеблясь, как и полагается истинному боевому магу. Высший балл, и, пожалуй, это даже пойдёт в зачёт вашей итоговой оценки за семестр. То бишь повлияет на неё самым благоприятным образом.

— Вы мне льстите, — пробормотала Кира, натягивая свитер.

— Вовсе нет. Вы живы, мисс Риаз, живы и не в коме: это стоит многих миллионов.

Послышались быстрые шаги.

— Кира!

Райли почти вбежал в зал. Кира поднялась ему навстречу. К счастью, она уже была одета.

— Со мной всё хорошо, — успокаивающе произнесла она. — Мы прервали ритуал.

— Это я услышал. — Райли перевёл взгляд на профессора Деннета. — Чего от неё хотел ваш отец?

— Проклятие, висящее на мне, завязано на владение амулетом, — устало сказал профессор Деннет. — Проклятие может быть снято, только когда я перехвачу контроль у отца и завладею артефактом полностью.

— Только что вы попытались это сделать. Верно?

— Верно. Но для этого мы с отцом должны были оказаться в видении лицом к лицу. А он… кажется, нашёл способ призывать в видение мисс Риаз вместо меня. Я не знаю, что он наплёл бы ей, если бы она не прервала ритуал, но наверняка это дало бы ему достаточно времени, чтобы успеть наложить на неё ещё одно проклятие.

— Чтобы вы, сломленный, начали умолять его исцелить Киру и вернули бы ему амулет.

— Конечно, — кивнул профессор. — Именно на это, уверен, мой отец и рассчитывал.

Райли и профессор мрачно смотрели друг на друга.

— Вы что-то недоговариваете, — подала голос Кира. — Что?

Они обернулись к ней одновременно.

— Если хотите, я объясню… — начал Райли.

Профессор коротко покачал головой.

— Я сам. Мисс Риаз, чтобы снять с себя проклятие, я должен вступить в поединок воль со своим отцом. Только так я смогу вырвать амулет из-под его контроля. Я хотел сделать это в ритуале, с вашей помощью, но оказалось, что это невозможно.

— Да, — прошептала она. — Вместо вас в видении оказалась только я.

— Поэтому остаётся только один способ. Чтобы вызвать Арчибальда фон Вюрнера на поединок воль, я должен встретиться с ним лицом к лицу.

Кира вздрогнула.

— Но тогда… он будет рядом с амулетом… своим амулетом! И сделается в разы сильнее!

— Именно об этом, — сухо произнёс Райли, — я и хотел сказать.

Кира спрятала лицо в ладони.

Её предчувствие оправдалось.

Профессор Деннет был проклят, и снять это проклятие не было никакой возможности. Отправиться на бой с владельцем амулета чудовищной силы и принести ему этот амулет на блюдечке? Легче было бы сразу разбить себе голову о скалу.

— А если снять амулет? — сдавленно спросила она. — Оставить где-нибудь в безопасном месте?..

— Безопасного места для артефакта такой силы не существует. Кроме того, чем дальше амулет окажется от меня, тем больше я ослабею под действием проклятия. Боюсь, мой отец предусмотрел всё, — произнёс профессор серьёзно и печально. — Мне очень жаль.

Он умрёт. Умрёт через месяц или два.

И никакого спасения не будет.

Четверо Протекторов вышли вместе с ними. Любой позавидовал бы такой охране, но Кира, видевшая, как Тёмный Лорд легко справился с троицей боевых магов, не спешила радоваться.

Впрочем, она была несправедлива. Тогда на неё напали обычные наёмники, а сейчас их с профессором сопровождали бойцы такого же калибра, как и сам Райли Хили. Опытные, сильные, преданные. Она была в безопасности.

— Погодите, — один из них остановился у фонтана в центре площади. — Вот здесь.

— Что — здесь? — недоумённо спросила Кира.

Профессор понял первым.

— Уводите её! — резко сказал он, толкая Киру в объятия охранников. — Немедленно!

— Поздно, сын.

Кира резко обернулась.

Арчибальд фон Вюрнер в длинном чёрном плаще стоял у фонтана. Высокий, статный, даже, пожалуй, привлекательный — в их с сыном внешности было много общего.

И смертельно опасный.

Протектор, предавший их, с кошачьей грацией скользнул фон Вюрнеру за спину. Получил короткий кивок — и растворился в толпе.

— Вокруг люди, — сообщил фон Вюрнер. — Не будем их беспокоить. Поговорим?

— Не о чём, — отрезал профессор Деннет. — Пока мисс Риаз здесь, любые переговоры бесполезны. Дайте ей уйти, и я подумаю.

— Ты сам понимаешь, что это невозможно.

Профессор Деннет скрестил руки на груди.

— Тогда подумайте ещё раз, — сухо предложил он. — Киру Риаз я вам не отдам.

— А придётся.

Всё произошло так быстро, что Кира не успела опомниться. (3303c)

Вспышка магии — такая яркая, будто взорвалась светошумовая граната. Падающие тела, алый огонь в руке мага в чёрном плаще. И грубая рука, хватающая её за горло.

— Идём, девочка.

Чары сна упали на неё бетонной плитой.