Глава 10

Мужчина ласково погладил девушку по волосам и негромко спросил:

- Зачислилась в Академию?

- Как видишь. Справилась сама.

- Я в тебе не сомневался…

- Сомневался, отец, - выпалила демоница и этим вывела меня из ступора. – Всё лето покоя не давал, настаивая на своем присутствии во время вступительного испытания… - Тут ее взгляд скользнул ко мне, и первокурсница прикусила пухлые темно-алые губки. – Ой. Не знала, что ты приехал не один.

- Знакомься, Хели, - Рейн загадочно посмотрел на меня. – Это эйна Роза, наш новый преподаватель. Эйна Роза, моя дочь – Хелиана.

Немного отойдя от пошлых мыслей, я приветливо улыбнулась:

- Здравствуй.

- Здравствуйте. Вы такая молодая…

- Возраст не всегда показатель ума и способностей. У эйны Розы редкий дар, - решительно вмешался ректор. – Поверь, малышка, из нее выйдет замечательный преподаватель, а со временем и блестящий ученый.

- Вы мне льстите, - смущенно заметила я.

- Отнюдь. У меня чутьё на таланты. Вы – редкий бриллиант. Счастлив, что боги соединили наши пути.

Хелиана внимательно обежала меня глазами, потом стрельнула в сторону отца, замершего с напряженной спиной и сверлившего меня откровенно пугающим взглядом, и хитренько улыбнулась.

- Меня ждут друзья. Рада знакомству, эйна Роза. Папа, пока.

Она попятилась к крыльцу шумной таверны. Рейнал едва успел бросить вдогонку:

- Чтобы вернулась в общежитие не позднее – девяти!

- Ага, - ответили дождливые сумерки смешливым женским голоском.

Ректор нервно потер мощное основание изогнутых костяных рогов и резким жестом предложил следовать к общежитию.

- У вас красивая дочь, - заметила я, прерывая молчание. – И если честно, выглядит вашей ровесницей.

- Многие обращают на это внимание, - он обжег багровым взглядом, в глубине которого играло пламя. – Хели родилась, когда я был совсем юнцом. Глупым, пылким, порывистым. Демоны живут гораздо дольше людей. У нас нет необходимости заводить детей вне брака. Встречаясь с матерью Хели, я рассчитывал на бурный, непродолжительный роман и уж тем более не помышлял о потомстве. А потом неожиданно ощутил свою пару.

- В ком?

- В сестре матери Хели. Узнав об этом Ноэми долго кричала, что ее использовали, поиграли и выбросили, а потом решила отомстить. Я об этом тогда не знал. Ноэми не была моей парой, и потому на супружество могла не рассчитывать. Мы оба прекрасно знали – будущего у нас все равно не будет.

- Почему?

- Родить демону ребенка может либо истинная, либо та, которая полюбит своего мужчину всем сердцем, а он ответит взаимностью. К сожалению, ко мне и Ноэми всё это не относилось.

Я удивилась:

- Тогда, как появилась ваша дочь?

- Обманом, эйна Роза. Ноэми раздобыла древний артефакт для зачатия и вплавила в свое тело под видом тату, а потом предложила провести прощальную ночь.

- Вы согласились? – Я удивленно уставилась на Рейна.

Он сморщился, словно воспоминания причиняют ему страшную боль.

- Юность часто играет с демонами злую шутку. В тот момент я еще не был окончательно связан с парой и не стал отказывать себе в удовольствии. А вскоре Ноэми заявила, что ждёт ребенка. И потребовала оформления супружеских отношений. Истинная предательства мне не простила и ушла. Я женился на Ноэми. Правда, привязать меня к себе она так и не смогла – мы расстались через три года. До тридцати лет Хели жила с матерью, а этим летом, став совершеннолетней, сбежала из дома и, приехав сюда, изъявила желание учиться в Академии. Я не возражал.

- Значит, с матерью вашей дочери все эти годы вы не общаетесь?

- Очень редко. Бывшая меня ненавидит. Считает виновником всех личных неудач и при случае не забывает поливать грязью. Кроме дочери нас давно ничего не связывает.

- А ваша истинная?

- Вышла за другого, - в хриплом рыке послышалась горечь. – С тех пор мы не виделись.

Выслушав ректора, опустила глаза и непроизвольно вспомнила мужа-дракона.

Измена Александра вдруг представилась в новом свете. В те дни он совсем не знал молодую жену, видел во мне помеху, нечто чуждое и нелюбимое и имел полное право игнорировать и не уважать.

Хотел изменять с Мариэллой или любой другой девицей – пожалуйста, но брать меня силой права не имел!

Хвала Всем Святым, что боги прокляли Алекса бездетностью. Даже представить боюсь, что бы пережила, узнав, что жду ребенка от мужчины, который, несмотря на все протесты, слезы и мольбы в первую брачную ночь надо мной надругался.

Передернув плечами от отвращения, отметила, как из дождливой дымки выплывает каменная громада общежития. Во многих окнах горел свет, по сточным желобам с журчанием скатывались ливневые водопады. А в следующий момент ощутила, как внутри «просыпается» сгусток магии. Опять?

По телу без предупреждения разлилась бодрящая теплота: мягкая и тягучая. Сосредоточившись на необычных, но очень приятных ощущениях единения с чем-то сильным, властным и наделенным громадным магическим потенциалом, не заметила на каменной дорожке блестящую лужицу. Когда поскользнулась и полетела на камни – было поздно. На мою удачу, ректор оказался наделен недюжинной реакцией.

Схватил меня за руку и удержал от падения:

- Роза, осторожней.

В миг потери равновесия я даже не сразу почувствовала, что Рейнал впился когтистыми пальцами в обожженное магией запястье. Хотела сказать «спасибо», но вместо слов с губ сорвался болезненный всхлип.

- Что такое? – Демон напрягся. – Я сделал вам больно?

- Н-нет, - прошипела, вырывая искалеченную конечность из цепких лап и прижимая к груди.

Вот уж честно – гратанцы с роду не слышали о такте и вежливости. Рейнал раздул ноздри, принюхиваясь. А дальше вообще перешел все границы этикета: бесцеремонно обхватил мою больную руку и закатал рукав платья до локтя. В глаза бросились застарелые, пожелтевшие бинты, которые в этот момент наливались свежими кровавыми пятнами. Темные глаза мужчины холодно сузились – он резко провел над бинтами рукой, выплетая какое-то заклятие. Ахнуть не успела – над запястьем блеснули золотистые линии, которые через миг сложились в призрачную брачную метку дракона.

- Вы замужем за драконом? – Рявкнул Рейнал.

Его нахальное поведение вернуло в чувства. Вырвала больную руку.

- Это неважно!

- Важно. Учитывая, что с этого дня я несу за вас ответственность, - прорычал, вероятно, в ожидании ответного откровения после исповеди о бывшей.

Увы, пересилить себя не смогла. Во-первых, слишком поверхностно знала господина Рейнала. А во-вторых, после измены Алекса в принципе боялась довериться мужчине.

- У всех есть тайны, ректор Оруадэ, - процедила холодно. – Кажется, профессор Жеан обещал защиту и не говорил, что вы будете лезть мне в душу.

- Никто и не собирается. Но я вижу у вас серьезную травму. И хочу понять, где и как вы ее получили. Это муж нанес вам увечье?

- Нет.

- Роза!

- Не муж!

- Но бежите вы от него, не так ли?

Прозорливость внешне молодого и привлекательного мужчины испугала. При его связях, влиянии и богатстве – совсем не сложно разобраться, кто я такая. Набрала воздуху в грудь – ответить категоричным отказом, но рвение спорить с могущественным демоном внезапно испарилось. По телу вместе с теплом побежали волны усталости, голода и опустошения. Три дня назад я едва не умерла. Сила и отвага давно иссякли, хотелось забиться в укромный уголок, сжаться и больше не высовываться.

- Ясно, - Рейнал вздохнул и потер большим пальцем над бровью. Определенно, сделал какие-то выводы, но мне не сказал.

- Что вам ясно?

- Всё, эйна Роза. – Он аккуратно подхватил меня под локоть и свернул с каменной аллеи.

- Не понимаю.

- Это излишне. Даю слово, больше не задам ни одного личного вопроса. Что касается ожога, настаиваю на немедленном походе к целителю.

Проекция брачного рисунка рассыпалась солнечными брызгами, ярко осветив наши фигуры, после чего мы завернули к холмам, за которыми виднелся учебный корпус.

- В этом крыле расположен факультет целительского дела, - объяснил мужчина, когда мы остановились у черного входа. В четырех окнах по левую и правую сторону горел свет. – А это непосредственно целительская, проходите.

Внутри было тепло. За столом в светлом балахоне сидела женщина. Узкое лицо, заостренные уши и излучавшая внутреннее сияние бледная кожа помогли определить в ней эльфийку.

- Добрый вечер, эйна Мирель, - твердо и громко произнес Рейнал.

Женщина с золотистыми волосами, часть из которых была сплетена в косы и украшена бусинами, подняла голову.

- Ректор Оруадэ, чем обязана?

- Нужна помощь. Вот, - он показал целительнице мою перебинтованную руку.

- Ох, - она бесшумно оказалась рядом, приподняла бинты и нахмурилась. – Ожог очень серьёзный. Кто накладывал на вас заживляющие чары?

- Один из ваших, - ответила я. – Три дня назад.

- Крайне посредственная и неумелая работа, - Мирель раздраженно поджала губы. – Если запустить – от запястья до локтя останется сплошной рубец. Ректор, будьте добры подождите, а вы, эйна…

- Роза, - представилась я.

- Эйна Роза пойдемте со мной.

Снятие старых бинтов, наложение исцеляющих чар, затем мазей и новая перевязка заняли много времени. Целительница долго и придирчиво изучала характер повреждений, а поняв их магическое происхождение, вздрогнула и бросила на меня настороженный взгляд. На этом сюрпризы не закончились. Когда я поднялась с кушетки, чтобы вернуться в общий зал, эльфийка невольно соскользнула по моему телу рукой, задела живот и воскликнула:

- Духи леса!

Заметив ее встревоженный взгляд, напряглась. Мирель сверлила мой живот немигающим взором, в котором плескался страх.

- Как вы себя чувствуете, Роза?

- Нормально, - я насторожилась. – А что?

- Ничего не болит?

- Н-нет.

Она подняла свои пронзительные зеленые глаза, ее губы подозрительно подрагивали:

- А магия не сбоит?

- Вроде нет. Да в чем дело?

Целительница нервными движениями зачесала за острые уши толстые косы, потом приблизилась и занесла руку над моим животом, при этом меня не касаясь. Несколько секунд прислушивалась к дару и, наконец, шумно выдохнула.

- Послушай, девочка. Сейчас я дам тебе очень сильный стабилизирующий амулет, зачарованный самими Первородными. Носи его, не снимая. И, пожалуйста, не спрашивай – зачем. Просто носи. А как только почувствуешь себя дурно, или если начнёт мутить, сразу приходи. Обещаешь?

Я проследила, как она приблизилась к стеллажам, достала из шкатулки, отделанной яхонтом, синеватый кулон в виде зеркальной капли на тонкой серебристой цепочке, подошла и надела мне через голову. На грудь упал крошечный осколок лунного света.

- Не надо, - я попыталась возразить, но целительница болезненно сжала мое плечо.

- Надо.

- А если сниму?

- Не вздумай. – Видя мое недоумение, Мирель показательно расслабилась и улыбнулась. – Доверься опытной целительнице, я плохого не посоветую.

Дар внутри охотно откликнулся, изучая свойства эльфийского кулона. Редкий драгоценный минерал, вкрапления серебра и море защитных, отводящих и стабилизирующих чар, буквально вплавленных в камень посредством магии. Амулет в прямом смысле являлся бесценным артефактом жизни. Такой обычно вручают тем, кто серьезно истощен, болен, потерял магию или находится при смерти.

Но ведь я не при смерти? Или… мне что-то угрожает?

Эльфийка снова бросила беглый взгляд на мой плоский животик, скрытый корсетом, и вернула лицу спокойное выражение.

- Ожог такой сложности быстро не пройдет, потребуется время. Придешь на новую перевязку на следующей неделе. Приятного вечера.

- И вам.

Я спрятала артефакт жизненных сил под платьем и, ощущая, как прохлада соприкасается с обнаженной кожей, вернулась в зал. Намеки женщины взбудоражили в груди волну безотчетного страха. Вдоль позвоночника полз холодок, а ноги стали напоминать деревянные.

Неужели та единственная ночь с темным драконом серьезно пошатнула мое «слабое» человеческое здоровье? Или я ошибаюсь, и дело в другом?

* * *

Ректор ждал в общем зале.

Когда я вышла, обежал меня цепким взглядом, мгновение изучал перебинтованную руку и, ничего не спрашивая, пригласил за собой.

На улице сгустился мрак, моросил холодный дождь. Чтобы не упасть или поскользнуться на мокром камне я вынужденно оперлась на предложенный мужчиной локоть. Идти рядом с ним было тяжело – что он понял, увидев метку дракона? И не использует ли этот факт против меня? Чувствовала, как неимоверная тяжесть давит на плечи. Нет ничего ужаснее – неуверенности в собственном будущем и постоянном ожидании подвоха. А это именно то, что окружает меня со дня замужества с Александром Кайденом!

Рейнал с расспросами больше не лез. Проводил к монолитному строению, завел внутрь, после чего мы поднялись на третий этаж по лестнице из черного мрамора. Просторный, аскетичный коридор был залит светом фонарей. В стенах виднелись двери на равном удалении друг от друга.

- Вон там мои апартаменты, - он, поглядывая на мою искалеченную руку, указал на крайнюю дверь. – А это – ваши. Проходите.

Прислонив к замочной скважине ладонь, дождалась перенастройки защиты и вошла. Покои, в которых предстояло жить, оказались двухкомнатными. Небольшая гостиная была отделана в темных тонах: я рассмотрела диван, кресла с пуфиками, стол, шкаф, в проеме, ведущем в спальню, виднелась большая двуспальная кровать и край окна, зашторенный бордовыми портьерами.

Помимо этого в апартаментах располагалась уютная ванная комната. Я была очень уставшей и, решив, что со всеми бытовыми проблемами разберусь завтра с утра, простилась с ректором и заперлась. Перед уходом он положил мою сумку на стул и намекнул, что если возникнут какие-то вопросы, я смело могу прийти за советом, а еще сказал, что на первом этаже имеется круглосуточный буфет.

Голода не испытывала. Приняв душ, переоделась в чистое белье и платье, купленное еще у дочери держателя целительской лавки, добралась до кровати и упала без сил. Грудь холодило красивое эльфийское украшение – неимоверно дорогое, но отданное Мирель задаром.

Почему она так пристально изучала мой живот?

Что почувствовала, но не рискнула сообщить?

С этими мыслями, сбила одеяло в комок и порадовалась, что вопреки всем невзгодам обрела крышу над головой и работу. Уж лучше здесь, чем чахнуть в одиночестве в поместье нелюбимого супруга с горьким пониманием, что жизнь закончена.

… Как провалилась в сон – не заметила.

Во рту неожиданно пересохло. Сердце заколотилось и вокруг стало душно и мрачно, как перед грозой. Меня окружила липкая тьма без единого лучика. Хотя до этого я лежала на мягкой кровати, под светом ночника.

Внезапно затылок пощекотало чужое дыхание, а по ребрам прошлись горячие и крепкие пальцы, унизанные острыми когтями. Замерев от ужаса, поняла, что сзади кто-то стоит. Я даже губу закусила, чтобы не вскрикнуть, настолько перепугалась, не понимая, куда попала.

Он не двигается, согревая теплом сильного тела.

Разливает по венам волны чего-то запретного, волнующего кровь. В груди становится мучительно-сладко. Страх плавно испаряется, пружины разжимаются, и я расслабляюсь.

Чувствую, как теплые губы касаются обнаженного плеча; дорожкой легких поцелуев покрывают чувствительную шею. Широкие ладони ложатся на спину, скользят вдоль позвоночника, перемещаются вперед, поглаживают ребра и накрывают грудь ладонями. Его зубы прикусывают за мочку уха, припадают к шее, оставляя поцелуй за поцелуем. С ним хорошо. Никто и никогда не прикасался ко мне с такой нежностью, такой страстью. Хочется раствориться в его огне, потеряться в этом тягучем и сладком мраке.

- Кто ты? – Шепчу чуть слышно.

Дыхание делается рваным, я едва могу говорить.

- Знаешь сама, - хриплый рык, от которого все в груди замирает.

Сгорая от интереса, кто Он такой, оборачиваюсь в надежде увидеть пылкого незнакомца. Во тьме проступает мужской силуэт: широкие плечи, туго сплетенная коса. Он резко подается навстречу. Я различаю два пронзительных синих глаза, прямой нос, высокие скулы, немного впалые щеки, резкие черты лица.

- Алекс? – Крик срывается вместе со стоном.

Хочу отпрянуть, убежать, но муж-дракон обхватывает за плечи и рывком притягивает к груди.

- Иллана, - рычащий баритон наполнен отчаяньем и болью.

Он перехватывает мою больную руку с брачной меткой, но вместо узора впивается взглядом в жуткий ожог. Синие глаза дракона пугающе темнеют.

- Все равно тебя разыщу…

Кровь стынет в жилах, и одновременно я испытываю странное удовольствие от встречи с тем, кого ненавижу всем сердцем.

- Нет, нет, - повторяю как заведенная.

- Иллана, - ладони Алекса тем временем ласкают спину. – Ты моя жизнь.

Дракон смотрит сверху вниз – жарко, требовательно, словно забыл, как я выгляжу, а теперь снова увидел и не может насмотреться. Большим пальцем гладит мои скулы, подбородок, проходится по нижней губе. Слышу грудной яростный рык, он склоняется и пленяет рот поцелуем…

… Я проснулась в холодном поту, задыхаясь и ворочаясь на постели.

Сквозь шторы лучился тусклый рассвет. Из коридора слышались мужские голоса и стук дверей. С большим трудом, припомнив события прошлого вечера, немного успокоилась и закрыла глаза. А потом снова открыла. Сегодня же первый учебный день! Столько всего надо успеть до начала занятий!

Зажмурилась, потерла лицо ладонями и, внушив себе, что это только кошмарный сон и Алекс никогда не найдет жену в демоническом государстве, начала выбираться из кровати.