35

— Ни хрена не понимаю…

Больше часа Макс преследовал свою жену, не уставая удивляться кардинальным переменам в ее поведении: сегодня Ева бежала вместе со всеми. Или все следовали за ней по пятам? Это было странно, необычно. Его любимая всегда отличалась оригинальностью мышления и способностью находить выход из самой сложной ситуации, а тут такое…

Временами отпечатки подошв со стрелами перекрывались чужими следами, терялись в траве, но затем снова появлялись. Влажная земля — отличный помощник для того, кто умел читать следы. Найдя заветный рисунок, мужчина взвинтил темп на максимум.

— Макс, — просипела Каро, из последних сил стараясь удержаться рядом с любовником, но тот даже не притормозил, не бросил взгляда через плечо. Подполковник вообще никак не отреагировал на задыхающуюся от быстрого бега девицу. Его крупная фигура быстро удалялась, скрываясь в густом подлеске.

Хватит! На первом этапе он позволил себе расслабиться, но сейчас планировал взять реванш. Время шло. Охотничья чуйка вопила о том, что он близок к цели, но… Но интуиция орала, что что — то было не так. Неправильно. Ева никогда бы…

— Стой! — озверев, рявкнул подполковник, когда его цель оказалась в поле зрения. — Сука, замри!

О, да! Разочарование было сильным. Бесконечным. След, по которому он шел, принадлежал другому человеку. Длинноволосая блондинка замерла, как кролик перед удавом.

— Вот же… — раздраженно чертыхнулся Макс, нависая над перепуганной девицей. Она тяжело дышала и прижималась спиной к стволу старой ели, словно пыталась спрятаться от гнева подполковника. — Ногу подними.

— Что?!

— Я сказал, ногу подними, — прорычал Адашев. Светлана, тихо всхлипнув, исполнила приказ, явив взору подполковника те самые заветные стрелы.

Он проклинал себя за тупость, а жену — за изобретательность. Теперь стало ясно, что именно было не так.

— Почему на тебе эта обувь?!

— Ч-т-т-т-о?

Дивная мелко тряслась то ли от холода, то ли от страха, и не могла дать вдумчивый ответ на вопрос, но Макс уже и сам все понял. В этот раз Ева умудрилась оставить его в дураках, подсунув вместо себя ложную цель, а он повелся. Его, опытного воина и следопыта, провели как мальчишку. Адашев предпринял последнюю попытку восстановить status quo.

— Какой рисунок подошвы был на твоих берцах?

Мда… Светлана не отличалась ни умом, ни сообразительностью. Она хлопала глазами и открывала рот, но вместо нужного ответа вырывался тихий писк.

— Помоги мне! Ты ведь можешь взять меня под свою защиту! — девица вцепилась пальцами в рукав куртки и практически повисла на мужчине. — Спаси меня! Я одна не справлюсь! Я заблуди-и-и-лась…

Идея со status quo с грохотом провалилась.

Дивная размазывала слезы, с длинных волос на лицо стекали капли дождя. Макс едва слышно рычал и крутился на одном месте. Он опять все просрал! Он упустил Еву! Где ее искать? Какой из множества следов в лесу принадлежал его жене?!

— А-а-а-а! — он со всей силы ударил кулаком по стволу дерева, вымещая на нем свою злость. — Сука!

— Я не виновата, — скулила Дивная. — Макс, помоги. Возьми меня под свою защиту! Я отблагодарю…

Она потянулась рукой к поясу его брюк, но подполковник молча сделал шаг назад, сверился с картой и неспешным шагом пошел к финишу. Сегодня Фортуна повернулась к нему своей филейной частью и подарила Еве новый шанс прийти в тройке самых удачливых «белых».

— Лишь бы она не нарвалась на охотников, — шептал Адашев, раздвигая заросли кустарника и не обращая внимания на блондинку, что вцепилась в него, как Тузик — в грелку.

Охотники… из десяти возможных Еву догнал именно он. И сейчас напротив лесного зверя стоял другой Зверь, только он был в человеческом обличии.

— Ушел… — выдохнул мужчина, глядя вслед огромному медведю.

— Блядь, — тихо хихикнула Адашева, чувствуя, как загнанные внутрь эмоции пытаются прорваться наружу громкой истерикой. — Твою ж мать!

Ева сидела на траве, прикусив край ладони зубами, чтобы не сорваться в крик и слезы. Смерть была близка, она смотрела на нее равнодушными глазами медведя, размахивала страшной когтистой лапой и если бы не Зверь…

— Спасибо.

— Фигня вопрос, — мужчина опустился рядом, бросая на девушку короткие взгляды и внимательно осматриваясь по сторонам. — Если все в порядке, то вставай и иди дальше…

— Нормально, только ноги трясутся и руки дрожат. Я сейчас… мне нужно пару минут посидеть… Я быстро…

Огромный лес не заметил той минуты, когда жизнь блондинки разделилась на «до» и «после», он продолжал шуметь кронами деревьев, дождь не прекратился ни на мгновение. Сердце Адашевой медленно приходило в норму, шок выпускал из своего капкана тело спортсменки.

— Как тебя зовут? Меня — Ева, — внезапно осмелела девушка. — И как ты меня нашел?

— Я не тебя искал, — раздраженно отозвался Зверь. — И я знаю, как тебя зовут. Не глухой, слышал, как к тебе в лагере обращались.

— Ты искал Светлану, правильно?

— Угу.

— Так… я поменялась с ней обувью… — Адашева встала с травы и размяла ноги, которые еще не до конца вернули свою чувствительность. — А ты почему за Дивной охотился? Добить решил? В лагере я помешала тебе ее придушить, и ты решил повторить попытку. Я права?

— Не твое дело, — Зверь достал из кармана карту и сориентировался на местности. — Если еще раз увидишь медведя — не убегай и не ори, а то он точно за тобой кинется. Все, я пошел.

— Ну не-е-е, — протянула Ева, подходя ближе к охотнику. — Я не смогу не орать, я медведей боюсь. Если бы не ты, я бы завизжала от ужаса на весь лес.

Ей показалось или в серо-зеленых глазах мужчины мелькнули искры смеха, а уголки губ едва заметно поползли вверх?

— Ладно, хватит болтать, только время зря теряем, — Зверь сделал первый шаг в сторону, когда почувствовал на своей руке тонкие девичьи пальцы.

— Спасибо. И ты не сказал, как тебя зовут.

— Меня никак не зовут, я всегда сам прихожу, — отозвался мужчина. — Пора идти.

Они не сговаривались, но шли рядом, а потом перешли на бег. Ева подстроилась под темп мужчины, а может он — под нее. Кто знает, кто был главным в этом странной команде, состоявшей из охотника и добычи.

— Что, даже покровительства не попросишь? — хмыкнул Зверь, когда они на пару минут сбавили шаг, чтобы перекусить на ходу. — Ты чего ко мне привязалась? Иди своим путем.

— Понравился ты мне, вот и привязалась, — не растерялась Адашева. — И мне не нужно твое покровительство, сама справлюсь. Ну разве что медведей пугать у тебя хорошо получается…

— Хватит трепаться. Шагай быстрей, — Зверь снял со своей головы камуфляжную кепку и небрежно нахлобучил на блондинку. — Так будет лучше. С одеждой ты разобралась, а светлые волосы издалека видны.

Это был странный тандем. Зверь шел первым. Он, словно ледокол, раздвигал в стороны ветви кустарников, прокладывая путь, Ева следовала за ним по пятам.

— До финиша всего ничего. У тебя десять минут. Пока что мы идем вторыми, так что нужно спешить.

— А…?

Адашева не успела сформулировать вопрос, когда ее развернули в нужную сторону и легонько подтолкнули в спину.

— Беги. Ты должна прийти на финиш одна.