Глава 44

Шесть месяцев спустя

Солнечный луч медленно скользил по одеялу, очерчивая каждую складку. Когда он касался оголенной кожи Адалины, она недовольно морщила нос и зарывалась в одеяло. Солнце поднималось все выше, и ей становилось сложнее прятаться от яркого, слепящего света. Она уже хотела спрятать голову под подушкой, мысленно проклиная служанку, которая забыла на ночь задернуть шторы, как над ухом раздался раздражающе спокойный голос Флоренс:

– Ваше Высочество, пора просыпаться, сегодня ваша коронация. А поскольку вы наотрез отказались соблюдать давнюю традицию ношения париков, то нам потребуется очень много времени, чтобы завить ваши волосы.

Коронация

Желудок Адалины сжался до размеров игольного ушка, а к горлу подкатила желчь.

На то, чтобы осудить Стефана по всей строгости закона и казнить за многочисленные преступления, ушел всего один месяц. Расследование могло затянуться на год, но, ко всеобщему удивлению, несостоявшийся король сам признался в злодеяниях перед Королевским советом и судьей Аталаса.

В день казни Адалина видела его в последний раз и ужаснулась тому, настолько он исхудал, побледнел и постарел. Когда Стефану дали последнее слово, она ожидала проклятий в свой адрес или попыток выставить ее в неприглядном свете перед народом Аталаса, но он сказал всего одну фразу: «Буря возмездия грядет», и покорно опустил голову, готовый расстаться с ней.

Это была ее первая победа, но испытания на этом не закончились.

Многие в Королевском совете не желали признавать ее законные права на престол и поддерживали кандидатуру тетки Арабеллы, которая открыто выступала против нее. Тогда Изекиль прибег к влиянию гильдии и шантажом и манипуляциями склонил на сторону Адалины всех советников. Конечно, не лучший способ начать правление, но Адалина понимала, что теперь ей придется принимать очень много спорных решений.

Мощную поддержку ей также оказала принцесса Люсинда. Она-то и приструнила сестру и погасила восстание в зачатке.

В конце концов Адалину признали наследницей рода Адесто и единственной законной претенденткой на трон. С того дня к ней стали обращаться Ваше Высочество или принцесса Адалина и началась активная подготовка к коронации.

На протяжении всего этого времени ее поддерживали Изекиль и Флоренс, а через месяц после отъезда Тристана к ним присоединилась Кристин. Не сразу, но Адалина догадалась, что она приехала ради Изекиля. И хотя на людях они постоянно ссорились, спорили и обменивались саркастическими шутками, Адалина видела, как они смотрели друг на друга. Их взгляды были красноречивее любых слов.

Адалина впервые чувствовала, каково это, когда рядом есть люди, на которых можно положиться, которым можно довериться и в случае беды попросить о помощи. Несмотря на это, ей было безумно одиноко и тоскливо, а виной тому – один человек, который обещал вернуться к ней. Она верила ему и ждала, но с каждым днем ожидание превращалось в мучительную пытку.

Три месяца назад до Запада дошли вести о том, что принц Тристан Вейланд жив, и потрясли всю знать Аталаса. По официальной версии, он инсценировал свою смерть по приказу короля Арона, чтобы выследить всех предателей, которые поддерживали восстание Артура против отца. Теперь в глазах простых южан Порочный принц стал настоящим героем. Но этого все равно было недостаточно, чтобы лорды из Королевского совета позволили Адалине выйти за него, а Тристан не поделился своими планами, как собирается решить эту проблему.

Тристан регулярно передавал через Изекиля письма, в которых признавался ей в любви и говорил, как сильно скучает. А еще он снова начал писать музыку. Его душа вновь пела. Пела для нее, и это подарило Адалине силы, веру и надежду, что у них все получится. Они будут вместе, невзирая ни на что.

Вспомнив, как накануне полночи играла новую композицию Тристана под названием «Черная роза», Адалина собралась с мыслями и поднялась с кровати.

Сегодня ее ждал важный день.

* * *

На приготовления ушло несколько часов. Адалина приняла горячую ванную с лепестками роз и морской солью, а потом ее новая служанка Марианна терпеливо накрутила ей пышные аккуратные локоны.

После казни Стефана Мадлена призналась, что только изображала верность ему, чтобы исполнить миссию гильдии, но на самом деле была предана его покойной жене и мечтала за нее отомстить. Адалина позволила ей уехать вместе с дочерью Стефана, Селестией, в родовое поместье Деверо. Сын Изобель остался в Изумрудном дворце, и Адалина собиралась сделать все, чтобы он был здоров, счастлив и нашел свое место в жизни.

Когда она надела платье для коронации, в чем ей помогли сразу четыре служанки, в покои постучалась Люсинда. Она пока оставалась во дворце, чтобы помочь Адалине освоиться в роли принцессы, и обещала прожить здесь еще пару месяцев после коронации.

– Ты будешь самой красивой королевой в истории Запада, – восхищенно сказала она, обходя Адалину по кругу.

– Искренне надеюсь, что это не единственное, чем я запомнюсь своему народу. – Она скрыла волнение за сдержанной улыбкой.

– Уверена, ты станешь хорошей правительницей и тебя запомнят по твоим достоинствам, дитя мое. Не зря же мой брат выбрал именно тебя своей преемницей. – Глаза Люсинды, такие же карие, как у Адалины, лучились теплом.

– Спасибо, тетя, ваша поддержка очень важна для меня. – Адалина говорила от чистого сердца. Наученная горьким опытом, она еще не доверяла ей полностью, но очень хотела, чтобы хоть кто-то в ее семье был ей предан.

– Нам пора в церемониальный зал, но прежде я обязана тебе кое-что передать.

– Что?

Люсинда отчего-то поникла.

– Знаю, тебе не понравится, но эта очередная традиция, которую необходимо соблюсти.

Люсинда подозвала свою служанку, стоявшую возле двери, и та передала ей шкатулку.

– Тебе нужно надеть браслет с розовыми рубинами, который даст мужчинам на церемонии понять, что ты готова выбрать себе жениха.

Адалина не смогла подавить тяжелый вздох, и Люсинда погладила ее по плечу.

– Тебе не обязательно выбирать сегодня, просто надень браслет, чтобы чопорные лорды из Королевского совета не ворчали.

Адалине дали полгода, чтобы найти мужа из числа достойных лордов Запада, поскольку по их обычаям женщина, унаследовавшая корону, не может править в одиночку и должна обязательно выйти замуж. Но сама мысль присмотреться к кому-то вызывала у нее отвращение. Она видела своим мужем только одного мужчину. И сегодня он, по словам Флоренс, вряд ли появится.

Чтобы не огорчать тетку, Адалина позволила ей надеть на запястье браслет, который подходил к ее темно-бордовому платью.

Они направились в церемониальный зал в сопровождении стражников. Один из стражей направился в сторону маленькой неприметной двери и дал знак, что пора начинать церемонию.

Двери тут же распахнулись, и музыканты затрубили в горн. Ее будущие подданные поднялись со своих мест и повернули к ней головы. Впереди находился алтарь, у которого она совсем скоро принесет священные клятвы и наденет на палец перстень с подлинным «Сердцем Запада».

В этот момент сотни страхов затопили ее сознание.

Правильный ли выбор она сделала?

Сумеет ли оправдать чужие ожидания?

Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?

Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?

«Перестань бояться будущего, которое может не наступить, – услышала она в голове голос Тристана. – У тебя есть только сегодня, и сегодня делай все, чтобы быть счастливой. А я буду рядом».

Он постоянно повторял ей фразу.

«У меня есть сегодня, – подумала она и набрала в грудь побольше воздуха. – И сегодня я стану королевой».

* * *

После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.

Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.

К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.

– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.

– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником. Его земли богаты рудой и драгоценными камнями, а в кузницах Арваса изготавливаются оружие и доспехи для армии Запада. Жаль, что у него нет сыновей, а он сам женат. Представители рода Араос могли бы стать достойными кандидатами вам в мужья.

– Ваше Величество. – Лорд Араос остановился перед помостом и, опустившись на колено, прижал кулак к груди. – Хочу еще раз выразить свою преданность и поклясться вам в верности. Род Араос на протяжении многих веков верой и правдой служил королевской семье Адесто. И так будет до тех пор, пока жив я и мои дети, и дети их детей.

– Я ценю вашу верность, лорд Араос, и обещаю быть справедливой королевой и сделать все, чтобы славный край Арвас процветал еще многие поколения.

Адалина протянула ему ладонь с королевским перстнем, и Тиор поднялся с колена, чтобы взойти на помост к трону и поцеловать «Сердце Запада», которое казалось слишком огромным на ее худеньком пальце.

– Ваше Величество, я прибыл в Аталас не только для того, чтобы доказать свою верность. Я хочу попросить вас подписать указ о передаче титула наследного лорда моему племяннику.

– Вашему племяннику? – опешила Адалина. – Но ведь у вас три достойные дочери. Почему вы не хотите назначить наследницей одну из них?

– Мои дочери замужем за лордами, и они не захотят покидать свои земли, чтобы управлять Арвасом.

– Кому из племянников вы хотите передать свой титул?

Лорд Арвас обернулся и вытянул шею, глядя на самый дальний край длинного стола справа. Через мгновение из-за него поднялся мужчина, одетый в черные и бордовые цвета, которые так идеально сочетались с нарядом Адалины. Он был высок, его черные волосы, доходящие до шеи, развевались от ходьбы, а полы плаща колыхались, словно реющее знамя. Адалина чуть не подскочила с трона, узнав мужчину издалека по одной лишь походке.

Тристан.

Когда он подошел достаточно близко, встрепенулся и лорд Эспиан.

– Это принц Тристан Вейланд? – изумленно спросил он, да так громко, что гости, сидевшие ближе к трону, услышали его и взволнованно зашептались.

– Его мать, Мари Араос, моя племянница, а Тристан – мой внучатый племянник, – спокойным и уверенным тоном заявил Тиор.

К тому моменту, когда Тристан наконец добрался до помоста, в зале уже стоял страшный гул. Он не остановился, а поднялся по ступеням на помост и опустился на колено перед троном.

Тристан сделал это нарочно. Он был не просто лордом. Он – Вейланд, представитель королевских кровей, и, даже встав на колено, оставался выше всех присутствующих в зале.

– Моя королева. – Он произнес это так громко, чувственно, что у Адалины пересохло в горле. Она вцепилась пальцами в подлокотники кресла, чтобы удержаться на месте и не броситься к нему в объятия прямо на глазах у сотен гостей. – Я, Тристан Вейланд, принц Южного королевства и наследник земель Арваса, присягаю вам на верность и клянусь служить верой и правдой. Мои земли, мои богатства, моя честь и жизнь принадлежат вам.

Адалина дышала тяжело и часто, не сводя с него взгляда. Так вот как он собрался добиться разрешения на брак. Он стал ее подданным.

– Я весь твой, – одними губами произнес он и оставил поцелуй на ее перстне.

* * *

Неимоверных сил и терпения стоило Адалине дождаться окончания пира в честь ее коронации. Она чуть ли не бегом поторопилась к себе. Согласно обычаям, ей полагалось занять покои отца или Стефана, но она по-прежнему жила в своей старой комнате. Потому что знала, что один человек мог прокрасться в них тайком через подсобное помещение со старой и поломанной мебелью, находившееся прямо над ее спальней.

Еще в большем нетерпении она дожидалась, когда служанки помогут ей снять проклятое платье.

– Я наберу для вас горячую ванну, – сказала Марианна, но Адалина резко покачала головой.

– Я не хочу принимать ванну, сделаю это завтра, а сейчас оставьте меня.

Марианна удивленно переглянулась с Дафной, ее второй служанкой, и они молча удалились.

Как только двери за ними закрылись, Адалина, спотыкаясь, побежала к длинным темным портьерам. Одернув одну из них, она с трудом проглотила восторженный визг, но слезы счастья сдержать не смогла.

– Трис… – на выдохе прошептала она.

– Я хотел сам снять с тебя платье. Зря ты сразу не прогнала служанок, – протянул он в привычной нахальной манере, а потом сократил расстояние между ними и заключил в жаркие объятия. – Как же я скучал по тебе, моя Лина.

Адалина лихорадочно гладила его по плечам, ерошила отросшие волосы и вдыхала пьянящий аромат спелой вишни.

Он здесь. Он сдержал обещание и вернулся к ней.

– Лорд Арваса? – спросила она, не скрывая восхищения. – Как ты уговорил Тиора передать титул наследника тебе?

На губах Тристана появилась довольная усмешка.

– Считай это свадебным подарком от моей матушки. Она уговорила дядюшку Тиора сделать меня своим наследником. Правда, на время. Мы договорились, что через десять лет я откажусь от наследства в пользу одного из его внуков. Мне не нужен Арвас, я принял титул только для того, чтобы жениться на тебе. – Тристан улыбнулся так нежно, что у нее бешено заколотилось сердце. Прямо как в тот раз, в Инетиле, когда она подарила ему свой первый поцелуй. – Теперь у членов Королевского совета нет ни единого шанса. Во мне течет кровь западных лордов, я наследник богатых земель Западного королевства, а моя родословная едва ли уступает твоей. Им придется согласиться на наш брак.

– Трис, – сквозь слезы прошептала Адалина, и он поцеловал ее с такой жаждой и исступлением, словно был странником в пустыне, наконец-то отыскавшим оазис.

– Лина… как же мне тебя не хватало, – шептал он между поцелуями.

– Я тоже скучала. – Адалина не сдержала громкого стона, когда он схватил ее за ягодицу и прижал к себе так, что она почувствовала его желание. – Эти полгода показались мне вечностью без тебя.

Тристан отстранился и обхватил ладонями ее лицо.

– Нет, ты не поняла. – Он обреченно покачал головой. – Я не про последние полгода. Мне не хватало тебя всю мою жизнь. Я так долго искал тебя, и теперь, когда нашел, до ужаса боюсь потерять.

Одна непослушная слезинка скатилась по ее щеке. Она обвила руками его плечи, оставила трепетные поцелуи на его щеках, лбу, носу и подбородке, а потом прижалась к губам.

– Ты не потеряешь меня, Тристан. Я всегда была и буду только твоей.

– Всегда… – шепотом повторил Тристан и затянул ее в долгий пьянящий поцелуй.

Прошел год с того момента, когда Тристан пообещал спасти ее из Изумрудного дворца. Тогда она и представить не могла, что снова окажется здесь, но уже не в статусе фаворитки-пленницы Стефана, а королевы и невесты самого прекрасного на свете мужчины. Невестой того, кого она долгие годы любила всем сердцем.

И сейчас, плавясь от удовольствия, пока грубые мужские руки ласкали ее обнаженное тело, пока их ноги путались в шелковых простынях, а тела с любовью и страстью соединялись друг с другом, не желая расставаться больше ни на миг, Адалина знала, что без раздумий прошла бы этот долгий тернистый путь еще сотню раз, лишь бы оказаться рядом с Тристаном.