Глава 19

Уже третий день сразу после занятий я бегу в целительскую и провожу рядом с раненым мужем весь оставшийся вечер.

Совсем недавно мне и в голову не могло прийти, что очень скоро, невзирая на всё что между нами случилось, я по доброй воле буду выхаживать злейшего врага и молить Всех Святых даровать ему выздоровление. А сейчас это кажется чем-то правильным, разумным и успокаивает меня и ребёнка.

Мирель, как обычно, встретила в уютном коридорчике.

Она была вымотанной, бледной, с темными кругами под глазами. Ее золотистые косы утратили природное сияние, кожа потускнела, уголки пухлых губ опустились. Вытирая изящные руки полотенцем, подруга тяжело вздохнула и выдавила улыбку:

- Здравствуй, Роза.

Сердце сковал жгучий холод.

Мирель прилагает все усилия, чтобы спасти Алексу жизнь, но целительской магии не хватает. Девушка опустошила себя, когда исцеляла лорда Лафита и еще не успела восстановить прежний резерв. А тех крупиц магии жизни, которые она вливает в моего мужа не достаточно для полноценного исцеления.

Улыбнувшись подруге, сняла верхнюю одежду, повесила сумочку на крючок и прошла в лазарет. Алекс сидел на койке, опустив голову, и задумчиво глядел под ноги. Он был раздет по пояс – обнаженную грудь с мускулистым рельефом скрывали белоснежные повязки. Сильнее всего от алхимического пламени пострадали спина и плечи – из-под бинтов виднелись темные ожоги. Кроме того, вторая ипостась дракона впала в спячку. Чтобы спасти жизнь мне и сыну, Алекс в лаборатории «выплеснул» всю темную магию до капли и этим подорвал собственные силы.

Услышав шорох на пороге, муж поднял голову.

- Привет. – Мой голос едва слышен в шуме дождя за окном. Но этого хватает, чтобы тусклая, почти прозрачная синева драконьих глаз вспыхнула синим пламенем.

- Ты была осторожна? - Глава Тайной канцелярии остаётся таковым в любой ситуации, даже если серьезно ранен и едва способен говорить.

- Да, господин дознаватель. Делаю, всё как вы учили.

Он одобрительно кивнул и, превозмогая слабость, протянул мне ладонь.

- Иди ко мне.

Муж находился без сознания два дня. А едва пришел в себя – первое, что сделал, разыскал мою руку и, притянув к себе на грудь, шепнул, чтоб никому не доверяла. Особенно Высшим демонам.

- Они слепо преданы Вечному Владыке, а ты ждешь ребенка от темного дракона, Рози. Это весомый повод незаметно взять тебя в заложницы до рождения моего сына. А потом манипулировать мной в угоду личных интересов. Поверь, любой козырь, который попадает в руки Высшим демонам, они используют без оглядки на чувства.

После этого признания внутри что-то перевернулось.

Я уже не могу беззаботно бежать по утрам на пары в любимый кабинет, как было раньше. Прежние легкость и уверенность в завтрашнем дне испарились, а из темных углов то и дело мерещатся силуэты затаившихся перед ударом убийц.

Задавив внутреннюю тревогу, прошла к дракону и переплела наши с ним пальцы.

Алекс поднес мою ладонь к губам, поцеловал.

Плененная взглядом дракона, присела и поняла, что пальцы зудят от желания погладить мужскую щеку. Не сдерживая порыва, прошлась подушечками по гладкой скуле и вдруг поймала себя на том, что испытываю особое удовлетворение. Недавно я не то, что касаться брата Императора – видеть его не хотела, а теперь так же, как ребёнок нуждается в отце, я вдруг осознала, что очень нуждаюсь в мужчине-защитнике.

Разгоряченная кожа под моей щекой казалась гладким камнем.

Я так увлеклась этим ощущением, что не заметила, как дракон подался навстречу и поцеловал. Прикосновение к губам было мягким и осторожным. Он вновь извинялся за каждые прожитые в «прежнем» браке мучительные часы. Показывал жене, что умеет быть другим отцом и мужем: нежным и заботливым. Тайная сторона драконьего «Я» была предназначена только мне и нашему сыну и, кажется, лёд в глубине души начал таять.

Неожиданно из груди Кайдена донесся рык. Он разорвал поцелуй и отпрянул, морщась и встряхивая головой. Черная грива драконьих волос скрыла мускулистые предплечья и упала ему на грудь.

Я обхватила его голову ладонями и вгляделась в бисеринки пота, выступившие на бледном лбу.

- Тебе больно?

- Не бери в голову, - он прижал к себе и заверил: - Всё в порядке.

Дар ощутимо воспротивился – не в порядке. Но суровый Глава тайной канцелярии, как любой тёмный дракон, никогда не признается, что болен или ослаб. Даже если будет у последней черты.

Эта горькая мысль разбилась о тяжелую мужскую поступь.

В лазарет вошли мрачный Нейтар и раздраженный Абрео. Первый явился докладывать Главе о ходе расследования взрыва в лаборатории, второй – проведать лорда Лафита. Глянув в их сторону, пересеклась с холодными, нечеловеческими глазами с вертикальными зрачками и сердце защемило от отчаяния. Драконы винят МЕНЯ в том, что случилось с Александром. Особенно люто смотрит Абрео, не ведая, что для собственного мужа я – иллана. Припечатав осуждающим взглядом, Абрео завернул в смежную комнату, а Киссин отвесил поклон.

- Добрый вечер. Прошу прощения, что отрываю. Выяснил нечто важное.

- Говори, - рявкнул Алекс.

- На лабораторию были наброшены отводящие чары. Поэтому леди Розалия не почувствовала горючей примеси в алхимическом зелье. Доступ внутрь имели трое. Вы, госпожа, - он кивнул в мою сторону. – Ректор Оруадэ и профессор Жеан. Иных магических следов поблизости не обнаружено.

Я непроизвольно содрогнулась. Заместитель Тайной канцелярии намекает, что взрыв устроил кто-то из демонов?!

Кайден холодно сузил синие глаза:

- Уверен в выводах?

- Абсолютно, - не думая ни секунды, отчеканил Нейтар.

Муж задумался, сминая мои пальцы, переплетая со своими и временами дергая губами от боли внутренней ипостаси. Я нахмурилась. В последнее время в присутствии Нейтара дар постоянно лихорадят отголоски зависти, досады и ревности к чужому обретению истинной пары. Не в состоянии находиться рядом с зеленоглазым драконом выпрямилась и, чувствуя нежелание мужа меня отпускать, вышла в вестибюль.

В просторном светлом помещении было прохладно.

За стеклом шумел мелкий дождь. Из соседнего зала доносились приглушенные голоса других пациентов.

Помассировала виски в надежде успокоиться, но не смогла. Не могу заставить сердце биться глуше, а разум смириться, когда отец моего ребёнка страдает.

Вдруг за спиной раздался голос Мирель.

- Дракон твоего мужа опустошен, Роза, и балансирует на тонкой грани. Но говорить об этом запретил.

Я обернулась, упираясь взором в эльфийку.

- Почему?

- Не желает доставлять жене дополнительных тревог.

Вот же драконище! Опять всё решил за меня.

- Чтобы полностью восстановиться – лорду Кайдену необходима подпитка от мощного источника темной магии, - эльфйика плотнее закуталась в шелковые одеяния и, поглядев по сторонам, продолжила вполголоса. – Слышала, в Элиноре такой достать – не проблема, но здесь в Гратане подобные артефакты под запретом. Без магического источника твой дракон долго не продержится.

Правда ударила в сердце ножом.

- Постой. Хочешь сказать, жизнь Алекса под угрозой?

- Увы. Ему надо в Элинор. Но в таком состоянии милорд вряд ли доедет.

- А если кто-то другой привезет артефакт?

- Может не успеть, - возразила Мирель. - Зверь Александра у самой грани.

- Но муж выглядит почти здоровым!

- Человеческая ипостась. Внутренний дракон медленно погибает.

Дыхание застряло в груди. Должно быть, я стала белее снега, отчего эльфийка хмуро дернула бровями.

- Не так давно ты собиралась избавиться от ребёнка, а теперь не хочешь терять его отца?

- Мне было плохо. Я не понимала, что делала.

- А теперь поняла?

- Да! Сын – самое дорогое, чем могли наградить Все Святые. А муж… - облизав сухие губы, прислушалась к хрипловатым переливам мужского баритона Алекса. – Я никогда не прощу его за первую брачную ночь, но жить прошлым и постоянно цепляться за ту боль больше не хочу. Я скоро стану матерью, Мирель. Мой долг защитить ребёнка. А еще у ребенка должен быть отец!

- В таком случае нам необходим источник с темной магией.

- Ты сказала – в Гратане они запрещены?

- Да, но, - подруга приблизилась и шепнула, - у ректора имеется один в наличии.

- У Рейна есть нужный артефакт? И он молчит?!

Мне вконец сделалось не по себе. Неужели Алекс прав и Высшие демоны верны исключительно Вечному Владыке, а еще своим корыстным чёрным интересам?

Сглотнув горькую слюну, передернулась от холодных мурашек. Затем задавила нехорошие предчувствия, шепнула Мирель, что скоро вернусь и, сорвав с крючка пальто, выскочила в дождливую мглу.

* * *

Рейнала застала в рабочем кабинете, за чтением гербовых бумаг.

Увидев на пороге меня – в мокрой одежде и запыхавшуюся, он стремительно выпрямился, подошел и стиснул за плечи.

- Что-то случилось?

- У тебя есть артефакт, запитанный темной магией? – Глядя демону в лицо, спросила прямо.

Он хмуро сдернул брови к переносице:

- Мирель рассказала?

- Да или нет?

- Да, Роза.

- Тогда почему не поможешь Алексу?

- А с чего я должен помогать твоему мужу? – Ледяной голос резанул по нервам. Ректор смотрел сверху вниз, щурился, а между его рогов полыхали пламенные язычки. Истинный Высший демон – холодный, циничный, беспринципный. Только боевой ипостаси не хватает.

- Иначе он умрёт, - шепнула, до последнего надеясь на порядочность непосредственного начальника.

- Значит, такова воля богов.

- Что?

Рейн издал раздраженное рычание, затем выпустил из своих объятий, вернулся за стол, сел и сплёл пальцы замком. Огромные бордовые глаза, устремленные точно на меня, светились в зареве ламп двумя алыми точками.

- Спасти тебя и спасти дракона – две большие разницы, - процедил с нотками ревности. – Он мне враг. Я ему ни чем не обязан.

- Я сделаю всё, что захочешь. Только помоги! – Выпалила и только потом поняла, как это глупо.

Высший демон оценил мой порыв совершенно иначе. Усмехнулся, обнажая острые клыки, и переспросил:

- Всё, профессор?

- Да! – Его холодная насмешка ранила в сердце. Зачем он так? Ведь я считаю его близким другом!

- Хочу всю тебя без остатка. Прямо сейчас.

Уставилась на мужчину огромными испуганными глазами.

- Не понимаю.

- Я отдам нужный артефакт, Роза, если ты прямо здесь и сейчас поклянёшься стать моей женой.

- Мы вроде уже договорились на эту тему…

- Нет, - перебил Оруадэ. – Тот уговор утратил силу с момента приезда в Академию драконов. Вот моё новое условие. Ты выходишь за меня замуж. А я отдаю дракону артефакт.

Я по инерции отшатнулась к двери.

- Я не могу.

- Можешь, - Рейнал выскочил из-за стола, нагнал в три шага и сцапал за локоть. Мужское лицо ожесточилось. – Даю слово, что отдам Кайдену Источник с тёмной магией, и он поправится, но только в том случае если мы с тобой прямо сейчас отправимся в ближайший городской храм и пройдём церемонию бракосочетания.

Я пришла в ужас.

- Рейн, это невозможно!

- Тогда дракон умрёт медленной мучительно смертью, Розалия. И виновата будешь ты.

- Не принуждай меня, - взмолилась, надеясь, что он одумается.

- Почему? Дракону можно брать тебя замуж против воли, а мне – нет? Поверь, здесь в Гратане тебе и ребёнку будет намного лучше. Я обеспечу ваше будущее. Будешь работать в Академии, заниматься наукой. Растить наших детей. А что может дать тебе дракон? Клетку под названием дом, где запрёт «любимую» жену, а сам начнёт пропадать на службе и навещать ее от силы раз в неделю? В такой жизни нет прелести, нет смысла. Только я дам тебе смысл, осуществлю все стремления.

- Но я уже замужем, - попыталась найти весомый аргумент.

- По нашим законам брак, заключенный в ином государстве, теряет в Гратане силу, если женщина выходит замуж за Высшего демона. После церемонии, я стану твоим единственным супругом.

- Зачем я тебе?

- Ты мне нравишься! Очень. Не хочу тебя потерять.

Я попыталась вырваться, но он не пустил.

Малыш внутри «рычал» и «скалился», скапливая темную магию для атаки. Меня трясло. Я отказывалась принимать жестокость мужчины, которому доверилась после тяжелой измены мужа. Думала, Рейн – другой, настоящий. А настоящим он предстал в этот момент.

- Мне, - всхлипнув, приложила ладонь к животу и мысленно успокоила малыша, - надо подумать.

- Нет, - отрезал Рейнал. – Решай сейчас.

- Хорошо! – Крикнув, наконец, вырвалась из жарких демонических тисков. – Я выйду за тебя.

- И останешься работать в Академии? – Он сверлил испытующим взглядом.

Сердце сжалось от боли, а наш с Алексом малыш издал жалобный стон. Хотелось кричать «никогда», но выбора не было.

- Останусь. Только помоги моему мужу.

Демоническое лицо просветлело.

Он бесшумно поднялся, снял со стены картину, за которой обнаружился сейф и, вскрыв массивную крышку, достал Источник тёмной магии. Тот напоминал осколок черного стекла с неровными гранями и излучал тусклый свет. Спрятав артефакт в шкатулку, Оруадэ вызвал из приёмной секретаря.

- Отнеси это в целительскую. Эйна Мирель разберётся, что делать. А затем распорядись подать экипаж к парадному входу. Нам с профессором необходимо уехать.

Коротко кивнув, молодой демон с платиновым отливом на рогах забрал шкатулку и направился к выходу. Я подалась вслед за ним, но меня остановил холодной вопрос:

- Куда ты?

- Попрощаюсь с Алексом и подругой.

- Нет. – Отрубив, Рейн кивком указал на обитое кожей кресло. – Сядь.

Я не шелохнулась.

- Сядь, Розалия, - настойчиво произнес будущий муж. Затем открыл ящик стола, достал чистый лист и придвинул ко мне чернильницу. - Напиши, что всё обдумала и выбрала меня. Пусть не ищет тебя. Никогда. Ты вверяешь свою жизнь новому мужу и остаешься в Гратане. Пиши. Утром письмо передадут лорду Кайдену.

Сердце сковала тупая боль.

- Рейн, зачем?

- За тем, чтобы не возникло соблазна передумать. Когда мы вернёмся из храма мужем и женой, драконы уже покинут Академию. Опыт культурного обмена провалился. Темным драконам не место в Гратане, а демонам нечего делать – в Империи Элинор. Пиши, - он решительно оправил манжеты на дорогом сюртуке. – Через десять минут выезжаем.

Бросив взгляд на дамскую сумочку и своё строгое платье, шепнула:

- Но кроме сумки у меня с собой ничего.

- Всё необходимое к церемонии купим завтра в городе.

На улице послышался стук колёс и рык магических грифонов – во внутренний двор подали экипаж. От слез очертания кабинета плавали мутной вязью. Из последних сил прильнула к рабочему столу Рейнала, взяла перо и вывела для мужа-дракона несколько строк.

- Не забудь подписать, - нетерпеливо, источая волны огненной магии, напомнил Рейнал. – Чудесно.

Когда письмо было готово, он положил лист поверх бумаг, подхватил меня под локоть и, сказав, что дорога дальняя, повел в коридор. Правда, в дверях мы столкнулись с Хелианой.

- Папа? Профессор? – Девушка искренне удивилась. – Уезжаете?

- На пару дней. За главного останется профессор Жеан. Ты что-то хотела, малышка?

Хели дернула плечом.

- Поговорить.

- Отложим разговор до выходных?

- Ладно.

- Люблю тебя, - Оруадэ погладил дочь по щеке и широким шагом под руку со мной направился к крыльцу. – Идём, дорогая.

- И я тебя, - донесся растерянный писк Хелианы.

Через час мы уже катились по тракту под шум дождя и вой осеннего ветра.

Я была в таком подавленном состоянии, что всю поездку до глубокой ночи провела как в тумане. Очнулась в кромешной темноте, когда экипаж свернул с безлюдного тракта к двухэтажному строению.

Я забеспокоилась:

- Ты не говорил, что мы будем ночевать в постоялом дворе.

Жених помог выбраться из кареты, завел в светлый, но неуютный вестибюль двора и снял два одноместных номера.

- Не волнуйся, Роза. Высшие демоны тем и отличаются от низших, что строго соблюдают церемониал. До свадьбы я к тебе не прикоснусь.

По его мнению, это должно было успокоить невесту, но стало хуже.

Всю ночь я ворочалась на жесткой кровати и не могла поверить в суровую действительность. Сначала во имя мира между людьми и тёмными драконами мне навязали один брак, лишив всех надежд. А теперь, когда я почти поверила, что жизнь наладилась, и я могу заниматься любимым делом, опять всё разрушилось.

Малыш внутри страдал и «плакал», взывая к отцу. И я – его мама тоже не могла унять душевную боль и молча глотала слезы в сумрачной спальне.

Прощу ли я Алекса, полюблю ли когда-нибудь – покажет время. В одном не сомневалась – отцу своего ребёнка умереть не позволю.

* * *

Утром после завтрака мы снова отправились в путь.

Грифоны мчались, подгоняемые попутным ветром. Карета плавно покачивалась в море тумана. Рейн сидел напротив со сложенными руками, проигрывал пальцами по мощному бицепсу и не сводил с отрешенной «невесты» сощуренных глаз.

За окном унылые, безжизненные пустоши цвета пепла чередовались с голыми холмами оттенка чернильной синевы. Иногда туманный занавес разрывался, и тогда можно было рассмотреть далекие скалистые горы, бездонные пропасти и серый горизонт.

Многочасовое молчание прервал недовольный вопрос Рейнала:

- Ненавидишь меня?

Я пересеклась с бордовым взглядом и с грустью отметила, что ситуация повторяется. Совсем недавно я и Алекс так же ехали вместе в карете, и дракон задавал нелюбимой жене похожий вопрос. В те дни я искренне считала лорда Александра Кайдена самым ужасным мужчиной во всех Семи Мирах. Проклинала, молила Заступников избавить и от брака, и от супруга. Знала бы, как сильно заблуждаюсь.

- С чего ты взял?

- Чувствую, Роза.

- Это не так.

- Так!

Прорычав, Оруадэ подался ближе и схватил меня за руку горячими пальцами.

- Пойми, ты приглянулась мне с первого взгляда, еще в той захолустной таверне. Тогда я дал себе слово, что не просто возьму тебя на работу, но и завоюю со временем. Зря я не воспринял твой рассказ о могущественном муже-драконе всерьёз. Думал, обычный аристократ при императорском дворе. А тут… Если бы знал, давно взял тебя в жены.

Мой неприступный вид злил главу Академии. Дернув губами, он сделал паузу и произнёс:

- Не веришь в мои чувства?

- А должна?

- Разве я мало сделал?

- Много, Рейн. И я отплатила хорошей работой.

- Работа – ничто, Розалия. Мне нужен не профессор, а жена.

- Но я не люблю тебя!

- Поверь, я окружу тебя такой заботой и нежностью, что не устоишь и обязательно полюбишь.

- И о моём сыне от другого позаботишься? – Спросила жестко.

Секундная заминка и Рейн кивает.

- Разумеется, - мягкий баритон не изменился. А вот в беглом взгляде, брошенном на живот, блеснул лютый холод. – Ты и малыш для меня неотделимы. Я люблю вас обоих.

Диалог оборвал скрип колёс. Карета круто повернула, и в низине впереди возник провинциальный городок, окутанный серым смогом. Даже отсюда я почувствовала ароматы серы, раскаленного металла и сильную гарь.

Ректор напоследок стиснул мои пальцы и выцедил:

- Потом еще скажешь спасибо, что уберег от соблазна поддаться чарам темного дракона. У Кайдена был шанс завоевать молодую, неопытную жену. Он его упустил. Теперь ты – моя.