19

Малхаз эр Тито

Пару сотен лет назад в Джандаре была в ходу одна пытка.

Провинившегося заставляли проглотить множество маленький шестеренок с острыми зубцами. А потом наблюдали, как он умирал от раздирающей боли и внутреннего кровотечения, умоляя прекратить его мучения одним ударом.

Теперь он знал, что чувствует умирающий.

Пытался отвернуться от картины, что емуоткрывалась, но не мог. Ни отвернуться, ни отойти…

В голове взрывались жалящим огнем сотни вопросов — разве это возможно? почему именно сейчас? Какой Бури они вообще сюда полетели? И неужели ничего нельзя поделать — вот с этими остановившимися взглядами, с этими шагами навстречу друг другу, с этим сиянием, что окружил соприкоснувшиеся руки…

Он не думал об окружающих, сам внутренне выгибаясь от дикой боли… И только потом с удивлением перевел взгляд на свой живот, не понимая, почему не течет кровь.

И на побледневших представителей семьи Джан-Ари…

Все это продолжалось считанные мгновения, тягучие и беззвучные, и резко оборвалось. Он услышал шум, вокруг засуетились, куда-то побежали… Максира и Там’ар в прямом смысле увели.

И бал продолжился… Но без малого круга.

Даже придворные снова выглядели привычно сосредоточенными и показательно любезными — будто мир вокруг не рухнул.

Он было двинулся к стене, оперся на нее, не понимая, как дальше действовать…А потом быстро вышел из бальной залы. Буря его раздери, если он позволит себе оставить все и сбежать на это моменте!

Должен убедиться, понять, бороться! Нет, он знал, что бороться с этим почти безнадежно — чем сильнее был маг, тем сильнее тянуло его к избранной, а Максир и принцесса были едва ли не самыми сильными магами из всех ему известных, к тому же, тяготеющими сразу к трем богам…

Какая-то мысль мелькнула по этому поводу и тут же пропала, потому что он вдруг перестал чувствовать Там’ар. Будто захлопнулась дверь и тропинка, что всегда вела его к девушке, перестала существовать…

Ошеломленный, он застыл посреди коридора… Что происходит-то?!

Может, какой-то полог, что глушит любые проявления… Такой полог был, он точно знал. В крыле каждого из наследников. И что-то подсказывало ему, что если уж куда все и направились — то к Наследнику Бури.

Его не позвали, но… Плевать. Вот на самом деле плевать. Потому что пока он не убедится в том, что это запели Линии двух избранных, пока он не поймет, что эти двое, наплевав на свое прошлое, свое настоящее, свои отношения не решат быть вместе — он намерен быть рядом. Он обещал и себе, и принцессе.

И только если Там’ар вдруг скажет, что больше не хочет быть с ним… только тогда отступится. Отступится и сдохнет где-нибудь на границе, теперь уж точно.

Но не раньше, чем услышит от нее хоть слово.

Воины Бури сначала преградили ему вход в крыло, и Малхаз был готов раскидать их их, если понадобится… Но те лишь переглянулись и пропустили — видимо, приказа по его поводу не было — и это уже хорошо.

Он ворвался в большую гостиную и замер.

Не увидел там ни принцессу, ни Максира, ни наследников… И Стаси эр Джан-Ари не наблюдалось.

Только бледная Лили, вцепившаясь в ладони не менее бледных жен Констанса и Эмзари, смотревших на него настороженно. Обе девицы были теми еще стервами и сплетницами, но перед лицом опасности, грозившей устоям их семьи, сбрасывали наносное и вставали на защиту каждого из малого круга.

Были там и Шида с Шероном — стояли возле окна и тихонько о чем-то разговаривали.

Остальные, похоже, скрылись в малой гостиной… или кабинете.

Малхаз подавил в себе желание снести что-нибудь, и встал подальше от всех, задрав подбородок — он бы никому не позволил оспорить его право находиться здесь. А когда Шерон сделал шаг в его сторону — покачал головой.

Не сейчас. Не будет обсуждать… все это.

Иначе он не совладает со своими эмоциями. С какими? Он сам не до конца понимал. Лишь знал — Там'ар нужна ему. Нужна настолько, насколько вообще может быть нужен человек. Близка настолько, насколько он сам себе не близок… Именно поэтому он сможет отпустить — если это сделает её счастливей. Но не раньше, чем убедится…

И снова резкая боль внутри.

Раньше ему казалось, что чувствовать — больно. Раньше ему казалось, что терять — страшно… Как же мало он знал о своих чувствах…

Вдруг открылась дверь и оттуда вышла задумчивая жена Наследника Бури… Нашла глазами Лили, подошла к ней, взяла за руку и увела. Малхаз дернулся было за ними, но заставил себя остаться на месте — его никто там не ждал. Пока.

Он даже не пытался придумать — хорошим ли знаком было то, что он увидел. А может жену Максира, которая считалась до этого его истинной парой, повели… разводиться?

Сколько он потом ждал?

Не запомнил.

Целую вечность.

И с каждым мгновением этой вечности Буря в его душе утихала. Превращалась в лед и камень. Призванный защитить его снова… но по факту тянущий на самое дно.

Ушли Шида и Шерон. Переглянувшись между собой, отправились прочь и принцессы…

А он все ждал, ждал, пока ночь не стала настолько непроглядной, что Имерет вдалеке за окном перестал подавать признаки жизни… А потом дверь снова отворилась. И оттуда вышла… одна только Там’ар.

Вздрогнула, заметив его, и застыла.

Он смотрел на нее не отрываясь, впитывая её облик в неярком свете магических ламп. Черное, роскошное платье, будто сотканное из ночи. Бледное лицо с залегшими под глазами темными тенями. Растерянный взгляд и опущенные уголки губ…

Смотрел и ждал своего приговора. А принцесса сделала несколько шагов вперед… И обняла его за талию. Прижалась к нему и уткнулась носом в его грудь.

Малхаз судорожно вздохнул.

Напряжение, что им владело, отпустило как-то одним махом… Да так мощно и резко, что его затрясло. Заболели все конечности, будто были обморожены — и наконец оказались протянуты к огню, Дрожащими руками он прижал совершенную головку и хрупкие на вид плечи к себе и уткнулся принцессе в волосы.

— Расскажешь?

— Конечно, — девушка вздохнула. — Пошли отсюда.

Они медленно и молча добрались до её покоев, и Там’ар приказала принести служанкам поздний ужин и вино. И сама протянула руки к зажженному камину — как-будто и она перед этим замерзла.

— Знаешь, — сказала после долгого молчания. — Несмотря на то, что вокруг меня всегда были близкие, я чувствовала себя одинокой. Потому что была другой. Моя магия…Слишком другая. Моя миссия…Слишком не похожа на планы на будущее. Я могла быть со всеми, но… Порой ощущала себя полностью отделенной от всех. А сегодня… я встретила того, кто в точности совпадает со мной, в каждой линии и в каждой ноте…

Его подбросило.

Неужели он неверно интерпретировал то, что она ушла с ним?!

— Ты…вы избранные? — просипел.

— Так и выглядело, да? — она устало улыбнулась. И, слава Оку, отрицательно покачала головой, — Нет. Но сегодня я встретила еще одного человека, который вышел из Хаоса…