36

Адашева успела. Пересекла зеленую зону одновременно с «белым» мужчиной, а это значило лишь одно: ей удалось сохранить фору в четверть часа на следующем этапе. Финишная черта завибрировала, отозвалась низким звуком, так похожим на рев медведя…

Фортуна улыбнулась. Или оскалилась? Словно издеваясь над промокшими насквозь участниками, дождь прекратился. Робкие солнечные лучи пробились в разрывы тяжелых облаков, холодный порывистый ветер сменился на южный.

— Как говорится, лучше поздно, чем никогда, — прошептала Ева. Она села на траву и подтянула колени к груди, не спуская глаз с кромки леса. — Где же он? Неужели что — то случилось?

Осознание момента ударило по сознанию, оглушило. Адашева ждала не мужа, а… Зверя. Того, кто закрыл ее спиной, не требуя ничего взамен, а ведь мог… По правилам игры она становилась добычей этого охотника, который неожиданно отпустил ее подобру-поздорову, да еще подарил кепку. Почему он так поступил? Почему не воспользовался правом охотника? Неужели она настолько непривлекательна для него как женщина? Этот вопрос занозой засел в ее голове.

Ева сняла головной убор и покрутила в руках. Улыбка не сходила с ее губ, усталость и стресс отошли на второй план.

— Он не может быть убийцей, я в это не верю. Он — настоящий мужчина. Дивная соврала, выкрутила ситуацию в свою пользу.

Один за другим из леса выходили люди. Поодиночке и группами пересекали финишную черту «белые». Адашева обратила внимание на парочку. Довольная и счастливая добыча прижималась к руке «красного».

— Видно, что он ее оттрахал от души, — бросила женщина с красной меткой на руке. Она упала на траву рядом с Евой и переводила дух, восстанавливаясь после гонки. — Смотри, как сучка светится, да и он сияет, как начищенный самовар. Они могут стать парой, представляешь?

Блондинка подумала и качнула головой. Ответ отрицательный. Секс на фоне стресса и на волне адреналина — да, но любовь — нет.

«Красная» женщина со стоном поднялась с травы и похромала в лагерь.

Бах!

Ева не видела. Почувствовала. Зверь показался между деревьями и пересек финишную черту. Он делал это вальяжно, словно прогуливался по аллее парка, а не завершал очередной этап сумасшедшей гонки. Ева вскочила с травы и бросилась навстречу мужчине.

— Слушай, ты можешь мне ответить на парочку вопросов?

Она встала у него на пути, но Зверь тихо хмыкнул и обошел девчонку.

— Ты ведь не убийца, правда? — прилетело ему в спину.

— Ев, чего ты ко мне пристала? — он тяжело выдохнул и замедлил шаг. Взгляд синих и серо-зеленых глаз сошлись в дуэли. Никто не хотел уступать первым. — Давай обойдемся без иллюзий, ладно? Я просто помог, ты сказала «спасибо». Мы квиты.

— Да ты офигел?! — вспыхнула Адашева. — Если бы не ты, я бы уже в желудке медведя переваривалась. Какое нафиг «спасибо»?! Ты мне жизнь спас! Жизнь, а не упавший телефон поднял!

Он улыбнулся! Честно! Девчонка могла поклясться, что не только губы, но и глаза мужчины тронула легкая улыбка.

— Предлагаю бартер! — заявил Зверь, замирая на месте.

— Ты о чем?

Ева осмотрелась по сторонам: кто знает, может зоркий глаз ее собеседника заметил на опушке леса контуры очередного хозяина леса. Она встала поближе к охотнику. Ну так… На всякий случай.

— Что за бартер?

Мужчина ткнул пальцем в траву: — Спаси меня от этого ежика и будем в расчете.

— Где ежик? Ты шутишь?!

— Тут.

Он там и правда был. Темные иголки со светлыми кончиками, смешной черный носик, блестящие глазки. Вместо того, чтобы спешить в баню и приводить себя в порядок, Ева любовалась маленьким пыхтящим комочком, который сейчас лежал у нее в руках. С ума сошла, не иначе!

— Хорошо. Я тебя спасу от этого ужасного ежа, но для полного расчета ты скажешь, как тебя зовут, — она снизу вверх смотрела на своего спасителя. С такого ракурса он казался просто гигантом. — Договорились?

— Да ты просто гуру переговоров. Знаешь, как прижать оппонента к ногтю. Ладно, договорились, — Зверь сделал вид, что не заметил, как Адашева на миг задержала дыхание. — Считай, что ты меня спасла. Ничья.

Мужчина не успел сделать шаг в сторону, как Ева снова подала голос.

— А имя? Ты обещал!

Мужчина покачал головой: детский сад на прогулке, а не диалог двух взрослых людей! Это же надо было так вляпаться в блондинку! Искал одну, а нашел… Однако, он обещал, а слово нужно держать.

— Илья.

— Спасибо.

Это слово, сказанное тихим голосом, коснулось слуха Зверя легким перышком, проникло под кожу приятным теплом, эхом отозвалось в груди. Простое «спа-си-бо».

— Ев, ты держись подальше от этой Светланы. Она — не белая и пушистая, а редкостная… — мужчина замялся с формулировкой, махнул рукой и пошел в сторону лагеря, оставив девушку на поляне.

— Хорошо.

Он не услышал ответа, который Адашева пробубнила себе под нос, а она не заметила, как из леса вышел Макс и быстрым шагом направился в ее сторону.

— Ева…

Вместо ответа девушка поспешила вслед за Зверем.

— Ев, да стой ты! — подполковник схватил жену за локоть, развернул к себе и быстро осмотрел. — Жива? Все в порядке? Тебя кто-то тронул? Обидел?

С языка рвалась язвительная реплика про медведя, — он рискнул обидеть, но жестоко обломался в своих намерениях — однако Ева вовремя спохватилась: ни к чему Максу знать о ее приключении, и о втором звере она тоже рассказывать не собиралась. О том, чье имя стало известно несколько минут назад. Об Илье.