16
Три дня ожидания.
Для активной деятельной натуры Евы, которая оказалась изолирована от внешнего мира в четырех стенах, время тянулось бесконечно. Спасало цифровое телевидение и брошюра «Улыбка Фортуны».
Потрепанные страницы девушка изучала вдумчиво и неторопливо.
— Забавно, — хмыкнула она, — охотники вооружены, а добыча беззуба и безобидна, как улитка. Ее единственное преимущество — фора по времени.
На страницах книги Адашева нашла много подробностей и важных моментов. Информация о том, что пистолеты преследователей будут стрелять дротиками с нервно — паралитическим токсином, который обездвиживает человека за несколько секунд, вызвали волнение и знакомый прилив адреналина. Черт! Это было нечестно! Шансы не равны!
Если ей «повезет» оказаться одной из «белых», — жертвой, объектом охоты — то бежать придется быстро, очень быстро, а если «красной», — охотником… В этой роли она никак не могла себя представить. Мда…
Постепенно Еву накрывало паникой и предчувствием, что она нашла приключение на свою пятую точку. Поскольку ее задница была крепкой и упругой, как орех, — спасибо спорту! — то и авантюра ожидалась горячей. Не сгореть бы…
Еще одним откровением стал факт демонстрации игры в прямом эфире на одном из платных каналов.
— Сколько?! — она вглядывалась в цифры, ногтем отделяя нули. — Совсем охренели! Пока я буду скакать по лесу, как газель, кто-то из сильных мира сего будет наблюдать за этим?! Уфф! Экстремалы чертовы! Готовы выложить три десятка миллионов рублей за то, чтобы смотреть на…
Слова «охота» и «бойня» крутились на кончике языка, но Ева старательно заталкивала их в дальний угол сознания: ощущение опасности начинало выжигать нервные клетки, как вспышки молнии в грозовой туче. Она еще далеко, но воздух уже наэлектризовался, поднимая дыбом волоски на теле, заставляя ежиться и искать убежище.
Радовало, что во время трансляции личности игроков будут заменены на аватары. По — крайней мере, так было заявлено организаторами на странице книги.
— Такая слава мне точно не нужна, — пробормотала Ева, перелистывая очередную главу. — И позор тоже.
Про ловушки, расставленные по маршруту, неопределенное время начала каждого этапа и фору по времени, которая будет уменьшаться от раза к разу, она читала почти спокойно. Почти…
— Все, что нас не убивает, делает сильнее.
Изучив книгу, Адашева включила телевизор. Сериалы, фильмы, спорт, музыка — все каналы в ее распоряжении.
— Спать. Мне нужно хорошо выспаться, чтобы быть в форме.
Семьдесят два часа ожидания таяли медленно, но девушка умела ждать. Она запретила себе думать о муже, вспоминать о его измене: слишком много сил и нервов пожирало это пламя.
— Не забуду. Не прощу, — шепнула Ева, изгоняя из памяти образ подполковника.
Но как бы она ни старалась, Макс вновь и вновь возвращался во снах. Стоило разуму ослабить контроль над чувствами, и пепел любви начинал горчить на кончике языка, разорванное в клочья сердце тянулось к мужчине. К тому, кого так любила, к тому, кто все уничтожил, раз за разом выбирая другую.
В квартире, что находилась рядом с метро Тушинская, было тихо, а в офисе «Цербера» кипела жизнь.
Адашев с трудом дождался утра. Едва тонкие золотистые иглы первых солнечных лучей пронзили темное полотно неба, подполковник уже вскочил с жесткого дивала и направился в душевую кабину, на ходу срывая рубашку.
Выспаться не удалось. Он постоянно открывал глаза и смотрел на часы, словно старался ускорить ход времени. Никакие тренинги и методики не смогли обуздать бешеное сердце, выбить из памяти образ Евы. Ровно в девять ноль — ноль Макс набрал заветный номер, который вчера раздобыл его друг.
— Ну что, получилось? — Лис только что зашел в офис и сразу заглянул в кабинет шефа.
Ответ не требовался, все было ясно с первого взгляда. Смог, продавил. Сегодня искусство ведения жестких переговоров очень пригодилось Адашеву, его личный счет похудел на пять миллионов рублей, но игра стоила свеч.
— Лис, мне нужен адрес, где находится капсулы Евы.
Решив одну проблему, Макс делал следующий ход, стараясь взять ситуацию под полный контроль.
— Даже не мечтай, — отрезал Лисовец. — Вчера на меня вышла служба безопасности «Улыбки Фортуны». Они обнаружили взлом базы данных участников, которая была под первым уровнем защиты, а адреса капсул — под максимальным, пятым. Поверь, тут парой часов не отделаемся, придется ковыряться несколько дней. Если мои парни начнут работать, то оставят следы и тебя молча выпрут из игры.
— Значит нужно сделать так, чтобы следов не осталось! — рыкнул подполковник. — Возьмись сам за эту проблему, Лис! Мне нужен адрес!
— Выбирай: или участие или адрес, — вольготно устроившись в гостевом кресле, начбез сплел пальцы в замок и бросил на сослуживца пристальный взгляд. — Макс, мы имеем дело с серьезными парнями. Придется смириться, что все сразу ты не получишь.
— Сука! — Адашев с силой ударил по столу и вышел из кабинета, с силой хлопнув дверью.
Гулкое эхо разнеслось по зданию «Цербера», заставив секретаря Наталью вздрогнуть, а нового клиента, ожидающего аудиенции в приемной, побледнеть.
— Макс, возвращайся домой, отдохни перед игрой, — Лис догнал друга в коридоре. Адашев остановился у окна и достал из кармана пачку сигарет. Встреча с Евой заставила его отказаться от вредной привычки, но сейчас она опять вернулась. — От тебя сейчас все равно никакой пользы, только клиентов распугаешь. Скажи Наталье, пусть перенесет все встречи.
Пальцы Адашева раскрошили в пыль ни в чем неповинную сигарету, пока полковник молча смотрел на утреннюю столичную суету.
Он не собирался возвращаться домой. Туда, где стены душили, а тишина выбивала воздух из легких и отравляла кровь чувством вины. Ева. Ее запахом, энергетикой была пропитала каждая деталь интерьера, будь то шелковое постельное белье, маленькие диванные подушки или его кофейная чашка с надписью «лучшему мужчине».
— Я хочу, чтобы ты всегда помнил об этом, — сучка — память без усилий извлекла из недр нужный эпизод. Ева увидела эту чашку, когда они зашли в магазин, чтобы пополнить запасы кофе. — Ты — лучший, Макс. Мой любимый, единственный мужчина.
С тех пор он пил кофе только из этой чашки, а сейчас…
— Нет, Лис. Я останусь и буду работать.
Подполковник раздраженно посмотрел на пол: крошки табака и едва заметные клочки тонкой бумаги — вот и все, что осталось от сигареты.
На что он надеялся в этой ситуации? На понимание? На прощение жены? А может на чудо?
Час ИКС приближался медленно, но неотвратимо.
Ева разделась до белья и подошла к капсуле. Сердце грохотало за ребрами, как сумасшедшее, в горле пересохло. Адреналин шпарил по крови, превращая ее в кипящую лаву. Ровно в десять утра прозрачный колпак бесшумно сдвинулся в сторону, открывая доступ участнику игры.
— Все будет хорошо, — прошептала Адашева, сжав пальцы в кулаки. — Я справлюсь.
Внутри капсулы было тепло. С едва заметным жужжанием она подстроилась под фигуру девушки, приняла в свои объятия. Ева закрыла глаза, стараясь привести дыхание в норму и не смотреть, как две тонких иглы с прозрачными трубочками проткнули кожу на запястьях, подключая внутривенную систему питания.
Колпак вернулся на свое место, отделяя Еву от внешнего мира.
— Не страшно… Все в порядке, — убеждала она сама себя, вспоминая информацию из книжки. Пора начинать обратный отсчет.
Пять.
Газ начал заполнять капсулу.
Четыре.
Без цвета и запаха, он медленно погружал девушку в странный сон.
Три.
Ее веки наливались тяжестью, глаза закрывались, а тело казалось невесомым.
Два.
Ева словно парила в пустоте. Не страшно…
Один.
Она сможет…