Глава 11 · Немного ясности

Я сидел в гостиной и готовился к эксперименту. Собственно, несколько раз у меня получалось включать «видение» по желанию. Но как именно у меня это получилось и как сделать из этого систему? Кажется, я что-то такое нащупал и сейчас собирался проверить, сработает это или нет. Речь шла о том, что скоро соберётся моя команда, и нам предстоит поход в башню Синицыных, ну или туда, где находится скрижаль. Я уже видел её однажды, то есть вероятность, что мы её найдём, довольно высока. Но видение было кратким и малоинформативным. Разве что я знал теперь, как скрижаль выглядит, но и только. А ещё то, что её явно охраняют. Стрельба на заднем фоне в видении была довольно интенсивная.

Проблема в том, что конкретных предметов, связанных со скрижалью, у меня не было. А видение работало лучше всего тогда, когда я получал связанный с человеком предмет. В случае с уникальной технологической штукой, полагаю, должно быть примерно так же, как с человеком. Но предмет — лишь точка концентрации. Как там говорил маэстро? Дрессированный эфир? Что-то вроде этого, наверное. А у меня есть представление о том, как скрижаль выглядит, и документы ордынского колдуна, где отражался процесс его поиска. И карты с пометками. Хватит ли этого? Сейчас и узнаем. Если не хватит, у меня есть другой план.

Я разложил перед собой бумаги и мельком глянул на негромко бормочущий телевизор. Я так и не выкинул плазму, которую покупал Игорь. Плазма так и работала в режиме фона. Её смотрела Мария. Ну как смотрела. Скорее иногда поглядывала официальный государственный канал.

На экране транслировали новости из дружественной «Дай Ниппон Тейкоку». Курс йены, официальные заявления, новости бизнеса… Я замер, увидев знакомое мне по видению лицо. Низенький японец улыбался в камеру на фоне суперсовременной кибер-магической лаборатории. Тот самый японец, который в моём предыдущем видении складывал какую-то штуковину к подножию статуи в заражённом дрянью городе.

По плазме плыли субтитры:

'Технический директор департамента кибер-магических разработок корпорации Сумитомо Рейко господин Каннуси Рэйдзи заявил о научном прорыве. В результате многолетних разработок корпорация создала прототип инновационного устройства, которое, по словам корпорантов, произведёт революцию в сфере маготехники.

— Мы создали устройство, которое позволяет обходиться без магов при управлении сложными производственными процессами, завязанными на магические печати, — заявил господин Каннуси.

Простыми словами…'

Экран внезапно бросился мне в лицо.

Противная рожа Каннуси, почему-то с вытекшими глазами, в которых шевелились личинки, надвинулась и пропала.

Промелькнул «белый шум».

И я увидел древний город посреди тайги с высоты птичьего полёта. Город оживших кошмаров. Где-то далеко на севере виднелся силуэт сидящего на костяном троне монстра. Под его левой рукой поблёскивала золотистая искорка, и точно такая же светилась в заражённом Дрянью городе.

Меня потянуло в сторону. Подо мной замелькала земля. И везде я видел древние города, покрытые шевелящейся Дрянью. А в центре каждого светилась золотая искра.

Потоки эфира, идущего от солнца и поднимающегося из недр планеты, закручивались спиралями, формируя огромное нечеловечески прекрасное лицо.

Лицо размером с планету.

Распахнулся полный острых треугольных зубов рот. Чувственные губы изогнулись буквой О. Глаза, в которых пылал предвечный огонь, уставились прямо мне в душу.

«Я знаю тебя».

Круговерть образов захватила меня и повлекла сознание в тяжёлую беспросветную тьму.

Очнулся я, лёжа на полу. Кряхтя, как столетний дед, я поднялся и с трудом распрямил спину. Праны нет. Стихийное сердце и средоточие пусты. Общее состояние: «Анна Каренина после столкновения с электричкой». Нормально так сходил за хлебушком. Устроил себе целенаправленное видение. Разбежался. Эфиру виднее, что мне показать.

Как там говорил Геллер? В скором времени кто-нибудь повторит наше изобретение? Ну примерно так. Похоже, повторили. Или близко к тому.

«Кай. Сделай мне подборку статей по поводу разработок корпорации Сумитомо Рейко, и особенно открытий, сделанных департаментом этого самого господина Каннуси Рэйдзи. Бери только японские источники. Мне нужна суть, изложенная простым языком, что они там напридумывали».

«Да, мастер, приступаю».

На виртуальном экране засветилась полоса загрузки. Я упал в кресло и добавил:

«И кофе мне свари».

На кухне раздался писк и жужжание кофемолки.

Кофе оказался кислее, чем обычно. Сделал глоток, поморщился и отставил кружку. Руки всё ещё слегка подрагивали. Когда прана уходит в ноль, тело начинает вести себя как обиженный ребёнок. Капризничает, восприятие сбоит, мышцы подводят.

Полоса загрузки доползла до середины.

Каннуси. Лаборатория. Устройство. И эта… искра. Та же самая, что в заражённом городе. Та же самая, что под рукой у той твари на троне.

Взял кружку, сделал ещё один глоток. Уже лучше. Или просто привык.

«Готово», — сообщил Кай.

На экране всплыл документ. Ссылки ведут на внешние ресурсы. Иероглифы, перевод, краткие аннотации. Анализ, общие выводы. Я пробежался глазами.

«То есть они создали устройство, которое может… что? — я откинулся в кресле. — Управлять производством и сложными комплексами печатей без магов?»

«Упрощённо — да. Ну или, если мастер позволит, системы, где роль мага заменена заранее записанным шаблоном взаимодействия с эфиром. Это довольно продвинутый вариант нейросети, который может принимать самостоятельные решения, опираясь на эвристический метод мышления. Если слово „мышление“ применимо в данном контексте, мастер».

Я тихо присвистнул.

— Дрессированный эфир, — пробормотал я. — Геллер, дрянский ты сын… Совпадение, ну да. Конечно.

Это устройство в Орде называют «Скрижаль»? Некий аналог того, что создали Синицыны? Если да, то картинка в целом складывается. Древние города. Искры. Шевелящаяся дрянь. Рождение «нового бога». Рассказы Великой Княгини про пророчества. Картинка-то складывалась. Но мне она категорически не нравилась.

— Прекрасно, — сказал я в пустоту. — Отлично, духи предков вас всех сожри. Я просто ловил колдуна. А теперь у нас, похоже, нарисовалась секта кибер-магов. Заговор с элементами апокалипсиса. И всё это почему-то на мою многострадальную и не самую умную в империи… допустим, голову. И ведь не поверит никто. Начни я об этом говорить, пришлют санитаров с успокоительным.

Ну, на самом деле про «никто» я немного слукавил. Есть у меня Великая Княгиня, которая точно поверит. Но вот что делать… Хотя что здесь думать?

Перво-наперво нужно попытаться предотвратить теракт в Воронеже.

Прижать к ногтю его высокородие Коковцева и выяснить планы его хозяев относительно императорской династии. А то очень уж тревожные видения у меня были на эту тему, хотя и… нестабильные, что ли? Нечёткие.

Постараться достать «Скрижаль» из района Синицыных. И понять, как её приспособить к делу.

Из важного вроде бы всё.

По поводу теракта мне остро не хватает информации. Он, очевидно, будет осуществлён в Центральном районе. Ритуал будет проведён под торговым центром торговой сети «Полоса». Проблема в том, что их в Центральном районе пять! И определить, какой именно из них был в моём видении, я не могу. И как уточнить — тоже пока не понимаю.

Из Воронцовых мне никто не поверит. Опять же всё упирается в ресурсы и в то, откуда мне известно. Значит, перекрытия дорог и тотального шмона не будет. Когда всё планируется, я тоже не знаю. Просто у меня такое чувство, что скоро. Неделя? Две? Месяц? Думаю, не больше месяца.

Да и магия эта в видении… ну не бывает таких артефактов. Думаю, даже парагон не смог бы добиться такого эффекта. Чтобы заразить этой пакостью район, я не говорю уж о городе, сила предмета должна быть колоссальной. Но в современном мире, к нашему счастью, таких чар просто нет. Была как-то теория об оружии страшной разрушительной силы, построенной на расщеплении атома, но, насколько я знаю, разработка зашла в тупик, уж не знаю почему. Вирусы, газы… всё это несерьёзно. Впрочем, моё видение ещё ни разу не ошибалось, так что просто приму на веру, что такая штуковина у Орды имеется.

Примем как гипотезу, что у меня есть примерно неделя, чтобы определить место и время проведения ритуала и постараться его остановить. Задача нетривиальная, конечно. Могу восстановиться и попробовать «привидеть» ещё что-нибудь. Может быть, появится больше ясности.

Пожалуй, так я и поступлю. Всё равно в таком состоянии, как сейчас, даже думать больно. Такое ощущение, что мозг распух и за корни волос цепляется.

* * *

На следующий день я наконец снова собрал свою команду в полном составе. Инициацию прошли все, что не могло не радовать. Поэтому первую половину дня я посвятил диагностике. Надо было понять, каков наш теперешний потенциал. И куда двигаться дальше.

Ну, хотя бы со стихиями ребят я не ошибся. У нас есть воздушник — Ветер. Красавчик тоже воздушник, но весьма специфический. Свирель — ледяной маг. Кабан открыл стихию земли. И Заноза теперь у нас огневик. Хороший набор.

Свирель опять порадовала. Она сумела открыть самый большой объём стихийного сердца.

Остальные ребята показали выдающиеся результаты для безродных и довольно посредственные по меркам башен. Но чудес я и не ждал. Даже если учесть, что все новоиспечённые стихийники пока не обучены и могут осуществлять только примитивные выплески стихий, боевой потенциал команды увеличился в разы. Что не могло не радовать.

— Так. Ваша ближайшая задача — освоить хотя бы один конструкт своей стихии, — начал я своё выступление. — Инструкции у всех будут. Ветер, тебя это тоже касается. В твоём случае — «один новый конструкт» вдобавок к тем двум, которыми ты владеешь.

— А на дело-то пойдём, или как? — спросила Заноза. — Тренироваться на дрянских монстрах, как бы?

— Что, стихия покоя не даёт? — спросил я её. — Хочется новую силу опробовать в реальных условиях?

— Ну да. Иначе смысл? — она пожала плечами и обвела взглядом остальных, ища поддержки.

— Сперва инструмент нужно освоить хотя бы на минимум. А потом уже применять. Стихийные выплески, Заноза, слишком слабые, чтобы всерьёз на них полагаться. С какими-нибудь бандитами с окраин третьего уровня они справиться помогут. Но с тварями Дряни нужны аргументы помощнее.

— Всё верно, Боярин базарит, — Кабан подмигнул мне. — Я силу чую, но вот применять чтобы — надо поработать ещё.

— Всё это круто, конечно, — Ветер приподнял руку, и остальные замолчали. — Но у меня такое ощущение-на, что ты нас не к зачистке гнёзд готовишь, Боярин. Не поделишься с товарищами масштабом проблем-на?

Я помолчал, взвешивая, что именно им сказать. В принципе, я бы и сам не хотел, чтобы меня использовали в тёмную. И предпочитаю понимать хотя бы примерные масштабы задницы, в которую попаду. Будет честным рассказать им хотя бы что-то.

Все с любопытством уставились на меня, правильно восприняв перерыв в инструктаже как-то, что Ветер, похоже, попал в цель.

— Вот две основные задачи на ближайшее время, — сказал я со вздохом. — Первое: нам, скорее всего, снова предстоит столкнуться с гвардейцами Орды. Причём их будет больше четырёх.

— Ну тогда нам конкретный ездец, — констатировала милашка Заноза. — В прошлый раз мы чудом выжили, ёпта.

— Почему ты так думаешь? — одновременно с ней спросил меня Красавчик. — И сколько конкретно их будет?

— У меня есть информация, что в Воронеже готовится масштабный теракт, — ответил я. — Но нет доказательств. Скорее всего, нам придётся идти на место без поддержки и добывать доказательства непосредственно в бою. На твой второй вопрос отвечу: точно не знаю, но не меньше десяти.

По комнате прокатился слитный выдох.

— Не потянем, — пробасила Свирель. — Даже если учесть, что мы усилились. Но это если с десятком сразу. Если частями, то справимся. В прошлый раз, если бы не колдун херов, мы бы их конкретно порвали. А теперь у нас и снаряга на порядок круче. И сами мы стали сильнее.

Очень она вовремя выступила. Те же самые слова от меня, уверен, вызвали бы худший эффект. Всё же взрослые люди и понимают, что командир, кроме как «мы всех порвём», сказать ничего не имеет права. А здесь взвешенная оценка равного тебе члена команды. Свирель лапочка просто.

— Я уверен, что мы справимся, — заметил я. — Перед походом на червя сколько было возражений и опасений? И что? Мы его вообще не заметили. Порвали как тузик грелку и дальше пошли. Скажете, не так?

— Верно, всё так, Боярин, — спокойно заявил Ветер. — Но я предлагаю остальным пока заткнуть хлебальники-на. Потому как это явно не всё.

— Ну да, — я потёр затылок. — Но резюмируя эту часть: мы в прошлый раз не знали, с чем столкнёмся. Не знали их реальной силы и возможностей. Да банально какой калибр или боеприпас берёт их дрянские доспехи — не знали. Сейчас вся эта информация у нас есть. Мы их видели в бою и знаем сильные и слабые стороны. Мы на своей земле и не особо ограничены в выборе амуниции. Мы их просто порвём, ребята. Вот и всё. Главную сложность я вижу в том, чтобы определить, где твари засядут. Но это не ваша печаль.

Мне, кстати, пришло в голову весьма простое решение этой проблемы. Нужно привлечь Фурсова и его связи. Базу в Воронеже, я надеюсь, мы у них выбили. Так что, чтобы проникнуть в коммуникации Центрального района, им, скорее всего, понадобится выйти на местные криминальные круги. Короче, после совещания звякну барону. Пусть поднимает свои связи и трясёт людей на тему того, не просил ли кто-нибудь предоставить ему убежище под торговым центром. Людей для ритуала им ещё наловить нужно будет. Короче, вычислим мы гадов.

— Так вот, — продолжил я. — Второй момент: мы пойдём в глубины района Синицыных, и там, скорее всего, нам придётся схлестнуться с местными.

— А договориться с ними никак? — спросил Красавчик. — С частниками они себя вменяемо ведут вроде бы.

— Видишь ли. Мы собираемся похитить то ли их святыню, то ли их сокровище, не знаю, в каком статусе находится нужный нам предмет. Сомневаюсь, что они отдадут его нам добровольно. Это, конечно, не значит, что мы постараемся истребить всех оставшихся на нижних уровнях местных. Нет. Но столкновения избежать, скорее всего, не удастся. Чем локальнее оно будет, тем лучше.

— Тю… — Заноза изобразила неприличный жест. — Это ж просто люди. Мы их разделаем и не заметим.

— Они не просто люди, — мрачно посмотрел на неё Ветер. — Сплошь мутанты, наделённые силами Дряни. Ты сегодня, Заноза, на полуторное время занятий с конструктом напросилась. Чтобы дурь из головы вышла.

— Да бесполезно это, — пробурчал Красавчик. — Там дурь в черепную коробку въелась.

— Ну всё, сука! Не виделись две недели, а ты меня уже достал. Ща я твою черепную коробку развалю нах, тебе всё равно башка нужна только чтобы губами шлёпать…

— Ребят, я вам не мешаю? — я повысил голос, чтобы перекричать скандалистов.

Они смутились и замолчали.

— Отлично. С вашего позволения, я продолжу.