Глава 15

Следующие дни всё свободное время проводила в алхимической лаборатории.

С Рейном тоже не разговаривала и вообще – о предложении руки и сердца старалась не вспоминать. Пока ношу малыша, о брачном ритуале с Высшим демоном не может быть и речи. Приму окончательное решение после рождения. Если Рейн действительно заинтересован во мне, как в законной супруге – примет и меня, и ребенка тёмного дракона.

По словам всезнающих адептов – несмотря на серьезные ранения, благодаря усилиям целительницы, лорд Лафит шёл на поправку и уже дважды приходил в себя. Правда, рассказать, кто нанес ему удар ножом пока не смог из-за спутанного сознания. Сказались воздействия целебных и сонных эльфийских чар.

Понимая, как Мирель непросто выхаживать дракона, темная магия которого противостоит ее – светлой магии жизни, отвела последнюю пару, напомнила адептам о курсовой и, заперев кабинет, побежала проведать подругу.

Женщина, закатав рукава шелковых одеяний до локтей, крутилась возле пациента, спящего на узкой койке. От надменности и высокомерия Лафита не осталось и следа. Мощную мужскую грудь перетягивали белоснежные бинты, напряженное лицо покрывали бисеринки пота. Глаза под закрытыми веками едва заметно шевелились. Черная грива волос, рассыпанная по подушке, перепуталась и, свешиваясь с кровати, опускалась на пол.

Заметив меня, эльфийка улыбнулась.

- Роза, проходи.

Она похудела. Ослепительная женская красота поблекла. Под глазами появились круги. Сияющие золотом локоны утратили блеск.

- Здравствуй, ты как?

- Тяжело. Но ректор поставил условие – во что бы то ни стало выходить драконьего лорда. Если Лафит умрет, военного конфликта с темными будет не избежать, - подтвердила мрачные опасения подруга.

Скользнув по спящему мужчине взглядом, с виду беззащитному и даже красивому, прошла вслед за Мирель в отдельную комнату, села на стул и приняла чашку травяного чая. Знаю, у нее без меня забот хватает, но посоветоваться я могла только с Мирель.

- Тебя что-то беспокоит? – Несмотря на усталость и плохое самочувствие, целительница остаётся целительницей. – Ребенок? Или общее недомогание?

- Нет, нет. Я в порядке. Если не считать…

- Говори.

- Рейнал сделал мне предложение, - призналась, не в силах держать это в себе. – На днях.

Мирель сузила тусклые темно-зеленые глаза, будто и не удивилась.

- А ты?

- Обещала подумать.

- Но выходить за него все же не хочешь?

Удрученно покачала головой.

- Я всегда мечтала заниматься наукой, а тут…

Подруга сложила пальцы домиком, недолго молчала, а затем произнесла:

- Знаешь, Высшие демоны никогда бросают слов на ветер. Сделал предложение, значит, очень в тебе заинтересован.

- Как в ученой. Он с самого начала это твердил.

- Не думаю. – Эльфийка хитренько улыбнулась. – Ты сразу приглянулась Оруадэ. Просто в силу неопытности этого не заметила.

- В каком смысле?

- Ни на одну женщину, а вокруг их толпы, в том числе очень красивых и ухоженных, Рейнал не смотрит так, как смотрит на тебя. Да и рога «среагировали» только на тебя…

Изумилась:

- Рога?

- Видела тот тусклый узор? Когда демону нравится женщина, его рога начинают сиять.

- Я ему нравлюсь?

- Скорее он страстно тебя желает. И уже очень давно. – Смутив до неприличия, Мирель рассмеялась.– Но в лицо, учитывая твое интересное положение, не говорит. Боится отпугнуть. Ты же у нас такая ранимая.

На это колкое замечание только громко хмыкнула. Мирель улыбнулась и хотела что-то добавить, но, услышав стон раненого дракона, побежала в общий лазарет. Я же подперла голову кулаком и, сделав глоток травяного чая, вспомнила, как Рейн постоянно трёт рога в моем присутствии.

Выходит, его чувства ко мне… настоящие? И потребность меня защитить продиктована вовсе не желанием насолить темным драконам и особенно моему мужу, а тем, что я действительно затронула сердце Главы Академии.

С этими мыслями просидела в целительской до вечера.

Помогла Мирель навести порядок и даже поухаживала за лордом Лафитом, хотя до этого клялась больше ни за что не приближаться к темным драконам. Когда пробило девять вечера, я простилась с подругой, посоветовавшей выкинуть всех мужчин из головы и сосредоточиться на вынашивании ребенка, и отправилась домой. Правда, на полпути к общежитию вспомнила, что оставила в кабинете дамскую сумочку.

К ночи похолодало.

Пронизывающий осенний ветер усилился и, разогнав дождевые облака, задувал из безжизненных пустошей, принося песок и пепел с голых холмов. Кутаясь в паутинку шали, вернулась в Академию. Мельком обратила внимание, что у парадного входа толпятся экипажи, окруженные вооруженной охраной, но, не придав значения, кого принесло на ночь глядя, вошла через черный ход и поднялась в кабинет.

Сумочка лежала на преподавательской кафедре.

Посетовав на свою забывчивость, подхватила дамский аксессуар и уже собралась потушить магические лампы, как вдруг с первого этажа донесся гул. Там был Рейнал и тот, с кем он разговаривал на повышенных тонах.

- … нападение произошло в вестибюле, господин дознаватель, - голос Рейна. Сухой, раздраженный. – На верхних этажах исключительно учебные кабинеты. Там сейчас никого. Все разошлись по общежитиям.

- С вашего дозволения, все же осмотрюсь.

Властный, беспринципный баритон показался знакомым, вгоняя в сердце иглу тревоги. Малыш тоже отреагировал на «этот» голос и дал о себе знать волной тепла.

- Свет везде выключен, эйн Кайден.

- Мне это не помешает.

Нет! Не может быть! Вздрогнув всем телом, я выскочила в полутемный коридор и замерла, охваченная испугом. По лестнице поднимался широкоплечий дракон в дорогом костюме и внимательно изучал перила. Руки в черных перчатках скользили по покрытой лаком поверхности; тугая, длинная коса подпрыгивала в такт бесшумных шагов.

Вот он отрывает взгляд от перил, замечает впереди точеный силуэт и наши взгляды пересекаются.

Сердце пропускает удар.

Случилось то, чего я боялась больше всего. На меня смотрел Александр.

- Розалия? – Прорычал, едва сдерживая вихрь эмоций.

Я заметила, как на бесстрастном мужском лице мелькнула боль. Ясные синие глаза потемнели, крылья носа раздулись и затрепетали, вбирая аромат беглой жены. Муж сжал могучие кулаки с такой силой, что послышался хруст, а затем с каким-то безумным, пожирающим, диким взглядом рванул в мою сторону.

От ужаса ноги ослабели.

Не в силах отвести от дракона глаз, я не придумала ничего лучше, как попятиться назад в кабинет. И когда Алекс приблизился – просто захлопнула перед его носом тяжелую дверь и запечатала защитной магией.

Только хотела перевести дыхание – с той стороны раздался яростный рык и жуткий грохот. Алекс буквально снёс дверь с петель и ворвался внутрь, с кистями охваченными облаками темной магии.

Я и муж застыли напротив.

Делая судорожные вдохи, смотрела, как в синих нечеловеческих глазах сверкает огонь, а по уставшему лицу бегут судороги боли.

Он мгновение пожирал жену глазищами, будто убеждался, что я – не призрак, а потом с трудом сглотнул. Узкие вертикальные зрачки расширились, полностью заполнив ярко-синие радужки. Дракон шумно выдохнул и пошел на меня.

Не в состоянии позвать на помощь, замерла, гадая, как именно он прикончит навязанную супругу. И даже приготовилась отбиваться, как вдруг…

Алекс наваливается сверху всем весом, вдавливает собой в холодную стену и, обхватив мою голову дрожащими ладонями, приникает к губам в поцелуе. Сначала осторожном, изучающем. Потом углубляя и усиливая напор.

Наш второй поцелуй не имел ничего общего с тем – холодным и болезненным, каким муж одарил в первую брачную ночь. Страсть, с какой он сминал мои губы, была неутолима. А еще Алекс в полной мере позволил прочувствовать и его боль из-за нашей разлуки, и сметающее разум наслаждение, и удовлетворение внутреннего дракона, дорвавшегося до истинной пары.

Целуя меня, супруг не мог успокоить биение драконьего сердца. Его – извечно холодного, невозмутимого, пугающего Главу тайной канцелярии трясло в ознобе. Пылкий поцелуй сменился лихорадочными поцелуями везде, где он мог дотянуться.

Наверное, он бы задушил жену в объятиях, если бы я не начала колотить по твердым, как сталь мужским предплечьям и извиваться.

- Хватит… остановись!

Алекс опомнился.

Нехотя отпрянул и, пока я хватала воздух ртом и пыталась прийти в себя, зарылся лицом в изгиб моей шеи и прорычал:

- Хвала Прародительнице, ты невредима.

- Была! – Крикнула на эмоциях. – До встречи с тобой!

Он был слишком поглощен обретением илланы и не расслышал.

Крепкая мужская грудь вздымалась колесом. Сильные руки в перчатках скользили по моим предплечьям: ощупывали тело, упругую грудь, бедра и талию.

- Знал, что живая. Но от одной мысли, что с тобой могут творить всякие ужасы, пытать или мучить…

Выдохнула, боясь пошевелиться под сильным телом дракона. С одной стороны - спину холодила каменная стена, с другой – меня опалял раскаленный мужской торс, а вниз живота упиралась твердая мужественность, намекавшая на его острое желание.

Не так-то просто трезво мыслить в таком положении.

- Я в порядке, - шепнула глухо.

Кайден некоторое время молчал, уткнувшись мне шею, и тоже смирял в сердце Пламя. Затем сильнее втянул мой аромат и, подхватив под ягодицы, приподнял так, чтобы наши глаза застыли на одном уровне.

- После твоего исчезновения бросил на поиски все силы, - произнёс спокойным, осмысленным тоном. – Перевернул Империю вверх дном. Вычислил тех, кто напал на тебя на мосту и покарал. Но тебя это вернуть не помогло. Жена как сквозь землю провалилась.

Синие глаза дракона туманила боль. Вертикальные радужки то сужались, то расширялись.

- Почему ты сбежала? Почему не давала о себе знать?

Я, упираясь ладонями в мускулистые предплечья и глядя исподлобья, молчала.

- Чтобы отомстить? – Понял муж. – Наказать за измену?

Это было жестоко и неправильно. Но я не сдержалась.

- Да!

Алекс горько усмехнулся.

- Что ж, леди… вам удалось.

- Очень старалась. Как вы, дорогой супруг, в первую брачную ночь старались удовлетворить любовницу.

- Знаю, что страшно перед тобой виноват, - дракон поморщился: - И никогда не заслужу твоё прощение. Но если бы возникла призрачная надежда, возможность всё исправить. Ты смогла бы дать мужу еще один шанс?

- Нет!

- Розалия, выслушай…

- Нет! И поставь меня на пол!

Понятия не имею, до чего бы мы договорились – от взгляда глаза в глаза отвлек раздраженный возглас главы Академии:

- Какие в Элиноре интересные методы дознания. Надо взять на заметку.

На пороге, сложив руки вместе, с пылающим бордовым взором в окантовке огненной магии стоял Рейнал.

Плечи Алекса напряглись. Лицо вмиг превратилось в бесстрастную маску, глаза стали напоминать два ледяных кристалла. Осторожно опустив меня на ноги, муж развернулся и встретился взглядом с Высшим демоном. Если раньше эти двое просто испытывали друг к другу неприязнь, то сейчас оба фонтанировали агрессией.

- Смотрю, уже познакомились с профессором, господин дознаватель? – Ревниво бросил Рейнал.

- Достаточно хорошо, - рявкнул Алекс.

- Узнали всё, что хотели?

- На данный момент – да.

- В таком случае позвольте ее украсть. Время позднее, а мне еще провожать Розу до личных апартаментов. – И, пеленая настойчивым взглядом, протянул мне раскрытую когтистую ладонь, - идём.

Алекс сверлил демона предупреждающим взглядом, раздувал ноздри, обнажал белоснежные зубы и, казалось, прямо здесь перекинется в хищника, покрытого сверкающей обсидиановой чешуей, и разорвёт его на куски.

- Роза, - настойчиво повторил Оруадэ.

Вот зачем?

Дракон и так взбешенный тем, что нам помешали, отреагировал тяжелым рычанием. При этом прикрыл меня широкой спиной, позволяя во всех деталях рассмотреть сложное, тугое плетение церемониальной косы.

Поймала себя на том, что ноги не держат.

Сделаю шаг, и Алекс бросится на соперника с кулаками. Муж охвачен звериной ревностью и себя не контролирует. Не хватало, чтобы завтра по Академии пополз грязный слушок, что глава заведения и пришлый дознаватель подрались из-за новенькой преподавательницы.

Леди не пристало терять лицо и поддаваться эмоциям даже в самых трудных жизненных ситуациях. Высоко вздернула голову, обошла Алекса по дуге и, кое-как подхватив сумочку с пола, произнесла:

- Вы правы, ректор. Мне действительно пора домой. Всего наилучшего. – Потом обернулась, встречая пылающий синевой взгляд дракона. – Господин дознаватель, была рада побеседовать.

Переступив деревянные обломки, в коридор вышла в гордом одиночестве, подчеркивая независимость.

Разъяренные и крайне язвленные моим решением мужчины остались вдвоём. Думала, сцепятся в рукопашной, но через минуту услышала рычащие голоса.

- Сожалею насчёт двери. Завтра же оплачу все расходы.

- Не стоит беспокойства, милорд Кайден. С утра пришлю рабочих, они починят.

… Используя шанс, кинулась в вестибюль, надеясь исчезнуть до того, как мужчины нагонят. Куда там!

Не успела подбежать к парадному входу, спину настиг осязаемый драконий взгляд. Между лопаток вспыхнуло пламя, будоража нервные окончания и лихорадя всё тело. Даже сейчас я не могла отделаться от чувства, как Ему больно и тяжело. Зверь, запертый внутри крепкого человеческого тела, бился в агонии из-за невозможности соединиться с истинной парой. Тянулся ко мне, взывал, а я… была слишком обижена на мужа, чтобы оборачиваться и давать ему надежду.

Прощу ли я Александра когда-нибудь?

Смогу ли понять и принять то, что он сделал? Не уверена.

Толкнув входные двери, выскочила на крыльцо, запрокидывая голову навстречу ветру. Щеки горели, губы пылали после того сумасшествия, в какое вовлёк законный супруг. Одно его появление чуть не лишило самообладания. Но то, что Алекс сделал потом… Его поцелуй был пронизан страстью, голос лучился раскаянием. Всю меня колотило, ноги путались в подоле. Если бы не магическая поддержка малыша – давно бы рухнула в обморок от переутомления и шока.

Радуясь отсутствию дождя, вдохнула полной грудью холодный воздух и уже хотела бежать в общежитие, как вдруг от экипажа во внутреннем дворе отделился силуэт.

Высокий. Знакомая посадка головы, лоск и брутальная сила. Еще один дракон?

Он обернулся и хрипло рыкнул:

- Леди… Розалия?

В зелёных глазах заместителя Главы Тайной канцелярии Нейтара Киссина сверкнуло неподдельное изумление.

- Вы… здесь?

Я тоже удивилась старому «приятелю».

- Лорд Киссин?

Нейтар отрывисто кивнул, демонстрируя длинную косу.

- Так точно.

- Приехали расследовать покушение?

- Да. Император был в бешенстве, узнав о нападении на родного племянника. Найти злоумышленника в чужом государстве стало для империи делом чести. Я и… ваш му… лорд Кайден прибыли по личному поручению правителя. Но вы… - он нервным жестом оттянул узкий ворот рубахи. – Алекс искал вас. Знали бы, что Глава устроил в столице, когда вышел на след тех, кто чуть вас не погубил.

- Представляю, - шепнула, покрываясь холодным потом.

О жестокости и непримиримости мужа к недругам знаю не понаслышке. Испробовала на себе в первую брачную ночь.

- А вы были здесь? – Нейтар обвел мрачное готическое строение Академии за моей спиной. - Всё это время?

- Да, - ответила и забросила сумку на плечо.

- И чем занимались? О… неужели?

- Да, я преподаю. У меня и своя лаборатория имеется.

Надменное лицо дракона, искренне верившего, будто жена друга утонула в реке, виновато помрачнело.

- Не знал, что вы…

- Образована?

В этот момент на крыльцо выступили Алекс с Рейналом. Воздух стал вязким, удушливым и заискрил от наличия концентрированной противоборствующей магии, излучаемой суровыми мужчинами.

- Верно, образована, - почувствовав их позади, повысила голос. - Но мужа это мало интересовало. Он, знаете ли, вообще никого не замечал кроме любовницы и ее раздвинутых ног. Так и жили.

Нейтар закашлялся, Рейнал усмехнулся… а Алекс.

За спиной раздался холодный рык. Я почувствовала, как шею опаляет жар судорожного дыхания. Шагнув вплотную, Алекс практически уткнулся мне в волосы лицом и только благодаря безупречной выдержке не сорвался окончательно, и не обвил за талию, вжимая в себя.

Чувствуя его напряжение, отскочила подальше и обрадовалась тому, что мимо пронеслась шумная толпа первокурсников.

Глядя сквозь сумрак, все еще не в состоянии поверить – что Алекс в Академии, пробормотала прощание и заторопилась в общежитие вслед за адептами.

- Завтра после занятий жду на допрос, профессор, - прилетел в спину рычащий баритон Главы Тайной канцелярии. – Прошу не опаздывать.

Он по-прежнему прожигал мою спину темным взглядом, сжимал кулаки и бессильно играл желваками. Правда, проявив недюжинное самообладание, вдогонку не бросился. Несмотря на переполнявшие дракона эмоции, в первую очередь Алекс был профессионалом и никогда не забывал о поставленной задаче.

Неопределенно махнув рукой, ускорила шаг. Я очень хотела, чтобы вечерняя тьма поглотила мою стройную фигуру, укрыв от проницательных драконьих глаз. Хотела растаять в ночи, исчезнуть, но больше всего я хотела сохранить свою тайну.

Ладонь рефлекторно легла на живот, нежно погладила, а из глаз брызнули слёзы.

Ты моё сокровище. Ангелок и любимый малыш.

Никто – ни Алекс, ни тем более остальные драконы и особенно Нейтар Киссин не должны узнать, что навязанная человеческая жена избавила брата Императора от проклятия бездетности и носит под сердцем Его ребёнка.