ГЛАВА 26

ОЛИВИЯ  

Утро началось с суеты.

Я перебирала платья в шкафу, размышляя, в чем отправиться к госпоже Марвин. Выбор пал на темно-синее шерстяное платье с серебряной вышивкой по вороту — скромно, но изысканно. Как раз под стать хозяйке дома, если судить по ее вчерашнему наряду.

— Ты собираешься на бал? — раздался насмешливый голос из дверного проема.

Питер стоял, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди. Его рана, судя по всему, беспокоила его меньше, чем мое внезапное внимание к гардеробу.

— Ужин у госпожи Марвин, — коротко ответила я, проверяя, ровно ли лежат складки на юбке.

Мужчина прошел вглубь комнаты, останавливаясь рядом.

— Марвин... — он задумчиво провел пальцем по моей серебряной вышивке, — Эта фамилия мне знакома. Ее муж был казначеем короля. Погиб лет семь назад при странных обстоятельствах.

Я замерла.

— Ты думаешь, это как-то связано... с твоим делом? — слишком задумчивым он был.

— Не знаю. Но если она вдруг проявила к тебе интерес... — он недоговорил, но мы оба поняли, о чем он.

— Я просто хочу открыть приют, Питер. Наша встреча — случайность. Еще скажи, что она и Милу специально подослала, — его взгляд потяжелел.

— Что?! Ты и правда такое предполагал? Она просто девочка, нуждающаяся в помощи.

— Надеюсь, что так. А Марвин просто хочет помочь? — он усмехнулся, — Ничего в этом городе не делается просто так, Лив.

Его пальцы вдруг сжали мое запястье — не больно, но достаточно, чтобы я не могла отойти.

— Будь осторожна.

— Я всегда осторожна, — медленно высвободилась из его захвата, — Мне пора. Только к Миле зайду.

Девочка сидела за столом, аккуратно раскладывая ложкой варенье по куску хлеба. Клира ворчала у печи, но девочка, казалось, уже привыкла к ней за эти два дня.

— Ты сегодня останешься с Клирой, — предупредила обоих, — Я вернусь поздно.

— А я могу помочь? — Мила подняла на меня глаза, — Подметать или... или мыть посуду?

— Можешь, конечно, — улыбнулась я, — Если захочешь.

Клира фыркнула, но на самом деле женщина была очень рада, что в доме снова появился ребенок, напоминая ей о прошлом, когда дом и его обитатели наслаждались полнотой жизни.

— Может, мне поехать с тобой? — Питер перехватил меня во дворе.

— Ну уж нет. Заявиться на ужин с бывшим мужем…

— А что такого?

— Ты их всех распугаешь. Вид у тебя помятый и угрожающий, а мне надо расположить эту женщину к себе. Мне нужен союзник против этого мерзкого мэра, — прикусила губу, понимая, что сказала лишнего.

— Так-так… — тут уцепился за сказанное, — Он что-то сказал тебе? — я отвернулась, чтобы не выдать себя, — Я могу поговорить с ним, — предложил Питер.

— Мне не нужна помощь, я разберусь со своими проб… делами сама.

Я покачала головой, но в глубине души его беспокойство меня тронуло.

Может, и стоило принять его помощь, но это в крайнем случае. Так мэр окажется прав, что женщина ни на что не способна и побежала за помощью к мужчине. Хотя, уверена, что Бертон удивится, если Гринувэй придет просить за меня. Сам испортил мою репутацию и сам же просит.

Сегодня узнаю, что может предложить Марвин, и дальше уже исходить от этого.

Дорога к дому Марвин заняла около получаса. Холмовая улица была тихой и ухоженной, в отличие от шумного центра. Дома здесь стояли просторные, с высокими окнами и аккуратными садами.

Особняк Марвин выделялся даже среди них — серый камень, остроконечные арки, витражи с изображением драконов.

— Миссис Вайнер? — кивнула, — Госпожа ждет вас в гостиной, — у порога меня встретила служанка в темном платье.

Сердце забилось чуть быстрее обычного. А вдруг Питер неспроста насторожился?

Госпожа Марвин сидела у камина, ее стройная фигура была облачена в платье глубокого бордового цвета, оттеняющее ее бледную кожу. Она подняла на меня взгляд, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое.

— Оливия Вайнер, — улыбнулась она, — Рада, что вы все же нашли время навестить меня.

— Добрый вечер, госпожа Марвин, — поздоровалась с женщиной в ответ, кивая остальным приглашенным, среди которых был и мэр. Вот, действительно неожиданная встреча.

Он, похоже, тоже не ожидал меня здесь встретить и считал, что со мной все решено. На его лицо набежала тень, но он не показал вида остальным, но от меня не укрылась его игра.

Я разместилась на соседнем диванчике с молодой девушкой. Она представилась Элис, невестой племянника госпожи Марвин. Девушка радушно заулыбалась и стала расспрашивать обо мне.

— Здесь так не хватает интересных собеседников. Буду очень рада, если мы подружимся, — щебетала Элис, — Ардас постоянно занят, — надула она губы, — А вот и он, — я проследила за ее взглядом: в проеме стоял высокий, темноволосый мужчина. Я вздрогнула от его взгляда, направленного на меня.

Мы уже встречались, но не были знакомы.

Вот его точно не ожидала увидеть. Племянником миссис Марвин оказался тот мужчина, что помог мне на дороге в день прибытия в Кудру. Он, похоже, тоже меня узнал, иначе почему бы так пристально смотрел.

Сегодня мужчина также был весь в черном и выглядел мрачным пятном на фоне светлого интерьера комнаты и пестрых нарядов гостей.

— Оливия, верно? — он подошел к нам. Элис удивилась, что он знает мое имя, уставилась на нас широко распахнутыми глазами.

— Да, верно, — протянула руку, он слегка ее пожал, — Теперь мне известно ваше имя, — я усмехнулась.

— Ваш жених помог мне на дороге, — пояснила для девушки.

— Ты ничего не рассказывал, — укорила она его.

— Обычное дело. Повозка миссис Оливии завязла в грязи, а я проезжал мимо, — рассказал о своей помощи.

— Да, благодарю вас еще раз. Вы мне очень помогли, — улыбнулась, — Уже думала, что не доберусь до дома. Никак не привыкну к быстрой смене погоды в здешних краях.

— Не стоит благодарностей. Любой бы поступил так же.

Вроде все было хорошо, но почему-то Ардас меня пугал. Я прекрасно помнила его фразу: «Ни пуха ни пера», принадлежащую нашему миру. Но не спрашивать же в лоб об этом. Быть может, он просто где-то ее услышал. Так подставляться и рисковать не стоит. Это опасно.

Я здесь для других целей, так что постараюсь не думать о попаданстве, хотя мысли так и кружили в том направлении.

Мы еще пообщались о всякой ерунде, и Элис ушла играть на пианино. Ардас последовал за ней, я вздохнула с облегчением, слишком уж тяжелая была у него аура.

У девушки был явно талант. Она так органично смотрелась, легко и воздушно перебирала тонкими пальцами по клавишам, создавая музыку, что затягивала своей мелодией в глубины памяти и затрагивала струны души. Меня унесло в родной мир, я вспомнила детство и чуть не расплакалась.

Элис — полная противоположность своему жениху, хотя на контрасте они смотрелись впечатляюще.

Я заслушалась девушку, что не заметила, как за спиной оказался мэр Бертон.

— Я вас недооценил, — проговорил он тихо, чтобы могла слышать только я.

— Думаю, вы так относитесь ко всем женщинам. Хотя вряд ли скажете об этом хозяйке дома, — я караулю его у здания мэрии, а он тут спокойно прохлаждается.

— Не рано вы начали кусаться? — его задела моя прямолинейность.

Мужчина в открытую делал мне непристойности, набиваясь в «благодетели», давя на женскую слабость, убеждал в несостоятельности и бесполезности, и надеется на уважение?

Возможно и правда надо быть хитрее, да только что это изменит? Я не собираюсь становиться его любовницей, чтобы он не предлагал!

Музыка закончилась. Элис встала из-за пианино, поклонившись под легкие аплодисменты. Госпожа Марвин поднялась со своего места.

— Дорогие гости, ужин подан, — пригласила всех в столовую.

Я разместилась вновь около Элис, напротив нее расположился Ардас, а напротив меня — Бертон. Оба мужчины то и дело бросали на меня взгляды. Если с мэром было все ясно, то что нужно Ардасу непонятно. Не хватало, чтобы Элис восприняла все неправильно и приревновала.

— Вы говорили, что хотите открыть приют? — спросила Элис, — Как благородно!

— Моя мать содержала подобное заведение, — ответила девушке, — Я хочу продолжить ее дело.

— Когда ждать открытия? — подключилась к разговору хозяйка.

— Как только мистер Бертон найдет время и подпишет разрешения, — столкнулась взглядом с мужчиной.

— Ох, Элен, — обратился он к миссис Марвин, — Вам ли не знать, что от меня мало, что зависит. Совет посчитал госпожу Вайнер неблагонадежной.

Элис рядом ахнула. Да и все присутствующие повернули голову в мою сторону, заинтересованные услышанным.

Бертон тоже перешел в открытое наступление.

— Да, из-за развода, — продолжила орудовать ножом и вилкой, всем своим видом показывая, что мне нечего скрывать, — Я очень люблю детей, но наследника мужу не смогла подарить…

— Я слышал несколько другую историю…

— Это просто злые языки. Людям только дай раздуть пламя из искры, — слова давались тяжело, но я продолжала играть роль. Отчасти это правда.

— Бертон, я поручусь за миссис Вайнер, — в тишине проговорила миссис Марвин.

— Ваше право, — сморщился мэр, но возражать не стал. Почему-то казалось, что он все равно так легко не отступится и учинит еще проблемы.

Мне не нужен личный конфликт с главой города, но как избежать его иначе? Вариантов не было. Мне повезло, что я встретила госпожу Марвин.