40

Каролина изо всех сил терла запястье, скребла зубами нежную кожу, пытаясь уничтожить ненавистную белую метку, тавро жертвы. Стереть ее, чтобы не видеть этого ужасного символа. Забыть, как страшный сон, уродливый оскал Фортуны.

Совсем скоро она станет добычей, а ведь еще недавно судьба подарила ей право управлять чужими жизнями и вручила оружие.

— Сука! Это несправедливо! — выла Соболева, царапая ногтями серебристый диск. — Я — охотница! Я — дева-воительница Афина! Я — грозная Сехмет, а не дешевая давалка!

Да, в прошлый раз в лесу она быстро отстала от Макса, упустила мужчину из виду, но зато отыгралась на одном из «белых». Догнала мелкого хлюпика, угрожая оружием, уложила на землю и… села ему на лицо. О да! Каро любила куннилингус, но Адашев никогда не опускался — в буквальном смысле — до подобных ласк, поэтому ей приходилось искать тех, кто не брезговал поласкать языком ее нежный цветочек.

Сейчас этот хлюпик внимательно разглядывал красный диск на своей руке, довольно скалился, глядя ей в глаза, и облизывал нижнюю губу. Он не забыл недавнего унижения и, очевидно, был намерен вернуть его сторицей.

Мурашки страха бежали по телу Соболевой, парализовали волю. Подполковник отказал ей в защите, поэтому на новом этапе Каро могла полагаться исключительно на собственные силы. Хватит ли их, чтобы уйти от возмездия? А может, Фортуна улыбнется любимице, и мерзкий «перевертыш» не сможет найти ее в лесу?

Не желая казаться слабой, брюнетка ответила новоиспеченному охотнику дерзкой улыбкой и поспешила смешаться с толпой.

Зверь двигался тихо, почти бесшумно. Скрывался в тени, заходил со спины, слушал голоса, которые приносил ветер.

Миловидная блондинка с короткой стрижкой привлекла его внимание с самого первого момента. Микс видимой хрупкости и внутреннего стержня будоражил кровь мужчины, будил странные, давно забытые инстинкты. Корка льда в груди — его броня — покрылась мелкими опасными трещинами. Нежная амазонка, бесстрашная, безбашенная, но такая уязвимая. Одна среди всех.

— Мое! — рычал внутренний Зверь, отслеживая перемещение заветной цели.

— Ты не за этим сюда пришел! — лютовал человек, пытаясь обуздать взбесившуюся сущность. — Забудь! Лучше делом займись!

Илью разрывало надвое, и — как ни удивительно — удар ведром по спине только усилил привлекательность девушки, щедро отсыпал плюсиков в ее карму. Он любил дерзких.

— Муж, — констатировал, заметив напряженный взгляд Евы в сторону одного из охотников. В тот момент она напряглась и коснулась безымянного пальца правой руки. Там, где долгое время было обручальное кольцо, еще виднелся его след. — Бывший муж, — уточнил спустя мгновение.

Какого черта судьба спутала все карты, поставив на пути этого мужчины симпатичную блондинку с самый неподходящий момент? Кто бы знал…

Зверь без раздумий встал против медведя, ощущая за своей спиной дыхание Евы, поймал ее напряжение и страх.

Глупо? Да.

Безрассудно? Конечно!

Он не просто забыл о праве охотника! Эта девчонка переключила его в режим защитника без видимых усилий. Это фиаско, мужик!

Что говорил Гамлет про человека и флейту? Красотка сыграла на струнах души Зверя «Собачий вальс» и даже не заметила! Было над чем задуматься… только уже поздно. Боржоми и почки, да… Поздно.

На обед всех участников пригласили в шатер. Там, где недавно они спали вповалку, стояли столы с большими кастрюлями, казанами и салатниками. Рядом — горка тарелок, столовые приборы, подносы со свежим хлебом. Кушать подано, извольте…

«Черные комбинезоны» поторапливали опоздавших, и это сильно не нравилось Адашевой, внимательно следившей за происходившим.

— С чего бы это? Небо синее, ветра нет. Ни дождя, ни града не предвидится, звери не нападут… Вот черт! — дернулась блондинка, чувствуя вибрацию своего гаджета.

Карта активировалась, приглашая хозяйку на старт. Ложка полетела в сторону, тарелка с супом — на стол. Дожевывая на ходу, Ева выскочила из палатки и побежала к уже знакомой куче с запасами. Кепку, подаренную Зверем, мужчина в черном отобрал у нее час назад.

— Не положено.

Возмущенно пискнув, блондинка вздохнула и смирилась с потерей.

Картина, открывшаяся взору, не радовала: еды и воды в этот раз оказалось намного меньше, как и баллончиков с репеллентом. Его она и схватила в первую очередь. Еще двое «белых» тоже не теряли время даром.

— В такую жару мошкара заживо сожрет! — ворчала Адашева, отработанным жестом распихивая припасы по карманам. Несколько пшиков аэрозоля окружили ее защитным куполом. Вот теперь можно было стартовать!

Трое сорвались с места одновременно, напоследок сверив направление движения с картой.

— Капе-е-е-ц…

Хотелось стонать.

Орать от бессилия.

Организаторы приготовили участникам игры сюрприз.

Сосновый бор.

Твою колотушку! Их ждал сосновый бор!

Лес просматривался на сотни метров вперед.

Редкие сосны, ковер зеленого мха под ногами… Отдыхать — самое то, но бежать… Ева в панике крутила головой, пытаясь найти хоть какое-то подобие грязи, но не тут-то было!

— Я как на ладони! — билось в ее мозгу. — Это невозможно! Меня издалека видно! — паника впрыснула в кровь адреналин, добавила ускорения. — Это подстава!

В подтверждение своей догадки она посмотрела вбок и заметила пару белых фигур, мелькающих на фоне коричневых стволов.

— Я как мишень в тире! — всхлипнула Ева, останавливаясь на миг и подцепляя носком ботинка толстый моховой ковер. Безнадежно. Под ним была сухая земля. Идею с маскировкой пришлось похоронить вместе с надеждой на удачу.