Глава 25

Делегация демонов прибыла через неделю.

Шла последняя пара по алхимической магии, когда в коридоре послышались тяжелые шаги и рычащие голоса. Адепты взволнованно переглянулись, а мой малыш откликнулся волной лютой неприязни.

- Спокойно, сыночек, - я погладила большой живот ладонью и махнула второму курсу о завершении занятия. – Демоны не причинят нам вреда. Мамочка только поговорит, и они сразу уйдут.

Мой маленький ангелок, самое дорогое существо в этом мире отозвался недовольным всплеском темной магии.

- Тоже не хочу их видеть. Но это ради спокойствия в Элиноре.

«Нет!»

Наш с Алексом сын прекрасно помнил тот жуткий закат, когда Рейн ждал меня в храме на брачную церемонию. Я невольно передёрнула плечами и шепнула малышу, что такого никогда больше не повторится.

- Твой папа – самый могущественный дракон империи. Поверь, он не даст нас в обиду.

Малыш неожиданно успокоился. Я обрадовано улыбнулась, готовясь к общению с представителями Гратана, а потом вдруг сообразила, что вовсе не я убедила сыночка не волноваться. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник статный советник Императора в элегантном темно-синем костюме.

Всё ясно – почуял любимого отца-дракона и затих.

- Рози, - Алекс уверенно приблизился к кафедре и, не обращая внимания на собиравших вещи адептов, крепко обнял меня.

Я благодарно прижалась к любимому, черпая из его поддержки силу и магию.

- Демоны здесь… и Он тоже.

Нахмурилась. Догадывалась, что Рейнал прибудет в числе группы ученых. Он курировал ход алхимической формулы плодородия, пока я работала в демонической Академии – естественно, что Вечный Владыка отослал его «завершить» начатый проект.

- Если не хочешь Его видеть, скажи… и сразу выставлю демона вон, - муж с напряженным взглядом всматривался в мое лицо, стискивал крепкими пальцами плечи и прислушивался к эмоциям нашего мальчика.

- Нет, - я погладила Алекса по щеке, - всё нормально. Пусть заходят.

Пространство кабинета наполнилось сильным жаром. Над полом, вдоль стен, арочного потолка потекла призрачная огненная магия, говорившая о присутствии чуждой силы. Алекс прижал меня к себе и распорядился:

- Входите, господа.

Первым вошел профессор Жеан в черном одеянии с алой строчкой и уважительно склонил рогатую голову.

- Добрый день, леди Кайден. Вечный Владыка благодарит вас за то, что согласились принять нас.

Следом зашли незнакомые демоны – все с громадными изогнутыми рогами, а последним с расправленными плечами и цепким взглядом – Рейнал. Пальцы Алекса на моей талии напряглись, а внутренний дракон издал предупредительный рык. Впрочем, Рейн держался отстраненно и холодно.

- Рад новой встрече, госпожа, - произнёс хрипло, щуря глаза с бордовыми искрами.

- Я тоже, ректор Оруадэ.

Он изучил наши с мужем жадные объятия, мой внушительный живот под атласным платьем и грустно улыбнулся:

- Искренне счастлив за вас, лорд и леди Кайден. И прошу, Роза, если можете – простите мое недостойное поведение. Я был ослеплен минутной страстью и не имел права отбирать вас у истинного.

- Давайте перейдем сразу к делу, - Алекс, буравя бывшего соперника ледяными синими глазами, всем видом дал понять, что позволил эту встречу исключительно ради блага двух государств. Иначе бы близко не подпустил Рейнала к жене.

- Да, конечно, - Жеан открыл чемоданчик, достал блокнот и перо.

То же проделали другие ученые.

- Миледи, будьте добры перечислить ингредиенты зелья плодородия, указать элементы формулы и последовательные этапы эксперимента.

- Так, - вздохнув, села на преподавательский стул. Алекс держал меня за руку, успокаивая личным присутствием. – Записывайте.

Демоны охотно склонили головы к блокнотам. Все, кроме Рейнала. Теребя перо мощными пальцами, он сначала долго к чему-то прислушивался и принюхивался, игнорируя рассказ и постоянно оглядываясь на дверь, а потом вдруг раздул ноздри и изменился в лице. Оно приобрело отпечаток боли. В бордовых глазах сверкнуло пламя.

- Не может быть.

Жеан и другие ученые, не расслышав бормотания собрата, усердно записывали стадии алхимического эксперимента.

Я не торопилась. Стискивая пальцы Алекса, делала частые перерывы и возвращалась к теме собрания. Вдруг дверная ручка повернулась, и на пороге возникла задумчивая Шерон со стопкой тяжелых учебников.

- Я в библиотеку. Решила заодно заглянуть к тебе и позвать на обед … Что скажешь, Розалия?

Тут ее взгляд упал на демонов, которых девушка явно не ожидала увидеть в кабинете, зацепился за Рейнала и Шерон смертельно побледнела.

Воздух мгновенно накалился.

Шерон широко распахнутыми глазами сверлила Рейнала, а он, застыв с натянутой спиной, не сводил глаз с неё. По блеклым рогам Оруадэ взблеснули ритуальные рисунки.

- Шерон, я сейчас занята, - мой голос в пугающей тишине был подобен раскату грома. – Если хочешь, сходим чуть позже.

Девушка вздрогнула, что-то пробормотала, кажется, забыв, зачем вообще заглянула и попятилась в коридор. Рейнал, впечатляя скоростью хищного животного, метнулся за ней.

- Шерон, стой.

- Невероятно, - Жеан встряхнул рогатой головой.

Он и остальные гратанцы были в глубоком потрясении.

- Что именно? – Грозно поинтересовался Александр.

- Шерон… - профессор-демон потер подбородок. – Она та самая пара моего племянника, которую много лет назад он по глупости потерял.

Пара Рейнала?!

Я и Алекс, не сговариваясь, поспешили из кабинета. Рук так и не расцепили. Выскочили в коридор, переплетя пальцы, а муж, еще и обнимая меня за талию. Далеко бежать не пришлось. Оруадэ настиг «старую знакомую» у лестницы и, стиснув за плечи, развернул лицом к себе.

- Надо поговорить!

- Не о чем. Мы всё обсудили много лет назад и разошлись. У каждого своя жизнь.

Не удержав стопку учебников, Шерон вскрикнула, и те посыпались на пол. По коридору прокатился оглушающий гул. Не обращая внимания, Рейнал встряхнул девушку, вынуждая ее запрокинуть голову и смотреть себе в бордовые глаза.

- Прошу, не убегай от меня.

- Лучше так, чем новая боль от встречи с тобой.

- Что еще сделать, чтобы ты меня простила? Я уже тысячу раз говорил, ночь с твоей сестрой была ничем для меня.

- И все же ты потом женился на Ноэми.

Рейн оскалился. Его низкий голос хрипел. А сам он едва сдерживал беснующуюся в могучем теле огненную магию:

- Только потому, что ты оставила меня.

- Ты изменил! С моей сестрой!

- И тысячу раз проклял себя за это. Расплатился одиночеством, болью и пустотой в выжженном сердце. Прости, шерри. Не отталкивай теперь. Когда мы снова свободны.

- Свободны? – Шерон удивилась.

- Ты бросила мужа. А я давно развелся с Ноэми. И все эти годы думал о тебе.

Демоница брыкнулась, показывая внутреннюю огненную суть.

- Мне плевать. Я начала в Элиноре с начала. И тебя видеть не хочу!

- После стольких лет разлуки, боги снова свели нас вместе. Это знак. Я тебя не отпущу.

Настойчивости и решимости Рейнала можно было только позавидовать. Стискивая ее плечи руками, как когда-то Алекс стискивал мои, добиваясь благосклонности вновь обретенной супруги, демон раздувал ноздри и рычал признания в любви девушке в губы.

Она шипела, пыталась вырваться, но силы были неравны.

Рядом со мной и Алексом застыли демоны-делегаты. Благополучно позабыв о цели визита – сверкали искрами в раскосых глазах и неотрывно наблюдали за ректором и его сбежавшей истинной.

- Я слишком долго ждал и надеялся, - Рейн не сдавался. – И не позволю тебе опять ускользнуть!

- Это не вам решать, эйн ректор. В Элиноре у меня друзья! Я никуда отсюда не уеду!

- Уедешь. Когда станешь моей женой!

Устав спорить с волевой преподавательницей, Рейнал склонился к ее губам и поцеловал. Шерон зарычала, яростно молотя по его широким предплечьям. Но чем жарче Рейн сминал женские губки, и сильнее углублял поцелуй, тем меньше она сопротивлялась.

Я крепче прижалась к мужу-дракону и не сдержала улыбки.

Несмотря на всю неприступность леди-демоницы, истинный сумел ее «покорить». Неожиданно малыш внутри забеспокоился и рассыпал по телу брызги темной магии. Я почувствовала резкий толчок, а в следующий момент… по ногам потекло.

Ахнув, навалилась на Алекса, обхватывая округлый живот.

Муж и сам почувствовал перемены в магии сына. Встревоженно подхватил меня за талию и всмотрелся в побледневшее лицо:

- Что с тобой, Рози?

- Я… кажется, рожаю.

Рухнув на руки дракона, вскрикнула от неожиданности.

Живот скрутило первыми схватками.

- Срочно карету!

Приказ Александра прокатился по коридору драконьим рыком.

Не размыкая объятий, он поглотил излишки темной магии, выплеснутой сыном, прижал меня к груди и стремительно направился к лестнице.

Цепляясь за сюртук любимого, вдруг поняла, что вокруг царит пугающая тишина. Бывшие прекратили выяснять отношения и бросились ко мне. Шерон схватила за руку, а ректор с тревожным лицом кружил вокруг, словно хотел предложить свою помощь, но не решался. Обломанный Алексом рог придавал ему забавный вид – я бы даже посмеялась, если бы не испытывала острую боль.

- Потерпи, - рыкнул муж, сбегая по ступеням к парадному крыльцу, где уже дожидался экипаж.

- Дыши. - Шерон не отставала. – Вдох-выдох, вдох-выдох…

Следуя советам демоницы, глубоко дышала, сглатывая вскрики. Периферийное зрение подмечало изумленные физиономии демонов, застывших на лестничной площадке.

- Разговор еще не окончен, Шерон, - крикнул Рейнал. – Ты будешь моей!

- Сейчас не время. – Она решительно отмахнулась.

Ух, чувствую, намучается господин Оруадэ, завоёвывая гордую и неприступную «потерянную» пару. Шерон отомстит ему и за измену, и за попытку жениться на мне насильно! Я мысленно хихикнула, а потом опять окунулась в боль периодических схваток.

Дорогу до императорского госпиталя, расположенного при Дворце, запомнила обрывками. Экипаж ворвался в ухоженный внутренний дворик, Алекс подхватил меня на руки и, непрерывно поддерживая с малышом мысленный монолог, внес в приемное отделение, где уже дожидались личный лекарь и Мирель.

- Розалия, - подруга метнулась навстречу, хватая за руки. Из эльфийских пальцев хлынули бело-голубые ручейки магии жизни. – Это снимет боль.

Ощутив разливающееся по телу тепло, я действительно почувствовала себя лучше. И даже смогла улыбнуться. Правда, Алекса это не успокоило. Синие глаза с вертикальными зрачками лихорадочно сверкали, брови были напряженно сведены. Обсидиановый дракон глухо и утробно рычал, предчувствуя появление наследника.

- Буду рядом, милая, - пообещал, когда устроил меня на приготовленной для родов кровати.

Стискивая его пальцы своими, я заверила, что под надежным присмотром. Вот только муж не хотел уходить, и ожидаемо сорвался на лекаря, попросившего покинуть помещение. Потом, конечно, взял в себя в руки и оставил просторную комнату.

Хвала Всем Святым, что они свели меня с мудрой эльфийкой.

Благодаря чуткому руководству Мирель, роды прошли легко и без осложнений. Я всем сердцем ощущала присутствие Александра. Муж мерял коридор шагами и тревожно сжимал кулаки. Связь ясно указывала, как сильно он беспокоится за иллану и ребенка. Сердце Дракона принадлежит мне одной. И каждое его биение отзывалось в душе легкой болью.

Всё закончилось очень быстро.

И вот он самый счастливый момент в жизни любой женщины – светлую комнату, пропахшую целебными зельями, прорезает звонкий детский плач. Я тоже не сдержала эмоций. По щекам покатились горячие слезы.

Мирель завернула малыша в покрывало и передала взволнованной мне.

- Твой сын. Поздравляю.

Взяла сыночка на руки, всмотрелась в нежное личико и всхлипнула.

Такой крошечный и красивый. Весь в воздушном синем кружеве. Розовые щечки, умненькие глазки, волевой подбородок. Чувствуя мамину защиту и всепоглощающую любовь, малыш перестал хныкать, зажмурился – и на крошечных губках расцвела улыбка. Душу затопила волна непередаваемой нежности.

Дитя истинной пары. Долгожданный, любимый, самый желанный.

Я так сосредоточилась на сыночке, что не сразу расслышала над ухом тяжелое дыхание с хриплым рыком. Через миг сильные руки мужа обняли за плечи.

- Спасибо, любовь моя.

Алекс сел на кровать и, любуясь нашим ребенком, зарылся мне в волосы.

- Это самый лучший дар.

Я улыбнулась и крепче прижала сына к груди. Муж нежно поглаживал меня по щеке костяшками пальцев и неотрывно наблюдал за нашим мальчиком. Магические потоки отца-дракона и сына прочно переплетались, устанавливая между ними еще более тесную связь. Я отчетливо чувствовала их обоих, а они в свою очередь – меня. Как и то, что мое самочувствие было хорошим.

Щеки горели, низ живота побаливал, но все меркло в сравнение с тем ураганом восторга и счастья, заполнившим душу. Дракон Алекса монотонно «урчал», с благодарностью принимая роль отца. Наш сыночек, ощущая, что мама и папа рядом и любят его всем сердцем, довольно повозился и задремал.

- Когда проголодается, поднеси ребёнка к груди, - шепотом, чтобы не разбудить, подсказала Мирель и покинула помещение.

Алекс, поглаживая сына большим пальцем по головке, потерся о мои волосы. Я прильнула к мужу поближе и выдохнула. Теперь у нас настоящая семья! Никому не позволю отобрать моих любимых драконов.

* * *

К выбору няни отнеслась очень серьёзно.

Сын оказался маленьким непоседой и постоянно нуждался в присмотре.

Темная магия растет в нём не по дням, а по часам, проявляясь на коже узорными фиолетовыми рисунками. Я и Алекс уделяем малышу всё свое время, но и нам иногда требуется отдых, да и желание побыть наедине в последнее время посещает всё чаще. Муж мечтает о дочке, и я не могу ему отказать.

Завершив дела с демонами и передав профессору Жеану формулу плодородия, занялась поисками надежной помощницы. С самого утра поместье было переполнено претендентками на вакантную должность. Молоденькие леди в пышных белых платьях соседствовали с ухоженными степенными дамами в изысканных темных нарядах. Одна за другой они проходили в гостиную, присаживались на стул и вежливо отвечали на мои вопросы.

Я и главный советник расположились на диване. Элис присматривала за Александром, спящим в кроватке. Первенца назвали в честь папы. Будущий Император явно превзойдет магическим уровнем всех ныне живущих тёмных драконов и должен носить сильное, волевое имя. И быть таким же!

- Добрый день, - новая соискательница улыбнулась, исполнив книксен.

Я спросила ее имя, уточнила прошлые места работы, попросила характеристику. В принципе, мы с мужем уже остановили выбор на одной из дам – пожилой леди с богатым опытом воспитания детей, которую нам посоветовали хорошие друзья. Ждали ее завтра с утра. Смотр нянь можно было завершать.

- На этом всё, - решительно произнес Кайден, легко улавливая мой настрой. – Мы вас оповестим.

Девушка кивнула и покинула зал.

Я подала императорским гвардейцам знак, чтобы проводили ожидавших в коридоре дам на улицу, а сама, сгорая от нетерпения, прильнула к Алексу и обняла за шею. Он момента не упустил – запечатал мой рот поцелуем, глухо урча.

- Идём наверх?

Рассмеялась мужу в рот:

- Прямо сейчас?

- Почему нет, любимая? Я безумно соскучился.

Самый сладкий в мире момент прервал громкий плач любимого сыночка.

Элис пыталась его успокоить, но малыш сучил ручками и ножками, громко рыдал и мысленно призывал отца-дракона.

- Милорд, - служанка виновато поникла, - без вашей помощи не обойтись.

Муж погладил мою щеку подушечками пальцев, в несколько уверенных шагов приблизился к кроватке и подхватил сына на руки. Чудеса! Стоило Алексу младшему очутиться у папы на ручках, слезы высохли. Губки озарила светлая улыбка. Уткнувшись в папину грудь, наш мальчик заливисто рассмеялся.

Отец и сын драконы – словно части единого целого. Как хорошо, что принимая полгода назад решение, отвернуть Алекса или простить, я выбрала второе. Каждый заслуживает право на счастье. Даже если поначалу имел неосторожность – наделать ошибок.

С мыслей сбил шорох и голоса на пороге.

В поместье наведалась императорская чета. По широкой прихожей распростерлись звонкий голос Мирель и грудной баритон Лафита.

Алекс, прижимая сына к груди, издал холодное рычание.

- У меня сегодня выходной.

Лафит первым вошел в гостиную, приветствовал меня кивком:

- Леди Кайден.

А затем уверенно двинулся к Александру.

- Знаю, советник. И прошу прощения. Но дело государственной важности и отлагательств не терпит.

Я улыбнулась. Вот так всегда – только задумаем с мужем уединиться, нас беспрестанно беспокоят.

- Два часа. Не больше, - рявкнул Алекс, напоминая каким опасным хищником является. Подал прислуге знак подать чай и указал «его величеству» на диван.

- Конечно, - Лафит благодарно кивнул.

- Милая, - Мирель охотно взяла меня за руки и обняла.

- Привет, - обрадовалась подруге и заметила, как невероятно сияет ее бархатистая кожа, а глаза лучатся искренним счастьем.

Так-так.

Эльфийка смущенно улыбнулась:

- Да, Рози. Мы с мужем ждем ребенка.

Я ахнула:

- Какая радость!

- Сама почувствовала только сегодня.

- Пойдём, - чтобы не мешать лордам-драконам – заниматься управлением Империи, потянула подругу посекретничать в малую гостиную. – У меня столько вопросов.

Правда, перед тем, как исчезнуть в смежной комнате, непроизвольно обернулась к мужу и сыну.

Счастливый малыш играл с тугой папиной косой, сжимая ее пухленькими кулачками и смеялся. Алекс, не выпуская сына из объятий, склонился над гербовыми бумагами и что-то обсуждал с императором, вот только темный дракон всем сердцем тянулся к своей иллане и любимому первенцу.

Сердце переполнило безграничное счастье.

Моя семья. Надёжная опора. Знаю – всё у нас будет хорошо.