Глава 26

И утро наступило.

Кира вышла из машины, улыбнувшись водителю. И подняла голову, любуясь невысоким шпилем деревенской церкви.

Древнее серое здание. Красивое, несмотря на века, прошедшие над ним. Каменная кладка казалась вечной. И пусть ограду кладбища подновляли, пусть другие приметы времени были совсем рядом, на миг Кире показалось, что она попала в средние века — чтобы выйти за истинного аристократа и настоящего Тёмного Лорда.

Впрочем, так и было, не так ли?

Он ждал её у церкви.

И, едва подняв взгляд, замер, будто увидел днём небо, полное звёзд.

Она знала, что он видел.

Её.

Облако белой пены, в которое превратили её пышные юбки, спускающиеся до земли, до крошечных белых туфелек. Узкий корсаж, открывающий грудь, и кружевные ледяные узоры, тянущиеся вверх от запястий до самых плеч. И распахнутые глаза, глядящие прямо на него под великолепной тиарой, которую Тёмный Лорд выбрал для своей обнажённой спутницы когда-то.

В зимние каникулы, когда она ещё не знала, кто он. Но хотела его больше всех на свете. Хотела остаться с ним на всю жизнь и никогда, никогда не разлучаться.

И сейчас, когда они наконец шагнули друг к другу…

…Время пришло.

— Вы должны были ждать в церкви, — заметила она. — Разве не так гласит традиция?

— Традиция также гласит, что у жениха не должно возникать кощунственных мыслей вроде тех, чтобы нагнуть свою невесту над ближайшим могильным камнем или задрать её юбки и разложить на нём же, — бесстрастно произнёс он. — Я не слишком вас шокирую, мисс Риаз?

— Вы Тёмный Лорд. Это ваше призвание.

— Бывший. Но, пожалуй, вы правы.

Он предложил ей руку.

— Всегда мечтала именно о такой свадьбе, — сказала Кира, беря его под руку. — Только вы и я.

— И никого кроме?

Кира подняла голову, глядя на него.

— Я не возражала бы, — просто сказала она. — Но эти минуты — только для нас.

— Для вас и для меня. И, вы удивитесь, такой же будет эта ночь.

Кира не сдержала счастливой улыбки.

— Мы едем сразу домой, как я понимаю?

— Без свадебного торта? Фи, мисс Риаз. Нет, мы отправимся в другое место.

Ей вдруг сделалось немного не по себе.

— В какое?

— В Академию, — просто сказал он. — Я хотел устроить вам небольшой сюрприз, но скажу сейчас: как лорд-ректор Академии, я почувствовал себя обязанным устроить небольшой приём.

Приём. Небольшой. Ну конечно же.

У Киры застучало сердце.

— И все… поймут, что мы поженились?

— О, вы и половины всего не знаете, мисс Риаз. Тайна, что именно вы спасли меня от комы, пожертвовав почти всей своей магией, уже не является тайной. С моей подачи и с согласия молодого лорда Хили об этом растрезвонили по всей Академии, и этажи дрожат от девичьих восторгов. Адептки, знаете ли, любят романтику. Я бы и сам повосторгался, но должность, увы, заставляет меня соблюдать сдержанность.

Но его глаза улыбались.

— Вам не жаль, что моих родителей не будет? И ваших?

— Мне жаль, что у вас не было достойных родителей, — мягко сказал профессор. — Но у вас будет семья, новая и прекрасная, и вы знаете это. Что до моей матери… я готов поверить ей снова. Но теперь, когда мой отец арестован, Протекторат не выпустит её, пока не закончит с допросами, а это займёт недели. И я не готов ждать так долго.

Он чуть сжал её локоть.

— И сейчас я тоже не готов ждать. Идёмте, мисс Риаз. Пришла пора становиться леди Деннет.

— Но вы будете называть меня и как раньше? — прошептала Кира. — Вы не забудете…

— Ваши любимые слова? «Мисс Риаз, раздевайтесь немедленно»?

— Они вовсе не мои любимые…

— Маленькая лгунья. Они ваши и ничьи иные. Что до вас, вы будете моей мисс Риаз навечно.

На его губах играла лёгкая усмешка. Кира улыбнулась ему в ответ, и рука об руку они вошли в церковь, где их ждало будущее.

Кира едва слушала слова службы. Ей хотелось запомнить совсем другое. Луч света на его щеке, долгий и совершенно не целомудренный взгляд в вырез её платья, сияние утреннего солнца в витражах, лёгкий сквозняк, холодящий плечи.

И самые главные слова.

— …Берёте ли вы этого мужчину в мужья в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

— Да, — прозвучал её голос.

Слова были сказаны. И её глаза, она знала, сияли сейчас ярче бриллиантов на её шее.

Которые, впрочем, она снимет завтра. И ему придётся очень постараться, чтобы уговорить её снова их надеть.

Впрочем, разве Тёмный Лорд будет уговаривать?

— Дуайт Рональд Деннет, берёте ли вы эту женщину в жёны в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

— Да, — спокойно сказал её Тёмный Лорд.

И поцеловал её, не дожидаясь следующих слов.

Лёгкое касание губ, воздушное и неповторимое. Первый поцелуй. Самый первый в их новой жизни.

Но будут и другие.

Кольцо, что он подарил ей на воздушном шаре, снова оказалось у неё на пальце. Кира взяла с подушки тонкий золотой ободок, что выбрала сама, и тот скользнул на безымянный палец её мужа, сев идеально без единой примерки. Впрочем, глядя на лёгкую улыбку на губах профессора, Кира скорее бы заподозрила его собственные коварные чары. Или подкупленного ювелира.

— Мой муж, — прошептала она.

— Моя жена, — услышала Кира в ответ.

Они посмотрели друг на друга. И рассмеялись: в витраже над их головами ярким золотым блеском вспыхнуло солнце, словно над ними раскрылось небо.

Кира выбралась из машины и застыла в изумлении.

Вся Академия была здесь.

У крыльца. У входа в парк. Окружая подъездную дорожку.

На импровизированном возвышении стоял мэтр Антейн, глава Министерства, и его заместитель Этьен Дюпри наклонил голову, встречаясь со взглядом Киры.

— Кира! — Райли махал ей рукой, обнимая за плечи свою сестру Элейн. — Да здравствует Кира Деннет!

Его клич подхватили, и он разошёлся по рядам. Райли повернулся налево, и рядом с ним, одетая в сверкающее платье цвета шампанского с вырезом до талии…

Стояла Вероника Крейн. Сияющая, смеющаяся, красивая. И, кажется, вовсе не мечтающая её убить.

Кира перевела дух. Это было хорошей новостью.

А потом рядом оказались Шон и Александра, её однокурсники, и в руках Киры появился чудесный белоснежно-кремовый букет.

— Лорд-ректор распорядился, — шепнула Александра. — И Шон уже сделал мне предложение на следующий год, так что бросай смело кому-нибудь ещё, я обижаться не буду!

Кира не удержалась от смеха, переводя взгляд на своего мужа, который в этот миг спокойно принимал поздравления от мадам Кински. А поодаль в толпе студентов стояла её дочь Мадлен, которую прижимал к себе высокий широкоплечий старшекурсник.

Кира улыбнулась гостям, повернулась к ним спиной, вытянувшись на носках — и изо всех сил подбросила букет над головой, кидая его назад.

Раздалось восхищённое аханье — и пухленькая блондинка, смутно знакомая Кире, оказалась стоящей с букетом в кольце восторгающихся подружек. А Кира наконец вспомнила, где её видела: эта юная адептка, обмирая от смущения, пригласила профессора на танец на первом в жизни Киры балу.

Им с профессором не довелось потанцевать тогда. Но сегодня, Кира знала, они будут встречаться в танце снова и снова.

Кира принимала поздравления. Улыбалась. Всё было немного как во сне — и одновременно потрясающе реально.

Танец с Этьеном Дюпри, негромко выразившим своё восхищение ею и напомнившим, что она, как и её супруг, может положиться на него всегда. Ещё танец с мэтром Антейном, неожиданный, долгий и приятный. Она не стала углубляться в детали об алтаре и снятии проклятия. Профессор, Кира знала, расскажет своему другу всё и сам.

Они победили. Отныне все выпускники Серого Дома поедут в Академию, если захотят, чтобы развить самые начальные навыки — или пройти полный курс обучения. А адептов ждёт интересное будущее, в котором перед ними будет открыто куда больше путей, чем раньше, от мантии целителя до карьеры Протектора. Даже помощь в том, чтобы открыть своё дело, если они захотят. Новое поколение станет жить свободно и без боязни — и магический мир изменится навсегда.

Снова поздравления. Осторожные расспросы о магии, которой она пожертвовала, и неполные, но честные ответы. Да, она восстановится. Не скоро, но обязательно.

А потом…

Потом они наконец-то снова танцевали вместе, и, судя по взгляду профессора, Кира знала, что они думают об одном и том же.

— Помните аудиторию, где меня арестовали? — негромко спросил он.

— Через пять минут?

— Через три. Хотите ещё что-нибудь мне сказать?

Кира подалась вперёд к нему.

— На мне нет трусиков, — прошептала она ему на ухо. — Перед тем, как ехать сюда, я от них избавилась.

В его глазах мелькнули опасные искры.

— Надеюсь, не выбросили? Я не люблю, когда меня лишают трофеев.

— Я же теперь леди. Я не могу допустить, чтобы моё бельё находил невесть кто. — Кира не без ехидства улыбнулась ему. — Они в автомобиле. В щели между сиденьями.

— Найду, — негромко сказал он. — И накажу. Не смейте снимать с себя что-нибудь ещё без моего позволения.

— Даже подвязки?

— Особенно их.

Танец кончился, и под аплодисменты они поклонились друг другу и разделились.

Кире повезло: ей удалось улизнуть практически незаметно, дойдя до туалетной комнаты и резко свернув за угол.

Коридоры Академии были пустынны. Все веселились на свадьбе, от Протекторов до адептов первого года. Лорд-ректор женился на девушке, спасшей ему жизнь, любовь восторжествовала, и жизнь была прекрасна.

Ещё несколько часов бала впереди. Кира начинала уставать, но шанс разрезать свой свадебный торт она не отдала бы никому. Она изумилась бы скорости профессора, который подготовил и приём, и платье для неё за считаные часы, но Тёмный Лорд мог всё. Даже заплатить втрое поварам, мастерицам и недовольным клиентам, чтобы перехватить готовые заказы, наверное. И никого не испепелить по дороге.

Дверь в аудиторию скрипнула, закрываясь за ней. Кира шагнула вперёд и замерла.

Профессор Деннет задумчиво стоял за кафедрой, оглядывая пустую аудиторию.

Он останется её профессором. Её лордом-ректором. И она будет ходить к нему на занятия — на самые обычные лекции. Это будет…

…Потрясающе.

На лице Киры появилась улыбка, и она шагнула вперёд.

— Кажется, мне очень нужно исправить свои последние отметки в табеле, — произнесла она, взмахивая ресницами. — Вы не подскажете мне, что нужно для этого сделать?

Он хмыкнул.

— Подойдите.

Кира нерешительно приблизилась, пряча улыбку.

— Я мог бы поступить с вами, как с любой другой нерадивой студенткой, — задумчиво сказал он. — Отправил бы вас в библиотеку с таким набором требований к вашей следующей работе, что вы бы взвыли.

— Рада слышать, что другим нерадивым студенткам не грозит слишком близкое знакомство с моим мужем, — осторожно сказала Кира.

— О, вам оно грозит, леди Деннет. Вы даже не представляете, насколько.

Он шагнул к ней, и Кира невольно попятилась.

— Будь вы моей невестой, — зловеще сказал он, — я бы задрал это платье и отшлёпал бы вас как следует, а потом отодрал бы прямо на стульях в аудитории.

Кира опустила взгляд, чувствуя, как он зажигается от предвкушения.

— Фи, как грубо, — пробормотала она.

— Мне выразиться ещё грубее? Поверьте, леди Деннет, жаргон портовых грузчиков бледнеет по сравнению с языком, принятым в академических кругах за закрытыми дверями.

Он сделал ещё шаг.

— Но вы моя жена, а значит, я поступлю с вами ещё интереснее. Подойдите и обопритесь на кафедру.

Кира промедлила, и тогда он безо всяких разговоров шагнул к ней.

— Стойте спокойно, — велел он. — А теперь…

Между его пальцами разгорелось знакомое золотистое сияние — и полетело прямо в Киру. Та успела лишь ахнуть…

…А потом ноги сами понесли её к цели.

— Контроль тела — удивительно приятная штука, — констатировал профессор, оглядывая её. Кира почти легла на низкую кафедру грудью, стоя на носках. — Но сейчас вы там, где нужно, и я этим воспользуюсь.

Он задрал пышные юбки её свадебного платья ей на голову, и с удовлетворённым вздохом положил руки на обнажённые ягодицы. Кира пошевелилась — и поняла, что снова может двигаться сама.

— Не стоит испытывать терпение своего мужа, леди Деннет, — прозвучал негромкий, но грозный приказ. — Вы будете стоять спокойно, пока я буду делать с вами всё, что мне заблагорассудится.

Кира обернулась к нему через плечо.

— Что ж, — проронила она. — Надеюсь, у вас богатая фантазия.

— О, вы ещё и половины не видели.

Дверь в аудиторию вдруг скрипнула.

— Ах да, совсем забыл сказать, — насмешливо сказал он. — Дверь не закрыта, и никаких чар на ней нет. Сюда в любую минуту сможет зайти кто угодно, стоит вам лишь застонать погромче.

У Киры не нашлось слов.

— Да вы!..

Её муж тихо засмеялся.

— Ну же, — прошептал он. — Неужели может быть что-то прекраснее того, чтобы быть похищенной со свадебного приёма совершенным незнакомцем с самыми гнусными целями? А если этот незнакомец — ваш муж?

Кира глубоко, прерывисто вздохнула.

— Да, — прошептала она. — Нет ничего прекраснее.

Он вновь засмеялся, перебрасывая подол её волшебного сказочного платья через руку. Откинул кружево и поцеловал её в шею, нежно и по-новому, так, словно она была…

Его. В неизведанном новом мире, который им ещё предстояло исследовать.

— Не медлите, — произнесла она. — Иначе лорда-ректора застанут с адепткой, и вашей репутации конец.

— Вы так заботитесь о моей репутации?

— Я ваша жена, милорд.

— Жена, — проговорил он. — Моя избранница, моё сокровище. И моя покорная наложница. Не забывайте об этом, леди Деннет.

Кира послушно наклонила голову, ощущая дрожь предвкушения. То, что должно сейчас с ней произойти… о, это будет остро, приятно и волнующе.

Ведь она принадлежала ему. Теперь — навеки.

— Нет, милорд, — прошептала она. — Никогда не забуду.

— И будете покорной мне?

— Да, милорд.

Он провёл пальцами по её шее, коснувшись уха и вызвав новую волну сладкой дрожи. Вернулся к её бёдрам и погладил её между ног, умело разжигая начинающийся жар, коснувшись нежных складок и вызвав у неё беззвучный вздох.

— Моя сладкая роза, — выдохнул он. — Такая недоступная до брачной ночи. Но ночь ещё придёт. Сейчас… это всего лишь прелюдия.

Его палец вошёл в неё, пока его свободная ладонь гладила её по ягодицам, скользя, дразня, обещая. Ещё один палец присоединился к нему, и Кира не могла больше ждать.

— Хочу вас, — шепнула она. — Как и где угодно. Больше всего на свете.

Тихий смех.

— Тогда наклонитесь, расслабьте свои прелестные прелести и покоритесь мне.

Кира послушно нагнулась, прижимаясь к кафедре, и услышала шорох ткани.

И закрыла глаза, возбуждённая, разгорячённая. Ещё не наступила брачная ночь, но она сейчас будет его.

— Наконец-то мы исполним эту мечту, — шепнула Кира. — Развратный профессор, беззастенчиво пользующийся своим служебным положением и гнусно соблазняющий невинных адепток прямо за кафедрой. Вам совсем-совсем не стыдно?

— Хм. Нужно попробовать этот метод ещё на десятке адепток, чтобы я ответил вам точно.

Кира возмущённо задохнулась.

— Только попробуйте!

— И попробую. С вами. А вы, леди Деннет, уже никуда не убежите.

Он погрузился в неё медленно и плавно, заставив её застонать. Властная рука легла на неё спереди, сразу найдя нужную точку, и она ахнула, чувствуя, как слабеют ноги, а по телу, сладко наполненному до конца, проходят волны удовольствия. Кира расслабилась сильнее, чувствуя, как он входит глубже, и лишь тихо постанывала.

Пока одна рука крепко обхватила её спереди, палец второй вдруг оказался у неё во рту, и ощущения обострились ещё больше. Кира жадно облизала палец, сходя с ума от его ласк, от его плоти в ней, растягивающей её, заставляющей подчиниться.

Сладкой муки, которая грозила закончиться вот-вот — и продлиться вечно.

В коридоре вдруг послышались шаги. Кира напряглась, замерев.

— Никто не войдёт, — прошептал он. — Впрочем, разве вы бы не хотели, чтобы они увидели вас такой? Моей наложницей с задранными юбками?

— Нет.

— Маленькая лгунья. Вас это возбудило бы сверх меры.

Шаги затихли, и он толкнулся в неё сильнее, двигаясь плавными скользящими рывками, заставляя её постанывать всё громче. Палец исчез из её рта, рука обхватила шею, сжимая бриллианты, заставляя её ощущать его власть куда сильнее. Тиара в её причёске качнулась, пальцы, не прекращавшие её ласкать, погладили её снова, разгорячённую и встрёпанную, и на золотых волнах, поднимавших её всё выше, Кира наконец шагнула за грань, на вершину, чувствуя, как по всему её телу растекается сладкая слабость, такая же солнечная и тихая, как лучи, падающие сквозь стрельчатые окна на кафедру. А несколькими секундами позже он излился в неё, и Кира счастливо всхлипнула, откидываясь назад и прижимаясь к нему всем телом.

— Вам понравилось, — утвердительно сказал он с насмешкой.

— Можно подумать, что вам — нет!

— Посмотрим, что вы скажете этой ночью. — Профессор оправил ей юбку. — Вернёмся по отдельности. Вы идёте первой. Только сначала придите в себя в дамской комнате, иначе каждый, глядя на ваши разгорячённые щёки, поймёт, чем вы только что занимались со своим мужем.

Кира обернулась к нему с насмешливой улыбкой.

— А это стыдно?

— Чудовищно непристойно.

Она хмыкнула, и он хмыкнул в ответ.

— Идите, — мягко сказал профессор. — Впереди танцы, тосты и долгожданный торт, а потом я увезу вас отсюда.

— Навстречу медовому месяцу?

— Не надейтесь. Пока вы не сдадите экзамены, и блестяще, никакого медового месяца вы не дождётесь.

— Злой, — пробормотала Кира, идя к дверям. — Злой и беспощадный Тёмный Лорд.

— Я всё слышу.

Дверь закрылась за ней бесшумно и аккуратно.

Когда Кира увидела две фигурки на торте, рыжеволосую в белоснежном платье и рядом с ней другую, чуть выше, одетую в чёрное, она почувствовала, что все её мечты исполнились.

Лучший день в её жизни. Один из многих лучших дней.

А что ждёт её ночью…

Наконец лорд-ректор Академии постучал по бокалу серебряной ложечкой, требуя внимания, и в зале мигом стало тихо.

— Я желаю всем вам прекрасного вечера и чудесной ночи, — произнёс он с улыбкой. — Спасибо вам, что собрались здесь так быстро, и благодарю вас за прекрасные поздравления. Что до подарков, я взял на себя смелость перевести от вашего имени некоторую сумму для нового госпиталя, который вот-вот откроется в особняке Арчибальда фон Вюрнера. Как некоторые из вас знают, я в некотором роде его наследник.

Он улыбнулся.

— Но предпочитаю остаться лордом-ректором Деннетом для всех вас. Поскольку сегодня был длинный вечер, я разрешаю всем адептам освобождение от первой пары занятий завтра…

Послышались довольные приветственные крики.

— …Но на второй паре должны присутствовать все, и я не сделаю исключения даже для своей жены.

Кира поперхнулась. Вот тебе и первое брачное утро.

— А теперь, с вашего разрешения, я думаю, нам с леди Деннет пора отправляться. Бал продолжается, а для тех, кто захочет нас проводить, вот-вот начнётся небольшой фейерверк.

Он подал Кире руку.

— Идёмте, леди Деннет. Вас ждёт ваш новый дом.

До машины они дошли, окруженные магическими огнями, что парили над ними в темноте. Адепты расстарались для своего лорда-ректора.

А лорд-ректор — для них. Кира восторженно ахнула, когда небо озарилось золотым дождём, вспыхивающим снова и снова. Сиреневые искры с золотом, изумрудные залпы, закрывающие ночное небо, лёгкая дымка — и снова вспышки серебра и алого пламени.

— Вы сняли амулет, — прошептала Кира. — Я только заметила…

— Он понадобится нам, но не скоро, — негромко сказал профессор. — Нужно же будет научить вас летать, когда ваши силы восстановятся.

— Но он почти разряжен.

— А я не сказал? Когда вы спасали меня, ваши силы перешли в него. Он снова полон магии, мисс Риаз. Вашей магии. И вы получите его, но не раньше, чем научитесь всему, чему я должен буду вас обучить при обращении с такой силой.

Он бросил на неё насмешливый взгляд.

— Или вы не хотите быть моей ученицей?

— Но не на следующий же день после свадьбы!

— Вы знали, за кого вышли, мисс Риаз. И да, я буду называть вас так, когда мы одни.

Профессор распахнул перед ней дверцу машины.

— Прощайтесь с Академией на эту ночь. Завтра она встретит вас снова. И не бойтесь, мисс Риаз. Вам не будет тяжело в качестве моей супруги, и ваши друзья, старые и новые, будут ценить вас за ваши собственные достоинства. Возможно, ваш муж будет чересчур уж придираться к вам на занятиях, но вы справитесь даже с этим.

Кира подняла на него взгляд, повернула голову к радостным адептам, прихватившим с собой открытые бутылки шампанского — и улыбнулась.

Она внезапно поняла, что и впрямь справится. Со всем.

Ведь они будут вместе.