Глава 18

Скользнув по краю входной двери, уперлась взором в бешеные глаза своего дракона. Он сверлил таким ревнивым взглядом, что самое время было претвориться беспомощной леди и рухнуть в обморок.

Но я не рухнула. Более того, взяла себя в руки и намекнула Алексу, чтоб снял чары «тишины». Как только муж повиновался, прижала палец к его губам и крикнула спокойным голосом:

- Очень заманчивое приглашение, эйн Оруадэ. Но сегодня не получится. Я… простудилась.

И для верности выдавила хриплый кашель.

Бешеный взгляд Алекса начал теплеть. Источая потоки темной магии, в разговор он не вмешивался, и вообще никак себя не проявлял, хотя я и малыш отлично чувствовали настроение папы. Будь у него в Академии больше власти – с большим удовольствием метнулся бы в коридор и обломал Рейну рога.

- Пригласить сюда целительницу? – Спустя миг спросил обеспокоенный ректор.

- Нет, нет. Мне уже гораздо лучше. Приму горячую ванну, выпью микстуру и лягу в постель. И завтра с утра буду в прекрасной форме.

- Роза, ты уверена, что помощь не требуется? Может, откроешь и впустишь?

Взгляд Алекса опять заледенел. Издав глухое рычание, он уже хотел рвануть к порогу, но я в последний момент вцепилась в мужскую рубаху.

- Уверена, Рейнал. Перенесем поход в ресторан на несколько дней?

- Если настаиваешь… Конечно. – Демон недовольно скребанул когтями по дереву, еще немного потоптался по ту сторону, потом пожелал хорошей ночи и ушел.

Алекс – зараза такая – пока я приходила в себя, успел обхватить мой палец губами и втянул прямо в рот.

Отдернув руку, бросила на мужа тяжелый взгляд.

- Значит, ресторан и замужество? - Отвечая не менее прожигающей синевой, рыкнул он.

Оттолкнула его в плечо и, рухнув на кровать, придержала края полотенца.

- Ревнуешь?

- А ты как думаешь?

- Совсем недавно ты не испытывал к жене ничего кроме презрения, и вдруг изменился?

Алекс опустился передо мной на колено, завладел моей рукой и начал как бы невзначай водить вдоль запястья когтем. От этого движения, вызывающего теплую волну, стремительно разбегавшуюся по телу, стало жарко.

- Любовь меняет драконов, Розалия.

Любовь ли? Или истинность, которая свела его с ума и из-за которой отныне он зависим от избранной ему в пару женщины. Я отлично помнила – погибну я, погибнет и мой заклятый дракон. Весомый аргумент, чтобы всегда «держать» нелюбимую жену при себе.

- Не веришь мне? – Он придвинулся ближе, обхватил мое лицо и уже скорее нависал сверху, заставляя запрокинуть голову и сильнее отклониться назад. Внимание мужа опять привлеки мои приоткрытые губы.

Догадываясь о его следующем шаге, настойчиво шепнула:

- Тебе лучше уйти.

- Гонишь?

- Хочу побыть одна, привести мысли в порядок. Пожалуйста, Алекс, уйди.

На невозмутимом лице полыхнул отпечаток уязвленного самолюбия. Совладав с внутренним драконом, издавшим болезненный рык, муж тряхнул головой и неохотно выпрямился.

- Буду этажом ниже. В апартаментах двадцать три. Если вдруг что-то понадобится…

- Я позову, - заверила и мотнула на дверь. – Доброй ночи.

Глава тайной канцелярии, прежде пугавший до нервной дрожи, еще с минуту ласкал своим взглядом, затем развернулся и направился к выходу, демонстрируя широкую спину, обтянутую белой сорочкой, крепкие мышцы ног в узких облегающих брюках и тугую косу, бившую по бедрам.

Ой! Надеюсь, он не отправился разыскивать Рейна, чтобы набить тому морду? Или хуже – вызвать на магический поединок? Нового скандала стены Академии Тёмной магии точно не переживут.

Подумав, что они оба – взрослые мужчины и при необходимости разберутся самостоятельно, натянула ночную рубашку и, спрятав закрывающий артефакт под подушкой, который решила вернуть ректору немного позже, забралась под одеяло. Из головы не шли жадные губы мужа, его настойчивые руки и шепот – зовущий под венец.

Я ворочалась всю ночь.

Слепо таращилась на ловец снов над головой и искала компромисс с собственной совестью. Ради благополучия ребёнка я готова на многое, даже наступить на горло гордости и отказаться от мечты. Но могу ли я довериться Алексу, вручить ему ключи от жизни, признать своим мужем? На эти вопросы ответить не смогла.

С первым лучами осеннего рассвета поднялась – сонная и задумчивая, привела себя в порядок и, выбрав из гардероба строгое темное платье с пышным кружевом, оделась, позавтракала и отправилась на факультет.

… На улице было холодно. Из-за плотного тумана, белыми рваными облаками стелившегося от неба до земли, видимость упала до нуля. Не сходя с каменистой тропы, ведущей аккурат к парадному крыльцу заведения, заметила сбоку блеск обсидианового озера. Черные как смоль волны с шумом накатывали на берег, ударяясь, разлетаясь брызгами и напоминая раскаты грома.

Дернув плечами от холода, между прочим, отметила, что вокруг – ни души. Обычно в это время профессора и магистры торопятся разойтись по учебным корпусам, но не сегодня. Хмыкнув, продолжила путь и вдруг поняла – из тумана за мной кто-то пристально наблюдает. Злой осязаемый взгляд «бил» точно между лопаток и причинял почти физическую боль.

Так же на меня смотрели на мосту в ночь покушения!

Вздрогнув, обернулась, натыкаясь на стену тумана. Спину снова укусил жгучий взгляд – теперь откуда-то справа. Глянув в ту сторону, рассмотрела нечеткий силуэт, который стремительно приближался. Наконец, туманное марево развеял северный ветер – линии оформились в широкие плечи, мускулистую фигуру, длинную темную косу. Из утренней тишины, ступая бесшумно, как хищник перед охотой, вышел заместитель Алекса – Нейтар. Поводил по мне суженными зелеными глазами, с интересом изучил дамскую сумочку на плече и желчно усмехнулся:

- Доброго утречка, леди Кайден.

Я встревоженно отшатнулась:

- Вы следите за мной?

- Слежу, - не меняя насмешливой физиономии, признал мужчина.

- Зачем?

- Ради вашей безопасности. Глава отдал приказ глаз с вас не спускать.

- Алекс?

- Да, миледи.

Я наблюдала за Нейтаром, застывшим на границе туманного моря, и мелко пятилась, не доверяя его словам. Шаг назад – я уже готова сорваться в панику, и тут неожиданно упираюсь спиной в чью-то твердую грудь. Сразу за этим на плечи ложатся тяжелые ладони и плавно стискивают.

- Всё в порядке, родная? – Голос Алекса!

Резко развернулась и тихо выдохнула.

За спиной действительно стоял мой муж, пристально глядел сверху вниз и улыбался. Правда, всего секунду. Потом принюхался, оскалил клыки и бросил в сторону Нейтара раздраженный хищный взгляд:

- Я просил присматривать за Рози, а не пугать.

- Я испугал вас, миледи? – Тот с покаянным видом сложил руки у губ и повинился. – Простите. Дурная привычка.

Обернувшись, поймала виноватый взор заместителя. Но в раскаяние не поверила. Отпущенный на волю дар «нащупал» в зеленоглазом драконе нотки фальши и зависти. Острые и колючие, словно осколки битого стекла – они оцарапали нервы, и пропали. Я, наконец, всё поняла. Дракон Нейтара до скрипа буро-золотистой чешуи завидует Алексу из-за обретения мужем истинной пары. Ха! Это он еще не знает, что я сняла с его начальника проклятие и ношу под сердцем нашего сына.

- Я не держу на вас зла, - выдавила и снова уткнулась Алексу в грудь, не желая больше смотреть на Киссина.

Страх фантастическим образом испрялся, сменяясь глубинным чувством защищенности и… привязанности к отцу моего ребёнка. Удивленная столь резкой переменой в отношениях с бывшим врагом, поняла, что Алекс обвил меня сильными руками, зарылся лицом в макушку и оберегает нас с малышом от ветра и холода.

- Идиот, - проворчал недовольно. – Просил его быть незаметным. А он…

- Выходит, Киссин не соврал. Ты приказал следить за мной? – Отпрянув, посмотрела в синие как ясное летнее небо глаза.

- Ты ждешь моего ребенка, Рози, - голос мужа странно дрогнул. Обхватив мою голову ладонями, этот бессовестный драконище склонился к самым губам и согрел дыханием. – Да. Приказал. Очень злишься?

- Не очень, - шепнула, мысленно соглашаясь, что в данной ситуации защита мне не повредит. А через миг отскочила от Алекса.

За спиной раздался хор голосов. Из общежития хлынула толпа преподавателей Академии. В один короткий вздох – туман наполнился рогатыми силуэтами с чемоданчиками и стройными, изящными фигурками в пышных платьях, с дамскими сумочками.

Алекс напоследок погладил мне щеку большим пальцем, пообещал, что как только закончит дела – разыщет меня и пропал.

* * *

Несмотря на непредсказуемый поворот событий, благодаря которым «нелюбимый» муж доподлинно узнал о беременности жены и не самое приятное утро, намекнувшее, что я всего лишь беззащитная девушка в окружении опасных хищников – день прошел просто чудесно.

Малыш был доволен обретением папы и маму более не беспокоил, пребывая в магическом сне. Я отвела четыре пары, раздала домашнее задание, потом спустилась в столовую, где плотно поужинала в компании знакомых преподавателей и вернулась в лабораторию, преисполненная желания продолжить опыты с зельем «плодородия».

Формула радовала устойчивыми химическими соединениями. Кроме того, после добавления в зелье дополнительных элементов – улучшилась по нескольким показателям и приобрела стабильный серебристо-зелёный оттенок. Это говорило о том, что я близка к своей цели.

Смахнув с лица рыжие локоны, сдвинула лишние чаны с толченной каменной пылью и разноцветными настойками и склонилась к зелью, бурлящему над огнём. Соседние аудитории давно опустели – адепты разошлись по комнатам или тавернам и, не считая нужным прятаться, дверь в кабинет я оставила распахнутой. Сама крутилась в смежной лаборатории в окружении кипящих сосудов и делала пометки в дневнике.

Зелье, испустив пузырьки, начало закипать.

Отрешившись от суеты, закрыла глаза и высвободила магический дар, чтобы прощупать соединения веществ.

Из процесса алхимического слияния вырвал глубокий мужской баритон.

- Как успехи, профессор?

Застыв на пороге, за мной с интересом наблюдал Оруадэ.

- Ректор, - оборвав с даром связь – все равно ничего полезного в зелье нащупать не удалось – я приветливо улыбнулась. – Добрый вечер. Формула относительно стабильна. Что касается ее эффективности, это удастся проверить только опытным путем на безжизненных пустошах.

- Когда планируете начать?

- Через неделю. Сначала проведу контрольный тест.

Демон, облизнув сухие губы, покосился на мои – пухлые и покрытые розовым блеском, и нахмурился. Мимолетом отметила, что его изогнутые рога опять сияют, а в глазах горит огонь.

- Впечатляющие результаты для первого месяца в Академии, Роза. Я поражен.

- Спасибо.

- Но, помнится, вчера вы ссылались на плохое самочувствие. Может, не стоит так много сегодня работать?

- Благодарю. Я прекрасно себя чувствую и готова трудиться до глубоко вечера, - выдав на одном дыхании, прикусила язык. Ой, зачем похвасталась! Сейчас он точно пригласит в ресторан!

Наверное, так бы и случилось, но из коридора повеяло темной драконьей магией. Позади демона разрослась пугающая широкоплечая тень, по очертаниям схожая с силуэтом гигантского крылатого ящера. В лабораторию хлынула подавляющая магическая сила, а следом за ней, бесцеремонно оттесняя Рейнала плечом, вошел Александр.

Дракон и демон, обменявшись коротким приветствием, предсказуемо сцепились холодными взглядами, кривя губы и глухо рыча.

Ну, вот! Я открыла рот с желанием завершить это бессмысленное противостояние и выпроводить соперников в коридор, подальше от меня и бесценных алхимических ингредиентов, как вдруг в колбе без причины затрещало зелье «плодородия. В воздух вырвался сноп белых искр.

Первым смертельную опасность опять «почуял» Алекс. Еще раз доказывая, что ему нет равных в Тайной имперской канцелярии. Бросив мимолетный взгляд в сторону зелья, темной тенью метнулся ко мне и зарычал:

- Рози, ложись!

Я ощутила, как запястье стиснули крепкие пальцы, рванули на себя. В следующий момент в колбе «ухнуло», и по алхимической лаборатории прокатился вал огня.

Не медля, Алекс отпустил тёмную магию. Настолько мощную и непроницаемую, что дыхание перехватило. Вокруг ревели языки багрового пламени. Струи огня свистели, крошили стекло и поглощали дневники с бесценными заметками. Муж развернулся к этой ревущей стихии спиной и, накрыв нас магическим заслоном, принял весь удар на себя.

Всё случилось за секунду.

Субстрат полыхнул и погас, оставив в лаборатории жуткие разрушения, дымный шлейф и горький запах жженого металла. Стены выгорели дотла. Стол с колбами, сосудами и чанами был опрокинут – все дорогостоящие и редкие ингредиенты оказались уничтожены. В том числе зелье «плодородия», над которым я трудилась последние шесть недель.

Отпрянув от Алекса, в первую секунду пришла в отчаяние. Вся работа коту под хвост! Но мысль о формуле растаяла глупым наваждением, когда я услышала, как хрипит мой дракон. Крепкие руки Алекса, заслонявшие от огня, неожиданно ослабели; темная драконья магия развеялась, и муж начал медленно оседать.

Алекс ранен!

Это осознание обожгло сердце кипятком. Малыш внутри тоже настороженно затаился. Он чувствовал отца-дракона лучше, чем я – его истинная пара. Каким-то невероятным способом дотягивался до папиных эмоций и поначалу лихорадочно дрожал, а потом «разрыдался».

- Роза! – Из дыма выскочил Рейнал.

Его одежда была подпалена, на лице, шее и рогах виднелась копоть. Демоны – носители огненной магии, алхимическое пламя не причинило ему вреда. А вот Алекса ощутимо обожгло.

- Укладывай его на пол, - велел Оруадэ, подхватывая дракона. – Я позову на помощь.

- Скорее!

Я была близка к панике. Упала возле Алекса на колени, вцепилась в крупную мужскую ладонь и всхлипнула. Только сейчас, спустя время, дар неторопливо определил в зелье один лишний компонент. Очень летучий и горючий. Неужели кто-то проник в лабораторию, подсыпал в колбу смертельно-опасное вещество и незаметно испарился?

Во время учебы я знакомилась с его свойствами – оно прекрасно воспламеняется при нагреве и мощно горит, но всего мгновение, а потом затухает. Если бы не милорд Кайден… даже не представляю, чтобы со мной сейчас было.

Глядя на бледное лицо тёмного дракона, плотно сомкнутые веки и синюшные губы, тихо взмолилась:

- Только не умирай.

Алекс не шевелился и, кажется, даже не дышал. Лежал неподвижно, разрывая мое несчастное сердце на части. А затем я заметила, как едва уловимо дернулись мужские брови. Он с трудом открыл глаза, ослепляя ясной синевой, и сжал мои дрожащие пальчики.

- Если пообещаешь быть всегда рядом, Рози, не умру.

Эмоции зашкаливали. Нервы звенели натянутой струной. Не выдержав, я вцепилась в мужской сюртук и, встряхнув заклятого дракона, разрыдалась на всю оплавленную лабораторию.

- Обманщик. Я испугалась, что потеряла тебя! А ты…

- Ты никогда меня не потеряешь, - Алекс прижал ладонь к моей щеке и аккуратно стер большим пальцем дорожки слёз. – Только если сама не пожелаешь отказаться от пары, иллана. А я тебе этого не позволю. Клянусь Прародительницей.

От облегчения поперхнулась на вдохе. Раз бросает жене вызов, значит, вполне сносно себя чувствует, бесстыжий драконище!

Вытерев мокрое от слез лицо, оперлась о пол ладонью, и с ощущением правильности происходящего легла рядом с Алексом. Голову устроила на крепком плече и прислонилась щекой к груди дракона, находя в этом необъяснимое успокоение. Невольно задела за тугую драконью косу и прошлась по ней пальцами. Муж с хриплым рыком боли обнял меня и крепче прижал к себе. Несмотря на его попытки успокоить впечатлительную беременную жену, я прекрасно чувствовала, в каком тяжелом Алекс состоянии.

Огненные алхимические сплавы – не шутка, мужу на самом деле крупно досталось. Но драконы выносливы, сильны и наделены невероятной живучестью. Буду верить – он обязательно поправится.