Глава 6. Мне всё по плечу… наверное

Мы с детьми стояли у подножия широкой лестницы, поднимающейся ввысь из холла. Я смотрела на её затёртые ступени, пытаясь понять, с чего начать. Лестница сама собою разделяла дом на две половины. Левая сторона принадлежала нам, правая — Валентину. Это правило, установленное мной и, кажется, без особых возражений принятое мужчиной, было единственным, что дарило хоть какое-то чувство безопасности.

— Ну что, дети, пойдём посмотрим, что у нас наверху? — бодро спросила я, глядя на Олю и Алёшу.

Они дружно кивнули. Оля схватила меня за руку, а Алёша важно зашагал вперёд с видом героического защитника.

Сначала мы поднялись на самый верхний, четвёртый этаж. По пути я начала рассматривать потолки и с сожалением поняла, что они находились в плачевном состоянии. В некоторых местах крыша явно прохудилась, и теперь холодный воздух и сырость превратили комнаты в нечто совершенно непригодное для жизни. Гнилые балки, мокрые пятна на стенах и клочки штукатурки, осыпавшиеся на пол, выглядели достаточно красноречиво.

— Здесь точно жить нельзя, — пробормотала я.

На этаже ниже почти все двери в комнаты оказались заперты. Я досадливо прикусила губу.

— Где же взять ключи? — прошептала я, глядя на массивные замки, покрытые ржавчиной.

Кажется, даже если в этом поместье орудовали мародёры, им не удалось открыть эти комнаты. Это немного радовало. Возможно, за этими дверями могло скрываться что-то, что нам будет жизненно необходимо.

Мы вернулись на второй этаж, который оказался в самом приличном состоянии. Окна здесь были целыми почти во всех комнатах, что уже казалось маленькой победой.

Осмотрели несколько помещений, пока, наконец, я не остановилась в одной из небольших спален.

— Это она, — уверенно сказала я.

Комната была небольшой, но уютной. Большой камин занимал почти всю стену напротив окна. Это означало, что её будет проще отопить. Затхлый запах висел в воздухе, а оборванные шторы небрежно колыхались на сквозняке. Но, несмотря на всё это, в комнате было что-то притягательное. Она напомнила мне о моём детстве — печальном, но всё же родном.

— Кажется, нам это подходит, — сказала я, улыбнувшись детям.

Они тут же побежали исследовать помещение. Алёша подскочил к письменному столу, стоявшему у стены, и ловко потянул за ящики.

— Смотри, тут что-то есть! — воскликнул он, доставая на свет старые, пожелтевшие бумаги.

Оля, тем временем, принялась открывать створки шкафа в углу комнаты. Она вытащила оттуда несколько потрёпанных тканевых мешков и, осмотрев их с серьёзным видом, спросила:

— Мама, а это нам нужно?

— Молодцы, исследователи, — похвалила я их, чувствуя, как на сердце становится чуточку легче.

Теперь у нас всё-таки есть своё место. Далеко не идеальное, но своё. И это был важный шаг вперёд.

Бумаги, которые нашёл Алёша, оказались немного рассохшейся, но всё-таки тетрадью, исписанной мелким женским почерком. Полистав её, я с интересом вчиталась и поняла, что это чей-то дневник.

Во мне загорелось любопытство, но сейчас было не до чтения. Я сунула тетрадь обратно в ящик и решила, что на досуге обязательно её изучу. Мысль о том, чтобы исследовать этот мир и попытаться понять, что он из себя представляет, начала захватывать меня. Раз уж мне довелось здесь оказаться, почему бы не попытаться извлечь из этого максимум?

Время клонилось к обеду. Солнце поднялось достаточно высоко, и я вдруг осознала, насколько сильно хочу есть. Но перед этим мне хотелось хотя бы немного прибраться в комнате.

Спустившись вниз, в кладовую, я нашла несколько старых веников и много тряпья. Там же оказался и невысокий деревянный тазик. Оставалось достать воду, а для этого предстояло сходить к колодцу, который одиноко возвышался на заднем дворе.

Прежде чем выйти, я осторожно выглянула во двор и тщательно осмотрелась. Никого. Что ж, это прекрасно. Встречаться с нашим недовольным соседом мне совершенно не хотелось.

Подошла к колодцу и заглянула вовнутрь. Кажется, он был очень глубоким. Вода где-то очень далеко отражала слабый свет. Я взялась за ручку и начала крутить. Звук цепей и скрип колодезного механизма раздавались так громко, что распугали птиц с соседних деревьев.

Когда ведро с водой поднялось на поверхность, я поняла, насколько оно тяжёлое. Пришлось перехватить руками и с трудом вылить воду в деревянный тазик. Когда ледяные брызги попали мне в лицо, я вздрогнула.

Поставив опустевшее ведро на край колодца, выдохнула, ослабляя напряжённые мышцы.

"Где моя квартира с горячей водой, идеально чистой ванной и прочими прелестями жизни?" — мелькнула в голове раздражённая мысль.

Но тут же я мысленно надавала себе оплеух. Большую часть жизни я провела в совершенно других условиях: печное отопление, колодец во дворе, вечный холод и недоедание. Всё это было когда-то привычным. Так что, пожалуй, это приключение не должно было стать особенно сложным или невыполнимым.

Я взяла тазик с водой и направилась обратно в дом, размышляя о том, как мне лучше организовать быт в этом новом мире. Что ж, начну хотя бы с малого: чистота и порядок в нашей комнате — шаг навстречу уюту и покою.

Уборка заняла часа три, не меньше. Дети старательно помогали, и я похвалила их за трудолюбие. Удивительно, что такие воспитанные и аккуратные дети могли так хорошо работать. Кто их этому научил?

Наконец, страшно уставшие, мы спустились на кухню. Печь потухла, в комнате стало холодно. Мы перекусили остатками еды и отложили остатки на ужин. Мысль о том, что завтра нам нечего будет есть, заставила меня серьёзно задуматься.

Правда, я видела в кладовой несколько банок с крупами. Возможно, мы смогли бы сварить немного каши, если крупа не пропала еще. В крайнем случае, ближе к вечеру сбегаю в деревню, крыши которой я заметила неподалеку из окна четвертого этажа. Деньги есть, закуплю продуктов впрок…

Место для сна мы нашли, но пока речи не шло о таких мелочах, как помыться или даже переодеться. Нужны были дрова. Нужна была еда. Ответственность и сложность задач немного подкосили мой дух. Я вспомнила, как бодро Валентин вчера рубил дрова, и поморщилась: вряд ли я смогу повторить это так же легко.

Когда я была ребёнком, у нас дрова рубил отец. Но разве это повод опускать руки? Кто сказал, что я не справлюсь? Мысль о том, чтобы попросить дров у соседа, вызывала у меня отвращение. Я невольно поджала губы. Если я попрошу об этом, то автоматически стану ему должной. А быть в долгу — это всё равно, что добровольно отдать часть своей свободы в чужие руки. После многочисленных случаев, когда отец проигрывал в карты наше имущество и последние деньги, я поклялась, что никогда в жизни не буду ни от кого зависеть. Долги убивают людей. Долги убивают человеческое достоинство. Таким было мое жизненное кредо, и я собиралась держаться его до конца…

К тому же, я совершенно ничего не знаю о нашем соседе. Валентин мог оказаться кем угодно, даже злостным преступником, и если я стану его должницей, кто знает, что он решит потребовать в ответ? Нет, я не пойду на это. Да и разве трудно научиться чему-то новому, даже если делаешь это впервые?

Оставив детей дремать на матрасе в кухне, я оделась потеплее и решительно вышла во двор. Неподалёку лежала целая гора немного сырых, но уже заботливо распиленных брёвен. Кажется, они были здесь ещё в тот день, когда мы пришли. Возможно, они принадлежали Валентину. А может и нет. Но находились они как раз на нашей половине. Значит, я могу их взять.

В одном из сараев нашла топор. Он оказался тяжёлым. Я выбрала полено поменьше, положила его на широкую колоду и замахнулась.

Я помнила, как это делал отец. Нужно наживить лезвие топора на середину полена, а потом аккуратно раскалывать его ударами. Я ударила, но в середину не попала — топор задел край полена, и острые щепки полетели мне в лицо.

Вскрикнула и отшатнулась, топор ухнул в снег…

Едва не потеряла равновесие, но в тот же миг меня со спины поймали крепкие мужские руки. Мощные, сильные… опасные. Я замерла, как зайчонок в капкане.

— Вы с ума сошли? — раздался над ухом раздражённый голос Валентина. — Решили остаться без пальцев? Без глаз? Или без головы?

Я приоткрыла глаза, осторожно касаясь лица. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Щепка не успела причинить вреда. Наверное…

Попыталась вырваться из наглых объятий, но мужчина не отпустил.

— Вы настолько горды, что даже не хотите попросить меня поколоть вам дров? — Валентин явно был зол. Его горячее дыхание опаляло мне ухо, вызывая забег мурашек вдоль спины и обратно.

Наконец, еще одним рывком я вывернулась из его хватки и обернулась. Мы оказались слишком близко друг к другу, и я смогла разглядеть искры гнева в его тёмно-карих бархатных глазах.

— Я не привыкла быть кому-то должной, — ответила с достоинством. — Быть в долгу — значит стать кому-то рабом!

Он рассматривал меня несколько долгих мгновений. Я тоже скользнула взглядом по мужественному лицу. Кожа на щеках и под глазами оказалась гладкой, и я подумала, что он тянет не на тридцать пять, а даже на тридцати два года. Глаза огромные, ресницы коровьи… В моем мире он уже бы точно красовался на обложках гламурных журналов, тем более что небритость нынче модный тренд.

Кстати, лично я бородатых мужчин не очень люблю…

И вдруг во взгляде Валентина взгляде что-то изменилось. Гнев резко уступил место какому-то странному выражению, которое я не смогла разгадать.

— Тот, кто проверяет каждый мост, никогда не перейдёт реку, — произнёс мужчина загадочно наставительным тоном и тут же, развернувшись, направился к горе наколотых еще вчера дров, сложил их в старую корзину и понёс в дом.

Я смотрела ему вслед, чувствуя обжигающий стыд. Что он имел в виду? Что за странная пословица? И отчего мне так неловко, чет возьми!

Когда вернулась на кухню, обнаружила, что дети крепко спали, уютно устроившись на матрасе. Мой взгляд расслабился и тут же упал на аккуратную кучку дров, сложенных у печи. Я замерла.

Неужели Валентин принёс их для меня?

Я прикусила губу, чувствуя полную растерянность. Значит, теперь я ему всё-таки что-то должна?

И снова в голове зазвучали его слова: "Тот, кто проверяет каждый мост, никогда не перейдёт реку." ***

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что начинаю понимать их смысл. Кажется, меня по-философски укорили в недоверии.

Но какая женщина на моём месте могла бы просто так довериться незнакомому мужчине? — подумала я, усаживаясь у печи и дрожащей рукой подбрасывая в неё дрова…

------------

*** Излишняя осторожность мешает действовать.