Глава 25

– Поженимся, говоришь? – ускоряю шаг. – Да, представь, ты снова будешь женой дракона! Счастлива? – Эйдан не отстаёт. – Безмерно! – резко останавливаюсь, и дракон не успевает затормозить, поэтому по неловкому стечению обстоятельств мужчина налетает на меня, и мы падаем на песок. Эйдан успевает сгруппироваться и перевернуться. В итоге я лежу на нём и хлопаю ресницами, не понимая, как такое могло произойти. – Вот и славно. Свадьбу завтра сыграем. Не против? – горячая мужская ладонь ложится на мою поясницу и нагло начинает спускаться ниже. – Очень даже против! – восклицаю. Отбрасываю руку Эйдана и неловко пытаюсь скатиться с могучего мужского и чертовски красивого тела. Но Эйдан возвращает меня на место. Так и лежим. Вдвоём. На песке. – Это почему? – рука Эйдана снова спускается в сторону моего мягкого места. – Потому что я не хочу за тебя замуж, Эйдан Поль Дант! Отпусти меня сейчас же! – снова убираю дерзкую руку. – Цену себе набиваешь, Азель? А ловко ты провернула всё! – дракон поднимается с песка вместе со мной. Аккуратно ставит меня на ноги и отходит. – Окрутила! Заставила думать только о тебе, а теперь отталкиваешь! Ну-ну! Я готов поиграть, моя сладкая булочка! – мужчина смотрит на меня так хищно и горячо, что я сглатываю, так как горло вмиг пересыхает. Он останавливается совсем рядом. Я чувствую тепло его тела, слышу его дыхание, такое же ровное и спокойное, как шум прибоя. Медленно, словно боясь спугнуть хрупкое мгновение, он наклоняется. Его глаза смотрят в мои, и в них я вижу отражение заката, отражение себя. Я вижу каждую черточку на его лице, каждую тень, играющую на скулах. Он так близко, что я могу почувствовать его дыхание на своих губах. Почти. Его чувственные губы практически касаются моих. И когда я готова раствориться в этом моменте, что-то в моей голове щёлкает. В тот самый миг, когда наши губы встречаются, я резко, со всей своей внезапно обретенной решимостью, замахиваюсь. ШЛЕП! Звук получается оглушительным, звонким, словно удар колокола на рассвете. Моя ладонь врезается в мужскую щеку с такой силой, что я сама пугаюсь. Эйдан отшатывается, его глаза широко распахиваются от удивления, а на щеке, где только что была моя рука, красуется красный след. Я замираю, ожидая праведного драконьего гнева. Но вместо этого… он начинает смеяться. Сначала тихо, потом всё громче и громче, пока его смех не сливается с шумом волн. – Ты… Ты что сейчас сделала? – выдыхает мужчина, все еще пытаясь отдышаться от смеха. – Остановила тебя! – лепечу, медленно отступая. – Но зачем? Тебе оказана такая честь. Поцелуй со мной – мечта каждой девушки! А ты только что дала пощечину дракону, который может сжечь тебя одним взглядом! Скажи мне, Азель! Ты повредилась рассудком? После того, что ты натворила, я готов тебя простить! – настроение Эйдана вмиг меняется. От весёлости не остаётся и следа. – Я ничего не натворила, если ты имеешь в виду конюха, Эйдан. Это всё проделки тётушки Эмилии. Кстати, как она? Ей удалось найти дорогу в твою постель? – встречаю гневный взгляд Эйдана. Эйдан так быстро оказывается возле меня, что вдох застревает в горле. Ощущение, что я сейчас задохнусь. Судорожно, с трудом проталкиваю воздух в лёгкие и чувствую, как на мои предплечья ложатся горячие ладони, да так сильно сжимают, что клянусь, слышу, как хрустят мои кости. – Зря ты напомнила об этом, Азель! Будь готова к ментальному воздействию завтра, и если ты виновата, то я приговорю тебя к смерти в ту же секунду, поняла? Поняла? – мужчина встряхивает меня, да так сильно, что я вскрикиваю. – Поняла, – шиплю. – Поняла. Отпусти. Мне больно! – в подтверждение слов из моих глаз брызжут слёзы. Эйдан тут же отпускает меня и смотрит как-то странно. Гнев, смешанный с сожалением. Мужчина резко разворачивается и уходит, а я остаюсь одна, глубоко и часто вдыхая, словно только что вынырнула из воды. Облегчение накатывает волной, смешиваясь с остатками страха. Иду домой. Надеюсь, после нашей ссоры Эйдан не решит провести ночь в лавке? Мне бы очень не хотелось видеть его снова сегодня. Лунный свет, словно серебряная пыль, оседает на мостовой, выхватывая из темноты лишь очертания домов да редкие, тусклые огоньки масляных фонарей. Шаги мои звучат глухо, растворяясь в ночной тишине. Мысли пусты. Сейчас не хочется ни о чем думать, лишь плыть по течению этой спокойной ночи. Вот я и дома. Захожу в лавку, перед этим немного полюбовавшись её преображением. Витрины пусты. Из кухни доносится легкая суета и дразнящий аромат. Мясной бульон, густой и наваристый, обещает тепло и сытость. Я прохожу внутрь, и меня встречает улыбка Люсиль. Ее глаза сияют, а на щеках играет румянец. – Вы как раз вовремя, леди Азель, – говорит она, отодвигая для меня стул. – Суп уже готов! Горячий, ароматный бульон наполняет тарелку. Пар поднимается, окутывая лицо нежным теплом. Первый глоток – и я чувствую, как мышцы расслабляются. Наслаждение растекается по венам, прогоняя остатки дневной усталости. Люсиль садится напротив, и мы едим вместе, в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки. После сытного супа наступает время ромашкового чая. Его тонкий, успокаивающий аромат смешивается с запахом дерева и трав, царящим в лавке. – Всё продано, леди, – радостно сообщает Люсиль. – Покупателей было так много, что гостинцы разлетелись за считанные минуты. Но вот те, кому не досталось ничего, ушли расстроенными. – Значит, завтра нужно приготовить больше. – Я помогу вам, леди, – тут же отзывается Люсиль. – Спасибо, Люсиль. Не знаю, чтобы я без тебя делала. Глава 26 Утро только-только началось, и мир за стенами моего скромного жилища еще дремлет, окутанный прохладой. Я же решаю уделить время ванной комнате. Вооружаюсь щёткой, тряпкой и приступаю. Небольшая, но глубокая чугунная ванна, видавшая, наверное, не одно поколение хозяев, ждет своего часа. А рядом, скромно примостившись у стены, стоит «отхожее место» – простая, но надежная конструкция, которая требует незамедлительного внимания. Беру кусок мыла и натираю его на старой металлической терке. Получается ароматная стружка. Затем смешиваю её с небольшим количеством воды, добиваясь густой, пенистой пасты. Наношу ее на внутренние стенки «отхожего места», на ванную, и даю пасте время подействовать, чтобы она разъела въевшуюся грязь и неприятные запахи. А пока занимаюсь стенами. На старую швабру накидываю тряпку, смоченную в мыльной воде, и методично тру каждый сантиметр стены. Быстро протираю окошко. Благо оно маленькое. На это уходит совсем немного времени. Взяв в руки щетку с жесткой щетиной, принимаюсь за ванну. Энергично очищаю чугунную поверхность. Щетка скользит по эмали, оставляя за собой блестящий след. Получается не идеально, но гораздо лучше, чем было. Со временем отмою ванну до идеальной белизны. То же самое делаю с отхожим местом. Завершаю уборку тщательным мытьём полов. Стою посреди ванной комнаты, вдыхая чистый, свежий воздух. Солнечные лучи освещают каждый уголок, делая помещение уютным и приветливым. Привожу себя в порядок. Нужно сходить на рынок и купить продуктов. Работы сегодня много. Ещё и Эйдан со своим менталистом обещал пожаловать. Да, скучать не приходится. Завтракаем с Люсиль яичницей и салатом из огурцов, помидоров и редиса, заправленный ароматным маслом – просто и вкусно. Мы едим, обсуждая планы на день и распределяя обязанности. Впереди нас ждет долгий и хлопотный день. *** Рынок бурлит жизнью. Гомон голосов, запахи специй, свежей рыбы и печеного хлеба смешиваются в пьянящий коктейль. Здесь всегда можно найти что-то интересное, а еще – поторговаться. Люсиль тянет меня к прилавку с фруктами. Яблоки, груши, сливы – все такое яркое и сочное, что слюнки текут. Мы набираем полную корзину, прикидывая, сколько пирогов и тартов можно будет из этого испечь. Дальше – мука, сахар, мед, орехи… Список кажется бесконечным. Мы с Люсиль набираем полные корзины, пока руки не начинают отваливаться. – Так дело не пойдет, – говорю, вытирая пот со лба. – Да мы так без спины останемся уже через неделю. Нужно что-то придумать. Необходимо найти поставщиков, которым можно доверять, которые будут привозить свежие и качественные продукты. Первым делом подхожу к старому фермеру, продающему мед. Я пробую его мед – густой, ароматный, с легкой горчинкой. Идеально для медовых пряников! – Добрый день, господин, – говорю я, улыбаясь. – Ваш мед восхитителен. Я держу кондитерскую лавку неподалеку и хотела бы узнать, возможно ли договориться о регулярных поставках? Фермер удивленно вскидывает брови. – Такая молодая, а уже владелица лавки. Платить будешь исправно? – Конечно! – улыбаюсь. – Вы товар, я сразу деньги. – Патрик, сын мой, привозит мёд госпоже Долли и булочнику Рику. Он легко добавит в свой график ещё один адрес. Далее мы обговариваем объемы, цены и сроки доставки. Фермер оказывается деловым человеком, и мы быстро приходим к соглашению. Одна проблема решена. Следующий на очереди – торговец мукой. Он молод, энергичен и явно знает толк в своем деле. Его мука – белая, как снег. – Мне нужна мука высшего сорта, и много, – говорю, глядя ему прямо в глаза. – Если вы сможете обеспечить меня стабильными поставками, я буду вашим постоянным клиентом. Торговец улыбается. – Я уверен, что смогу вас удовлетворить. Моя мука – лучшая в Лансоне. Обсудим детали? Мы договариваемся о цене и графике поставок. Торговец обещает привозить муку прямо к моей лавке, что значительно облегчит мне жизнь. И так, прилавок за прилавком, я заключаю сделки с лучшими торговцами на рынке. С фермером, поставляющим свежие яйца, с садовником, выращивающим сочные фрукты и ягоды. Проходит часа два. Чувствую себя немного измотанной, но довольной. Мы с Люсиль возвращаемся домой, нагруженные покупками. Солнце уже близится к зениту. Нужно поторопиться. Вон, на пороге уже клиенты топчутся, а мне и продать им ещё нечего. – Лавка откроется через два часа! – сообщаю и, пропустив мимо ушей недовольное бурчание, захожу домой. Мы с Люсиль тут же принимаемся за дело. Она ловко раскладывает продукты по своим местам. Я же вытаскиваю все формы для выпечки, которые нашла в лавке. Они стоят на столешнице, старые, видавшие виды. Смотрю на них, теребя подбородок, и думаю о том, что сегодня вечером придётся сесть и всё тщательно подсчитать. Нужно выделить бюджет на новый инвентарь. Но сегодня обойдёмся тем, что есть. Люсиль подготавливает продукты. Моет фрукты, ягоды, нарезает их. Сегодня у нас фруктовый тарт, нежные пирожные, горы пряников и хрустящее печенье. Печка у меня большая, вместительная, но противней катастрофически не хватает. Придётся выпекать всё по очереди, и это так обидно! Столько времени! Представляю, как было бы здорово, если бы я могла одновременно доставать из печи несколько партий ароматных изделий. Первый противень с золотистыми пряниками уже остывает, и я замешиваю тесто для следующей партии. Смешиваю муку, сахар, яйца и ароматные специи – корицу, имбирь, гвоздику. Каждый пряник будет украшен тонким узором из глазури. Рядом уже ждут своего часа ягоды для тарта – сочные, яркие, они обещают подарить незабываемый вкус. Я аккуратно выкладываю их на песочную основу, посыпаю сахаром и корицей, предвкушая, как они превратятся в нежное, ароматное лакомство. После колдую над пирожными. Сегодня купила кондитерский мешок, поэтому у меня легко получается создавать из воздушного крема, который старательно взбивала Люсиль из густых сливок, изящные завитки на бисквитных коржах. На нашей большой кухне царит атмосфера творчества и уюта, наполненная ароматами выпечки и тихим шелестом пергаментной бумаги.