Глава 35

Под нами расстилаются поля, зеленые и золотистые, перемежающиеся с темными пятнами лесов. Солнце еще не село, и его лучи, пробиваясь сквозь легкую дымку, окрашивают мир в мягкие, пастельные тона. Эйдан летит плавно, мощные крылья рассекают воздух с тихим шелестом. Я сижу у него на спине, крепко обхватив его шею. Мне уже не страшно, совсем нет. Как будто я всегда должна была быть здесь, на спине летящего дракона. Мы пролетаем над маленькими деревушками. Рассматриваю крошечные домики с красными черепичными крышами и огороды, где уже копошатся люди. Мы поворачиваем на восток, к горизонту, где уже начинает проступать более крупный город. Я вижу его очертания – стены, башни, крыши домов, плотно прижавшиеся друг к другу. Это небольшой, оживленный торговый город. Посадка проходит так же мягко, как и полет. Эйдан выбирает поляну недалеко от городских стен, где трава еще не успела высохнуть от росы. Он аккуратно опускается на землю, и я чувствую легкий толчок. Скатываюсь с чешуйчатого крыла, как с горки, ноги немного дрожат от непривычки, но это приятная дрожь. Умывшись в ручье и кое-как причесавшись, продолжаем путь. – Азель, – голос Эйдана раздаётся прямо у моего уха. – Может, позволишь мне держать тебя за руку, чтобы ты не споткнулась о корень? Я качаю головой, улыбаясь про себя. – Я сама справлюсь, Эйдан. Не такая уж я и хрупкая. Дракон пожимает плечами, но в его глазах мелькает озорной огонек. Он играет со мной. Но я тебе не игрушка, Эйдан. Вскоре перед нами открывается вид на город. Он не огромный, не величественный, но очень живой. Крыши домов, покрытые черепицей и соломой, теснятся друг к другу. Из труб вьются тонкие струйки дыма, обещая уют и тепло. Слышен отдаленный гул голосов, звон колоколов, скрип телег. Нужно поскорее найти старого артефактора Вильдара. Он может помочь нам в нашем расследовании. Улицы вымощены камнем, местами неровным и потрескавшимся. Повсюду кипит жизнь. Крестьяне с телегами, полными овощей и фруктов, торговцы, расхваливающие свой товар, дети, бегающие и смеющиеся. Эйдан не перестает флиртовать. Каждый раз, когда я смотрю на него, он улыбается мне, подмигивает или говорит что-то двусмысленное. Он таким образом пытается соблазнить меня? – Смотри, какая красавица идет по улице, – говорит он, кивая на проходящую мимо девушку с корзиной цветов. – Но, конечно, она не сравнится с той, что идет рядом со мной. Я закатываю глаза от его нелепого подката, но уголки губ сами собой поднимаются в улыбке. – Эйдан, прекрати. Мы ищем Вильдара, помнишь? – Помню, помню, – отвечает он, но его взгляд скользит по мне с явным удовольствием. – Но разве можно не любоваться такой спутницей? Ты словно цветок, распустившийся среди этой городской пыли. Мы проходим мимо лавки кузнеца, где слышен звон молотов и видны искры. Затем мимо пекарни, откуда доносится восхитительный аромат свежеиспеченного хлеба. Я останавливаюсь на мгновение, чтобы вдохнуть этот запах. Он такой манящий, что мой живот тут же издаёт голодное урчание. Я делаю шаг вперед, предвкушая, как буду баловать себя свежей выпечкой. И тут… Пронзительное ржание разрывает тишину. Сердце моё мгновенно сжимается. Я поднимаю голову и вижу, как на меня несется телега. Не просто несется, а летит, словно ее подгоняет сам ветер. Лошадь, огромная, гнедая, со вздыбленной гривой, не слушается возницы. Извозчик, бледный как полотно, дергает поводья изо всех сил. Его лицо искажено ужасом, глаза расширены. Время словно замедляется. Я вижу мелькание колес, слышу грохот, чувствую, как земля дрожит под напором несущейся на меня смерти. Я пытаюсь сделать шаг, но ноги словно прирастают к земле. Я закрываю глаза, ожидая неизбежного. Резкий рывок. Мир вокруг меня переворачивается. Я чувствую, как меня подхватывают сильные руки, будто я невесомая пушинка. Грохот телеги проносится мимо, совсем рядом, но уже не угрожает. Открываю глаза. Я на руках у Эйдана. Он держит меня крепко, одной рукой обхватив мою талию, другой – придерживая мою спину. Его тело напряжено, но в глазах, которые смотрят на меня, нет ни тени страха. Там другое. То, что заставляет мое сердце биться еще быстрее, но уже не от ужаса. Я смотрю в его глаза и не могу прервать зрительный контакт. Мы смотрим друг на друга, и кажется, что весь мир вокруг исчезает. Звуки города, крики людей, даже запах пекарни – все это отступает на второй план. Я чувствую тепло его рук, ощущаю, как бьется его сердце под моей щекой. Эйдан прижимает меня к себе так крепко, что я чувствую каждую его мышцу. И самое интересное, что я не хочу, чтобы он отпускал меня. Это странное, волшебное чувство. Словно мы оказались в каком-то другом измерении, где существуют только мы двое и этот момент. – Может вы с дороги отойдёте? – чужой скрипучий голос резко проезжается по нервам. Вздрагиваю и начинаю ёрзать в горячих руках. Эйдан тоже приходит в себя и, не выпуская меня из рук, уходит с дороги. – Кто-то совсем недавно говорил, что сам справится. Цитирую: «Не такая уж я и хрупкая»! – Эйдан ставит меня на землю. – Даже не надейся, что я отпущу твою руку, Азель. Считай, что теперь ты привязана ко мне! – горячие пальцы переплетаются с моими. – Давай найдём Вильдара, Эйдан! – мой голос становится хриплым. – Я хочу домой. Я сбита с толку. Вихрь эмоций и чувств полностью заполняет все мои мысли. Это словно болезнь. Я могу и хочу думать только о пальцах, которые поглаживают мои. Едва сдерживаюсь, чтобы не отвечать взаимностью. Пытаюсь выдернуть руку. Но хватка становится только крепче, только горячее.