Глава 24

полгода спустя

Рабочий день выдался тяжелым, но интересным.

Прижимая ладонь к большому округлому животику, я обессилено опустилась на стул с высокой спинкой. Над преподавательской кафедрой бытовые чары сортировали листки-опросники адептов. Шторы на окнах задёргивались сами по себе. Мусор и накиданные тремя разными курсами бумажки бесшумным вихрем опускались в мусорные корзины.

- Мамочка тоже устала, малыш, - я погладила живот, ощущая настойчивое требование сыночка возвращаться домой. К любимому папе!

Связь Алекса с сыном постоянно растёт. Наверное, причина в том, что до родов остались считанные недели. А я, как истинный учёный, преданный науке, до последнего тяну с декретным отпуском.

- Потерпи еще двадцать минут, мой хороший. Проверю тесты и домой.

Сыночек недовольно мысленно рыкнул, уже сейчас показывая характер, которым явно пошел в папочку-дракона.

Улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.

Сразу после назначения Алекса на пост Советника Императора, мы перебрались в городскую усадьбу, где принялись за капитальный ремонт. Переделали часть дома, сменили палитру на более светлые и теплые тона и, конечно, дополнили семейное гнездышко детской комнатой. После этого я решительно настояла на выходе на работу. Учебное заведение подвернулось случайно.

Шерон, получив разрешение на проживание в Элиноре, остановила выбор на Императорской Академии магии. Ректор – хороший друг Александра охотно принял демоницу на должность преподавателя огненной магии, и тут выяснился интересный момент. Оказывается, Академия давно и безуспешно подыскивает декана алхимического факультета с даром точь-в-точь как у меня. После долгих уговоров занять вакантную должность, я согласилась. Правда, с условием, что мне позволят преподавать и обеспечат личной алхимической лабораторией.

Бросив внимательный взгляд на смежную с кабинетом просторную комнату, вздохнула. Увы, до практических опытов с опасными элементами пока не дошло.

Не хочу рисковать здоровьем малыша. Алекс с нас пушинки сдувает и не простит жене, если наврежу нашему долгожданному ребёнку. Или хуже того – запрёт в декрете лет на десять. Он уже намекает, что мечтает о крошке-дочери. А лучше – двух. И как можно скорее.

На этаже гуляло гулкое эхо.

Не успел отгреметь гонг с последней пары, адепты разбежались.

Прислушиваясь к волнительной тишине учебного заведения, притянула стопку с листками. Проверка теста заняла десять минут. На улице царили холодные сумерки ранней весны. Накрапывал дождь. Натянув теплый плащ, подхватила дамскую сумочку и вышла в коридор, где сразу же оказалась в кольце мрачно-настороженных охранников-драконов.

Любимый муж часто встречает из Академии лично, но сегодня вынужденно задержался на императорском Совете, обсуждая с драконьими военачальниками оборону границ. Что ж, в уютное городское поместье отправлюсь в компании гвардейцев.

Когда спустилась пролётом ниже, расслышала сдавленный женский плач.

В пустом коридоре темнела точеная фигурка Шерон. Демоница склонилась над письмом и, зажимая рот ладонью, тихо всхлипывала.

Она преподавала магию Огня с первого по четвертый курс, пропадая в Академии до позднего вечера. (Как я, когда жила и работала в государстве Гратан). Несмотря на разный магический потенциал и происхождение, мы смогли найти общий язык. Иногда вместе ходим обедать в столовую или просто болтаем в коридоре во время перемен. А не так давно, украв Мирель из императорского Дворца, отправились за покупками в столичные салоны модной одежды.

Дар мгновенно почувствовал всеобъемлющую печаль женского сердца. Я не имела права бросить ее в таком состоянии и решительно окликнула:

- Шерон?

Девушка вздрогнула и обернулась.

- Что случилось?

- Ничего, Розалия, - она сжала письмо в кулаке.

- Муж прислал? – Предположила я. – Ищет тебя? Или требует выдачи?

Как только Шерон поселилась в Элиноре, разразился дипломатический скандал. Влиятельный посол настаивал на необходимости разорвать контракт с Академией и требовал от жены незамедлительного возвращения в Гратан. Шерон отказалась. Лишь благодаря дипломатическому таланту Алекса конфликт с огненными демонами удалось замять. Посол уехал – злой и униженный, а Шерон осталась.

- Нет, миледи. – Демоница стерла слёзы. – Вальмонт пока затаился. Думаю, попытается вернуть меня иным способом.

- Не бойся. Драконы защитят тебя, - заверила я.

- Знаю. И очень им благодарна.

- Тогда в чем дело?

- Письмо прислала Сильвана.

Вспомнив взбалмошную подругу Хелианы, нахмурилась:

- Твоя дальняя родственница?

- Да. Речь о моем истинном.

Вот это поворот. Я сузила глаза:

- И?

- Оказывается, он уже три года как развелся. А я даже не знала. После его измены перед свадьбой, собрала вещи и уехала. Мы не виделись много лет. Думала, он счастлив в браке. Выходит, тоже несчастен.

- Хочешь с ним встретиться?

- Я? – Шерон поморщилась. – Нет. Время упущено. Мы стали старше, жестче и вряд ли найдем общий язык. Если честно, я боюсь снова его увидеть. Столько лет пытаюсь вырвать из сердца привязанность к этому мужчине. Вроде, удалось. Не хочу бередить старую рану.

Я помялась с ноги на ногу, чувствуя, что Шерон – недоговаривает.

- А, по-моему, ты все еще его любишь.

Глаза демоницы полыхнули бордовым.

- С чего ты взяла?

- Иначе бы не плакала в темном коридоре.

- Это от усталости, Рози. Много пар, курсовые, лабораторные. Пожалуй, пойду. Пока дождь не начался.

Коллега сунула смятое письмо в рукав изысканного черного платья, приблизилась и крепко меня обняла.

- Не забивай голову всякой ерундой. У тебя есть о ком думать и за кого беспокоиться. Хорошего вечера, миледи.

- И вам, профессор.

Она улыбнулась, махнула рукой и скрылась в учебном кабинете.

Вытягивать скрытную демоницу на откровение не рискнула, вернулась к охране и с предвкушением встречи с любимым мужем-драконом заторопилась домой.

* * *

- Рози, - Алекс бережно стиснул в своих объятиях, как только переступил порог.

Наконец вернулся домой!

Мокрый плащ, свежесть дождя, терпкие ароматы весеннего неба – его прикосновения пьянят, дурманят, сводят с ума, усиливая нашу связь, увеличивая силу любви. Плененная драконьим теплом, лаской, нежностью, запрокинула голову и раскрыла губы навстречу жаркому поцелую.

- Уже начала волноваться.

- Задержался на совете. Как мой малыш? – Алекс опустился на колено и уткнулся лицом в округлый живот.

- Почему только – твой? – Наигранно возмутилась и тихо ахнула.

Ощутив близость папы, малыш толкнулся.

- Толкается, - поделилась с Алексом радостью. – Сильно по тебе скучает. И я, между прочим, тоже.

- А я по вам. – Дракон потерся носом о мой живот и глухо шепнул нашему мальчику: - Очень тебя люблю.

Потом поднялся, избавился от верхней одежды и, применив заклятие очищения от уличной пыли, повлек меня в столовую – к круглому столу с хрустящей скатертью, который я распорядилась накрыть десять минут назад.

Солнышко играл клубком ниток на подоконнике. При виде нас вдвоём милый рыжий котёнок, забранный из Дворца, сложил лапки и громко мяукнул, но Алекс не заметил.

Задумчивость мужа была настолько явной, что он даже не пытался ее скрыть.

Устроившись на стуле, усадил меня на колени и, сделав глоток горячего кофе, произнёс:

- Демоны прислали официальное письмо.

Я всполошилась:

- Это из-за Шерон?

- Нет. Вечный Владыка горит идеей дать отношениям двух государств еще один шанс и предлагает взаимовыгодный обмен.

- Однажды драконы и демоны уже пытались наладить культурные связи, вышло не очень.

- Лафит надеется, в этот раз всё пройдет как по маслу. И ждёт твоего решения по поводу приглашения в Элинор группы демонов-ученых.

- Почему моего?

- Гратанцы крайне заинтересованы в формуле плодородия, которую ты пыталась создать, работая в Академии Темной магии. Хотят с тобой пообщаться.

- Все образцы уничтожил тот взрыв. У меня ничего не осталось, - я нахмурилась. Отголосок боли, когда я чуть не потеряла Алекса, вполз в тело холодным ручейком.

- Они знают. Попросят воспроизвести утраченный ход эксперимента в теории, - Алекс уткнулся в изгиб моей шеи и прикусил за мочку уха.

- А ничего, что твоей жене через две недели рожать?

- Демоны явятся через неделю. Пробудут два дня, перенесут формулу на бумагу и уедут.

- А взамен?

- Вечный Владыка пообещал передать Элинору три спорных города в приграничье. Все населены темными драконами, но из-за недальновидной политики моего братца в первые годы его правления, они отошли Гратану после проигранного сражения.

- А вы, стратег, мой господин, - я хихикнула, когда Алекс лизнул чувствительную шею, вызывая на теле мурашки.

- Лафиту не хватает опыта, многое приходится решать самому. – Вздохнув, муж устроил голову на моем плече. – Если не хочешь видеться с демонами, я пойму. Но, если решишь, клянусь, Рози, буду рядом. Глаз с тебя не спущу. Хватило визита в гратанскую Академию, когда один рогатый… чуть не умыкнул мою жену.

- Сами были виноваты, милорд, - я тихо стонала от тепла и ласк любимого мужчины, едва соображая, о чем разговор.

Алекс рисовал на моей спине узоры, выписывал круги на бедрах, а сам покрывал шею и обнаженные ключицы поцелуями.

- Ради этих мгновений, стоило пройти все испытания.

Затем обхватил мою голову и поцеловал.

Прислуга нерешительно мялась в проходе, не зная – подавать горячее и напитки или нет. Улучив свободную секунду, махнула с разрешением.

- Я велела приготовить твои любимые блюда.

- Единственная моя любовь – это вы с сыном, Рози, - губы Алекса парили над моими, соблазняя и вызывая дрожь в груди. – Но за заботу спасибо, моя Императрица.

Я рассмеялась и обняла своего невозможно, но самого любимого дракона на свете.

- Так и быть, я встречусь с гратанцами. Передай Лафиту, пусть приезжают. Главное, будь рядом со мной.