Глава 23

Ложь, манипуляции, интриги и предательства – все это Тристан проделывал сотни раз и ни разу не испытывал мук совести. Но когда выманил из дома Адалину под предлогом посетить яблоневый сад, странное покалывание поселилось у него в груди, не давая покоя.

История Адалины Ришель была запутанной и имела кучу прорех. Именно поэтому, увидев, как она испуганно захлопнула шкатулку, ради которой Изобель уговорила Тристана отправить в поместье Ришель домушника, он сразу понял, что там хранятся тайны, способные дать ответы на все интересующие его вопросы. Он отдал приказ Флоренс, чтобы та воспользовалась услугами взломщика и вскрыла шкатулку, пока он гуляет с Адалиной по саду.

Возможно, то неприятное покалывание, которому Тристан отчаянно не хотел давать определение, и побудило его обнажить душу перед ней и пооткровенничать. Поцелуй, последовавший за его исповедью, лишь усилил чувство в груди, и колющее ощущение переросло в режущую боль. А потом Адалина рассказала о матери, и ему отчего-то захотелось вернуть ее из мира мертвых, но только чтобы самому придушить за столь отвратительное отношение к собственной дочери.

Тристан даже пожалел, что попросил Флоренс вторгнуться в личное пространство Адалины, но то, что она нашла в шкатулке, повергло его в шок.

Адалина, демон ее забери, Ришель была не Ришель вовсе.

Незаконнорожденная дочь короля Танната оказалась фавориткой его же сына. У Тристана голова пошла кругом, когда он об этом узнал, но теперь все встало на места. И то, как Адалина иногда называла Фредерика по имени. И ее вульгарный макияж с толстым слоем белил и румян, скрывавший истинную личину, потому что она была сильно похожа на отца, – а Тристан не замечал, пока сам не узнал о ее родстве с семьей Адесто. И ее попытки отыскать Бернарда Этира по велению отца, которого она должна яро ненавидеть, особенно после того, что он сотворил с их семьей. И связь Этира с Таннатом. Адалина умело водила его за нос, а он, как дурак, радостно плясал под ее дудку.

– Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не выложишь всю правду о себе, – процедил он, прожигая бледнеющую Адалину взглядом.

Она тяжело сглотнула и опустилась в кресло.

Тристан убрал письмо во внутренний карман жилета, а потом взял стул у стены и, развернув его спинкой вперед, сел.

– Ты ведь и так все узнал, – сказала она слегка дрожащим голосом.

В груди Тристана снова заныло от ее дерзкой красоты и блеска в глазах, но он отогнал это чувство прочь.

– Рассказывай все, что знаешь, от начала и до конца.

Адалина смотрела прямо на него и, казалось, вот-вот расплачется. Тристан вдруг поймал себя на мысли, что ни разу не видел ее слез. Даже когда ее ранили у границы Ардена, Адалина с мужеством перенесла боль, как заматерелый воин, и не поддалась слабости. Но сейчас она выглядела такой потерянной, сбитой с толку, уязвимой, и Тристану это совсем не понравилось.

Не нравилось, что причиной стал он.

– Таннат Адесто дружил с Фредериком, – тихо сказала она, нервно теребя ткань платья. – До двенадцати лет, пока Фредерик занимал пост главного королевского советника, я жила вместе с семьей в Изумрудном дворце. Таннат не обращал на меня особого внимания, но если такое случалось, был ко мне добр. Добрее, чем родной отец. Но тогда он и сам не знал, что я его дочь. Потом здоровье Танната ухудшилось, и Стефан все чаще стал исполнять обязанности короля. Он-то и сместил Фредерика с должности, и мы переехали в родовое поместье. Однако Таннат, будучи другом семьи, часто наведывался в гости. С каждым годом я все сильнее становилась похожа на него, и мать заставляла меня уродовать себя белилами, чтобы никто не заметил сходства – даже сам король. Тогда я еще не понимала, зачем она так поступает. Мне исполнилось шестнадцать, когда все перевернулось с ног на голову.

Адалина задумчиво провела пальцем по родинке на губе, и Тристан вспомнил, как в ту злосчастную ночь касался языком этой манящей темной точки и наслаждался сладостью ее кожи. Казалось, это случилось вечность назад.

– Мы с братом часто сбегали из поместья, чтобы погулять по городу без охраны. Той ночью я выскользнула из покоев, одетая в штаны и мужскую рубашку. Волосы спрятала под шляпой. Эмильен ждал меня у назначенного места, но я не успела до него добраться – столкнулась с Таннатом, который выходил из покоев моей матери. Мне хватило одного взгляда, чтобы обо всем догадаться. А он, в свою очередь, понял, что я его дочь. – Адалина скривила губы в вымученной улыбке и с ненавистью ткнула в свою родинку. – Из-за этой клятой родинки, цвета волос и глаз, формы носа и подбородка. Оказывается, я точная копия Танната в юности. Но поскольку большую часть своей жизни он носил бороду и усы и почти на всех портретах изображен с ними, это сходство не сильно бросается в глаза. Он сразу признал во мне родную кровь и с силой затащил в покои матери, чтобы потребовать объяснений. И она созналась, что я его дочь.

Тристан сложил руки на спинке стула перед собой и уперся в них лбом. От потока новых сведений голова шла кругом, и все это выглядело как странный сон, в котором царил хаос.

– Что случилось дальше? – спросил он, когда молчание затянулось.

У него перед глазами то и дело всплывало воспоминание, как они с Адалиной выбирались из Изумрудного дворца через кабинет покойного короля, где висел портрет совсем юного Танната. Еще в тот вечер Тристану показалось, что он где-то видел это лицо, а теперь хотелось смеяться от собственной глупости.

– После признания матери Таннат стал приглашать нашу семью в Изумрудный дворец или сам посещал поместье и каждый раз искал встречи со мной. Ему хотелось узнать обо мне все. Возможно, потому, что обе его дочери были мертвы. Одна из них, Брезильда, умерла от тифа незадолго до того, как вскрылась правда обо мне.

Адалина ни с того ни с сего хихикнула, и Тристан поднял на нее недоуменный взгляд.

– Помнишь, что ее прочили тебе в жены? Представляешь, если бы она выжила, мне пришлось бы звать тебя зятем.

Тристан безрадостно усмехнулся. Абсурдность ситуации достигла апогея.

– Значит, часом ранее ты солгала, сказав, что мать ревновала к тебе любовника?

Лицо Адалины стало мрачнее тучи.

– Нет. Не соврала. Мама и правда ревновала ко мне отца, потому что он всегда искал встречи со мной, а не с ней. Я узнала это, когда случайно подслушала их разговор. – Она протянула руку к шкатулке и, печально вздохнув, провела пальцами по крышке. – Хотелось бы верить, что она заставляла меня краситься как шлюху и не выпускала лишний раз в свет, чтобы защитить. Но, как бы ужасно это ни звучало, она просто не хотела, чтобы Таннат узнал обо мне правду, опасаясь соперничества за его внимание. А я жаждала его внимания, потому что он был единственным родителем, кто его мне уделял.

– Почему ты не обратилась за помощью к настоящему отцу, когда тебя хотели насильно выдать замуж?

– Я обращалась. Но в вопросах брака он придерживался тех же взглядов, что и Фредерик. – Адалина отдернула руку от шкатулки, будто та нагрелась и обожгла ее пальцы. – Он сказал мне, что муж – это средство для достижения положения в обществе, статуса и власти. А для любви брак не обязателен.

– А я-то думал, что у меня отец – кретин. Тебе не повезло сразу с двумя.

Тристан с досадой покачал головой, и губы Адалины изогнулись в подобии улыбки, хотя ничего веселого в этой ситуации не было.

– Таннат очень рассердился, когда я распустила слухи о себе, но, в отличие от матери и Фредерика, регулярно присылал мне письма, пока я отбывала наказание в глухой провинции. Я сжигала их сразу после прочтения, но до сих пор помню их содержание. Он рассказывал мне о своем детстве, о том, как готовился к правлению, как полюбил мою маму… Я и не заметила, как привязалась к нему и начала ждать встречи. Только этому не суждено было сбыться. Через неделю после моего возвращения кто-то донес Фредерику о связи мамы с королем и о том, что я дочь Танната. В яблоневом саду я немного переиначила эту историю, – добавила Адалина извиняющимся тоном. – На самом деле сначала Фредерик пришел ко мне в покои. Впервые за мою жизнь. Он прогнал прислугу и смыл с моего лица белила и румяна, так что чуть не утопил меня в тазу с водой, а потом долго разглядывал.

Адалина прикусила губу и нервно провела ладонью по шее. Тристану стало дурно от мысли, что обезумевший от ревности лорд Ришель едва не задушил ее.

– В тот вечер Фредерик впервые меня заметил. А он никогда раньше толком не смотрел на меня.

Лицо Адалины побледнело, а губы мелко задрожали. Настала самая сложная часть ее истории. Тристан видел, как сильно Адалина любила мать и жаждала ее внимания и любви, несмотря на холодность и ужасное отношение. Возможно, в Таннате она пыталась найти то, чего не получала от матери.

– Стефан знает, что ты дочь Танната? – спросил он, не давая ей повторять то, что она уже поведала в саду. Не хотел, чтобы она снова мучала себя горькими воспоминаниями.

– Если бы знал, то не стал бы делать меня фавориткой. – Адалина брезгливо поморщилась. – В Изумрудном замке мне приходилось даже спать с накрашенным лицом, чтобы ни Стефан, ни его слуги не заметили моего сходства с родом Адесто. Иначе он бы сразу меня убил. Ты ведь не думаешь, что смерть его сестер – печальное стечение обстоятельств?

Тристан догадывался об этом. На Западе, если у предшественника короля не было сыновей, трон передавался по прямой линии к дочерям. Но как и в любом другом королевстве, сыновья ценились гораздо сильнее.

– Как ты избежала посещения его спальни?

Тристан достаточно изучил Адалину, чтобы понимать, что она ни за что бы не пошла на греховную связь даже ради спасения собственной жизни. Несколько месяцев назад, когда он спросил ее, почему она не попыталась соблазнить Стефана, Адалина ушла от ответа. Теперь же все стало очевидно.

– Я подкупила лекаря, чтобы он подтвердил слухи о моих срамных болезнях. Стефан велел лекарю вылечить меня до свадьбы, угрожая казнью, если тот не справится. – Адалина вновь коснулась шеи, и ее жест в этот раз отозвался в груди Тристана свинцовой тяжестью.

– Что Стефан делал с тобой?

Он увидел в ее глазах животный страх, отвращение и ненависть. Ее лицо посерело, а на нижней губе выступила капелька крови от того, как сильно Адалина прикусила ее.

– Наказал довольно унизительным образом.

Тристан сомневался, что хочет знать подробности. Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.

Встретившись с его вопросительным взглядом, Адалина растянула губы в улыбке, которая острым кинжалом вонзилась ему в сердце.

– Не один ты приказывал мне опуститься на колени. – Ее слова ударили его словно пощечина, и внутри разгорелось неистовое пламя. – Вот только Стефан меня не останавливал, напротив, говорил, что если не буду послушной шлюхой, то пожалею, что родилась на этот свет.

Глаза Тристана заволокла пелена гнева. Ему хотелось в сию же минуту отправиться в Аталас и переломать кости Стефана одну за другой, наслаждаясь гримасой боли и страданиями на его мерзкой роже. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы справиться с гневом.

– Как часто? – спросил Тристан угрожающе низким тоном и тут же испугался собственного голоса.

Адалина брезгливо передернула плечами. Ее лицо приобрело болезненный землистый оттенок, будто ее вот-вот стошнит.

– Это случилось всего один раз. И закончилось все достаточно быстро. Когда Стефан впервые позвал меня в свои покои, я знала, что меня ждет, и подготовилась заранее. Смазала руки специальной настойкой, и как только прикоснулась к Его Мерзейшему Высочеству, он заорал на всю спальню. Я и свои руки обожгла этой дрянью, но оно того стоило, пусть меня наказали и морили голодом несколько дней. С тех пор Стефан ко мне не приближался. Только время от времени вызывал к себе и заставлял стонать на весь дворец, чтобы поддерживать репутацию хорошего любовника.

Тристан мечтал услышать его предсмертные стоны.

– А твой брат? – спросил он, намеренно сменив тему, потому что сохранять показное равнодушие с каждым мгновением становилось все сложнее.

– О нем я не лгала. Эмильен сбежал, и я не получила от него ни весточки. – Снова горечь в голосе и тоска во взгляде.

– Чей он сын?

– По словам матери, Фредерика, а правда ли это, одному Единому ведомо. Теперь вы знаете все, принц Тристан. – Адалина перешла на официальный тон, словно воздвигая между ними невидимую стену. – Что будете со мной делать?

Тристан не желал, чтобы стена эта разрослась и отдалила их друг от друга. Он встал так порывисто и резко, что стул с грохотом упал на пол. Адалина тоже поднялась и с опаской обогнула кресло. Она боялась его? Мерзкое и уродливое нечто пожирало его изнутри, и Тристану стало трудно дышать.

Он замер и поднял руки, давая понять, что не собирается причинять ей вред.

– А что ты хочешь, чтобы я сделал, Адалина?

В уголках ее глаз появились слезы, но она быстро сморгнула их и стерла пальцами.

– В ваших руках моя жизнь, мои секреты, моя свобода, моя… – Она резко замолчала. Ее зрачки расширились, а грудь сотряслась от судорожного вздоха. Несколько мгновений она молчала, пытаясь справиться с волнением, а потом почти шепотом сказала: – В сложившихся обстоятельствах не мне говорить о желаниях. Куда важнее, чего желаете вы, принц Тристан?

Все еще держа руки на уровне груди, он осторожно шагнул к ней. Адалина не шелохнулась – только плечи слегка вздрогнули, но вовсе не от страха. Во взгляде ее читалась неприкрытая мольба. Тристан сделал еще один шаг, более уверенный, потом еще и еще, пока не встал напротив нее. Судорожный вздох опалил его шею, и он, проклиная себя за слабость, притянул Адалину в свои нежные, но крепкие объятия. Сначала она замерла, но потом ее плечи расслабились, и уродливое нечто в его груди удовлетворенно заурчало и спрятало когти. Адалина положила голову ему на плечо и обвила руками шею, зарываясь пальцами в волосы. Она не плакала; оковы нервного напряжения постепенно слабели, и вскоре ее дыхание выровнялось.

– Мы найдем треклятого Бернарда Этира и выясним, зачем Таннат отправил тебя к нему.

– А потом?

Он уже хотел ответить, что отыщет способ уничтожить Стефана и заставит его испытать все оттенки боли и ужаса, но не стал бередить ее и без того незаживающие раны.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – мягко прошептал он, прижимаясь щекой к ее макушке. – А пока ты будешь со мной.

Осознав, какие слова только что сорвались с его губ, Тристан мысленно выругался, насылая на себя злобные проклятия, но Адалина, казалось, не расслышала последней фразы или же просто не придала ей никакого значения.

– Ты вернешь мне письмо? – спросила она, немного отстранившись, но не высвобождаясь из его объятий. – Это все, что у меня осталось от отца.

Тристан запустил пальцы во внутренний карман жилетки и достал письмо, но, когда Адалина потянулась за ним, завел руку за спину.

– Знаешь, почему я рассердился, узнав, что ты снова утаила от меня правду?

Она вопросительно вздернула подбородок.

– Изекиль проделал уйму работы, чтобы отыскать этого засранца Бернарда, в то время как подсказка лежала в твоей шкатулке.

– Не может этого быть, – недоверчиво пробормотала она и отошла от него, от чего Тристан ощутил неприятную пустоту в груди и еще более неприятную досаду. – Я изучила письмо вдоль и поперек, пытаясь найти тайные послания или хоть какие-то зацепки. Даже над горящей свечой держала в надежде, что текст скрыт. – Тристан лукаво выгнул брови, и Адалина неуверенно замямлила: – Я как-то видела, что Фредерик подобным образом проявлял скрытый на пергаменте текст.

– Чтобы текст проявился, бумагу нужно смазать специальным алхимическим раствором, дорогуша.

Адалина совсем стушевалась, и Тристан криво улыбнулся.

Ему еще предстояло подумать о том, почему он не мог долго злиться на эту нахальную демонессу и почему ему было так важно отвлечь ее от тягостных воспоминаний, пропитанных болью и одиночеством. Но сейчас он направился к письменному столу, зажег настольную лампу и развернул сложенный вчетверо лист, уже смазанный Флоренс. Чувствуя на себе ошеломленный взгляд Адалины, он поднес письмо к огню, и на желтой бумаге проступили зеленые чернила – те, что исчезали при контакте с алхимическим раствором.

– Иверас, город Хом. Агнар Талип – новое имя, – дрожащим голосом прочитала Адалина.

– Королевство Иверас находится на Малом Материке. И судьба явно нам благоволит, потому что мне нужно по делам гильдии в Миреас. Оно находится по соседству.