Глава 14

Некоторые девушки сразу среагировали, побежали к выходу, а некоторые встали, как в ступоре, с удивлением глядя на приближающегося ящера.

– Вы что, глухие?! – крикнула я им. – Скорее уходите!

– Зачем? Может это Морентер! Никогда не видела его в истинной ипостаси, – с восхищением проговорила Арви, не отрывая взгляда от неба.

– Тем более! Морентер запретил нам куда-либо выходить, кроме сада. Наказания захотела? – отчитала смуглянка, быстро подойдя к ней и, схватив девушку за руку, повела к люку.

Другие рыжеволосые тоже опомнились и поспешили уйти, образовав у выхода небольшую толпу. К этому моменту дракон уже прилетел, сел на крышу, сложил крылья и, вытянув вперёд шею, уставился на нас. Что-то подсказывало мне, что это не Денвер: взгляд разумных глаз совершенно другой. Хотя, я ведь не видела его обращённого. Вообще, впервые вижу настоящего дракона. Размеры ящера внушительные – ростом примерно в три человека. Мощная длинная шея, небольшая голова с шипами, огромные крылья и сильные когтистые лапы. Оранжевого цвета чешуйчатая кожа животного, отражая солнечный свет, слепила глаза. Переведя взгляд на меня (я ещё не подоспела к люку, поэтому стояла на приличном расстоянии от других девушек), он прищурился. Из ноздрей вышли две струи горячего пара. Затем дракон вдруг расправил крылья и побежал к нам, точнее ко мне.

Развернувшись, я пустилась прочь. Девочки стояли у люка, раскрыв рот, вместо того, чтобы спасаться.

– Уходите! – успела крикнуть им.

В этот момент меня за бока схватили когтистые лапы и приподняли вверх.

– Лилиана! – закричала смуглянка. Подпрыгнув, ухватилась за мои ноги и потянула вниз. – Чего стоите? Помогайте! – адресовала девчонкам.

Все присутствующие, как по команде бросились меня держать: кто за ноги, кто за подол платья... Дракон, не совладав с тяжёлой ношей, недовольно взревел и отпустил жертву. Приземлившись, я уронила нескольких девушек. Пока мы, охая и кряхтя, поднимались, дракон сделал в воздухе небольшой круг и опять направился в нашу сторону.

– Быстрее-быстрее! – продолжала командовать Оливия.

Девушки одна за другой спускались в люк, мы были последними. Вдруг откуда ни возьмись послышался пронзительный, пробирающий до дрожи, крик другого дракона. Через долю секунды, такой же оранжевый ящер сбил собрата на лету. Первый дракон рухнул на край крыши, прямо на ограждение, при этом погнув его. Второй дракон приземлился перед нами, закрывая нас своим мощным телом и, слегка повернув голову, строго рыкнул. Как ни странно, но мы прекрасно его поняли – велел убираться.

Недолго думая я и Оливия стали спускаться в люк. Уходя, успела заметить поднимающегося первого дракона. Ой, что сейчас будет! Закрыв крышку люка, мы не спешили уходить из кладовой. Некоторые девушки, спасшие меня, тоже здесь были. Наверху творилось невообразимое: крики, рычание, грохот, скрежет когтей об обшивку крыши…

– Второй, я так понимаю, наш Денвер, – тихо проговорила кудрявая.

Кивком я согласилась с ней.

– А кто тогда первый? – поинтересовалась Вивьен с большими от страха глазами.

– Полагаю, его кузен – Дэвид Морентер, – ответила я. – Он тоже собирает группу рыжеволосых девушек для ритуала. Видимо, тринадцатую так и не нашёл, раз прилетел у брата воровать.

– Теперь понятно, почему дракон схватил именно тебя, ты самая яркая из нас, – произнесла Арви с язвительной усмешкой.

Я не стала ничего отвечать, сейчас хотелось лишь одного, чтобы наш дракон победил. Почему-то ощущала за собой вину, что опять ослушалась приказа Денвера – не выходить на улицу. Но ведь Оливия выходила раньше и всё было хорошо! Может, сыграло роль, что мы все вышли? Или, действительно, именно я привлекла внимание Дэвида, как самая рыжая из рыжих. Эх, когда же моя полоса неудач закончится?

Наверху неожиданно стихло. Какое-то время мы продолжали сидеть в кладовой, как мышки, не решаясь выглянуть, чтобы узнать, чем всё закончилось. Любопытство всё же одержало верх. Первой вызвалась я.

– Сиди уж, светофор, – проворчала кудрявая. – Лучше я пойду, а то вдруг кузен у люка поджидает.

Оливия поползла вверх по лестнице и, осторожно отодвинув засовы, приоткрыла крышку.

– О Боги! – вдруг воскликнула она и поспешила выбраться на крышу.

Я тут же последовала за ней и была ошеломлена увиденным – на крыше, лицом вниз лежал обнажённый мужчина. По комплекции и цветом волос напоминал Денвера Морентера. Сердце пропустило удар. Неужели и правда он?

Оливия с растерянным лицом стояла возле него и не знала, что делать.

– Жив? – первое, что я спросила, подбежав к девушке.

– Вроде дышит. Может просто сознание потерял?

Увидев медленно растекающуюся кровавую лужу из-под тела мужчины, я заключила:

– Он ранен! Надо перевернуть. – Присев к дракону на корточки, ухватила его за плечо и попросила смуглянку: – Помоги.

Вместе мы повернули Морентера на спину и обе ужаснулись, увидев огромные глубокие порезы у него на груди, скорей всего от когтей противника. Из ран сочилась бурая кровь. Я быстро сняла с себя накидку, скомкала и приложила к порезам. Денвер застонал, но в сознание так и не вернулся.

– О нет! Он голый! – услышала позади возглас Арви.

– А ты не смотри! – проворчала Оливия, снимая с себя накидку и накрывая мужчину.

– Надо позвать дворецкого, сами не сможем спустить его с крыши, – произнесла я.

– Я схожу за ним! – вызвалась Вивьен.

– Не надо, я уже здесь, – неожиданно заговорил, непонятно откуда взявшийся Саймон. – Я слышал крики драконов. Все слышали, – объяснил он нам своё появление. – Ребята, сюда!

Крепко сложенные охранники принесли носилки и, ловко переложив на них хозяина, понесли куда-то дальше нашего люка. Пройдя какое-то расстояние, они исчезли из виду, спустившись с ношей вниз через другой выход. Задержавшийся с нами дворецкий ничего не сказал, тяжёлый взгляд его был куда красноречивей. Мы облажались и теперь неизвестно наше будущее.

Кивком Саймон велел нам уходить и, как только мы послушно спустились через свой люк, крышка его с грохотом опустилась и дальше послышались звуки молотка.

– Ну вот, теперь нас в этом крыле окончательно запечатали, – с грустью в голосе произнесла Оливия.

– Это всё ты виновата! – истерически закричала на меня Арви. – Одни проблемы из-за тебя!

– Замолчи, дурочка! – вступилась за меня кудрявая. – Причём здесь Лилиана? Это вы, как дикие, все высыпали на крышу. Я ведь предупреждала, чтобы ушли.

– А вы зачем вышли?! – не уступала молоденькая. – Из-за вас теперь Денвер может погибнуть!

Из глаз Арви брызнули слёзы, и она, закрыв лицо ладошками, зарыдала.

Только сейчас до нас всех дошло, что девушка крепко влюбилась. Чувство сострадания словно огромной волной захлестнули меня.

Повинуясь порыву, я обняла бедняжку, проговорив:

– Не переживай, он сильный дракон, обязательно выживет.

– А если нет? – спросила она, всхлипнув. – Если он умрёт, то и я умру!

– Ещё чего придумала! – пожурила глупышку и прижала к себе крепче, как бы даря свою уверенность. – Я сказала, выживет твой дракон.

– Он не мой, а твой! – заявила вдруг девушка, отпрянув от меня. – Я слышала ваш разговор в подсобке.

– Не слышала, а подслушивала, – поправила Оливия, уперев руки в бока.

– И что? Я хотела узнать, зачем она за ним побежала! – парировала молоденькая, утерев пальцами свои слёзы. Зло сверкнув на меня серо-зелёными глазами, добавила: – Возомнила о себе невесть что, ещё и недотрогой прикидываешься!

– Поменьше завидуй, а то морщины рано появятся! – продолжала биться за меня смуглянка.

– Оливия, не надо, – попыталась утихомирить я кудрявую.

– Нет надо! – не унималась она, сверля взглядом Арви.

Девушки продолжили мериться характерами, а я, устав слушать разборки, отправилась прочь из кладовой. На выходе столкнулась с Саймоном.

– Идём, он зовёт тебя, – тихо, чтобы не слышали другие, проговорил дворецкий.

– Он пришёл в себя? – удивилась я.

– Да, но очень слаб. Послал за тобой.

Ругань в кладовой продолжалась, на эти звуки стали подтягиваться другие рыжеволосые красавицы, которые первыми покинули крышу.

– Что там происходит?

– Где дракон?

– Никто не пострадал?

Засыпали они нас вопросами.

Саймон принялся их успокаивать:

– Всё в порядке! Впредь будьте осмотрительней, не нарушайте указа Его Сиятельства, если хотите сохранить себе жизнь. – Обратившись ко мне, добавил: – Идём, – и отправился к лестнице.

– Куда ты? – полюбопытствовала одна из девушек, но, напоровшись на строгий взгляд пожилого мужчины, смиренно потупила взор.

Как только мы вошли в спальню дракона, в нос сразу ударили едкие запахи лекарств и трав. Дворецкий мигом куда-то испарился, оставив меня наедине с лежащим в постели по пояс укрытым мужчиной. Морентер выглядел спящим и казался таким беспомощным: очень бледный, под глазами тёмные круги, синие губы, тугие белые повязки на груди пропитаны кровью. Несмотря на всю мою ненависть к дракону – сердце сжалось от жалости. Ведь в том, что он в таком состоянии, есть и моя вина.

Тихонько подойдя к нему, я осторожно прикоснулась пальцами ко лбу мужчины, чтобы проверить, есть ли жар. Денвер приоткрыл глаза. Испугавшись, я убрала руку и отошла на шаг назад.

– Не убирай, мне приятно, – едва проговорил он.

Снова приблизившись, положила ему на лоб ладонь.

Мужчина снова прикрыл веки. Ощущая под ладошкой его горячую, почти обжигающую кожу, я не знала, что делать: звать на помощь или так и стоять, пока он снова не забудется сном?

– Почему не задаёшь вопросы? Ты ведь любишь спрашивать, – заговорил мужчина, не открывая глаз.

– А вам есть, что рассказать? – не могла я не съязвить, расценив его слова, как издёвку, ведь совсем недавно упрекал меня за излишнее любопытство, а тут…

Морентер слабо улыбнулся.

– Это был мой кузен.

– Я догадалась.

– Теперь поняла, почему я велел никуда не выходить, кроме сада?

– Да, – ответила, снова испытав угрызение совести, и убрала руку с его головы.

– Верни, – опять попросил он. – Мне правда так легче. – Открыв глаза, взглянул на меня и с печалью в голосе добавил: – Жаль, что ты не драконица.

– И что бы это изменило? – зачем-то спросила я.

– Многое бы изменило.

– Человек должен быть с человеком, а дракон с драконом. Так? – Поняла наконец-то его намёк.

– Так устроен наш мир. Потомство может дать только тебе подобный.

– Понимаю, – ответила, вздохнув.

– Если бы только в этом было дело, – сказал Морентер, тоже тяжело вздохнув, затем сам убрал мою ладонь со своего лба и прижал к забинтованной груди, при этом лицо его выражало физическую боль. Я вновь хотела убрать руку, чтобы не причинять лишних страданий, но он не позволил. – Если я попрошу тебя остаться после ритуала, ты останешься? – неожиданно спросил Денвер, введя меня в замешательство.

– Не совсем понимаю вас, – произнесла в ответ, всё-таки высвободив руку.

– Всё ты понимаешь, – горько усмехнулся мужчина. – Что ж, ступай, не смею задерживать.

Не знаю почему, но меня очень задели его слова. Душа заныла от досады и обиды, и я никак не могла унять рвущуюся наружу боль. Уходить не хотелось и, более того, я испытывала огромное желание помочь этому ненавистному мне дракону! Если бы знать как?!

Морентер опять закрыл глаза: дыхание стало ровным и глубоким. Спит. Утихомирив свои разбушевавшиеся нервы, я снова осторожно приблизилась и невольно залюбовалась спокойным лицом Денвера: мужественные черты, благородный профиль, небольшая борода добавляла солидности. Безусловно, его можно назвать красивым, жаль только, что дракон. Драконы теперь для меня табу, одного на всю жизнь хватило. Воспоминания о бывшем вновь причинили душевную боль.Этот мир не для меня. Другие попаданки почти сразу адаптируются, а я нет, я другая. Если бы можно было прямо сейчас отдать мою магию и сразу вернуться домой – сделала бы это незамедлительно.

Собралась уйти, но не смогла, состояние мужчины по-прежнему вызывало обеспокоенность: прерывистое дыхание, посиневшие пальцы рук и мертвецки бледные губы.

– Вам хуже? – встревоженно поинтересовалась у Морентера, опять прикоснувшись ладонью к его горячему, как чайник, лбу. Он не ответил, только прошептал что-то невнятное, находясь в беспамятстве. – Помогите! Ему плохо! – крикнула я в сторону закрытых дверей.

Буквально через секунду появился испуганный дворецкий, подбежал к хозяину, взял его запястье, подсчитывая пульс, и серьёзным тоном проговорил:

– Да, ему хуже. Скоро прибудут ведьмы, поддержи его пока.

– Каким образом?

– Тебе лучше знать, ты ведь правнучка колдуньи, – ответил Саймон и быстро удалился, оставив меня в растерянности.

Морентер опять начал бредить и попытался подняться.

Надавив на его плечи, я удержала его, попутно успокаивая:

– Тише, тише… – но мои слова произвели на мужчину обратный эффект: широко раскрыв глаза, он стал дёргаться, как в судорогах. Схватив его за голову, я крикнула прямо в лицо: – Как тебе помочь? Скажи!

Не знаю, что дальше мной двигало, но я прижалась своим ртом к его горячим и сухим губам. Странно, но это подействовало – он вмиг затих. Не понимаю как, но я хорошо ощущала, что сердцебиение мужчины постепенно успокаивается, дыхание становится ровным. А моё сердце напротив – усилило ритм, более того, оно колотилось так, что ещё чуть-чуть и я испытаю приступ. Внезапно возникшее чувство тревоги заставило отпрянуть от Морентера. А когда увидела его открытые и устремленные на меня удивлённые глаза, и вовсе захотелось убежать и спрятаться так, чтобы никто и никогда не нашёл. Решив так и сделать, я развернулась и быстро пошла к выходу.

Побег не удался, я даже за порог ступить не успела, как навстречу мне появилась женщина средних лет с чёрными длинными, неприбранными волосами с проседью и в белом балахоне. Она остановилась, с интересом осмотрела меня, затем её взгляд быстро переключился на сидящего в постели дракона. Женщина прошла вглубь комнаты. За ней по одной в спальню стали входить другие, в таких же балахонах, разных возрастов дамы и все не обходили вниманием меня.

Последняя так и вовсе повела себя странно – подскочила и давай со мной улюлюкать, как с младенцем, тыча в живот «козой» из пальцев:

– Ути-пути, какая масенькая! Какая колосенькая!

– Грейс! – окликнула её самая старшая, которая первой вошла сюда. – Не доставай девушку! – Переключившись на меня, добавила: – Не обращай внимания, она у нас немного с придурью. – Взглянув на скромно прикрывающего одеялом свои бёдра мужчину, улыбнувшись, проговорила: – Вижу, наша помощь уже не нужна. У вас появился хороший резервуар магии. – После этих слов женщина и все присутствующие, включая Саймона, который тоже незамедлительно появился, с любопытством уставились на меня.

Чудаковатая из внутреннего кармана балахона достала деревянную погремушку и принялась брякать практически перед моим носом. Я инстинктивно отклонилась назад, умоляюще взглянув на главную.

– Грейс! – ещё громче позвала женщина чудачку.

Странная дама отпрыгнула и, обиженно насупившись, произнесла:

– А что такого?! Я люблю маленьких.

Главная вздохнула и объяснила мне:

– Не бойся, она не опасна. Иногда Грейс видит будущее, вот и ведёт себя порой неадекватно. Наверное, скоро матерью станешь.

– Это исключено! – резко отрезала я.

– Тебе видней, – махнув рукой, произнесла женщина. Резко потеряв ко мне интерес, обратилась к дракону: – Как себя чувствуете?

– Гораздо лучше, – ответил он, пристально глядя на меня.

– Позвольте хотя бы ваши раны осмотреть, – предложила главная, дав понять, что не собирается уходить.

– Не надо! – строже проговорил дракон. Вовремя поняв, что ведёт себя негостеприимно, более спокойно добавил: – Спасибо, что пришли. Но ваша помощь и в самом деле не нужна.

– Хорошо, доброго дня, Ваше Сиятельство, – ответила женщина, почтительно присев и, дав знак своим сопровождающим, отправилась к выходу. По пути подошла ко мне и очень тихо, с усмешкой, проговорила: – Драконы только кажутся сильными, на самом деле…

– Я попросил вас уйти! – рявкнул дракон, не на шутку рассердившись.

Главная вздрогнула и поспешила удалиться. Так же быстро стали выбегать и другие дамы.

Чудачка задержалась, сунула мне в руку леденец в виде красного дракончика на палочке, затем, повернулась к дракону и, погрозив ему указательным пальцем, произнесла:

– Не зли, а то покусает.

Пока Морентер, нахмурившись, осмысливал услышанное, странная женщина исчезла, закрыв за собой дверь. Мужчина вопросительно уставился на меня.

Я лишь пожав плечами, ответила:

– Ненормальная, чего с неё взять.

– Она может и ненормальная, но доля истины в словах её есть. В тебе очень много драконьей магии. И ты каким-то образом, не применяя заклинания, смогла ею поделиться со мной. Как ты это сделала?

Снова пожав плечами, ответила:

– Не могу объяснить. Просто хотела помочь.

– Удивляешь меня всё больше и больше. Складывается впечатление, что остальные рыжеволосые совсем не нужны, ты одна всех сможешь заменить на ритуале.

То, что он опять упомянул истинную цель моего нахождения в его доме, вновь вызвало бурю эмоций.

«Кто о чём, а вшивый…» – вспомнилась старая поговорка. – Зачем вам так необходим этот ритуал?!