Глава 31. "Крылатый демон"

Александра стояла в дверях, не решаясь войти внутрь и боясь нарушить атмосферу таинственности и интимности, которая там царила. Дыхание участилось. Она закрыла глаза, сделав глубокий вдох, а потом снова вернулась к созерцанию волшебства и красоты. Интересно, как много времени ему потребовалось, чтобы создать всё это?

В гостиной витал лёгкий запах свежести, а сама комната была наполнена тёплым мерцающим светом от больших и маленьких свечей. Они стояли повсюду: на полу, на полках, на невысоком стеклянном столике и даже на широком подоконнике. Кай освободил три четверти гостиной, отодвинув большой диван к выходу на широкую лоджию, отчего в любой другой день комната могла бы показаться пустой, но только не сегодня.

По всему периметру гостиной были поставлены чередующиеся друг с другом высокие и низкие свечи бордового и белого цвета. Они образовывали яркий прямоугольник, в углах которого стояли прозрачные вазы с веточками жёлтых лилий. Так вот откуда исходил этот приятный запах! Странно, как он догадался, что она любила именно эти цветы?

На стенах, где буквально неделю назад находились картины, теперь висели крошечные подставки с зажжёнными свечами. Сначала она не поняла, но, присмотревшись, увидела, что они были расставлены таким образом, чтобы из них вырисовывалась большая пышная лилия. Господи, как он это сделал? Саша покачала головой: неважно! Абсолютно неважно! Главное, что всё это предназначалось для неё…

В центре яркого прямоугольника располагался невысокий стеклянный столик, накрытый, разумеется, на двоих из блюд… Японской кухни? Он точно был гурманом! По углам стояли низкие декоративные свечки, а по бокам — в маленьких фарфоровых вазочках — крошечные букеты из мелких роз оранжево-жёлтого цвета. Завершала всю эту божественную картину бутылка белого вина и два высоких фужера.

Александра проглотила комок в горле. В голове стали проноситься обрывки их недолгого общения, начиная с того самого дня, когда она впервые увидела его в коридоре, а он принял её за студентку, которая спит со своим преподавателем ради хорошей успеваемости. После этого они виделись всего лишь несколько раз, на пальцах одной руки можно было сосчитать то количество встреч, когда у них получалось мирно общаться, болтая ни о чём. Однако этого времени оказалось достаточно, чтобы внутри каждого из них возникли чувства, толкающие и его, и её на необдуманные поступки.

Александра не знала, сколько любовалась всей этой красотой.

— Ты так и будешь тут стоять? — услышала она тихий шёпот у левого уха. — Тебе не нравится?

От неожиданности Саша вздрогнула. Кай открыл вторую створку дверки и, встав рядом с девушкой, посмотрел сначала на своё творение, а потом — на неё. По восхищённым глазам Александры и по искренней улыбке, не сходившей с её лица, он сделал вывод, что не напрасно провёл половину дня в разъездах по магазинам.

Саша повернула к нему голову и, подняв глаза, тихо ответила:

— Это… Великолепно!

На губах Архипова заиграла улыбка. Он видел, что произвёл на неё впечатление. Ну, хоть что-то получилось хорошо с первого раза!

— Я старался. Пойдём?

Кай уступил ей дорогу, пропуская вперёд. Когда они сели, он бросил на Александру озорной взгляд.

— Прошлый наш ужин, хоть и носил название «примирительного», закончился не очень хорошо.

Саша согласно кивнула, не сводя с него восхищённых глаз. Казалось, что она его совсем не слышит.

— Я подумал, — продолжал Кай, так же внимательно изучая её лицо, — что во всём был виноват фастфуд. Поэтому мне в голову пришла идея устроить дружеские посиделки в приятном сумраке, чтобы хотя бы эта романтическая обстановка спасла нас от ссоры.

Александра покачала головой.

— Нет, Кай, я уверена, что в этот раз ссор точно не будет.

Он поднял ладони вверх, показывая, что целиком и полностью разделяет её предложение.

— Я только «за». Надеюсь, я со всем угадал?

— Ты — просто волшебник, — похвалила его Саша, окинув комнату взглядом. — Если бы ты сказал, что меня тут ожидает, я бы оделась соответствующим образом.

Она рефлекторно посмотрела на свою белую футболку и тёмные джинсы.

— Нет, — возразил ей Кай, открывая бутылку с вином. — Тогда бы ты целый день думала, что тебе надеть, нервничала, а потом в итоге придумала бы отговорку, чтобы не прийти. Так дело не пойдёт!

Справившись с пробкой, он разлил вино по фужерам и поставил бутылку на столик.

— Да и ни к чему наряды, потому что это обычный дружеский ужин. Не больше и не меньше.

«Ты-то сам веришь в то, что говоришь, приятель?» — прошептал внутренний голос. — «Был бы это простой ужин, ты бы не носился по квартире, как ужаленный, расставляя всю эту бутафорию, чтобы произвести на неё впечатление!»

Кай улыбнулся собственным мыслям, прогнав их прочь.

— Я тоже, как видишь, в спортивных штанах и футболке. Так что всё в порядке!

Саша улыбнулась. На нём и правда была надета чёрная футболка и светлые брюки спортивного кроя. Пока она отвлеклась на его внешний вид, Кай взял свой бокал и поднял его, показывая, чтобы Саша поступила точно так же. Когда она сделала это, он на мгновение замер, изучая её красивое лицо, а затем тихим серьёзным голосом сказал:

— Дружба — это всё. Дружба — это больше, чем талант. Это больше, чем власть. Это почти то же самое, что и семья[6].

— Кай…

Он покачал головой, показывая ей, чтобы она не перебивала его.

— Я многое успел потерять в этой жизни, — продолжил Архипов. — Наломал дров, совершил кучу ошибок. Но в одном я точно уверен: я не совсем плохой, если мне позволили встретить такого человека, как ты.

Александра слушала его и не могла поверить в то, что он говорил. Эти слова шли от самого сердца, из самой души, и она это видела. По его лицу, по его глазам, которые, не отрываясь, смотрели на неё, желая знать, насколько глубоко и точно она поняла их значение.

— Что бы я ни сделал в первую нашу встречу, как бы тебя ни обидел, я хочу, чтобы ты знала: я больше никогда не причиню тебе вреда и всегда буду рядом, чтобы успеть подставить тебе своё плечо… Подать руку и…

Кай замолчал. Слишком рано. Слишком быстро! Нужно срочно уходить от опасной темы! Саша не сводила с него блестящих глаз, которые собирались вот-вот наполниться слезами.

— В общем, за тебя, такую светлую и чистую, — улыбнулся он, — и за меня, такого тёмного и… грязного!

Кай коснулся своим фужером её фужера, и по гостиной разнёсся тихий звон хрусталя.

— Почему грязного? — спросила Александра, негромко засмеявшись.

Она поняла, что Кай нарочно свёл всё к шутке, потому что затронул тему их отношений, о которых никто из них пока не осмеливался говорить открыто. Но она также успела заметить и другое: он окончательно и бесповоротно в неё влюбился. И что бы между ними ни произошло, он найдет способ снова вернуть себе её расположение. Осознание этого приятно согрело душу, как и мысли о том, что её чувства в этот раз оказались взаимными.

— Я полный твой антипод, — пожал плечами Кай, поставив бокал на стол и взяв палочки, чтобы приступить к еде. — Если ты светлая и чистая, значит, мне остаётся быть тёмным и грязным.

Саша рассмеялась.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что так оно и есть.

Архипов поднял на неё глаза и на мгновение замер. Встретившись с ней взглядом, он произнёс:

— Успокаивает лишь то, что, как известно, противоположности притягиваются, а потому я надеюсь на светлое будущее.

Шереметьева улыбнулась.

— Думаю, у нас есть шанс.

Её фраза прозвучала двусмысленно, они оба это поняли, но Саша нарочно не стала исправляться: если уж он решил заговорить о своих чувствах к ней, то она в долгу оставаться не собиралась. К тому же, возможно, это поможет им не вести себя как детям. Пускай намёками, но она должна показать, что испытывает к нему. Хотя, после тех двух поцелуев, слова уже не имели никакого значения. Всё и так стало предельно ясно.

— А почему ты решил стать адвокатом? — спросила вдруг Саша, посмотрев на него.

Архипов ухмыльнулся и ответил:

— Моя семья не оставила мне другого выбора.

Александра оторвалась от еды.

— У тебя в семье все адвокаты?

— Не совсем, — покачал головой Кай. — Но именно мои близкие родственники заставили меня принять такое решение. А ты? — он бросил на неё быстрый взгляд.

Саша улыбнулась.

— Это было моё решение, — ответила тихо она. — На него никто не влиял.

Но по её голосу и выражению лица Кай догадался, что она слукавила. Он уже однажды видел его. В тот вечер, когда спросил про знакомых, столкнувшихся с неприятностями, которые лишили их жизни. Эта тема заставляла её грустить, а потому Архипов решил, что пора уходить с опасной территории, поскольку в его планы никак не входило портить ей настроение. Да и его этот разговор ни к чему хорошему не приведёт. У них обоих имелись свои тайны, раскрывать которые в этот вечер не стоило.

Они ещё немного поговорили о том, какие планы у них имелись относительно будущей карьеры, и в какой области юриспруденции им хотелось бы специализироваться. Вечер проходил в спокойной романтической обстановке, так и располагавшей на дружеские беседы.

Саша, как губка, впитывала каждое слово Кая, пытаясь узнать больше фактов о его жизни, но он никак не хотел давать точных ответов на вопросы, которые касались его семьи и прошлого. Она это чувствовала. Что-то мешало ему, а ведь именно эти тайны не давали ей покоя. Но Александра решила, что у них ещё будет время, чтобы узнать друг друга получше. Не всё сразу.

Когда с едой было покончено, а бутылка вина оказалась наполовину пустой, Саша посмотрела на плечо Кая, где виднелась небольшая часть его татуировки. С нескрываемым любопытством она решилась задать вопрос, который мучил её с того дня, когда она впервые узнала о существовании тату на его теле.

— Кай…

Он откинулся назад и упёрся ладонями в пол, внимательно глядя на девушку.

— А какая татуировка изображена у тебя на плече?

Едва только она закончила свою фразу, как он напрягся. Она всё же обратила на это внимание. Как некстати… Чёрт! Безмятежное выражение стало меняться на хмурое, а ещё мгновение спустя от его улыбки не осталось и следа.

Сообразив, что её вопрос послужил причиной изменений в нём, Саша хотела уже отступить, сменив тему, но любопытство в ней взяло верх. Она наблюдала за Каем и ждала, что он ей ответит. Архипов колебался, Александра видела это.

— Ничего интересного, — он попытался снова дать обтекаемый ответ, но её это не устроило.

Простое любопытство стало сменяться подозрением, а внутри начала зарождаться тревога. Кай видел, что если он не даст ей правильного ответа, этот вечер снова можно будет занести в список провальных. В конце концов, если он собирался строить отношения с этой девушкой, — а он ведь собирался! — хоть крошечная часть его тайн должна быть открыта. «Иначе ты потеряешь её так же, как потерял Лесю…» — прошептал голос разума внутри. — «Не повторяй своих ошибок, которые могут стоить ей жизни…»

От этих мыслей Архипов побледнел.

— Кай? — забеспокоилась Александра. — Всё хорошо?

Он попытался улыбнуться, но у него не получилось. Вышло лишь жалкое подобие улыбки.

— Всё нормально, — ответил он, сделав глубокий вдох.

— Так что там? — не сдавалась Саша.

Он поднял на неё полные неуверенности глаза и, выдержав недолгую паузу, ответил:

— Там изображена птица.

Брови Шереметьевой взметнулись вверх.

— Птица?

— Да. Это… Это ястреб.

— Ястреб? — улыбнулась она.

Видимо, обстановка, хорошее настроение и выпитое вино не позволили ей быстро соотнести факты.

— А что плохого в…

Когда смысл сказанного им наконец-то дошёл до неё, Саша изменилась в лице. Она не успела договорить, что начала, потому что с её губ сорвалось другое.

— Покажи мне.

В комнате стало тихо. Кай не сводил с неё тревожных глаз, а она сверлила его испытующим взглядом, ожидая реакции на свои слова.

— Покажи. Пожалуйста.

Отступать было некуда. Он медленно поднял правую руку и открыл часть плеча, где находился пернатый демон, ставший его проклятьем, его «чёрной меткой» в глазах посвящённых. А в том, что Шереметьева посвящена, Кай не сомневался ни секунды. Она знала о "Ястребах" больше, чем кто-либо из её друзей. Она ненавидела их не потому, что они были спортсменами, а за то, чем они занимались на самом деле.

Глаза Александры расширились от изумления. Ей хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, кто находился перед ней. Агрессия и опасность, исходившие от него, ореол таинственности, который так и обволакивал его всего с головы до ног… Всё стало на свои места.

— Ты…

На лице Архипова застыла гримаса боли. Он с силой сжал челюсти так, что стало видно, как заходили желваки от напряжения. Поборов свой страх, Кай закончил фразу за неё:

— Один из них.

Он посмотрел на Александру и встретился с её полными страха глазами. Это был полный провал. Катастрофа. Конец их отношениям, так и не успевших начаться…